— Друг мой! Хвала Создателю!
Новообращенный выглядел неважно. Даже хуже, чем тот, кого едва вытащило с серых равнин врачевание старой ведьмы. Видно было, что Алистера сжигал внутренний огонь, вызванный какими-то сильными чувствами. Хотя, какими — догадаться было можно.
— Сколько времени мы здесь?
Помогавший ему натянуть рубаху Страж хмыкнул.
— Шестой день.
— Шестой??
— Твои раны были тяжелыми, — Алистер подставил плечо. Опираясь на него, Кусланд поднялся на подрагивавшие ноги. Но тут же сел обратно. В голове зашумело сильнее. — Такими тяжелыми, что я… по правде, я не думал, что ты выживешь. Если бы не мать Морриган — мы оба были бы мертвы. Как… как все, которые там… при Остагаре.
Последние слова Алистер произнес совсем тихо. Айан догадался, что, возможно, среди Стражей у товарища было множество друзей, и не стал расспрашивать.
— Морриган сказала правду? Логейн предал короля?
— Не наклоняйся. Твои раны еще свежи. Я зашнурую сам, — Алистер, видимо, решил опекать новообращенного товарища всерьез. — Я помню не больше твоего, — склонившись над сапогами Кусланда, невнятно ответил он. — Когда они ворвались, меня приложило дверью по голове, и я потерял сознание. Очнулся уже здесь. Я не видел всего, что произошло. Но из того, что видел ранее с башни — ведьмы говорят правду. Логейн нас предал. Не только короля. Весь Ферелден. Создатель, зачем он это сделал?
Айан вспомнил эрла Хоу и поморщился.
— Зачем обычно предают королей?
— Но дочь тейрна и так была королевой Ферелдена. Кайлан был его зятем!
Кусланд мрачно пожал плечами.
— Быть королевским тестем и королем — две большие разницы.
— Как бы то ни было, все кончено, — Алистер встал с колен, и помог Айану подняться вновь. — Мы — единственные Серые Стражи, оставшиеся в Ферелдене. И нам нужно решить, что делать дальше.
Дверь скрипнула повторно. Прямая, как жердь, старуха, мать Морриган, пересекла комнату и, положив Айану ладонь на лоб, откинула его голову, всматриваясь в глаза. Изучала она его долго. Потом со вздохом отпустила и присела рядом на табурет, который до того служил ее дочери. Больше в хижине сесть было не на что, и Алистер, недолго думая, сел прямо на пол. Оба Стража поняли, что разговор предстоит долгий.
— Сперва скажу. За раны свои не беспокойся. Они тебя больше не потревожат, — прокаркала старуха мягче, чем прежде. — Да ты и сам это понимаешь, верно?
— Да. Благодарю тебя, добрая женщина…
— Не перебивай. Раны твои тебя не потревожат. От них и следа не останется, если еще хоть два-три дня воздержишься от драки. Перевязки тоже не понадобятся. Вот эти снимешь — и, считай, здоров.
Старуха сделала паузу, но, наученный опытом общения с ней на этот раз Айан промолчал. Зато не промолчал Алистер.
— И все же… не пойми превратно, я благодарен тебе. Но… зачем ты нас спасла? Я уже не раз задавал тебе этот вопрос, но ты не отвечала… Ты даже имени своего не назвала до сих пор. Может, теперь скажешь?
Старуха насмешливо взглянула на него сверху вниз.
— Имена красивы. Но бесполезны. Если хочешь меня как-то называть, зови Флемет. Так меня зовут хасинды.
— Как? — изумился Страж, подаваясь вперед. — Флемет? Та самая? Бессмертная ведьма из диких земель?
— И что это меняет? — старуха как-то странно передернулась. — Да, я знакома с магией. Как видите, вам это пригодилось.
— Но почему ты нас спасла? — вмешался Кусланд, которому это тоже было интересно. В последнюю очередь он ждал помощи от лесных ведьм. Флемет повернулась к нему.
— Почему? Потому что вы — последние, кто оставался в живых из вашего Ордена. Нельзя же было допустить, чтобы перебили всех Серых Стражей, — она вздохнула опять с каким-то неприятным присвистом. — Во все века долг Серых Стражей состоял в том, чтобы объединить все земли в борьбе с Мором. Или сейчас что-то изменилось?
Алистер и Айан переглянулись, как-то одновременно вспомнив, какими зелеными, желторотыми и до сих пор ничего не решавшими были они оба. И на что они оба годились без направляющей руки Дункана. Рыжий Страж смущенно кашлянул.
— Мы… нет, — Алистер, говорил, как всегда заикаясь, и совсем не будучи уверенным в правильности своих слов. — Ничего не изменилось. Но нас осталось всего двое на весь Ферелден. Мы… я… Тейрн Логейн. Он предал короля и Стражей. Если мы что-то попытаемся сделать…
— Логейн не знает, что мы живы, — неожиданно для самого себя, жестко проговорил Айан. — Но если мы займемся поиском союзников… я хочу сказать… если у нас начнет получаться — он узнает. Нужно это учитывать. Но… простите мне мою неосведомленность. Я в Серых Стражах не так давно. На каких именно союзников мы можем рассчитывать?
— В тех свитках, которые я вам передала, и которые, как я надеюсь, вы не потеряли, — подчеркивая слово «потеряли», ответила ведьма, — говорится о союзе с долийскими эльфами, гномами Орзаммара, и магами Круга. Вы ведь и сами можете их прочесть?
