Саларианец смотрел во впечатляющее окно во всю стену на один из длинных лучей «Нексуса» – жилую зону, протянувшуюся на несколько километров. За этим созерцанием ему удавалось убедить себя, что все будет в порядке. Потом он ухмыльнулся, удивленный и раздраженный мыслью о том, что его разум поддается образу мышления, свойственному человеческой расе.
Их способность отфильтровывать и искривлять реальность всегда была выше его понимания, но чем больше он проводил времени в их обществе, тем чаще с ним случались подобные вещи. Или по крайней мере, грозили случиться. Когда все вернется на круги своя, ему нужно будет хорошенько подумать над этим.
Если все вернется на круги своя. «Когда» подразумевало уверенность в успехе и сомнение лишь в сроках. Когда Гарсон будет найдена, а не «если». Сомнения у него были, и проистекали они из его трезвого взгляда на вещи, но ему еще предстояло сказать об этом вслух. Пусть Слоан Келли и Фостер Эддисон говорят «когда». Полезный инструмент для сплочения команды. Гарсон и сама им пользовалась. «Когда мы прибудем в Андромеду…» Он же не будет исходить из допущений.
«Если» отражало реалистичный взгляд на вещи и допускало возможность неудачи.
«Если мы прибудем в Андромеду.
Если нам удастся отремонтировать систему жизнеобеспечения вовремя.
Если Гарсон…»
– Система жизнеобеспечения стабилизирована, – сказала Эддисон. Танн не заметил, как она вернулась. Женщина взяла стакан из его рук и позволила себе сделать щедрый глоток. – Они справились, – добавила она и сделала еще один глоток.
Люди.
– Что ж, отличная новость, – ответил Танн.
Эддисон подошла к окну и замерла. Он смотрел на ее отраженное в стекле лицо, прозрачное поверх массы звезд, за которыми был виден темный хаос, не поддающийся определению. Страх, обуявший их всех, никуда не делся, хотя и значительно уменьшился. Решимость вытеснила сомнение, отодвинула на задний план все личные переживания.
Жаль, что он не предполагал такого развития событий, что у него не было оснований познакомиться поближе с руководителями Инициативы. Его бесило, если он приступал к какому-то делу, толком в нем не разобравшись.
Эддисон сделала еще глоток, кивнула в подтверждение каких-то собственных мыслей.
– Черт, как вкусно! Где вы его нашли?
Он показал на открытую панель с одной стороны письменного стола Гарсон. Она открылась во время аварии, и там обнаружился довольно впечатляющий набор различных емкостей. Из некоторых пролилось содержимое, но ни одна – чудо из чудес – не разбилась.
Эддисон улыбнулась, увидев потайной бар Гарсон.
– Ух, Джиен разозлится, когда узнает.
– Я думаю, – спокойно ответил Танн, – что при сложившихся обстоятельствах она меня простит.
Будто бы переполненная какой-то странной энергией, Эддисон допила вино, обогнула стол и, казалось, вознамерилась усесться в большое кресло за массивной столешницей – странное поведение, как ни крути, – но вместо этого просто поставила на него пустой стакан и повернулась к Танну.
– Вы полагаете, нам удастся спасти миссию?
Саларианец улыбнулся.
– Это только вопрос «если», – сказал он, довольный игрой слов.
Эддисон нахмурилась:
– Со связью есть какой-то прогресс?
Танну показалось, что она хотела спросить вовсе не это.
– Экран у вас за спиной, – ответил он, махнув рукой в нужном направлении. – Я попытался определить, какие соединения, передатчики и приемники все еще действуют, и дал задание создать новую сеть по результатам проверки. Оптимизированную для покрытия максимально возможного пространства. Некоторые… гм… не столь необходимые в данный момент коммуникации будут перепрофилироваться по мере необходимости.
– И вы сами сделали все это? – Ее удивление покоробило его. – Я думала, вы простой бухгалтер.
Пусть думает. Это пока вполне отвечало его целям.
– Ну, – с напускной скромностью произнес Танн, – не я сам, а специальная программа. Я знал о ее существовании, поскольку санкционировал расходы на разработку. Я отчетливо помню момент, когда документы вернулись с подведенным сальдо.
Эддисон посмотрела на него. Не переусердствовал ли он? Танн подавил вздох.
– Я нашел эту программу, – терпеливо сказал он, – и просто нажал большую кнопку с надписью «выполнить».
Он согнул длинные пальцы, словно некий чемпион по нажатию кнопок.
Эддисон, похоже, пока еще не пришла в настроение, располагающее к юмору. Тем не менее он заслужил удивленное движение уголка ее рта.
– Золотая звезда, – пробормотала она.
– Что?
– «Не столь необходимые в данный момент коммуникации», – громче сказала она. – Что вы имеете под ними в виду?
Теперь Танн повернулся к ней:
– Вы знали, что медицинская часть – и я говорю обо всем отсеке – была оборудована звуковой системой премиум-класса?
– Звуковой?
Он кивнул в знак согласия:
– Успокаивает пациентов.
Она вскинула брови:
– Мило.
