"Он знает, - поняла она. - Он знает все!"
- Отец?
Она не могла найти слов, чтобы описать, что чувствует. Да и как она могла объяснить глубину своей страсти к существу, которого он считает даже ничтожнее, чем человек? - Мне жаль.
Животный крик вырвался из его горла, он метнулся к ней, словно ураган. Его рука сжала ей горло, он бросил ее на кровать.
Даже невозмутимые Вестники Смерти в страхе попятились, испугавшись бурной ярости Старейшины. Он прижал ее к кровати. Ее кровоточащая шея испачкала простыню. Она так громко закричала, что ее услышали все обитатели замка.
- Я хотел верить в твою ложь! - рявкнул он на нее.
Ей в лицо брызнула кровавая слюна. Его острые ногти впились ей шею.
- Я подозревал, но не знал, что это возможно. Не моя собственная дочь! - От злости из его глаз выступили слезы. Его голос был хриплым от волнения. - Как ты могла?
- Отец, я люблю его, - был только один правильный ответ.
- Не произноси этих слов! - его сердитое лицо превратилось в демоническую маску. Его голос дрожал, словно его сердце разрывалось. - Ты предала меня! Чтобы быть с животным!
Он отпустил ее шею, и она, плача, прижалась к изголовью кровати. На горле остались отметины от ногтей. Кровь испачкала верх ее одежд. Она разревелась, когда поняла, что надежды нет.
"Мы погибли, любовь моя".
Отец покачнулся на ногах, словно преодолевая позорные воспоминания, украденные из ее разума. На мгновенье она подумала, что он может совсем упасть, но он застыл и с осуждением посмотрел на нее сверху вниз. Нотки печали разбавили гнев в его голосе. Он с горечью покачал головой.
- Я любил тебя больше всего на свете, - сказал он, прежде чем быстро покинуть комнату.
Дверь захлопнулась за ним. Он рявкнул на стражников в коридоре:
- Она не должна покидать эту комнату!
Соня оказалась под домашним арестом. Как ей теперь увидеться с Люцианом? Он будет ждать ее спустя две ночи.
Ее обезумевший взгляд упал на закрытое ставнями окно. Рядом, на крючке, висел плащ с капюшоном...
***
Люциан почувствовал дым от костров прежде, чем достиг поляны у реки. Запах жареной оленины наполнил его рот слюной.
После плодотворной ночной вылазки с дикой стаей он не был очень голоден, но от пешей прогулки обратно в лагерь у него разыгрался аппетит, и возможность застать завтрак выглядела привлекательной.
Щебетание птиц встретило утро. Он смаковал солнечные лучи на лице; а ведь еще вчера вечером он боялся, что не доживет до следующего рассвета.
"Но вместо этого я заложил основу для нового союза..."
Он слышал, как Рейз, Сабас и Кристо о чем-то беседовали возле костра. Под его сапогом треснула ветка, и они вскочили на ноги, словно по тревоге.
Они схватил мечи и топоры, но расслабилась, когда заметили Люциана, выходящего из-за кустов. Молодые ликаны с восторгом окликнули его, в то время как сдержанный африканец лишь поднял руку в знак приветствия. Люциан оценил их прием, но был немного встревожен тем, как легко застал их врасплох. Судя по всему, нужно усилить меры безопасности вокруг лагеря.
Они были в достаточной безопасности от вампиров днем, правда, это не означало, что Виктор не мог нанять наемников среди людей, чтобы уничтожить их.
"Я бы не стал сбрасывать это со счетов, - подумал Люциан. - Если мы можем заручиться поддержкой смертных союзников, то и наши враги могут".
Присоединившись к собратьям у костра, он посмотрел на свою растущую армию. Он был рад видеть, что их невероятная группа людей и ликанов насчитывала почти пятьдесят человек. Их оружие было более совершенным, вместо палок и камней многие из повстанцев упражнялись с мечами, булавами, луками, топорами, косами, вилами и другим оружием, по - видимому, взятых из имений своих бывших хозяев. Он одобрительно кивнул Рейзу.
Смертные явно были заняты в отсутствие Люциана.
- С такими темпами, за неделю у нас будет достаточно людей, - с гордостью сказал Сабас.
"Возможно, - подумал Люциан. - И не только людей..."
Он ждал момента, когда рассказать Рейзу и другим про результаты вчерашней вылазки. У них были все основания опасаться диких оборотней. И многие не примут идею объединиться с ними.
- Был ли какие-то вести от Сони? - еще одна мысль пришла к нему в голову.
- Ничего, - покачал головой Рейз.
- При всем уважении, Люциан, - сказал Кристо. - Я не вижу смысла ждать ее.
Он нахмурился при мысли о дочери Виктора в их обществе.
- Она не одна из нас.
Люциан ожидал такую реакцию.
- Она та, кто освободила нас.
- Но она вампир! - запротестовал Кристо. Не в силах сдержать себя, он вскочил на ноги. Он сердито посмотрел на близлежащую реку, где Люциан надеялся в ближайшее время встретиться с Соней. - Если она предала тебя, она может привести их к нам!
- Предать нас? - Люциан не мог поверить, что его любимую так оклеветали.
Вскочив в гневе, он схватил Кристо за горло и ударил о ствол здоровенного дуба. Удар потряс дерево, на них посыпался дождь из желудей и веток. Кристо беспомощно корчился в руке Люциана. Все вокруг в лагере, и люди, и ликаны, не отрывая глаз следили за происходящим. Он повысил свой голос, чтобы все услышали и уяснили себе, что его любовь к Соне не может быть поставлена под сомнение.
