Аватар Джейсона был сильным, но побороть всех четверых одновременно он не мог.
– Хотите жизни?
Перенесенные внезапно замерли и повернулись к двери, чтобы увидеть говорившего. Джейсон воспользовался моментом, чтобы оттолкнуть носорога, после чего схватил его крыльями и уронил мордой вниз на ковер. Оглянувшись на своего спасителя, он увидел человека, появления которого никак не ожидал.
Перед ним стоял его сын.
Иона готов был сдаться и прекратить поиски.
Отца не было ни на поле, ни в ложах. Вполне возможно, Джейсон уже улетел со стадиона и теперь мог находиться в любой точке Чангосферы. Он даже мог присоединиться к бабушке Ионы в ее добровольном изгнании.
Заметив движение в застекленных ложах, выходивших на поле, Иона решил проверить, что там происходит.
Когда он вошел в конференц-зал, четверо Перенесенных взглянули на него, и на лицах их отразилась смесь ужаса и неуверенности. Счастливчик Люк воспользовался их замешательством и проскользнул мимо аватаров. Он почти добрался до двери, как вдруг путь ему преградил орангутанг.
– Ты мой! – упрямо сказал он.
Иона быстро оказался между ковбоем и обезьяной.
– Тогда ты мой, – произнес он.
– Иона, нет! – воскликнул Джейсон.
Орангутанг раскрыл пасть и проглотил Иону, но на этот раз юноша знал, что делать. Сознание орангутанга пыталось затуманить разум Ионы, но он давал отпор по всем фронтам. Как только поглощающий его аватар стал заполнять своими воспоминаниями память Ионы, тот принялся уничтожать каждый образ, разрушая когда-то прожитую жизнь. Выгнав Перенесенного из своей головы, он посмотрел на его аватар, который распался на пиксели.
– Кто следующий? – угрожающе спросил Иона, взглянув на носорога.
В ответ носорог пулей вылетел из ложи и скрылся в коридоре. Валет пик и испуганный попугай поспешили последовать его примеру.
Иона подскочил к отцу и крепко обнял его, прижавшись к чешуйчатой шее дракона. Но времени на нежности не было. Через окно юноша вывел отца и Люка из ложи, и они полетели над полем: Счастливчик Люк в середине, а Джейсон с Ионой по бокам, как его телохранители. У Джейсона был миллион вопросов, но Иона лишь сказал, что объяснит все позже.
– Я вас отсюда вытащу, – пообещал он.
– Если ты действительно сделаешь это, сынок, я буду безмерно тебе благодарен, – ответил Люк.
Над стадионом кружило множество Перенесенных, но никто из них не приближался к улетающей троице. Слухи о том, что Иона обладает иммунитетом к поглощению, распространялись быстро.
Вылетев со стадиона, они направились в центр Шанхая. Миновали несколько кварталов, когда Иона резко остановился и крикнул:
– Давай, Сэм! Открывай портал!
Теперь они могли только ждать.
Казалось, прошла целая вечность. Иона заметил нескольких Перенесенных, которые преследовали их от самого стадиона. Держась на расстоянии, они зависли в воздухе и наблюдали за происходящим.
Затем в нескольких метрах над ними появилось яркое световое пятно, которое быстро разрослось и превратилось в светящийся квадрат.
Счастливчик Люк внимательно посмотрел на него и придержал рукой свою ковбойскую шляпу.
– Что за чертовщина…
– Мост в Метасферу, – объяснил Иона. – Но мы можем держать его открытым лишь несколько секунд, пока…
Он нервно оглянулся на Перенесенных. Они, казалось, были сбиты с толку, совсем как Люк и Джейсон, но Иона понимал, что их замешательство будет недолгим.
– Вперед! – крикнул он. – Вы оба, вперед!
Счастливчику Люку достаточно было одной команды. Приподняв шляпу и кивнув Ионе, он нырнул в световое окно. Джейсон, однако, медлил.
– Сынок, я не уверен, что это хорошая…
– Пап, пожалуйста. Я не могу… Не оставлю тебя здесь запертым в ловушке. Я не могу потерять тебя снова.
– Ладно, – согласился Джейсон. – Ладно, раз ты так хочешь.
– Пошли мне сообщение, как только будешь на месте, – сказал Иона. – Я найду тебя в Метасфере.
Джейсон кивнул. Взмахнув крыльями, он последовал за Люком.
Оставшись один, Иона позволил себе облегченно перевести дух и только затем обернулся, чтобы увидеть, как наблюдавшие издалека Перенесенные начали приближаться к порталу.
– Сэм, они прошли, – крикнул Иона. – Закрывай мост!
Но портал оставался открытым, приглашая всех Перенесенных лететь сквозь него, как их однажды научил Иона.
Они двигались все быстрее и теперь были достаточно близко, чтобы Иона различил намерение в их глазах. Они вспомнили, когда в последний раз видели подобный свет, поняли, что он означает и куда может их привести: на другом конце моста были новые просторы для охоты с достаточным количеством живых аватаров, чтобы утолить их голод.
Иона попытался помешать им и завис между Перенесенными и порталом.
– Нет! – кричал он. – Вы не должны проходить через портал!
Но Перенесенные не слушали его.
Их было много, а Иона остался один. Когда Перенесенные пролетали мимо юноши, он слышал их возбужденный шепот:
«Так голоден…»
«…снова спас нас, показал нам путь…»
«…новая жизнь».
