– Можно посмотреть, как выглядит ваш брат? У вас есть фотография? – Регина вопросительно взглянула на Анечку.
– Есть, конечно. – Та пролистала телефон и сунула Регине под нос экран. – Вот.
На Регину смотрел худощавый темный шатен в очках. Щеки в щетине, на голове короткий ежик. Из сходства с Артемом была лишь худоба, но Регину это устроило.
– Договорились, – сказала она Анечке. – У меня, к сожалению, нет фото Артема, но я обещаю, что познакомлю вас. Чуть позже.
– Да я не тороплюсь, – добродушно улыбнулась та. – Завтра принесу вам паспорт. Удачно устроиться.
– А вашему брату скорей поправиться, – проговорила торжествующая Регина.
12
Анечка сдержала свое слово и назавтра принесла в школу паспорт брата Александра. Регина до поры до времени решила ничего не говорить Артему. По дороге домой она зашла в Сбербанк и сняла с карточки почти все, что там было, – отнюдь не густо, с учительской зарплаты особо не разгуляешься. Тем не менее Регина бодрым шагом направилась прямехонько в торговый центр, тот самый, в котором встретила Соболева. Там прежде всего она купила коричневую краску для волос, очки без диоптрий и довольно дорогие мужские наручные часы, потратив на это треть имеющейся суммы. Затем Регина посетила отдел молодежной одежды и приобрела там джинсы, спортивную толстовку и модную демисезонную куртку. Размер она определяла на глаз. Оставались ботинки, но на них не хватило денег, и кроме того, Регина побоялась брать обувь без примерки. Напрягши память, она вспомнила Артемовы кроссовки, в которых он явился к ней в квартиру, и сочла, что они сойдут для дела. Обвешанная пакетами и чрезвычайно гордая собой, Регина вышла из магазина и с трудом доковыляла до дома.
Артем сидел в кухне за ноутбуком и что-то сосредоточенно там разглядывал. При виде Регины и ее пакетов брови его удивленно поползли вверх.
– Что это?
– Это твоя новая одежда. Ты должен соответствовать легенде.
– Какой легенде? – Он посмотрел на нее, как на безумную.
– Которую ты расскажешь Маше. А легенда такова: ты прибыл в Москву из Воронежа. Тебя зовут Александр Морозов, и ты работаешь видеооператором. Вернее, работал, потому что теперь хочешь переехать в Москву и открыть здесь собственный бизнес. Твое хобби – это лошади. В Воронеже ты неудачно упал с жеребца и сломал руку. Как-то так…
Минуту в кухне висела пауза. Потом Артем осторожно спросил:
– А почему Александр Морозов из Воронежа?
– Вот поэтому. – Регина достала из сумочки паспорт и повертела им у него перед носом.
Его глаза из щелочек превратились в блюдца.
– Это что? Паспорт?? Чей??
– Не важно, чей. Ну ладно, брата моей коллеги. Он лежит дома с ветрянкой. У тебя, кстати, была ветрянка, не заразишься?
– У меня была ветрянка. – Глаза Артема снова сузились, лицо сделалось холодным и непроницаемым. – Дайте-ка сюда. – Он бесцеремонно взял паспорт у Регины из рук и быстро пролистал страницу за страницей. – Сойдет. Теперь покажите, что в пакетах.
Тон его был таким суровым и требовательным, что Регине стало нестерпимо обидно. Она старалась, врала, тратила последние деньги, а он ведет себя так, будто все это входило в ее прямые обязанности.
– Сам смотри, – сухо проговорила Регина.
Он, казалось, не обратил ни малейшего внимания на ее тон. Открыл один пакет, за ним другой. Просмотрел содержимое коробочки с краской, примерил часы.
– А стричь меня кто будет? У вас среди учеников и парикмахеры есть?
Регина уловила в его голосе иронию, но вместо того, чтобы улыбнуться, надулась еще больше.
– Нет, парикмахеров нет. Придется как-то самим.
Регина демонстративно отвернулась к окну и вдруг услышала странный звук, напоминающий тихое хрюканье. Она с удивлением обернулась. Артем давился смехом, изо всех сил стараясь сдержаться. Регина изумленно уставилась на него.
– Что смешного я сказала?
– Все. – Он не выдержал и громко хихикнул. – Все! Вы бы на зоне паханом были. Честно. Это как можно было так все провернуть? Гениально!
Регина зарделась от смущения и удовольствия. Похвала Артема казалась ей невероятно значительной и важной. Он восхищается ей! Ею, старухой, которую он до сего времени считал наивной дурой, просто не говорил этого вслух.
– Ладно, не подлизывайся, – нарочито грубовато сказала она. – Лучше иди и примерь вещи.
Артем кивнул, взял пакеты и ушел в комнату. Минут через семь он вернулся. Одежда сидела на нем как влитая. Очки на носу делали лицо серьезным и сосредоточенным. И только волосы портили все дело. Жесткие пегие пряди беспорядочно торчали во все стороны.
– Разве вас не стригли в колонии? – спросила Регина со вздохом, представляя, сколько придется намучиться с этой шевелюрой.
– Стригли. Но я не дался.
– Неужели это возможно? – не поверила Регина.
– Возможно, – проговорил Артем невозмутимо.
– Ладно. Краситься и стричься будем завтра. Сегодня я морально не готова. – Регина, чувствуя, что устала до предела, без сил опустилась на стул.
– Я, между прочим, обед сварил, – с некоторой обидой проговорил Артем.
