— Доспех зачарован, — проследив за взглядом Айана, пояснила успевшая одеться ведьма. — Им не носить его, но и выкинуть не посмели. В дерьме лишь вываляли сильно.
— Ох, они вот так и бросили его гнить, — Алистер поморщился как от боли. Кусланд, зажав нос ладонью подпрыгнул, попытавшись достать до королевских ног. Несмотря на его рост, сделать этого не удалось.
— Умер он уже. Что вам за дело? Пусть вороны потешатся. Нам нужно уходить скорее. Не ровен час — придут другие.
Алистер, справившись со своим лицом, бросил взгляд на Айана. Тот пожал плечами.
— Кто внизу, ты или я?
— Давай я. Я крепче.
Алистер не стал спорить. Встав на колено упершемуся в жерди Кусланду, он взобрался к нему на плечи. Оказавшись на одном уровне с королем, с трудом обломал все удерживавшие его копья и, обхватив мертвого Кайлана за плечи, дернул. С третьей попытки тело поддалось, и Алистер, не удержавшись, упал на грязные камни моста в обнимку с королем.
— Всемилостивый Создатель!
Кусланд помог подняться. Морриган насмешливо наблюдала за ними.
— Давай отнесем его в храм. Туда, где ты проходил посвящение, — морщась от скверного запаха, предложил бывший храмовник. На Кайлана он старался лишний раз не смотреть. — Там больше дров.
— Сложим ему королевский костер, — согласился Айан. Нагнувшись, он подобрал нагрудник Кайлана и поймал на него последние лучи заходившего над Ферелденом солнца. Алистер терпеливо ждал, зарывшись носом в рукав. Лицо его кривилось в непонятной гримасе.
— Добрый доспех, — наконец решил Кусланд, опуская руки. — Жаль будет бросить их вот так здесь в грязи и скверне.
— Хочешь забрать с собой? — Алистер, не глядя, мотнул головой.
— Да, — Айан в последний раз взглянул на нагрудник и уложил его на камни. — Заберем, когда будем уходить. Оставить здесь доспех — все равно, что оставить висеть само тело. Вернем его королеве Аноре. Если сможем добиться ее аудиенции.
— Анора — дочь тейрна Логейна, — напомнил Алистер, снова прочистив горло и сплевывая в сторону. — Как ты думаешь, она знала о его планах предать короля?
Кусланд неопределенно дернул плечом. Вдвоем, в сопровождении молчаливой Морриган, которая временами казалась продолжением их теней, они донесли тело короля через мост и весь бывший лагерь. Когда отягощенные королевскими останками Стражи подошли к разрушенному храму, уже начинало смеркаться. Поднявшись по полустертым ступеням, Алистер и Айан внесли Кайлана во внутренний двор храма и только тут заметили огромного пса мабари, стоявшего к ним задом. В королевской армии были мабари, однако все они погибли в бою. Так, всяком случае, должно было случиться. И все же реальность в теле огромного мощного поражённого скверной зверя, стояла у самого алтаря, подергивая куцым хвостом.
Алистер выпустил королевские плечи, которые он нес, и вытащил меч. Пес резко обернулся на звук и оскалил страшные клыки.
— Иеху! — тоже выпустив ноги Кайлана, Айан в изумлении присел на колено. — Иеху, мальчик! Ко мне!
Радостно гавкнув, мабари рванулся вперед в длинном стремительном прыжке. Сбив с ног своего хозяина, пес прыгнул сверху, вылизывая его лицо. Кусланду удалось выбраться из-под собаки только со второй попытки.
— Твоя псина? — Морриган отодвинулась, подбирая свисавшую с ее штанов связку хвостов из мелкого зверья. — Хуже смердит она, чем та падаль, что вы волокли сюда с таким усердием.
Алистер присел рядом с Кусландом и, после колебаний, опустил руку на мощный песий загривок. Повинуясь взгляду хозяина, мабари перестал вертеться и встал напротив бывшего храмовника. Некоторое время человек и зверь смотрели друг другу в глаза.
— Всегда хотел такого, — зачаровано пробормотал Серый Страж, убирая руку. Иеху еле заметно шевельнул хвостом. — Но… если он твой… Как он здесь оказался?
Кусланд пожал плечами. Ему самому было это интересно.
— Я не смог взять его с собой из замка. Должно быть, он сбежал от мерзавцев Хоу. И бежал по моему следу, пока тот не оборвался. Тогда он вернулся сюда.
— Почему именно сюда? А не в башню?
Айан с усилием поднялся и, обойдя алтарь, подобрал валявшийся за ним незаметный с их места костяной кубок.
— Должно быть, эта вещь больше других пахла мной. А может, он просто потерял след. Сколько народу здесь успело протоптаться?
Не веря себе, Алистер забрал у Кусланда кубок и провел ладонью по его шершавому боку.
— Дункан должен был его унести, — он повел головой, подчеркивая неизвестно что. — Ритуальный кубок. Мы… должны забрать его с собой. Он — часть Посвящения.
— С его помощью мы сможем обратить больше Стражей? — деловито поинтересовался Айан. Его изумление постепенно улеглось, и теперь он прикидывал преимущества их положения — если они существовали.
— Н-не знаю, — Алистер снял с плеча мешок и, тщательно оттерев кубок рукавом, сунул его туда, как величайшую ценность. — Я не уверен, что именно добавляют в кровь порождений тьмы для проведения ритуала. Этим всегда занимался Дункан. Или кто-то из старших Стражей. Нас не посвящали. Сама по себе кровь — чистый яд.
