— Груумш не счастлив! — громко причитал поддельный шаман и, привлекая внимание, неоднократно обвиняющее указывал на Иннанига. — Груумш сердится на тебя! — кричал он, прыгал и остановился, только когда большой орк выпрямился.
— Сдавайся, — шёпотом умолял Реджис.
Иннаниг сделал шаг к нему, и тут же рухнул лицом вниз, прямо в землю, и развалился неподвижной кучей. Он выглядел похожим на мертвеца, но им не был; Реджис знал, что он только спит, очень крепко, под влиянием коварного яда дроу.
Поддельный шаман-гоблин перевёл дух. Он почти падал в обморок от облегчения, что уклонился от близкой опасности, но понял, что ему всё ещё предстоит проделать много работы.
— Груумш! Груумш! Груумш! — завизжал он, подпрыгивая и указывая то на орка то на гоблина, используя имя бога как оружие, чтобы заставить своих спутников подчиняться. И с Иннанигом, самым сильным из орков, всё ещё лежащим на земле, результат оказался немедленным и эффективным.
Группа вокруг него затихла и смотрела в ожидании указаний.
— Я пойду, поищу наших союзников дроу, — сообщил он им. — Останьтесь в группе. Здесь! — он озирался, всё ещё импровизируя, и указал на Иннанига, который как опасался хафлинг, мог бы начать храпеть в любой момент!
— Позаботьтесь о нём, и когда он проснётся, напомните, что приказывает Груумш, а не Иннаниг.
Он протолкнулся через кольцо орков и гоблинов, и помчался в темноту, надеясь, что его друзья действительно были недалеко.
Он знал, что часть того сброда, что он оставил позади, вероятно, наблюдала за ним, что, возможно, самые близкие приятели Иннанига даже шли вслед за ним некоторое время, и едва ли доверяли ему. Он хотел скинуть свою маскировку и как можно скорее, прежде чем он натолкнулся бы на своих друзей, особенно на определенного тёмного эльфа и довольно ужасный лук, который носил следопыт.
Он много раз оглядывался, высматривая скрытое преследование и, наконец, посмел броситься через поляну в чащу леса. На самом краю леса он посмотрел назад через широкое открытое пространство, под прекрасным углом, чтобы даже в скудном свете тёмной ночи заметить любые силуэты, преодолевающие поляну.
Он никого не увидел.
Он оторвался от них и мог снова стать Реджисом.
Он дотронулся до своего берета.
Он слишком медлил.
Он получил сильнейший удар в бок, который подбросил его в воздух.
С последним проблеском сознания, он понял, что это последние мгновения его жизни.
11. Попутчики
Яхта преодолела волну и резко опустилась вниз; белые брызги окатили переднюю часть палубы.
— Солёная ванна, — сказал Афафренфер Амбергрис, когда дворфа выплюнула значительное количество воды.
— Ба, только не ванну, — возразила она, но радостно.
— Мы часто купаемся в Монастыре Желтой Розы, — сообщил монах. — Тоже ожидает и тебя. Желанное состояние чистоты…
— От ванны меня мутит, — Амбергрис закончила с презрительным взмахом руки. — Даже больше чем от этих волн.
И словно в ответ нос снова задрался, поднимаясь на новую большую волну. Небо над ними было ясным, день был тёплый, но тёмные облака, скопившиеся на востоке над Морем Упавших Звёзд, предупреждали о приближающемся шторме, если эти набегающие валы были каким-либо признаком.
Тем не менее, капитан яхты не беспокоился, поскольку собирался войти в устье реки Веспер и прибыть к большому портовому городу Калаунту, прежде чем погода поменяется.
Яхта опустилась снова и Амбергрис покачнулась, хватаясь за канат прямо перед тем как упасть, и оказалась в объятиях другого дворфа, который вышел из-за грот-мачты в то же время — крепкого малого с тёмной бородой, которого ни один из компаньонов прежде не видел.
— Ах, неужели мне так повезло, что ты упала в мои руки, а? — он сердечно приветствовал дворфу, и помог её встать на ноги.
— Мои ноги не привыкли к морю, — немного смущённо ответила Амбергрис.
— Да, всё будет хорошо, когда мы придём в док, не сомневайся, — и он засмеялся слишком сильно, привлекая любопытные взгляды Амбры и её компаньона-человека.
— Рад встрече, леди Амбергрис! — сказал он и протянул руку.
Амбергрис скептически посмотрела на неё, затем на него.
— Да, хорошая встреча, только, кто же ты будешь?
— Друг.
— «Друг»? — отозвался эхом Афафренфер, настороженно выступив вперёд. — Мы были на борту этой яхты декаду и видели всех, кто есть, а их не так много.
— А теперь есть ещё один, — сказал дворф. — Поднялся на борт в Прокампуре, когда увидел, что вы не сошли.
После такого странного ответа Амбергрис и Афафренфер обменялись озадаченными и обеспокоенными взглядами.
— И кто же ты такой, что высматривал нас? — спросила Амбергрис.
Дворф как будто озадаченно качнулся на пятках.
— Что, вы разве не узнали меня? — он недоверчиво покачал головой, но затем просветлел: — Ба, но мой акцент — хороший, тем не менее, а? Бха-ха-ха, а если я скажу вам, что вы должны мне ваши жизни, вы оба, у вас тогда появятся предположения о моём имени?
Компаньоны снова обменялись скептическими взглядами.