- Вестники Смерти, несомненно, выйдут на охоту, - заявил он прямо. - И они в конечном итоге найдут нас. Но не благодаря ей.
Он сжал рукой горло Кристо, чтобы убедиться, что задыхающийся ликан весь во внимании.
- Я доверил Соне свою жизнь. И до тех пор, пока я командую, ты тоже должен доверять ей.
Кристо покорно кивнул.
***
Верховный Совет собрался в склепе сразу после захода солнца. Напряженность в воздухе была довольно ощутима. Виктору казалось, что Коломан и его коллеги не могли дождаться, чтобы начать закидывать его своими обычными мольбами о проблемах.
- Люциан ограбил два поместья в Брашове, милорд, - сообщила Урсула. Почтовые голуби принесли информацию о дерзких нападениях мятежников. - И удрал, завладев их арсеналами. Рабы присоединились к его войску.
Шокированные вздохи и восклицания вызвала эта ужасная новость. Коломан быстро взял инициативу в свои руки.
- Свобода так же заразна, как отвратительная слюна Уильяма, - пафосно произнес он. - Вы должны вернуть своего непослушного питомца назад.
Его резкий тон явно возложил вину за проступки Люциана прямо на плечи Виктора. Тот факт, что ранее он сам выступал за большую снисходительность к ликанам, был забыт им, что делало его лицемером или даже отступником.
- Спасибо, Коломан, - с сарказмом произнес Виктор. - Я не замечал очевидного.
Он сидел, задумчивый, на своем троне, слишком поглощенный горем и не желая тратить время на стычки с Коломаном. Были более серьезные вопросы на уме, чем потакание нытью этих слабаков.
- Но мне и пальцем не нужно шевелить, чтобы погасить это восстание. Люциан сам вернется, по собственной воле, - его горло сжалось, глаза потемнели. - У меня то, что ему нужно.
Глава 18
Стук копыт эхом прокатился по лесу.
Люциан и другие мятежники схватились за оружие. Лагерь охватил страх. Многие были готовы сбежать. Другие рычали, готовясь к бою. Несколько ликанов приняли свою волчью форму, выпустив клыки и когти. Люциан и Рейз обменялись встревоженными взглядами. Было ли это то самое нападение, которого они ждали уже несколько дней? Неужели Вестники Смерти, наконец, нашли их?
"Сомневаюсь, - подумал Люциан. Приближающееся гулкое цоканье исходило от одного всадника, и не было похоже на грохот копыт целого отряда. Он подал знак мужчинам быть наготове, а сам бросился вперёд, чтобы встретить всадника - или всадницу. Волнующая перспектива заставила его сердце дико забиться от нетерпения. - Может, это Соня, на одну ночь раньше намеченной? Кто же ещё мог знать, где нас найти?"
Он с надеждой начал всматриваться в тени, и был вознаграждён видом скачущей по поляне всадницы. Бордовый плащ с капюшоном скрывал личность новоприбывшей. Тонкие белые руки сжимали поводья пальфруа цвета эбенового дерева.
Лицо Люциана просияло. Он бросился к ней на встречу.
- Соня, любовь моя!
Женщина натянула поводья, остановив свою лошадь.
- Миледи, - поприветствовал он ее.
Она откинула капюшон, открывая светло-жёлтые волосы и холодные фиолетовые глаза. Люцин был раздосадован.
- Люка? - он узнал фрейлину Сони из замка. Со слов Сони, белокурая вампирша сыграла не последнюю роль в организации их встреч. Он боялся даже думать о причине появления здесь Люки, и о том, как это может сказаться на их с Соней будущем. - Что случилось? Где она?
Люка с явным волнением посмотрела на грязных беглецов, слоняющихся за спиной Люциана. Не было сомнений, что она прекрасно осознавала, насколько уязвимой она была в этот момент. Оторвав свой нетерпеливый взгляд от шайки ликанов, она холодно обратилась к Люциану. Страх и гнев звучали в её голосе одновременно. Как вампир, она не питала тёплых чувств к его виду.
- Соню арестовали, - заявила она. - Ее отец знает... про вас двоих.
Новости потрясли Люциана. Он оперся об поросший мхом ствол дерева, чтобы не упасть. Это было именно то, чего он боялся ещё с момента их первого поцелуя украдкой. Он мог легко себе представить ужасную реакцию Виктора.
- Он казнит ее.
Люка кивнула. По её язвительному тону стало ясно, что она считает именно Люциана виновным в несчастье её госпожи.
- Я подумала, ты должен знать.
Не говоря больше ни слова, она развернула лошадь и пришпорила её. Люциан мрачно уставился вслед скачущей во весь опор прочь Люке. Копыта ее лошади оставляли за собой облако из пыли и опавшей листвы.
"О, Соня, - сетовал он. - Что я наделал!"
***
Рейз с сожалением наблюдал, как Люциан готовится к битве. Тело ликана было заключено в чёрный кожаный доспех, два меча были привязаны к спине, его глаза горели с яростной решимостью. Сторонники Люциана перешептывались о вменяемости своего вожака. Рейз чувствовал их тревожные взгляды. На фоне всего этого сердитое ворчание и жалобы сливались в еле сдерживаемый гул. Намереваясь спасти свою женщину, Люциан, казалось, не обращал внимания на недовольство своей армии.