Иона знал, что Стражи не имели официальной штаб-квартиры, ведь их идеология отчасти заключалась в том, чтобы оставаться сетью, не превращаясь в иерархическую структуру. Каждый раз они собирались в разных частях Метасферы. Так им удавалось на шаг опережать закон и Миллениалов.
– Эй, ребята!
К ним подлетел крылатый грифон и спустился, чтобы поздороваться. Иона хорошо знал этого грифона с телом льва и орлиной головой и крыльями. Его звали Аксель Кавана. Он был самым старым другом Джейсона Делакруа и отцом Сэм.
– Что скажете об этом? – широко улыбнулся Аксель. – Правда здорово? Крупнейший концерт, какой только видела Метасфера! И бесплатный! Такие уж мы, Стражи. За это мы и боролись. Вот она, свобода!
Аксель повел Иону и Сэм туда, откуда раздавалась музыка. Чем ближе они подходили, тем больше людей толпилось вокруг. Вскоре они уже стояли локоть к локтю – а в некоторых случаях лапа к лапе или крыло к крылу – с другими аватарами. Аксель упрямо шел вперед, расчищая дорогу.
Иона хорошо знал остров – по крайней мере, отдельные его районы. Живые приходили сюда, чтобы встретиться с мертвыми. Когда юноша был здесь в прошлый раз, остров оказался разрушенным, Ионе чудом удалось выбраться. Теперь Стражи перезагрузили остров и создали стабильный участок суши с огромной открытой площадкой в центре.
Над островом по-прежнему висел портал в Чангосферу – квадратное окно чистого, яркого света. Иона заметил, как на этот свет полетела небольшая группа аватаров – видимо, еще одна семья, ищущая лучшей жизни.
В центре острова возвели сцену, к которой и пробирался Аксель. Вдруг путь ему преградила огромная горилла.
– Мы с группой, – сказал Аксель, и горилла отступила в сторону.
Стражи собрались под сценой, в помещении, похожем на средневековую темницу со сводчатым потолком. Встреча еще не началась. В ожидании пестрая компания аватаров разбилась на маленькие группы, которые стояли тут и там, обсуждали что-то, спорили и просто болтали. Когда Иона оказался ближе, он услышал обрывки разговоров:
«…той ночью мы потеряли многих хороших людей, но оно того стоило…»
«Нужно нанести удар первыми, пока…»
«…Грейнджер будет жаждать мести».
«…меня пугает, что Перенесенные смешиваются с живыми, словно они…»
На другом конце многолюдной комнаты Иона заметил знакомого коня-тяжеловеса рыжей масти и сделал шаг назад, чтобы не встречаться с грубоватым аватаром.
– Мы здесь, Брэдбери! – крикнул Аксель. – Старый упрямец! Что ты здесь делаешь? Мы тебя несколько недель не видели!
– Разве я мог пропустить праздник победы? – ответил Брэдбери.
– И где ты пропадаешь? – спросил Аксель. – Может, нам встретиться…
– Я на задании, Аксель, – перебил его Брэдбери, – и ты прекрасно знаешь, что я не могу выдать свое положение в реальном мире даже тебе. – Брэдбери рассмеялся, но стих, заметив небольшой антропоморфный аватар Ионы. – А что здесь делает этот пацан?
Иона не подходил ближе, надеясь остаться незамеченным. Брэдбери ему не слишком нравился. Но теперь он оказался в центре внимания.
– Иона заслужил право быть здесь, – сказала Сэм.
– А он уже нашел нам три остальных угла? – спросил Брэдбери.
Вопрос был адресован Акселю, но все посмотрели на Иону. Он неловко замялся.
– Я… вообще-то нет, не нашел… но…
Глаза Акселя сузились.
– Я думал, ты провел прошлый вечер с Джейсоном.
– Так и есть, – ответил Иона.
– Так в чем проблема? – спросил Аксель. – Джейсон должен знать, где они. Для этого он и работал под прикрытием, пилотом у Грейнджера.
– Я не спросил его, – сказал Иона. – Отец все еще в замешательстве.
– Теперь уже я в замешательстве, – заметил Аксель. – Я слышал, что Перенесенные начали мыслить более ясно и приводят в порядок свои воспоминания.
Брэдбери внимательно посмотрел на Иону.
– Нам нужно найти остальные серверные парки, – проворчал он. – Южный Угол за нами, но от него никакого толку, если Миллениалы по-прежнему контролируют три остальных.
– Я понимаю, – согласился Иона.
Брэдбери повернулся к Акселю:
– Может, тебе самому поговорить с Джейсоном? Вы ведь дружили. Он мог бы…
– Нет, – перебил его Иона. – Я сам. Я спрошу у него. При следующей встрече. Обещаю.
Их прервал сердитый возглас:
– А что здесь делает этот предатель?
К ним пробирался еще один антропоморфный аватар с дредами на голове. Пальцем он гневно указывал на Иону. Его громкий голос привлек всеобщее внимание, даже группа на сцене стихла.
Собравшиеся Стражи замолчали и повернулись к Ионе.
– Я организовал эту встречу, – бросил сердитый аватар, – и его нет в списке приглашенных.
Сэм встала на защиту Ионы.
– Какой еще «список приглашенных»? Иона показал себя на поле боя.
– Оставив Грейнджера в живых?
– В Южном Углу я вас не видел, – огрызнулся Иона.
