Генерал Менгск осторожно отслеживал распространение этих слухов, находясь и в личных покоях, и на командном посту. Ключевым людям (включая Сару, что не избежало внимания Поллока) было доверено хранить и распространять эту информацию. Менгск знал, что слухи эти могут накапливаться и тогда произойдёт нечто такое, когда догадки и домыслы заменят факты, что в результате, лишь раздует пожар против Конфедерации.
«Гиперион» вернулся на Умойю, на пять планетарных дней. Менгск присутствовал на встречах с Умойянскими представителями, где был принят ряд важных решений. Было выбрано направление дальнейших действий, закрутились механизмы, приводящие их в жизнь. Во время его отсутствия Сара была предоставлена самой себе, сидя в каюте и изредка отказывая Сомо в предложении «потусоваться». Она начала вспоминать всё больше и, чем больше она вспоминала, тем беспокойней становилась. Форест Киил и ещё несколько ребят упали на дно бутылки, но медперсоналу удавалось держать их на плаву. Особенно Фореста, который по слухам, в одиночку осушал полторы бутылки Старого N8 Скотти Болгера. Лейтенант Брок отклонила несколько недвусмысленных предложений, но, в конце концов, одной пьяной развесёлой ночью отдалась рядовому Тиббсу, что для неё, человека рассудительного, было значительным упущением. Поллок Раймс, в свою очередь, напивался в своей каюте в одиночку. Утром шестого дня «Гиперион» пополнил запасы, был перемещен в сухой док, где все пересели на уже ставший родным корабль, чтобы отправиться в очередное длительное путешествие.
Не было никаких признаков того, в чём будет заключаться следующая миссия. Солдаты, тем временем, занимались тренировками. Они надевали и снимали боевые костюмы, стараясь уложиться в 60 секунд, с завязанными глазами разбирали, чистили и снова собирали оружие.
«Гиперион» находился на окраине Защищенного Пространства и собирался войти в доминион Конфедерации. Повстанцы снова замерли в тревожном ожидании, готовые к действиям.
Ждать долго им не пришлось.
Сара знала, что коридор погружен в темноту, несмотря на то, что могла видеть. Она видела всё в красном спектре, отдалённые объекты казались размытыми и нечёткими, но навигационная карта слева в углу её визора, показывала, куда двигаться.
Она поднялась по лестнице и двинулась по верхнему ярусу поместья. Вскоре она дошла до хозяйской спальни. Внутри виднелись две спящие фигуры. В комнате было немного светлее, через открытое окно пробивался лунный свет. Сара приблизилась к большой с балдахином кровати. Вытащив откуда-то длинное лезвие, она сгребла лежавшее на кровати тело, оттащила его на край и одним чётким движением перерезала глотку. Полилась кровь, тело упало на полосу лунного света…
Здесь воспоминание заканчивалось. Вот такие частные воспоминания были самыми яркими, как дневной свет — и такими же тревожными. Сара села на краю кровати и закрыла лицо руками. Восстановление памяти шло хорошо, но сидение в крошечной комнате и переживание в очередной раз самых страшных моментов выводило её из себя. Ей нужно было выйти, поговорить с кем-то, вспомнить саму себя, что она нормальный человек, что сделанное в прошлом, там и осталось.
Сара шла по узким коридорам в отсек 17. Это путешествие напомнило ей что-то из прошлой жизни, и ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы отогнать эти воспоминания. Она остановилась перед шлюзом с цифрой 17 и нажала кнопку вызова. Шлюз открылся и Сомо, сидевший на своей койке и читавший цифротом, встал.
— Привет, — сказал он. — Всё в порядке?
— Ага… Я просто подумала вытащить тебя, выпить кофе.
Сомо расплылся в широкой улыбке, обнажая почти идеальные зубы. Сара почувствовала радость, исходящую от этого молодого человека, и ей это понравилось.
В комнате отдыха было необычно много народу, так что Сомо и Саре пришлось поискать себе местечко. Хотя Сомо и избегал встреч с теми же варп-крысами, на него по-прежнему смотрели с насмешкой. Сара чувствовала это, чувствовала негативные эмоции, исходящие от людей, когда они шли по залу. Она была в курсе заинтересованных, а в некоторых случаях, и похотливых взглядах и мыслях, что следовали за ней. Сомо сел на свободное место рядом с Форестом, Сара устроилась напротив него.
Форест и некоторые люди из его окружения, в отличие от остальных, никогда не одаривали Сомо холодным безразличием. Сомо кивнул старику, который в свою очередь, был увлечен разделыванием большого куска мяса умойянского скалета.
— Я те вот шо скажу, — Форест на мгновение глянул в сторону Сары, — они там, на Умойе отлично знают, как их выкармливать. Молочное кормление, вот что нужно. Прямиком из титьки.
Сара ухмыльнулась, глядя на старика и изучая его мысли. Ей они казались садом, заросшим и заброшенным.
Старик сидел, жевал и смотрел в пространство между ними двумя, держа в каждом кулаке по вилке.
— Моя матушка, да будет ей дарован вечный покой, готовила скалета так, что пальчики оближешь. Готов спорить, твоя мама тоже разбирается в приготовлении скалета, — обратился он к Сомо.
Сара почувствовала, как настроение Сомо изменилось.
— Разбиралась, — только и ответил он.
— И больше не готовит, чтоль? Бедная старушка, — Форест, не переставая жевать, покачал головой.
Сара прочла мысли Сомо, выискивая наиболее вежливый способ пояснить старику, что мать парня уже умерла.
— Мне жаль, — сказала она. Сомо взглянул на неё и против своей воли слегка улыбнулся.
— Ты чудо.
— Минуточку, простите, что… ох, она же не… Едрить мои седые яйца, прости. Я и не думал. Как это случилось?
Сомо думало о том, что чувство такта никогда не было сильной стороной Фореста, но всё же ответил:
— Холера. И мама и папа.
— Я об этом что-то слышал. Распространилась где-то по Пограничным мирам, если правильно помню. Выкосила всё население.
Он продолжал качать головой.
— Жаль это слышать, парень. Пожалуй, перед следующей тренировкой надо хорошенько вздремнуть.
Форест встал, взял свой поднос (всё ещё держа в руках вилки), бросил всем «Увидимся!» и ушёл.
Сомо посмотрел на Сару. Голова её была слегка наклонена, рот приоткрыт. Она пристально и задумчиво смотрела ему в глаза.
— В чём дело? — спросил он.
— Может, мне не следует этого говорить, но, думаю, ты имеешь право знать, — Сара наклонилась вперед. — Твои родители стали жертвами эпидемии, спровоцированной Конфедерацией, дабы убрать всех свидетелей существования инопланетян.
Сара почувствовала, как его мысли переплелись, разум покачнулся, а первой реакцией стало неверие.
— Откуда тебе знать? — спросил он ошарашено.
— Доктор из лаборатории, который ставил надо мной опыты, рассказал Менгску. Я присутствовала при этом. И знаю, что он не врёт.
— Но они даже не знали… — взгляд Сомо упёрся в стол. Сара почувствовала к нему жалость.
Затем она почувствовала позади себя Поллока.
— Тебе пора заняться своим оружием, рядовой, — обратился лейтенант к Сомо.
— Не сейчас, — не оборачиваясь, сказала Сара. — Он только что получил плохие вести.
Сомо только собирался сказать «Всё в порядке», как заговорил Поллок:
— Наш график не учитывает эмоции твоего друга.
— Ваш график подождёт, — горячо ответила Сара.
— Не указывай мне… — рука Поллока легла Саре на плечо.
Сомо не видел, как она двигалась. Равно, как и не видел, чтобы она вставала. Всё выглядело так, что только что она сидела, и вот она стоит, держа руку Поллока вывернутой, при этом положив вторую свою руку ему на лицо, а большим пальцем надавив на глаз. Глаза её не выражали никаких эмоций.
— Никогда больше не трогайте меня, лейтенант, — сквозь зубы произнесла она.
Сомо встал и обошёл стол. Пока он это делал, Поллок вывернулся и достал нож. Сомо встал между ними и расставил руки.
— Слушайте! Оба! Я только что узнал, что из-за Конфедерации больше никогда не увижу родителей. Я вам не позволю тут мочить друг друга, пока враг ещё жив! Если мы начнём резать друг друга, значит всё кончено. Это, что не ясно?
Поллок спрятал нож, оглядывая собравшихся зрителей.
— Она является причиной этой ссоры. За нападением на старшего офицера следует трибунал. Вы видели, что она сделала, — Поллок замолчал, ожидая подтверждения.
Когда никто не ответил, он повернулся к ближайшему столу, где неподалеку от того места, где находился Сомо, сидели варп-крысы.
— Вы же все свидетели, так? — Поллок смотрел прямо на главаря варп-крыс.
Инженер медленно пожал плечами.
— Я вообще-то смотрел в другую сторону, когда всё произошло, — он отвернулся и продолжил есть. Остальные тоже начали отворачиваться и находить себе очень важные дела. Поллок оглядел комнату отдыха. Он не видел ни единой пары глаз, что выдержали бы его взгляд. Сара не двигалась. Она продолжала холодно смотреть на Поллока, её взгляд отражал холодность и безэмоциональность её разума, в котором не было места рассуждениям о том, что правильно, а что нет, в котором были только рефлексы и действия. Сара поняла, это было частью её конфедератского сознания. Она заставила себя немного расслабиться.
— Жду тебя в оружейной через пять минут, — сказал Поллок. Он взглянул на Сару, и та была совершенно уверена, что он прикладывает максимальные усилия, чтобы скрыть от неё свои мысли. Она знала, что при достаточной концентрации сможет узнать его намерения. Но она решила подождать.
В следующий миг Поллок развернулся и вышел из комнаты отдыха. Остальные вскоре вернулись к своим занятиям.
Генерал Менгск стоял на мостике, глядя на мириады звёзд, мерцающих в абсолютно черном космосе — конфедератском космосе. «Гиперион» был словно малёк в море, полном акул. Следовало быть очень осторожным.
Позади генерала открылся шлюз, и на нижнюю палубу взошла Сара. Она огляделась. Мостик был скорее похож на жилое помещение, чем на командный пункт. Там было несколько цифротомов, полностью заставленный бар и даже кое-что похожее на древнюю стратегическую игру, в которой Сара опознала шахматы. На нижнем уровне, прямо напротив Сары находилось несколько мониторов, показывающих мириады систем. Некоторые точки, изображенные на них, были красного цвета. Они показывали, что это суда Конфедерации. Сара незамедлительно почувствовала, что даже среди бескрайнего космического пространства эти точки были слишком близко.