Тут только Регина заметила на плите кастрюлю и сковородку. В кастрюле оказался гороховый суп, а в сковородке котлеты.
– Какой же ты у меня хозяйственный, – растрогалась она.
– У вас? – Артем бросил на нее цепкий взгляд, но больше ничего не сказал.
Регине вдруг стало неловко. Она молча разогрела суп и принялась за еду. Артем снова сел за ноут и углубился в экран.
– А ты почему не ешь? – спросила его Регина.
– Я уже поел.
В его голосе она уловила смущение и растаяла еще больше.
– Ну и правильно! Тебе сейчас нужно регулярно питаться, организм восстанавливается после травмы.
Он ничего не ответил, но Регина заметила мрачную усмешку на его лице. Опасаясь, что хрупкое равновесие, воцарившееся в их отношениях, снова перейдет в конфликт, она с удовольствием доела суп и котлеты и ушла к себе в спальню проверять сочинения.
13
Назавтра после работы Регина вооружилась ножницами и, как могла, обкромсала Артемовы патлы. Получилось на удивление прилично, хотя никогда прежде она не пробовала себя в роли парикмахера. Конечно, для полноты образа нужно было воспользоваться бритвенной машинкой, но Регина сочла, что прическа может варьироваться с течением времени, и вовсе не обязательно быть один в один схожим с фотографией в паспорте. Затем они вылили ему на голову полтюбика краски, и волосы из темно-русых стали каштановыми. Артем снова нарядился в купленные шмотки, водрузил на нос очки и так прошелся по гостиной взад-вперед несколько раз.
– Ну как?
Регина шутливо похлопала в ладоши.
– По-моему, отлично. Главное теперь, чтобы Маша не заподозрила, что ты сидел.
– Как она это заподозрит? – обиделся Артем. – Если что, могу ей паспорт показать. Паспорт-то чистый.
– Ты прав. – Регина тепло улыбнулась, любуясь на его стройную фигуру, одетую по молодежной моде. – Да и речь у тебя чистая, не блатная. – Она наконец решилась задать мучивший ее вопрос: – Скажи, отчего ты так складно говоришь? Без тюремного жаргона?
Артем пожал плечами.
– Это я с вами. И на жаргоне тоже могу. Лучше вам этого не слышать.
– Ты все-таки читал книги, – неуверенно предположила Регина. – Читал, я чувствую.
– Ну читал. Иногда. В колонии, когда заняться было нечем. Достоевского вашего.
Артем снял с носа очки, аккуратно протер их краем толстовки и спрятал в карман.
– Все. Пора заканчивать этот цирк. Завтра Мария точно в конюшне, она написала об этом Инне. Поеду туда утром.
Регина внимательно и пристально смотрела на него. Неужели ему не страшно? Выйти на улицу с чужим паспортом, когда чуть не на каждом столбе, фигурально выражаясь, расклеены объявления о его розыске? По лицу Артема незаметно было, чтобы он волновался. Обычное лицо, как всегда отрешенное и бесстрастное. Лишь из глаз слегка ушло выражение ненависти и злости. Не до конца, нет, но ушло. И это ее, Регинина, победа.
– Ладно, – сказала она. – Повтори, как тебя зовут и откуда ты родом. Чем занимаешься, где учился.
– Щас, – неожиданно другим, незнакомым Регине, развязным тоном, ответил Артем. – Хоре жеванину гнать, я что, фраер голимый? Вдуплила? – И видя ее изумленный взгляд, весело заржал. – Хотели блатную феню, пожалуйста. А если серьезно, то не учите ученого. Все я запомнил получше вашего, и не надо меня экзаменовать.
Регина хотела возмутиться и сказать что-то гневное и обличительное, но вместо этого вдруг засмеялась, заливисто и тоненько. Она смеялась и смеялась, до слез в глазах, до колик в животе и никак не могла остановиться.
– Эй. – Артем поглядел на нее с опаской. – Вы чего? Регина Сергеевна?
– Н… ни… чего. Д… дай воды.
Он кивнул и бросился из комнаты. Через секунду он уже протягивал Регине стакан с водой. Она выпила, стуча зубами по стеклу, и вытерла взмокший лоб.
– Ох…
– Что с вами? – все так же встревоженно спросил ее Артем. – Вам плохо? Может, приляжете?
– Да нет, все нормально. – Регина смахнула с глаз слезинки. – Просто… просто все это очень смешно. Смешно и страшно, – добавила она тихо.
– Ничего, прорвемся, – так же тихо проговорил он и осторожно положил здоровую руку на ее худенькое плечико. От его прикосновения ей сразу стало легко и спокойно.
– Прорвемся, – эхом ответила она и судорожно вздохнула.
14
…Эх, кто бы мне сказал, что я с чужим паспортом, в чужой одежде и с загипсованной рукой попрусь на конюшню разыскивать там неизвестную мне Машу Ильину. Ни в жисть не поверил бы. Но тем не менее ровно в одиннадцать я стоял у ограды конноспортивной базы в Измайлово. Охранник, парнишка с прыщавой физиономией, потребовал у меня любой документ, удостоверяющей личность. Я с гордостью сунул ему паспорт Александра Морозова. Тот кивнул удовлетворенно и пропустил меня в калитку. Я бодрым шагом направился к конюшням. По дороге мне встретились две симпатичные девушки верхом на жеребцах. Они захихикали и посмотрели на меня с любопытством. Я решил использовать их интерес к своей персоне в нужных целях.