Все взгляды сошлись на Алистере. Тот поерзал, оттянул свой доспех за ворот и, с трудом протиснув туда два пальца, вытащил на свет кожаный чехол.
— Я недоумевал, когда Дункан… Командор отдал их на хранение мне, — он протянул свитки Айану.
Тот вытащил толстые листы желтой бумаги. Все договора были стандартными с очень небольшими вариациями. Флемет терпеливо ждала.
— Значит, решено, — Айан вернул свитки товарищу. — Мы должны поочередно потребовать союзничества у всех.
— Надеюсь, хотя бы кто-нибудь из них не ответит отказом, — пробормотал Алистер. Он встретился взглядом с товарищем и отшатнулся. Зеленые глаза Кусланда сверкнули в ответ.
— Мы их убедим, — с непонятной уверенностью мрачно пообещал он. — Не зря же мы — Серые Стражи.
Глава 13
Уже не первую минуту легендарные Серые Стражи стояли у старого деревянного стола. Стол был пыльным, а вот лежавшие на нем доспехи отливали хищным блеском, точно только что вычищенные заботливым хозяином. И тому, и другому трудно было бы выразить на словах все то, что они чувствовали, глядя на это совершенство творения чьего-то гения.
— Откуда они у тебя, Флемет?
— Какая вам разница, — сложив на груди руки, старуха поджидала чуть в отдалении. — Они у меня давно. Прошлый их хозяин… не справился.
— Не справился?
— Не понравился доспехам, — таким тоном, как будто это что-то объясняло, ответила ведьма. — Он пришел ко мне в надежде, что я смогу ему помочь. Увы, он пришел слишком поздно.
— Так ты хочешь сказать… что эти доспехи — прокляты?
— Спокойно, белобрысый, — Флемет опустила руки, заложив их за спину. — Тому, кто им глянется, они будут большим подспорьем.
— А кто не глянется?
— Кто не глянется, тому тоже служить будут верно, — заверила старуха. Однако что-то в ее тоне заставляло насторожиться.
— Расскажи нам об этих доспехах, — попросил Айан, проводя ладонью по нагруднику. Влитой рыжий дракон скалился, мерцая крошечными изумрудами глаз. И чем дольше стоял рядом с ним Айан, тем труднее было просто развернуться и уйти. — Как именно они прокляты?
— Да никак они не прокляты, — старуха шмыгнула носом. — Это — доспехи Красного Дракона. Ну, или рыжего дракона. Как по мне, то он — рыжий, прямо как ты. У них — свой характер. И всегда только один хозяин. Их нельзя носить по очереди. Доспехи эти отражают магию. Любую магию. Даже мою. Но только там, где тело ими прикрыто. Если в тебя швырнут огненным шаром, а ты будешь без шлема — будь уверен, от головы останутся угли. И еще пробить их тоже сложно. Хозяин этих доспехов неуязвим для большинства ударов мечом или стрел. Но не прикрытое доспехом тело — даже уязвимее, чем обычно. Впрочем, большинство прежних хозяев Красного дракона об этом забывали.
— Так в чем подвох? — не понял Алистер, тоже разглядывая оскаленную драконью пасть. — Что доспех этот делает уязвимее не прикрытое им тело? И все?
— Нет, не все, — Флемет мрачно усмехнулась, но стоявшие к ней спинами мужчины этого не увидели. — Я же сказала — доспехи с характером. Они ищут Настоящего Хозяина. Иногда находят. Иногда нет. Но с ненастоящего берут плату кровью.
— Плату кровью? Ты можешь говорить яснее?
— Единожды надев, их уже не снимешь. И когда срок придет, сожмутся они до малых размеров и свою службу твоей кровью оплатят.
Алистер поспешно отдернул руку, которую протянул, чтобы тоже потрогать доспех.
— Какая мерзость. Зачем ты вообще нам их показала?
Флемет пожала плечами.
— Один из вас остался без доспехов после битвы при Остагаре. Я подумала — может быть, он заберет эту мерзость из моей хижины?
Айан еще раз посмотрел на доспехи. Зеленые глаза кровавого дракона призывно замерцали.
— Если решила убить, тебе легче было бы просто не забирать нас из башни, — проговорил Алистер, с тревогой вглядываясь в завороженное лицо Айана.
— Если бы я решила тебя убить, ты бы был уже мертв. Я привела к ним его, потому что думаю, что его они признают. И будут служить, пока он сам не решит от них избавиться.
Этого было как будто достаточно. Кусланд снова повернулся к доспехам, и искорки глаз дракона отразились в его собственных зеленых глазах.
— Я бы на твоем месте этого не делал, — вполголоса проговорил Алистер. Он был в отчаянии, но не знал, как отговорить явно зачарованного товарища от его безумной затеи.
— Потому-то тебя бы они и раздавили, как букашку, — спокойно парировала Флемет. — Ну, долговязый, ты будешь примерять? У меня полно других дел.
Глава 14
Болота диких земель нельзя было бы назвать красивыми в любое время суток или года. Однако теперь, когда раннее южное солнце, поднявшись выше далекого леса, заиграло в бликах многих луж, оживив буйную зелень и выпустив дневных обитателей болота навстречу новому дню, они были, во всяком случае, терпимыми. Хотя по лицу стоявшего у хижины Серого Стража не было заметно, что вид оживавшей природы оказывает на него хоть сколько-нибудь благотворное воздействие. Скорее по его виду можно было бы предположить, что он — узник, ждущий казни.