«Спасибо, мой спаситель! Спасибо!»
– Сэм! – кричал он. – Где ты? Сэм, закрывай мост!
Но, даже если бы Сэм могла ему ответить, было слишком поздно. Первая группа Перенесенных аватаров уже влетела в световой квадрат и исчезла.
Перенесенные слетались со всей Чангосферы. Иона не мог их остановить, но не оставлял попыток, думая, что Сэм точно с минуты на минуту закроет портал.
Затем он посмотрел направо и увидел там кое-что, заставившее его вздрогнуть.
Там был еще один портал, в точности похожий на первый. Он завис в воздухе метрах в четырехстах от юноши. А когда Иона посмотрел налево, он заметил третий портал… Четвертый и пятый обнаружились позади него. И в каждый из них стекались Перенесенные.
Иона похолодел. «Как это могло произойти? Что я сделал не так?»
Глава 18
– Не может быть! – простонала Сэм.
Она схватилась за голову. Мост Чанга сделал именно то, что и должен был, – открыл портал между двумя виртуальными мирами.
Но затем порталы стали множиться.
На планшете Сэм всплывало одно сообщение за другим – и в каждом содержалось уведомление об открытии нового окна. Пока она закрывала одно, на его месте возникало три новых. Они появлялись над Шанхаем и по всей Чангосфере.
«Мост Чанга», – подумала Сэм. Подключенное к серверной панели устройство гудело и мигало. Сэм уже дотянулась до него, но тут…
– Пусть устройство завершит свое доброе дело, мисс Кавана.
Сэм повернулась. Позади нее стояли трое мужчин-китайцев.
Двое здоровяков с пронзительными взглядами были одеты в бронежилеты. Третьего же – говорившего – сложно было вообще назвать мужчиной, ведь мальчишка выглядел младше самой Сэм.
– Мистер Чанг, пожалуйста! – воскликнула она. – Мертвые…
– Мы оставим порталы открытыми, – почти шепотом сказал мистер Чанг. – Все порталы.
Сэм перевела взгляд с мальчика на его подручных. Если бы они не целились ей в голову из пистолетов, подумала девушка, ее боевой подготовки хватило бы, чтобы их повалить.
Мост Чанга подрагивал у нее в руке. Одного рывка было достаточно, чтобы отключить его от серверной панели.
– Но они бегут в Метасферу. Мы не можем позволить им…
– Кто ты такая, чтобы отказывать нашим уважаемым предкам в праве на воскресение?
– Воскресение путем кражи чужих жизней?
– Разве это не продолжение жизненного цикла? – спросил мистер Чанг. – От жизни к смерти – и снова к жизни?
– Это не воскресение, это кража тел!
– Я уверен, что смогу унять голод Перенесенных. Возможно, я даже смогу вернуть их жертвам собственные тела и мысли. Порталы дадут мне время. Полагаю, вы прилетели в Гонконг с юга?
Молчание Сэм мистер Чанг посчитал согласием.
– Тогда вы точно видели военный корабль Миллениалов на подходе к острову.
– Миллениалов? – переспросила Сэм.
– Грейнджер хочет уничтожить Перенесенных. Он всегда этого хотел… И теперь получил повод. Через несколько минут его корабль выйдет на огневой рубеж, и тогда мертвые исчезнут навсегда.
Сэм нервно взглянула на безжизненное тело Ионы.
– Может… – осторожно начала она. – Может, все это к лучшему. Понимаете, может, лучше отпустить мертвых, чем цепляться за них? Может…
– Сомневаюсь, что юный мастер Делакруа с тобой согласится, – сказал мистер Чанг. – Он притащил тебя на другой конец света и рисковал жизнью, чтобы спасти одного-единственного Перенесенного. Разве остальные не заслуживают такого же отношения?
Конечно, он был прав. Каждого из Перенесенных кто-то когда-то любил.
– А что насчет живых, мисс Кавана? Что насчет тех бедняг, которых Грейнджер заточил в моей Чангосфере? Бросим их там?
Сэм покачала головой и сказала:
– Это все изменит.
– И так я войду в историю, – ответил мистер Чанг.
Вздохнув, Сэм отпустила Мост Чанга.
– Нужно предупредить Иону.
Прочитав новое сообщение Сэм, Иона поспешил к своему ореолу выхода, который по-прежнему висел на пустынном перекрестке. Он не знал, что еще мог сделать.
По дороге он остановился у заколоченного окна, через которое ранее разговаривал с отчаявшимся выжившим. Теперь он хотя бы мог ему помочь, мог направить к выходу. Но доски оказались оторваны. Поблизости никого не было.
Может, аватар услышал об открытии порталов и улетел через один из них? Иона надеялся на это. В последний раз взглянув на Чангосферу, которая еще недавно представляла собой край надежд и мечтаний, а теперь являлась лишь местом массовой резни, он нырнул в свой ореол.
Едва открыв глаза в реальном мире, Иона увидел перед собой человека, встретиться с которым никак не ожидал.
– Мастер Делакруа.
– Мистер Чанг? – Иона моргнул, словно решив, что ему это кажется. – Что вы здесь делаете? Мы думали, вы… Где Сэм? Мне нужно ей рассказать…
Осмотревшись, он заметил Сэм, а затем и двух мужчин с пистолетами. Иона тут же сел. Организм его еще не успел приспособиться к реальному миру, из-за резкого движения к горлу подкатила тошнота.