– Да, милорд, – кивнув, согласился Лайам. – Ваши Дома были разбиты уже двадцать пять лет назад. Аллена забрал дом Мак-Квина, Берк – Дом Моргана, а Ланнон, конечно, – Дом Кавана. Ваши земли разделены, мужчины и женщины рассеяны по миру. Но если они вновь услышат имя Мак-Квина… оно станет искрой в сухой соломе.
Мой отец-покровитель застонал, понимая, что это очень хороший аргумент в пользу моего плана. Закрыв лицо руками, он откинулся на спинку кресла, словно никак не хотел это признать. Но у него не было права решать. Это должна была сделать королева.
– Вернувшись домой, – Гектор Лоран смотрел на карту, – мы соберем наших людей и встретимся в Миствуде. Оттуда мы будем штурмовать замок.
При звуке этого названия атмосфера в комнате изменилась. Я посмотрела на карту в поисках места, о котором он говорил. Наконец я нашла его – тонкую зеленую полосу на границе земель Моргана, Мак-Квина и Аллена, лес, скрывавшийся в тени королевского замка.
– Думаю, это хорошее начало, – проговорила Изольт, разрушив видение Миствуда. – План рискованный и дерзкий, и мы должны действовать храбро, если возьмемся за него. Помощь Амадины самоотверженна и бесценна. Мы не сможем добиться успеха без нее.
Она побарабанила пальцами по столу, глядя на мои пешки.
– Лайам должен подделать приглашения. Кто поедет на охоту… можно решить позже, хотя у меня есть прекрасный вариант.
Не в силах сдержаться, я посмотрела на Люка. Конечно, отправиться должен был он, ведь трех лордов легко узнали бы. Люк выглядел больным, словно его ужин просился наружу.
– Лайам, еще нам нужен список безопасных домов, если что-то пойдет не так, когда мы пересечем канал, – продолжила королева, и тан кивнул. – Нам необходимо знать мэванцев, готовых приютить нас или спрятать без промедления, если наши планы раскроются и нас начнут преследовать. Проведем следующее собрание через две недели, когда с нами будет д’Арамитц, и составим окончательный план.
Осень стояла на пороге. Мы должны были сплести сеть заговора и быстро ударить.
Холодок пробежал у меня по спине, когда я встретилась взглядом с Изольт. В ее глазах был вопрос, отчаянный и серьезный. «Ты уверена, Амадина, что хочешь этого?»
Считала ли я себя достаточно храброй, чтобы, стоя перед жестоким королем, назвать имя Мак-Квина, которое, безусловно, вызовет его гнев? Хотела ли я остаться в замке лорда Аллена, зная, что мой отец – скорее всего, один из его танов, слуг, приспешников, что мои корни лежат в этой земле?
Но я была готова найти Камень, избавиться от воспоминаний моего предка, возвести королеву на трон, вернуться к Картье и обрести свой плащ.
Я прошептала:
– Да будет так, миледи.
Глава 19. Конец лета
Сентябрь 1566 года.
За пару дней до нашего второго собрания я слегла с жаром. Агнес велела мне оставаться в постели, где я тщетно глотала все лекарства, ела всевозможные целебные корни и пила бессчетные чашки маслянистого чая из коры вяза. Все было напрасно – я продолжала пылать, словно звезда, упавшая на землю.
Люк зашел ко мне, перед тем как отправиться на ужин к Лоранам с Лайамом и Журденом. Положив ладонь мне на лоб, он нахмурился:
– Святые угодники, ты горишь, Амадина.
– Я могу пойти, – выдохнула я, слабыми руками пытаясь отбросить одеяла. – Могу пойти на собрание.
Я боялась, что Журден попробует расстроить мой план, – Люк прочел это в моих остекленевших глазах.
– Ты никуда не пойдешь, – решительно заявил он, сидя на кровати и подтыкая мое одеяло. – Не волнуйся, я прослежу, чтобы планы не изменились.
– Журден попытается им помешать, – прохрипела я, и Люк взял чашку теплого чая.
– Да, но он не станет противоречить королеве, – успокоил меня брат, поднося чашку к моим губам. – А ей нравится твоя идея.
Я сделала глоток и упала на подушки. Силы покинули меня.
– Отдыхай, – сказал Люк, поднимаясь на ноги. – Ты должна выздороветь, ведь скоро тебе придется пересечь канал.
Он был прав.
Я даже не помнила, как он ушел, – погрузилась в бездну темных, бредовых снов. Я снова была в Магналии, в садах. Туман стелился по земле, ко мне приближался мужчина. Я хотела, чтобы это был Картье, и едва не бросилась ему навстречу. Радость переполняла мое сердце, пока я не поняла, что это Оран, старший брат Тристана. Он пришел убить меня за воровство воспоминаний. У меня не оказалось оружия, я могла лишь броситься прочь. Многие часы я бежала по бесконечному лабиринту, пока наконец не лишилась сил, не упала на колени, не позволила Орану рассечь меня надвое и свет не забрезжил в моих глазах.
Я очнулась, мокрая от пота, с болью во всем теле, но солнечные лучи, струившиеся в окна, были яркими и чистыми.
– Она проснулась!
Я повернула голову и увидела Агнес, ее пухлые румяные щеки задрожали, когда она вскочила с кресла.
– Мсье, она проснулась!
Я поморщилась от ее возгласов, быстрого скрипа ступеней. Журден застыл у меня на пороге, словно был слишком смущен, чтобы войти.
– Скажите, – попыталась я обратиться к нему, но мой голос сорвался.
– Я принесу воды, – спохватилась Агнес, коснувшись моего лба. – Ах, жар наконец-то спал. Слава небесам!
Она вылетела из комнаты, и Журден смог войти, хотя и с некоторым колебанием.
Наконец он опустился в кресло, оставленное Агнес у моей кровати.
– Что я пропустила? – прохрипела я снова, в горле у меня словно скрежетали угли.
– Ш-ш-ш, просто послушай, – проговорил Журден. Он будто хотел дотронуться до моей руки, но постеснялся. – Все будет, как ты планировала. Приглашения подделаны, у нас есть сумма, которую Аллена берет за участие в охоте. Д’Арамитц пересечет канал на следующей неделе. Он останется в Дамэне под предлогом охоты, но будет тайно собирать и готовить наши войска. Кроме того, я попросил его приглядеть за тобой, быть твоим щитом, поддержкой и союзником, если тебе потребуется помощь.
– Но, отец, – прохрипела я, – я не знаю, как он выглядит.
– Да, мы подготовились к этому. В первый вечер в Дамэне, когда ты отправишься на ужин, вставь это в свою прическу. – Журден достал из кармана изящную серебряную розу, украшенную по краям крохотными рубинами. Он вложил ее мне в ладонь. – Так д’Арамитц узнает тебя, хотя, скорее всего, там окажется совсем немного женщин. На нем будет красный камзол с этим символом на груди. – Журден развернул кусок пергамента. Я моргнула, в глазах у меня еще мутилось от болезни, но я видела, что на рисунке изображен огромный дуб в круге.
– Мы обсуждали это и пришли к заключению, что будет лучше, если, узнав друг друга в первый вечер, вы с д’Арамитцем не станете общаться. Если его поймают, не хочу, чтобы ты тоже пострадала, понимаешь?
Ах, отцовские наставления. Они звучали так грозно, так строго. Но в его глазах снова зажглись искорки беспокойства. Я хотела как-то их погасить.
– Да, – согласилась я.
– Хорошо. Теперь наше следующее решение: когда окажешься в Лионессе, чтобы ходатайствовать перед Ланноном… Если Аллена не будет в тронном зале, не проси о моем возвращении. Придется подождать до следующего четверга. Лайам создал список безопасных домов, где тебя примут… – Журден, нахмурившись, похлопал по карману. – Мы решили так потому, что, если станешь умолять Ланнона без Аллена, скорее всего, окажешься пленницей в королевском замке. Понимаешь? Выходи вперед, только если увидишь Аллена по левую руку от трона, со знакомым тебе гербом на одежде. Ты ведь его помнишь?
Я кивнула, слишком слабая, чтобы говорить, хотя в голове у меня роились бесчисленные вопросы.
– Хорошо. Очень хорошо. – Взгляд моего названого отца смягчился, словно он видел нечто далекое, что мне разглядеть было не под силу. – Ты пересечешь канал в последний день сентября и первого октября окажешься в Лионессе. Это будет четверг. Королевские слушания обычно занимают весь день, но я советую тебе прийти пораньше. От Лионесса до Дамэна шесть часов пути.
– Не волнуйтесь, – прохрипела я. Он наградил меня кривым взглядом.
– Это все равно что сказать, чтобы я не дышал, Амадина. Я буду волноваться каждую минуту твоего отсутствия.
– Теперь я… умею обращаться с мечом.
– Я слышал. И рад этому, ведь… – Из внутреннего кармана камзола он достал маленький кинжал в кожаных ножнах. – Это тебе. В Мэване мы называем его кортик. Его нужно носить на бедре, под платьем, все время. Должен ли я говорить тебе, куда лучше бить?
Он вложил кинжал мне в другую руку. Теперь я держала серебряное украшение и кортик. Это странное противоречие согрело мне сердце.
– Я знаю куда, – попыталась ответить я. Я могла указать все жизненно важные артерии тела. Перережь их – и человек истечет кровью. Но я была слишком слаба.
– Лайам навестит тебя и расскажет о лучших путях в Дамэн и из него, – продолжал Журден. – Тебе придется найти Камень ночью, когда замок спит. Мы думаем, будет лучше, если ты переоденешься служанкой и проскользнешь через комнаты для прислуги.
Я не позволила ему увидеть, как меня пугала сама мысль об этом. Блуждать одной ночью в незнакомом лесу… Возможность попасться при выходе и возвращении в замок. Конечно, должен быть другой путь…
– Еще я слышал, что вчера у тебя был день рождения, – вдруг проговорил Журден. Я вздрогнула.
Сколько же я спала?
– Два дня, – ответил он, словно читая мои мысли. – Сколько тебе? Шестнадцать?
Отец дразнил меня? Я нахмурилась и прохрипела:
– Восемнадцать.
– Я слышал, у нас намечается праздник, скорее всего, завтра, после того как ты отдохнешь.
– Я… не хочу… праздновать.
– Скажи это Люку. – Журден поднялся на ноги, едва Агнес вернулась с чашкой бульона и кувшином розовой воды. – Отдыхай, Амадина. Мы расскажем тебе об остальном, когда поправишься.
Я действительно была очень удивлена, что он открыл мне так много и что согласился с моим планом.
Журден ушел, и Агнес помогла мне помыться, надеть чистое платье и перестелила постель. Я сидела у приоткрытого окна и дышала свежим воздухом, влажные волосы приятно холодили шею.