Джейсон с удивлением посмотрел на него:
– Что это?
– План Б, – ответил Иона. – Доктор Диас запрограммировал его и поместил в мой инвентарь. Оно обратит процесс извлечения.
– И я смогу остаться в реальном мире?
– Пока что, пап, – сказал Иона. – Еще ненадолго.
Джейсон сунул печенье в рот, запрокинул голову и проглотил его целиком.
Сначала ничего не произошло. Затем на лице красного дракона появилась улыбка, обнажились острые зубы.
– Я чувствую, – сказал он. – Похоже, работает. Боль… Меня больше не мучает боль. Мне можно вернуться назад. Я могу вернуться!
Аватар Джейсона испарился, оставив только небольшое красное облачко в центре комнаты, но скоро рассеялось и оно. Иона подождал еще немного, оставшись наедине со своими мыслями, и на минуту-другую погрузился в обычные для него сомнения насчет правильности сделанного выбора.
Затем он повернулся и нырнул в свой ореол выхода.
Он возвратился в медицинский кабинет Грейнджера и снова услышал торопливые шаги, приглушенные крики и стук дверей. Над ним склонилась женщина, лица которой он никак не мог разглядеть.
– Сэм? – выдавил Иона.
«Не Сэм». Волосы женщины были черными, а не рыжими – и слишком длинными при этом. Очертания лица постепенно обретали резкость. Женщина улыбалась.
– Еще варианты? – произнесла президент Лори Вайсберг.
Иона сел и отключился от Сети.
– Получилось? – спросил он. – Мой отец…
– Твоя сестра как раз проверяет его, – ответила Лори.
– Она не моя сестра… – начал Иона.
– О-о, – протянула Лори, – понимаю.
– Нет, нет, нет, – запротестовал Иона. – Она просто друг! – Глаза Ионы привыкли к реальному миру, и он заметил Сэм возле томографа. – Очень хороший друг.
Он спрыгнул с каталки, на которой лежал. Комната была полна полицейских, и на мгновение Иона испугался, что его снова арестуют.
Дежурный сержант подошел к Лори и отдал ей честь.
– На этом этаже чисто, мэм, – доложил он. – Нашли еще нескольких людей Грейнджера, но они сдались без боя. Теперь мы обыскиваем все остальные помещения башни.
Иона проскользнул мимо сержанта и оказался возле томографа, откуда как раз показался высокий и красивый Люк Векслер. Он лежал на столе, который только что начал выезжать наружу. Аппарат тем временем затих, огоньки у него на боку погасли.
Сэм стояла рядом.
– Судя по отчетам, все хорошо, – сказала она Ионе. – Но мы не можем знать наверняка, пока он не…
Иона уже тряс Джейсона, слегка шлепая его по щекам.
– Давай же, пап, – твердил он, – просыпайся. Пора очнуться и сказать, что ты в порядке.
– Э-эй, давайте-ка потише, а? – сказал человек, лежавший на столе. – По моей голове как будто проскакало стадо бизонов.
– Л-люк? – пробормотал Иона.
Человек на столе улыбнулся и протянул руку, чтобы потрепать Иону по голове.
– Еще варианты? – произнес он.
– Папа!
– Я все еще здесь, – ответил Джейсон. – Ненадолго. – Он медленно сел и осмотрелся по сторонам, словно пытаясь найти что-то или кого-то. – А где Грейнджер? По-моему, у нас обоих есть счеты с этим…
– Я же сказал, – перебил его Иона. – Он улетел. Грейнджер ушел.
Лори подошла, чтобы поздороваться с Джейсоном, и объяснила:
– Он сбежал на дирижабле, как только узнал о нашем приближении.
– Теперь он уже далеко, – добавила Сэм.
– Он был здесь, – сказал Иона. – Прямо здесь. Я мог… У меня опять ничего не получилось, Сэм. Я позволил Грейнджеру уйти, потому что отец был…
Сэм взяла Иону за руку и сжала ее. Затем она улыбнулась. Она все поняла.
Лори сделала двум своим офицерам знак подойти к Джейсону.
– Я рада, что тело в порядке, мистер… Делакруа, верно? – сказала она. – Но то, что вы продолжаете занимать его, является тяжким преступлением.
Лори не знала, что процесс извлечения можно было закончить полностью, но Иона не собирался признаваться ей в этом.
Стражи назначили Акселя своим представителем. Эта роль подходила ему. Он жаждал снова оказаться на поверхности земли и увидеться с Ионой и Сэм после такого долгого перерыва.
Он взломал дверь с кодовым замком, ведущую из тоннелей на Центральный вокзал, и подождал назначенного времени, а затем вышел наружу.
Вместе с ним были три Стража. Но нью-йоркских полицейских было в пять раз больше. Они ждали на верхней площадке эскалаторов, держа пистолеты наготове.
Суровый усатый сержант обратился к Стражам по громкоговорителю. Он велел им расстегнуть рубашки, чтобы удостовериться, что они не скрывают под ними оружие, а затем позволил подойти ближе.
Когда Стражи достигли вершины одного из эскалаторов, такая же группа – трое полицейских и престарелый член кооперативного совета директоров Манхэттена – спустилась по соседнему эскалатору. Внизу их ждал Эрель Диас, который собирался провести экскурсию по миру у них под ногами.
Джез возражал против этого.