Вся кожа аватара была покрыта анимированными татуировками. По его шее нарезал круги вертолет, а под левым ухом паук плел паутину. Татуировки эти были знакомы Ионе, а теперь он узнал и аватара – видел его на другой встрече Стражей. Аватара звали Джезом, и формально он не был лидером Стражей, но являлся одним из основателей движения, а потому пользовался огромным влиянием, чего совершенно не стеснялся.
– Я прав, разве нет? – бросил Джез прямо в лицо Ионе. – Этот гад был у тебя в руках, но ты позволил ему уйти!
– Вообще-то я позволил ему улететь, – сказал Иона. – Потому что я не убийца.
– Тогда ты не один из нас, – отрезал Джез. – У свободы есть своя цена, и истинный Страж не боится платить.
– А может, он шпион? – выступила с обвинением самка богомола, подскочившая к Джезу. Она держала на весу передние лапки, угрожающе потирая ими.
– Лив права, – заметил Джез. – Что мы вообще знаем об этом мальчишке? Только то, что он появился из ниоткуда! Внезапно он уже планирует наши вылазки и подслушивает разговоры на встречах. Может, он работает на Грейнджера?
Иона не мог поверить своим ушам – и это после всего, что он сделал для Стражей в Улуру?..
– Это смешно! – запротестовала Сэм.
– Я ручаюсь за Иону, – вмешался Аксель. – Он спас мою жизнь и жизнь Брэдбери. И он сын Джейсона. Если он вам чем-то не нравится, вам придется иметь дело со мной.
– Я не хочу тебя оскорблять, Кавана, – начал Джез, – но когда встречу организуешь ты, можешь сам определять список приглашенных. На моей встрече ему не место!
Сэм собралась было спорить дальше, но Иона остановил ее.
– Все в порядке, – сказал он. – Я не хочу причинять неудобств. Увидимся позже в реальном мире.
Он взглянул на Акселя, и тот кивнул.
Выступление группы продолжилось. Развернувшись, Иона пошел прочь, намеренно держа голову высоко поднятой. Он чувствовал, как сорок пар глаз прожигали ему спину.
«Забавно, как все меняется», – думал он. Всего час назад Перенесенные называли Иону спасителем, но здесь, среди так называемых союзников, его считали предателем.
И все же связь Ионы со Стражами имела хотя бы один плюс: благодаря ей он оказался прямо перед сценой.
«Краш» закончили свое выступление, и на сцену поднялась другая группа под названием «Битлз»[2], хотя аватары музыкантов вовсе не напоминали жуков. Певец походил скорее на огромного муравья, а за ударной установкой сидела зеленая пирамида. «Битлз», – подумал Иона, – что за глупое название для рок-группы».
Песни были не слишком хороши, но музыканты исполняли их с душой. Все тексты твердили о свободе и борьбе с системой, и зрители подпевали, выражая тем самым свое одобрение. Многие размахивали плакатами Стражей, которые еще два месяца назад считались бы нелегальными. В подконтрольных Миллениалам районах Метасферы они по-прежнему были вне закона.
Группа, однако, играла с потрясающим напором. Музыка проникла в голову Ионы и завладела его мыслями – по крайней мере, на короткое время. И все же, глядя на сцену, он не мог не раздумывать, что сейчас происходит под ней.
«Это нечестно», – думал он, в глубине души чувствуя раздражение и сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. После того, что он сделал для Стражей, он все равно не попал в список приглашенных!
Даже грохот музыки не помешал ему услышать цоканье, после которого прямо над головой Ионы возник красный диалоговый пузырь. Иона решил, что это сообщение с извинениями от Сэм или от Акселя. Вероятно, они все же уговорили Джеза и остальных и теперь звали Иону обратно.
«А может, я и не пойду, – подумал он. – Может, я останусь смотреть концерт».
Он раздвинул пузырь и прочитал сообщение:
«Мне нужна твоя помощь».
Сообщение пришло не от Сэм и не от Акселя. Оно пришло от человека, которого Иона никак не ожидал услышать.
В цифровой подписи значилось всего две буквы: МГ.
Глава 7
Не в силах пошевелиться, Иона смотрел на сообщение.
Оно зависло рядом, невидимое для огромной толпы. Иона попробовал сконцентрироваться на музыке, но ловил себя на том, что снова и снова смотрит на сообщение.
Он помнил, что Мэтью Грейнджер сказал ему при последней встрече: «Ты прирожденный Миллениал, Иона. Прирожденный лидер. Вдвоем мы станем великолепной командой». А еще он пообещал, что они встретятся вновь.
Обещание из уст Мэтью Грейнджера вполне могло обернуться угрозой.
Иона понимал, что нужно убрать диалоговый пузырь, но сообщение заинтриговало его: «Мне нужна твоя помощь». Из автобиографии Грейнджера Иона знал, что Грейнджер был не из тех людей, которым нравилось обращаться к кому-либо за помощью.
Еще раз взглянув на сообщение, Иона заметил кое-что новое. В нижнем правом углу была маленькая черная стрелка, которая вдруг, словно почувствовав, что взгляд Ионы замер на ней, начала мигать желтым.
Иконка ярлыка.
Иона потянулся, чтобы дотронуться до стрелки, но одернул себя и вспомнил, где находится. Вспомнил только что выдвинутые против него обвинения в шпионаже. И вот он уже собирается вступить в контакт со злейшим врагом Стражей. Разве это не подтвердило бы правоту Джеза и всех остальных?