— Так ты не знаешь, как делаются Серые Стражи? — забывшись, Кусланд гаркнул так, что Морриган и Иеху шарахнулись в стороны, а бывший храмовник вздрогнул. — Свадебный подол Андрасте, я и не думал, что все настолько плохо!
— Я разве когда-то говорил, что знаю? — Алистер примирительно поднял обе руки. — Друг, не сердись. Это не моя вина. Нужно смириться, что пока нас только двое на весь Ферелден. Потому нам и нужны союзники.
— Все верно, белобрысый, — Морриган присела на кусок камня и с удовольствием вытянула ноги. — Союзники нужны вам очень. И вместо того, чтобы собирать их, вы собираете падаль и над стекляшками ругаетесь. Прекрасно!
Айан махнул рукой и пошел за дровами. Морриган была права в одном — криками их делу было не помочь. Спустя некоторое время он и Алистер натаскали внушительную груду сырых бревен и веток, в основном оставшихся от распорок под шатрами. Сложив из них отвечающий всем канонам погребальный костер, они в последнем усилии подняли на него тело короля.
— Долго будем разжигать, — Айан мотнул в сторону хвороста, на котором покоилось тело Кайлана. — Все совсем сырое.
Алистер тоже посмотрел в ту сторону.
— На ветру дрова должны подсохнуть, — не совсем уверенно предположил он, вызвав усмешку на лице Морриган. — А пока… быть может, все же спустимся вниз, туда, где была битва? Пока окончательно не стемнело. Мы ведь пришли сюда за Дунканом. Что, если он все еще там? Я… прости друг, я не могу уйти отсюда, не убедившись, что его там нет.
Айан бросил взгляд на Морриган. Темноволосая ведьма улыбнулась уголком рта.
— Известно всем, что Стражи Серые порождениям тьмы уподобляться скорее поздно должны, чем рано. Однако вижу, врут легенды. Вы двое еще от посвящения отойти не успели, а уж падаль собираете, как будущие ваши собратья.
Кусланд непонимающе повернулся к Алистеру.
— О чем она говорит?
— А о чем она может говорить? — тот возмущено дернул руками. — Предлагает нам бросить Дункана…
— Нет, я не о том. Что там о Стражах? Почему они должны уподобиться порождениям тьмы? Это правда?
Открывший уже было рот Алистер запнулся. Вид у него сразу сделался до того несчастным, что Кусланду захотелось вытрясти из него ответы на свой вопрос немедленно и с кровью.
— Тебе не успели сказать, — Алистер бросил злой взгляд на ироничную ведьму и решился. — Мы, Стражи, пьем кровь проклятых. Скверна крови делает нас стойкими к болезни, что поражает других смертных от соприкосновений с порождениями тьмы. Она же помогает нам чуять их, если они будут близко. Но со временем… она изменит твое тело и душу. Такова цена, которую мы…
— Сколько? — грубо прервал его Айан. Он понимал, что виноват товарищ не был. Но не мог сдерживаться сейчас. — Сколько у нас времени прежде, чем мы превратимся в этих тварей?
— Лет тридцать, — с облегчением поторопился ответить Алистер, предчувствуя завершение неприятного разговора. — А потом… когда ты будешь чувствовать, что уже не можешь удерживать это в себе… Страж идет в Орзамар. Гномий город на севере Ферелдена. Там у них выход на Глубинные Тропы, откуда и приходят все порождения тьмы. Это называется последний поход. Последний — для Стража. Такая, понимаешь ли, традиция…
— Убить как можно больше порождений тьмы прежде, чем они убьют тебя? — угрюмо догадался Кусланд. Алистер кивнул.
— Какое же дерьмо.
— Зато теперь ты знаешь, почему посвящение в Стражи — такая тайна.
Айан мотнул головой в сторону Морриган.
— Не такая это и тайна, если ей все известно.
— Скажешь тоже, — Алистер неуверенно улыбнулся, понимая, что товарищ уже все понял и принял. — Она же ведьма.
Морриган подняла глаза к небу, но промолчала.
— Ладно, — грубовато решил Айан, кивком головы подзывая своего мабари. — Пойдем спустимся. Поищем Дункана, если он все еще там.
Глава 19
Задолго до того, как оказаться на бывшем смертном поле, Серые Стражи поняли истинную причину того, почему Морриган отказалась с ними идти. Несмотря на практически полное отсутствие тел, смрад стоял такой, что увязавшийся за ними Иеху заскулил, а у обоих Стражей скрутило потроха. Ведьма была права, в том месиве, в которое превратилось место схватки королевской армии с порождениями тьмы, едва ли можно было найти что-то, а тем более, кого-то. Исчезли даже трупы собак, что казалось невероятным. В тех гниющих полуразложившихся останках, которые так прочно лежали в жидкой грязи, что чтобы их поднять, нужно было искать лопаты, узнать кого-то было невозможно. Это признал даже Алистер после часа блужданий, за которые Стражи успели несколько раз обойти место битвы из конца в конец.
— Все же, куда они дели тела? — прижимая руку к лицу, невнятно пробормотал Алистер, когда они в очередной раз остановились под мостом. Здесь гнили было меньше, и вонь — слабее. — Неужто похоронили? Быть не может!