– Нечего нам кланяться всяким банкирам и миллиардерам! – восклицал он. – Мы отбили Западный Угол у Миллениалов и сможем удержать его, кто бы сюда ни пришел.
– Заткнись, Джез, – осадил его Аксель. – Сегодня пролилось достаточно крови.
Аксель доверял Сэм и Ионе, а из их сообщений следовало, что они доверяли этой Вайсберг.
Достигнув вершины эскалатора, он протянул руку сержанту, который проверил его на взрывчатку белым продолговатым детектором и лишь затем пожал ее.
– Мистер Аксель Кавана? – проговорил сержант. – Президент готова встретиться с вами.
Иона, Сэм и Джейсон ждали в вестибюле ратуши. Сэм вскочила на ноги, когда к ним присоединились Аксель и другие Стражи. Она обняла отца, после чего Аксель повернулся к Ионе и пожал ему руку.
Но на Иону он не смотрел. Взгляд Акселя был устремлен на высокого красивого мужчину, стоявшего у него за спиной, мужчину, которого Аксель знал под именем Люка Векслера.
– А это правда… – с сомнением в голосе начал он. – Джейсон, это в самом деле ты?
Джейсон улыбался во весь позаимствованный рот.
– Как я рад видеть тебя, Аксель, – сказал он. – Давненько мы не виделись… Мне кажется, прошла уже целая жизнь.
– Мне тоже, дружище, – кивнул Аксель. – Мне тоже.
Но когда Джейсон сделал шаг вперед, в больших глазах Акселя отразился испуг и он попятился.
Последовало неловкое молчание. Потом Джейсон протянул руки, и Аксель шагнул ему навстречу. Старые друзья крепко обнялись.
– Спасибо, что присмотрел за моим сыном, – сказал Джейсон.
– Он смельчак, – заметил Аксель. – Как и его отец.
Но времени у них было немного. Двое агентов Секретной службы провели семерых Стражей по монументальной лестнице в кабинет президента. Лори сидела за дубовым столом и казалась крошечной в огромном кожаном кресле, с двумя телохранителями по бокам. Иона подумал, что формальная обстановка совершенно ей не подходит.
Стражи расселись полукругом у стола Лори. Говорил в основном Аксель. Он описал Лори все обстоятельства, которые привели их сюда.
– Позвольте мне быть откровенной, мистер Кавана, – сказала Лори. – Мне совершенно неинтересна эта ваша борьба Стражей с Миллениалами.
– Это не просто борьба, – заметила Сэм. – Мы сражаемся за…
– Мне гораздо важнее, – перебила ее Лори, – серверный парк в тоннелях подземки. Судя по тому, что мне рассказал Иона, он подрывает сами основы нашей республики. Он всегда находился там и всегда представлял угрозу нашей безопасности. Кроме того, его владельцы воровали у нас электричество.
– Все примерно так и есть, мэм, – кивнул Аксель.
– Я хочу, чтобы его больше не было на моем острове, – сказала Лори.
– Мы с вами совершенно согласны.
– В таком случае давайте перейдем к сути. Нет никаких ордеров на арест ваших людей, и, к счастью для вас, у нас не подписаны договоры об экстрадиции с другими государствами. Я готова позволить вам остаться на Манхэттене на то время, которое необходимо для устранения Западного Угла. Шести недель будет достаточно?
– Возможно, нам понадобится чуть больше… – начал Аксель.
– Шесть недель, – твердо сказала Лори. – После этого вы покинете Манхэттен и никогда больше не вернетесь сюда. – Она посмотрела на Иону, и в глазах ее промелькнуло сожаление. – Все вы.
Иона ошибался. Эта обстановка – кабинет политика – идеально подходила Лори. Она была на своем месте.
– И здесь мы переходим к следующему вопросу, стоящему на повестке дня.
Лори повернулась и холодно посмотрела на Джейсона, так что мужчина заерзал на стуле под ее взглядом.
– Мистер Делакруа, – сказала Лори, – вы арестованы. Вас выпустят из-под ареста, когда вы освободите это тело.
Эпилог
Иона пнул отцу футбольный мяч.
На этот раз все выглядело иначе. На этот раз они играли в реальном мире, на широкой зеленой лужайке манхэттенского Центрального парка. Стадиона не было – ворота обозначались несколькими старыми полотенцами. Не было и окон просмотра. А когда мяч вылетал за пределы игровой площадки, он не возвращался назад автоматически – кому-то приходилось бежать за ним.
Настоящее тело Ионы было не таким ловким, как его аватар, и не таким выносливым. Он играл слишком усердно и уже порядком устал. Кроме того, он ушиб колено, поскользнувшись на траве.
День был прекрасным. Лучи солнца отражались в окнах небоскребов, смотревших на парк.
Это было лучшее время в жизни Ионы.
Приостановив игру, они медленно пасовали мяч друг другу, пытаясь восстановить дыхание.
– А я рассказывал, – спросил Джейсон, – как над Южной Америкой меня сбила ракетная установка «ГеррВерт»?
– Знаешь, – ответил Иона, – по-моему, нет.
– Мне пришлось садиться с горящим двигателем на опушке джунглей, – вспоминал Джейсон. – Тогда я летел с Грейнджером. Он сидел прямо со мной, в кабине.
– Правда?
– Он напомнил об этом, когда схватил меня. В тот день я спас ему жизнь. Забавно, как иногда все складывается, правда?
– Да, – протянул Иона, – забавно.