— А если я назову тебя Амбер Гристл О'Мол из Адбарских О'Молов? — спросил дворф.
— Ты из Адбара? — спросил Афафренфер.
— Он не кто-то из Адбара, кого я бы знала, — настаивала Амбергрис.
— Я из многих мест, — ответил дворф, и его акцент исчез, — Хотя я не сказал бы что Цитадель Адбар одно из них. Но однажды я был в Мифрил Халле.
Он посмотрел вокруг, затем улыбнулся и отбежал в сторону, скрывшись за привязанными бочками. Когда он вышел с другой стороны, он больше не был незнакомцем для этих двух, и даже не был дворфом.
При виде Джарлакса на борту судна в северных пределах Моря Упавших Звезд, Амбергрис и Афафренфер, в самом деле чуть не упали!
— Хорошо встретиться снова, — с поклоном сказал Джарлакс и коснулся своей гигантской шляпы.
— Кого угодно я ожидала бы увидеть здесь, но только не тебя, — заметила Амбергрис.
— Это — мой секрет, добрая дворфа. Всегда быть неожидаемым, поняла?
— Это включало бы убийство? — спросил Афафренфер.
Джарлакс рассмеялся.
— Я заслужил это замечание? От тебя, добрый брат? От тебя, которого я, возможно, мог поставить на городской площади как насест для голубей?
При напоминании об их предыдущей встрече, когда Афафренфер был превращён в статую любимой медузой Дрейго Проворного, монах поперхнулся и не нашёл слов для ответа.
— Это не означает, что мы доверяем тебе, — осмелилась сказать Амбергрис.
— И всё же я заработал немного доверия, я уверен.
— Зачем ты здесь? — напрямую спросил Афафренфер.
— В поисках Эффрона и Артемиса Энтрери.
— Я не видела Энтрери после Гаунтлгрима, — сказала Амбергрис. — Но Эффрон? Он погиб в Порту Лласт, как мы слышали.
— Нет, — заявил Джарлакс. — На самом деле он отправился вас искать, когда узнал в Порту Лласт о вашем спасении от тех, кто спас вас. Похоже, что он не был достаточно быстр, чтобы перехватить вас.
Афафренфер и Амбергрис посмотрели друг на друга и улыбнулись, явно обрадованные известием, что Эффрон выжил.
— Может быть, он нашёл Энтрери, — предположила Амбергрис, и Джарлакс пожал плечами.
— Они оба могли потерять наш след на побережье, когда мы сразу же вышли в море.
— Да, я узнал это Сузайле, — ответил Джарлакс.
— Долгий путь от Сузайла.
— Действительно, но так как я понятия не имею о том, где те двое могли бы быть, а вы двое были на борту этого прекрасного судна, как я узнал, я решил, что стоит потратить немного времени, чтобы навестить вас, — объяснил Джарлакс. — В любом случае, у меня есть дела в Дамаре, так, почему бы не разделить дорогу?
Двое обменялись ещё одним взглядом.
— Вы можете сойти в Калаунте, как вы и запланировали, — сказал Джарлакс. — Хотя вас ждёт трудный поход через Земные Опоры и Ледник Белого Червя, несомненно.
— Это последняя остановка, — ответила Амбергрис.
— Или вы можете поплыть до Мулмастера, — закончил дроу.
— Корабль, не идёт до Мулмастера, — сказала Амбергрис.
— И нас предупредили относительно пересечения этого особого города, — добавил Афафренфер.
— Я переубедил капитана, так что, мы проплывём рядом с Мулмастером, — заявил дроу. — И не бойтесь, поскольку я могу провести через улицы Мулмастера довольно легко, я уверяю вас. Это место известно мне и меня там знают.
Амбергрис и Афафренфер ещё раз поглядели друг на дружку для поддержки.
— И у меня есть новости и истории, которыми я хочу поделиться, и может быть что-то и самому услышать, я надеюсь, — добавил Джарлакс.
Эти двое промолчали и едва ли казались убеждёнными.
— Если не пойдёте в Мулмастер, то знайте, что вы допустили ошибку, — сказал им дроу. — Вам стоило лучше высадиться в Прокампуре, чем в порту Калаунт, что будет вскоре перед нами. До вашего места назначения от Прокампура дорога более длинна, но более оживлённая и намного более безопасная.
— Я знаю Земные Опоры, — ответил Афафренфер. — Сейчас — разгар лета, и проходы не настолько трудные.
— Ты знал Земные Опоры, — поправил Джарлакс. — До Раскола. Многое изменилось, многое стало более тёмным за десятилетия, с тех пор как ты путешествовал здесь.
— Это было всего несколько лет… — хотел было поспорить Афафренфер, но прервал себя, поскольку вспомнил небольшой факт, то, что он проспал в очарованном лесу почти два десятилетия. Он глубоко вздохнул и покачал головой. События последних нескольких декад для его сознания были всё ещё слишком запутанными!
— Так, Мулмастер, ты говоришь? — спросила Амбергрис.
Джарлакс кивнул:
— Капитан доставит нас туда.
— И ты сможешь провести нас?
Джарлакс кивнул снова.
— Но зачем тебе это?
— Почему бы и нет? — ответил Джарлакс. — Я предпочитаю разделять дорогу с хорошей компанией и сильными компаньонами. Как я сказал вам, я ищу Эффрона и Энтрери, а они могут искать вас. И, кроме того, — добавил он, подмигнув дворфе: — Если врагов будет слишком много, я знаю, что смогу обогнать вас.