– Да уж. – Танн немного помолчал. – Последнее слово техники, невероятный дизайн. Лучшие умы работали над тем, чтобы соединить искусство звука с наукой о нем. Прежде такого не было ни на одной станции. – Эддисон окинула Танна полным скептицизма взглядом. Саларианец позволил себе мимолетную улыбку. – Последнее слово техники. К сожалению, им теперь придется искать успокоение в другом месте.
Если Эддисон смеялась, то делала она это искренне. Она никогда не жеманничала.
– Мило, – повторила она довольно сухо.
Танн пожал плечами:
– Я решил, что нам лучше иметь в медотсеке функционирующую связь, а не успокаивающую музыку.
Ее юмор сникал на его глазах, и вот уже ему стало казаться, что в ее голове крутится что-то другое. Что-то такое, чего он не понимал, пока она не пробормотала:
– «Мы приносим самую большую жертву из всех, какие когда-либо приносились и будут приноситься».
Эта цитата отрезвила его. После короткой паузы саларианец чуть неуверенно проговорил:
– Возможно, превосходная звуковая система – не совсем то, что она имела в виду, но…
Что «но»? Но по крайней мере, обсуждение этой системы заставило их улыбнуться? А в дальнейшем поможет наладить какую-никакую коммуникацию с остальным кораблем?
Эддисон, казалось, поняла, что имел в виду Танн, но сделала нетерпеливое движение рукой, словно прогоняя это мгновение.
Терминал вдруг издал звук, сигнализирующий о завершении операции.
Это избавило Танна от мучительных усилий по продолжению разговора – он подошел к дисплею. Директор Эддисон присоединилась к нему.
– Посмотрим, что тут у нас.
Танн пожевал нижнюю губу, анализируя хаос линий и кружков. Огромные части «Нексуса» остались не охваченными связью, но даже охваченные секции можно было назвать таковыми лишь условно. Имелись коридоры, в одном конце которых связь наличествовала, а в другом – всего в каких-то жалких десяти метрах – отсутствовала. В лабораториях, по периметру которых связь была прекрасная, стоило подойти к центру, как ты оказывался в совершенно глухой зоне. В целом, темных зон было больше, чем светлых.
– Мм. – Эддисон увиденное совсем не впечатляло.
– Я думаю, лучше всего здесь подходит фраза: «Лучше, чем ничего», – предложил Танн.
– Согласна.
– Я за то, чтобы запустить конфигурацию в текущем виде. – Он скосил на нее глаза. – У кого-либо из присутствующих есть возражения?
Его вопрос вызвал мимолетную улыбку.
– Вам не нужен мой голос, исполняющий обязанности директора.
Танн отрицательно покачал головой.
– Я более уверен в успехе, который является продуктом совместных действий. – Он помолчал и повторил: – У кого-либо из присутствующих есть возражения?
Эддисон пожала плечами:
– Нет.
Но любая ее мимолетная победа быстро перерастала в чувство вины. Голос Эддисон снова понизился до шепота:
– Я до сих пор не могу поверить в происходящее. Что, если… если Джиен… Что мы тогда будем делать?
– Выживать.
Откровенный ответ на очевидный вопрос.
Теперь уже она скосила глаза на саларианца. Поймала его взгляд.
– Но ведь этого недостаточно, правда, Танн? Миссия…
– Я и имел в виду миссию. Миссия должна выжить. Это самое главное.
– Если первопроходцы доберутся до места назначения и не увидят «Нексус»…
Он неловко положил руку ей на плечо:
– Давайте решать проблемы по мере их поступления. Мы оба согласны с тем, что миссия – наша главная забота. Хорошо. Но чтобы воплотить ее в жизнь, мы должны… – он развернул ее к огромному окну с видом на пострадавший корабль, – проделать немалую работу. Вероятно, будут еще смерти и душевные терзания. Тела, которые придется выбросить за борт, прежде чем болезни…
Фостер Эддисон непроизвольно хохотнула.
– Что? – спросил он.
– Ничего, – ответила она. – Просто… может быть, вы позволите произносить агитационные речи мне?
– Еще один пункт, – не стал возражать Танн, – по которому мы определенно не станем спорить.
Она несколько секунд смотрела на обломки за окном. Тем временем Танн пытался построить разговорные гамбиты, но в конечном счете пришел к простому выводу: ничего не выйдет. Логика ни в коей мере не устраивала Эддисон. Он толком не знал, как действовать дальше, чтобы не разрушить хрупкую взаимную симпатию, возникшую между ними.
Поэтому просто дождался, когда она прогонит мрачные мысли и повернется к нему. Он с облегчением отметил, что выражение лица директора Колониального департамента стало жестче. Решимость вернулась. Это было гораздо предпочтительнее. С решимостью можно работать.
– Мы сейчас можем испытать связь? – Она подняла руку, указывая на свое запястье. Он не понял ее жеста, пока она не добавила: – Может быть, удастся найти Джиен по ее омни-инструменту.
Прекрасная мысль. Первым делом после выхода из стазиса руководящий состав должен был экипироваться, о чем свидетельствовал и омни-инструмент на руке Эддисон.
Он потянулся худой рукой к панели: