— Несме станет мёртвым городом, если никто не придёт на помощь, — стенал Бренор.
— Продержаться бы до первых снегов и все орки убегут, — ответил Атрогейт.
— Элесиас повернулся к Элейнт, — напомнил Бренор, назвав восьмой и девятый месяцы года. — Ещё месяц, по крайней мере, а более вероятно даже два, прежде чем мы увидим первый снег, и ещё месяц после этого, когда поворот к зиме станет достаточным, чтобы прогнать голодных собак.
— Тогда помолимся за раннюю зиму, — предложил Реджис.
— Даже один месяц может оказаться слишком долгим для Несме, — добавил Вульфгар. — Все священники в городе заняты ранеными, днём и ночью, и раненых станет ещё больше с каждым нападением. Я боюсь, лежит уже больше, чем стоит.
— Помощь придёт, — решительно сказал Бренор и посмотрел на север, в направлении Мифрил Халла, как все они понимали.
— Это не выглядит многообещающим, — заметил Реджис, и все повернулись к нему, а затем проследили за его взглядом и кивком через внутренний двор к Первому Спикеру Джолену Ферту и одному из волшебников, стоящих с Кэтти-бри в первом бою, — пожилой женщине, сведущей в копательных заклинаниях. Мрачные выражения на лицах пары объяснили слова Реджиса.
— Какие новости? — спросил Дзирт, когда они приблизились.
Джолен Ферт повернулся к волшебнице.
— Я выходила сегодня с заклинанием дальновидения, — объяснила старушка. — Не будет никакой помощи, можно быть уверенными.
— Дворфы остаются в своих норах, — сказал Первый Спикер. — И армии осадили их ворота. Неужели нет конца количеству орков в мире?
— Слишком много на мой вкус, — пробормотал Бренор, и Дзирт заметил укоризненный взгляд, брошенный на него его другом-дворфом. «То соглашение, — понял Дзирт, — продолжает тяготить бедного Бренора в эти трудные дни».
— Сильвермун под ужасным давлением и сильно пострадал, — продолжал Джолен Ферт. — А Сандабар… — он сделал паузу, тяжело сглотнул, и компаньоны поняли серьезность того, что могло стоять за слезами, появившимися в глазах гордого человека.
— Сандабар пал, — сказал он. — Город горит, стены разрушены. Я не знаю, сколько тысяч погибло — многие нашли убежище в большой цитадели, в центре города, но это известно по слухам.
— Да, я видела их там, тысячи орков заполоняли всё вокруг, недалеко от того места, — сказала старушка. — Они не смогут выбраться.
— Они поспешат оставить цитадель, без сомнения, — объяснил Джолен Ферт. — Спустятся в пещеры Эверфайр. Но они не смогут долго продержаться, не теперь, когда Много-стрелы взяли их город, и зима не прогонит их прочь.
— И так орки заполучили цитадель, — рассуждал Реджис.
— Да, и таким образом, на нашей земле появилась новая оркская крепость, — сказал Бренор и топнул.
— Мы могли бы прорваться на запад, — предложил Реджис.
— К племенам Утгарт, за пределы этой неестественной темноты, — добавил Вульфгар.
— Сдать Несме? — спросил Джолен Ферт, его голос был полон сомнения с ноткой негодования.
— Сколько времени вы ещё сможете продержаться? — спросил Реджис. — Даже если зима принесёт передышку, с Сандабаром…
— Нет, — Джолен Ферт ответил спокойно и безоговорочно. — Мы умрём здесь, но мы не сдадимся.
— Когда напал первый Обольд, город был оставлен, — напомнил Дзирт.
— Время изменилось, — тотчас заявил Джолен Ферт. — И в то время, Сильвермун мог бы прийти нам на помощь, и значит, мы могли быстро вернуть город.
— Несме был незначительным городом в те дни, — добавила старая волшебница. — С одной только стеной, что и говорить. Ах, мы строили крепость не для того, чтобы потом убежать.
— Ну, мы не можем сидеть без движения, и надеяться на снег, — решил Бренор. — Нам надо идти, эльф, — он посмотрел на своих друзей, и на Атрогейта. — Мы пробьёмся к Мифрил Халлу и поможем королю Коннераду стряхнуть оркское зловоние. Тогда мы разобьём орков, и жёстко, и каждый освобожденный город пополнит наши ряды.
— Прекрасный план, — согласился Джолен Ферт.
— Вы не доберетесь и близко к Мифрил Халлу, если возьмете с собой весь Несме, — сказала старушка. — В своём заклинании я видела то место тоже, и орков там великое множество. Тысячи и тысячи! Многие идут на юг к Сильвермуну, но ещё больше возвращаются с линии фронта, чтобы обосноваться у залов дворфов. Нет, вы не сможете и приблизиться к тем воротам, а даже если у вас и получится, дворфы их не откроют.
Бренор посмотрел на Дзирта.
— На запад, — сказал Дзирт Бренору и Джолену Ферту. — Это кажется единственным путём.
Первый Спикер нахмурился и снова собрался спорить, когда Реджис встрял:
— Мы сможем добраться до Мифрил Халла.
Все взоры обратились на него, а он сам, казалось, удивился тому, что сказал.
— Можно, пожалуй, в маскировке, — предложил Дзирт. — Сможет ли пройти шаман-гоблин? Возможно, в сопровождении дроу?
— Они не откроют двери, — сказали Бренор и Джолен Ферт в унисон.
— Нет, нас пятеро, — сказал Реджис, и, обведя взглядом своих друзей, уточнил: — Шестеро, — он посчитал и Атрогейта. — Мы можем добраться туда, но это будет нелегко. Ты помнишь лагерь орков?
Дзирт пожал плечами. Он не заходил в него, но видел издалека.
— Там есть нагромождение валунов и глубокая пещера, — объяснил Реджис.
— Как глубоко? — спросил Дзирт, начиная понимать.
— Племена гоблинов и огров, которые усилили это нападение орков, прибыли в лагерь через тоннели, — объяснил Реджис. — А они ответвления Подземья. Я знаю, что это верно, потому что я был в них.
Дзирт смотрел на Бренора.
— Мы всего лишь в пятидесяти милях от Мифрил Халла, эльф, — сказал он с надеждой.
— Так только летит птица, — ответил Дзирт. — Извилистыми путями Подземья…
— Он — прямо на севере, — спорил Бренор.
Дзирт потратил много времени, обдумывая его слова. В Подземье, конечно же, не было безопасных дорог, но такие могучие друзья как они, могли бы пережить декаду в верхних тоннелях.
— Стоит попытаться, — заметил Джолен Ферт.
— Мы могли бы даже найти чёрный ход для моей родни и вырваться, — сказал Бренор. — Мальчики Боевые Топоры выберутся и сокрушат этих собак вокруг Несме, и тогда Несме пойдёт на север и поможет Мифрил Халлу очистить его ворота.
Он обернулся к Джолену Ферту, и тот кивнул — но уклончиво, и Дзирт это заметил, и Бренор тоже почувствовал это колебание, оно было вероятно из-за истории между Мифрил Халлом и Несме. Если бы осада Несме была сломана, то Наездники, несомненно, повернули бы на восток, чтобы прийти на помощь Сильвермуну.
Однако, их перспективы здесь были только мрачными, понял Дзирт. Он сомневался, что Несме продержится до зимы, и если Джолен Ферт откажется пытаться прорываться на запад — хотя и это вероятно имело бы катастрофические последствия, — тогда здесь, конечно, умрут тысячи.
— Мы сможем добраться туда, — повторил Реджис.
Дзирт посмотрел на Кэтти-бри, и она кивнула, соглашаясь.
— Это — отчаянный план, — сказал дроу.
— Есть лучше, эльф? — спросил Бренор.
— Нет, и поэтому мы идём.
Орк откинулся на валун, глядя на тучи, и мечтая о хлещущей человеческой крови.
Да, скоро стены Несме падут, а затем и люди Несме падут на зазубренные лезвия!
Тварь вышла из своего транса, когда замшевый сапог появился на камне около его уха, а затем и второй — с другой стороны его головы. Орк немного выгнул свою спину, чтобы посмотреть вверх и назад, и увидел стоящего там огромного человека, широко расставившего ноги и высоко поднявшего руки.
Орк начал вскакивать, но боевой молот упал быстрее; варвар бил так, словно рубил дрова.
Руки орка с дрожащими пальцами раскинулись в стороны, когда Клык Защитника пробил ему грудь. Его глаза выпирали, как будто хотели выскочить из своих гнёзд, и жизненная сила улетела из разбитого трупа.
Вульфгар посмотрел в сторону, кивнул, и Реджис с Дзиртом выскочили из-за другого валуна, оставив там трёх орков, которых они только что убили и вбежали в небольшую пещеру под нагромождением валунов.
Варвар обернулся и махнул остальным, и Бренор, а за ним Кэтти-бри и Атрогейт, заняли позиции вокруг входа в пещеру.
Шум привлёк внимание Вульфгара, он посмотрел вниз и вперёд, и увидел, как из тоннеля выскочил и помчался гоблин. Варвар поднял боевой молот, собираясь метнуть, но заколебался.
— Реджис? — позвал он.
Из пещеры выглянул хафлинг.
— Настоящий, — указал он на убегающего урода.
Клык Защитника, вращаясь, полетел вниз, и гоблин, вращаясь, полетел наземь.
— Бха-ха-ха! — в восхищении взревел Атрогейт, выезжая на Фырке, поскольку он тоже заметил бегущего гоблина. — Люди все бахвалятся, как с молотом управятся, но тут один, силён как гигант, высок как огр, уверенно смог метнуть молоток.
Вульфгар спрыгнул с камня, и Клык Защитника вернулся к нему. Он поражённо уставился на Атрогейта, а дворф только сильнее расхохотался.
— Он легко смеётся, — заметил Реджис.
— Может быть потому, что я более умён, чем вы все, а? — спросил Атрогейт, проходя мимо пары в пещеру, чтобы присоединиться к Дзирту. — Смейся, как только можешь, малыш, иначе твои слёзы догонят тебя и поймают, как только смогут.
Реджис хотел ответить, но сдержался и вместо этого кивнул.
— Урок, который стоит заучить, — заметил Вульфгар и подмигнул хафлингу, а затем тоже направился в пещеру. — Жаль только, что песни грязного дворфа не так интересны.
— Ба! — фыркнул Атрогейт.
Дзирт повёл их вниз в тоннели, через ряд больших пещер, которые сейчас были покинуты, но судя по мусору и отходам, ещё совсем недавно их заполняли гоблины и орки.
— Они, вероятно, снова наступают на Несме, — заметил Реджис, и остальные кивнули.
— Неустанно, — согласилась Кэтти-бри.
— Я говорил тебе, эльф, — сказал дворф Дзирту. — Они хотят войны, и получают войну! — он осмотрелся, кивнул, но, ни один из компании, возможно, кроме Атрогейта, не разделял его очевидный энтузиазм в тот момент. — Ба, но это — так и есть, — сказал Бренор.