— Тогда, возможно, тебе не мешало бы представиться, добрый дворф, — послышался другой голос, на сей раз женский. — Пока мы не застрелили тебя прямо там, где ты стоишь.
— Даже так? — спросил Атрогейт, уперев руки в бедра. Он глубоко вздохнул, и обернулся через плечо на болото, которое граничило с городом. Он предположил, что эти выносливые люди боролись с троллями каждую декаду.
— Моё имя Атрогейт из Фелбарра, — назвался он. — Хотя я не был там столетие и больше.
— И туда ты направляешься? — спросила женщина.
— Неа, в Мифрил Халл, скорее всего.
— Тогда ты друг короля Коннерада?
— Неа, я не встречался с ним, но он впустит меня, не сомневайтесь. Однажды я назвал его предшественника своим другом.
— Его предшественника?
— Да, короля Бренора, — Атрогейт хвастался, думая что это имя придаст ему веса. Но он получил не тот ответ, который ожидал.
— Тогда в Мифрил Халле тебе будут рады, — ответила женщина, она казалась раздражённой. — Так что иди своей дорогой.
— А?
— Уходи, — сказал другой охранник.
— Я шёл по грязи целую декаду, — возмутился Атрогейт. — Оставил по пути дюжину дохлых троллей.
— Тогда, вероятно, пока мы тут говорим, они идут за тобой — сказала женщина.
— Я достаточно умён, чтобы сжечь проклятых тварей, — Атрогейт обернулся и указал на юго-запад. — Один дохляк остался там, в тысяче шагов отсюда. Иди и посмотри.
— Возможно, мы так и сделаем.
Атрогейт пожал плечами и, шлепнувшись в грязь, уселся, сложив руки на груди. Он начал петь сам себе, в основном бессмысленные стишки, и в некоторых импровизациях оскорблял недружелюбных охранников на воротах.
Через несколько ударов сердца ворота раскрылись и появились трое всадников. Как только они выехали, ворота снова закрылись, но Атрогейт даже не пытался двинуться в их сторону.
Они поехали мимо дворфа, глядя на него сверху вниз со своих высоких лошадей.
— Что? — спросил он.
— Ты сказал, что убил тролля поблизости, — сказал самый высокий из группы. — Проводи нас.
— Ты не привёл мне коня.
Человек ухмыльнулся, но не двинулся с места и не протянул руку.
Со вздохом Атрогейт поднялся на ноги. Мгновение он раздумывал, не пойти ли пешком, но решил, что это не имеет никакого значения, учитывая их суровые порядки. Возможно, будет неплохо показать им немного силы, которой он владел.
Он вытащил ониксовую статуэтку адского борова — давний подарок Джарлакса и, кивнув охранникам, уронил её на землю и вызвал своего верхового зверя.
Лошади встали на дыбы и отступили, зафыркав от страха, когда появилось дьявольское животное, охваченное огнём и дымом.
— Посмотрим, сможете ли вы поддержать темп, — сказал дворф, сел в седло и сильно пнул Фырка в бока. Боров метнулся прочь.
К тому времени, когда четвёрка вернулась к южным воротам Несме, она смеялась и обменивалась рассказами об убийстве троллей, и охранники провели Атрогейта прямо в город, даже попросив его оставить адского борова на некоторое время, чтобы другие могли увидеть удивительное существо.
Действительно, появление дворфа произвело впечатление: люди Несме, по общему мнению, справедливо опасающиеся посетителей, были благодарны любому, кто убил тролля или десяток, и особенно тому, кто уничтожил тварей правильно, так чтобы они не могли восстановиться!
Однако объятья дружбы они всё же для Атрогейта не раскрыли, поскольку охранники держали его близко к воротам.
— Зачем ты приехал? — спросил кто-то, и Атрогейт узнал голос той женщины, которая допрашивала его со стены.
Дворф указал на затянутое небо.
— Услышал, что что-то плохое творится в Серебряных Пределах, — сказал он. — Приехал, чтобы посмотреть, что к чему, для моих старых друзей, Боевых Молотов.
— Твои друзья не очень ценятся в Несме, — сказала женщина.
— Да, ты уже это показала.
— И не в Эверланде, — сказал другой. — Или Сандабаре или Сильвермуне.
— Я слышал, — уверил Атрогейт, когда тот остановился.
— Полчища орков пришли из Державы Тёмной Стрелы, — сказала женщина.
Атрогейт кивнул, в то время как женщина продолжала, хотя ему уже всё было понятно. Он знал о старом соглашении в Ущелья Гарумна, даже прочитал его в Мифрил Халле на пьедестале, установленном на мосту через пропасть, которая дала соглашению своё имя. И таким образом, он не был удивлён, что те, кто хочет уйти от ответственности за спасение, оглянулись на век назад и указали на соглашение, как на причину для их текущих проблем.
— Ты не доберёшься до Мифрил Халла, — закончила женщина, и её слова встряхнули дворфа.
— Он осаждён великой армией орков, — объяснила она, — как Сандабар и Сильвермун. Нам до сих пор везло здесь в Несме, но появились слухи об отрядах орков, перемещающихся на севере отсюда. Мы можем скоро познать войну и осаду, дворф. Когда это начнётся… — она сделала паузу и кивнула подбородком на моргенштерны, шары которых качались позади него, закреплённые на спине.
— Да, в вашем распоряжении мои колотушки, — пообещал Атрогейт. — Лучше чем убивать троллей — только оставлять от орков тушки. Бха-ха-ха!
— Пойдём, — принял решение высокий парень из патруля. — Лорд Несме примет тебя, и мы дадим тебе задание.
— Задание? Ба, так я работаю за еду и кровать, не так ли?
— Ты возражаешь?
— Бха-ха-ха! — проревел Атрогейт, и махнул рукой, дав знак, что пойдёт следом.
12. Обманщик
Зубы. Только зубы. Большие зубы, острые зубы, блестящие зубы, смертельные зубы. Зубы и низкое рычание, грохочущее между ними. Зубы, которые могли убить его единственным укусом и рычание, обещающее, что монстр так и сделает.
Это длилось и длилось, казалось, бесконечно, но в этот момент ужаса и растерянности, жертва немного пришла в чувство, чтобы произнести одно слово.
Одно имя, что спасло его жизнь.
— Гвенвивар?
Зубы отступили, и хафлинг-обернувшийся-гоблином увидел красивую морду пантеры полностью.
Низкое рычание продолжалось, хотя теперь представлялось более заинтересованным, чем зловещим.
Реджис попытался медленно двинуть рукой, чтобы дотронуться до берета и рассеять иллюзию, но едва он начал шевелиться, как пантера зарычала и опустила огромную лапу на его локоть, мучительно прижав руку к земле.
— Гвен, — он сказал мягко и тихо. Затем хафлинг тяжело сглотнул, когда увидел лук, или вернее, когда острый конец стрелы прилагающейся к луку, оказался прямо перед его глазами.
— Дзирт, это — я. Реджис, — пропищал он.
Лук пропал и Гвенвивар отступила. Как только его рука освободилась, Реджис протянул её и похлопал по волшебному берету, отменив его волшебство. Прежде он всегда думал, что хорошо, что волшебство плотно закрепляет берет на его голове и он не свалится, даже когда его толкали, но в этом случае, он не был в этом уверен!
Когда он моргнул при изменении зрения, то увидел знакомую руку, протянутую к нему, чтобы помочь ему встать. Он схватил её и начал подниматься, но волна слабости и онемения не позволила ему, и он рухнул обратно.
Пантера ударила его сильнее, чем он предполагал.
Дзирт склонился над ним, с беспокойством осматривая его.
— Где? — спросил он.
— Мой бок и спина, — понял хафлинг, он потянулся и попытался подняться, несмотря на напряжение и боль.
Дроу поискал в сумке и достал маленький пузырёк. Он снял пробку большим пальцем и поднёс исцеляющее зелье — то, которое Реджис сам сварил и дал Дзирту — к губам Реджиса.
Хафлинг сразу же почувствовал себя лучше, когда тёплая жидкость влилась в него, и её волшебные целебные свойства быстро распространились. Он поднял одну руку, чтобы взять руку Дзирта, и на сей раз, ему удалось сесть.
— Нам нужно о многом поговорить, — объявил хафлинг.
— Ты присоединился к группе наших врагов, я полагаю?
— Я был в лагере, — объяснил Реджис. Он полез в карман жилета, вытянул скрученные пергаменты и вручил их Дзирту.
— Это — больше, чем группа бандитов или охотников, или даже диверсантов, — объяснил Реджис. — Бренор предсказал войну и, похоже, идёт прямо в её середину.
Дзирт сжал пергаменты — света было недостаточно, чтобы прочитать их, но он не собирался зажигать факел. Он встал и протянул руку хафлингу.
— Пойдём, — потребовал он и когда Реджис схватил его за руку, помог хафлингу подняться на ноги. — Давай найдём наших друзей.
— Не сейчас, — ответил Реджис. Он немного пошатывался, но уже чувствовал себя лучше и знал, что это пройдет.
— Наши друзья сейчас направляются в Несме, — сказал Дзирт.
— И орки тоже, — мрачно ответил Реджис. — И они достаточно многочисленны, чтобы легко наводнить этот город, даже если мы поможем защитникам.
Дзирт остановился и уставился на умного шпиона-хафлинга.
— Ты пойдёшь со мной, — объяснил Реджис под его взглядом. — У меня есть идея.
Хафлинг криво ухмылялся, объясняя план. В переписке в общих чертах обрисовывалось трехчастное нападение на Несме и в лагере, в который вошёл Реджис, была западная атакующая группа — и очевидно, и тех трёх групп она первая заняла позицию для удара. Приказы требовали, проявить сдержанность и терпение, и наконец, скоординированной атакой оказать давление на Несме с трёх сторонах одновременно.
Приказы явно шли от тёмного эльфа.
Возможно, тёмный эльф мог изменить эти приказы.
Атрогейт сидел у передней стены Факела, в шумном общем зале таверны и гостиницы на юго-западе Несме, от которой шла лестница прямо к южному парапету городской стены. Несмерцы собирались здесь в больших количествах, чтобы выпить, поесть и поделиться непристойными и смелыми рассказами. Шум такого веселья и привлёк Атрогейта, пока он ждал аудиенции у главы города, и он не был разочарован когда, войдя, увидел табличку, предписывающую держать оружие в одной руке и выпивку в другой.
И в случае призыва к оружию: «Проглотить напиток и бежать на лестницу».
У основания широкой лестницы стоял заполненный факелами