– Проявляя такт, я надеюсь, – недвусмысленно сказал Танн. – Если у вас отсутствуют средства…
– Резонно, – снова нарочито громко сказала Эддисон. Когда оба собеседника посмотрели на нее, директор Колониального департамента постаралась добавить металла в свой голос. – Мы знаем, что делать. Давайте же не будем тратить время попусту.
Может быть, ее слова возымели действие. Может быть, решила она, было достаточно просто напомнить им о том, что поставлено на карту.
– Совещание закончено. – Танн повернулся к двери. – Давайте не забывать о нашей конечной цели.
– Да, – сказала Слоан, провожая его взглядом. – Давайте не забывать.
Эддисон едва сдержалась, чтобы не выругаться.
Или, может быть, просто ее окружали настолько толстокожие люди, что они дали бы фору любому крогану в погоне за золотой звездой.
Глава 13
Дела шли на удивление хорошо. Система жизнеобеспечения пока работала исправно, и все уже начали считать, что команда Каликса и дальше не подведет.
Кроганам удалось расчистить достаточно рабочего пространства, и теперь уже никто не ударялся о соседа при каждом входе. Тщательное обслуживание и точнейшая калибровка обеспечивали безотказную работу жизненно важных систем в случае отключения питания в каком-нибудь из отсеков корабля.
Пока его подчиненные сражались с массивом сильно поврежденных систем, Каликс Корваннис смотрел на свою команду внимательным, критическим взглядом. Они были измождены, едва держались на ногах от усталости, и ропот среди инженеров усиливался. Он предвидел, что похожий на недавнюю трагедию сценарий зарождался и в их головах.
Та же ситуация. Другой корабль. Крейсер под названием «Варшава», на котором цепочка неудачных решений, принятых упрямым капитаном, почти привела к потере корабля. Каликсу и его команде приказали работать, даже когда сил ни на что уже не оставалось. Выполнить задачу во что бы то ни стало. В конечном счете люди поняли, что их цель состоит не в ремонте, а в том, чтобы поставить команду в такое положение, когда ее можно будет убедительно обвинить в катастрофическом состоянии корабля.
Каликс отказался.
Его поступок был равносилен бунту, но он не отступил. Капитан, рисковавший потерять всех своих инженеров, сдался.
Приятным бонусом к этой победе турианца стала преданность подчиненных ему людей. Та история стоила ему «административной переброски» с «Варшавы», как только корабль зашел в порт, но его это устраивало. Каликс ушел, ни секунды не раздумывая.
Он не ждал, что за ним последует его команда. С «Варшавы» в Инициативу «Андромеда». Они могли бы остаться, и тогда все шишки посыпались бы на него. Они могли обрести независимость. Но предпочли последовать за ним.
Это были усердные, не жалеющие себя, искренние ребята, которые превыше всего верили в преданность. Они сказали, что последуют за ним куда угодно. Вопрос состоял только в одном: а кому они нужны? Они оставили работу, протестуя против его увольнения, – это такое пятно в биографии, мимо которого не пройдет ни один наниматель.
Кроме Кеш.
Конечно, тот факт, что все шло хорошо (вопреки мрачным прогнозам), вовсе не означал, что ситуация выправилась. Это означало, что все висит на волоске. Его команда. «Нексус». Будущее.
– Запасы аммиака на тридцати процентах.
Каликс посмотрел на того, кто произнес эти слова: человек по фамилии Ннеброн. Лоренс Ннеброн, нанятый Альянсом, землянин, хорошо обученный и довольно способный… но очень молодой. Каликс представил себе конструкцию системы. Тридцать процентов. Мало. Очень мало, чтобы чувствовать себя спокойно.
– Мы не можем перейти на электрооборудование? – спросил он.
– Мы и без того уже в опасной близости от отключения части сети. Если еще увеличим нагрузку, то могут вырубиться разом все системы.
– М-да, – задумчиво произнес Каликс, – не хотелось бы стать причиной полного отказа всех систем.
Ирида Фадир оторвалась от своих расчетов.
– Совсем не хотелось бы, – пробормотала фиолетовокожая азари, – чтобы его королевское величество свалил все именно на нас.
Каликс даже не повернулся в сторону говорившей – боялся увидеть раздражение на ее лице, гнев, кипящий за изнеможением, боялся, что она увидит такой же гнев и в его глазах. Он тоже устал. От долгих часов работы. От приказов, приходящих по клоунской иерархической цепочке, каждый из которых противоречил предыдущему.
Не то чтобы он мог кого-то винить. Неожиданное пробуждение стало, мягко говоря, шоком. Он мог только догадываться, что чувствовали первые разбуженные, когда их без лишних слов и процедур вышвырнули из стазис-капсул. Потрясение, вероятно, было сумасшедшее.
Вот почему Каликс поставил перед собой задачу дать следующей группе пробуждаемых все, чего они заслуживают. Все то, чего не получил он и его выбившаяся из сил команда.
Его лоб неожиданно свело судорогой. Прямо у гребня. Странное ощущение. Каликс мрачно потер это место, но таким способом избавиться от стресса было невозможно.
– Насколько стабильная ситуация? – спросил он. Ирида передала ему экран. Ему хватило одного взгляда. – Ясно. Пока и это хорошо. Отдохните немного, – добавил он, кладя экран на панель – вне пределов досягаемости азари.
Его движение не ускользнуло от азари.
– Но…
– Всю ответственность я беру на себя, – твердо сказал Каликс. – Вы работаете, выбиваясь из сил, и вообще, то, что вы здесь совершили, настоящее чудо. Вы заслужили отдых.
Ирида переглянулась с Ннеброном, тот пожал плечами:
– Хорошо, как скажете.
Остальная команда настолько устала, что смогла лишь молча отойти от своих рабочих мест.
– Пикник в жилотсеке, – раздался чей-то голос, и ему ответили одобрительные выкрики.
Ирида настороженно посмотрела на своих коллег:
– Пикник?
Каликс ухмыльнулся, увидев наморщенный нос азари:
– Ай, да ладно тебе. В трудные времена нет ничего лучше пикника.
– Мм… – Это было не слово, а некое проявление скептицизма, громкое и очевидное. – Я думала, что пикник подразумевает мясо и овощи.
– Ну, в общем, да…
– И обычно пикники устраивают на открытом воздухе.
– И это верно. – Каликс усмехнулся и пожал плечами. – Но ты получишь свою порцию, а если повезет, послушаешь клубную музыку. Прими это как должное. Такие вещи называются импровизацией.
Нос у нее все еще оставался наморщенным, хотя она и пошла следом за другими.
Каликс сник. На него накатила волна усталости, и он облокотился на панель, потер шею. Даже его гребень побаливал.
Чего они хотят от Каликса и его команды, галактические черти их раздери? Дополнительных инженеров разбудить нельзя. Кроганы годятся для тяжелой работы, а не для инженерных штучек. За исключением Кеш, разумеется. И из-за их малейшей ошибки могут пострадать тысячи людей.
Ничего себе давленьице, а?
Вся станция смотрела на них. Все поколение первооткрывателей…
В последние несколько дней головная боль не отпускала его. Каждый раз, когда такие мысли приходили ему в голову, Каликс говорил себе, что это все же лучше турианской меритократии. Что на «Нексусе» есть настоящие мыслители, проектировщики и исполнители. А не просто какие-то везучие ублюдки, которые выжили после тщательно просчитанного решения.
Вот только…
Вот только они тоже оказались везучими ублюдками.
Заверещал его омни-инструмент.
– Босс, вы идете?
Снова этот Ннеброн.
– Пять минут, – ответил Каликс и отключился, чтобы парень не услышал его тяжелого вздоха.
Турианская меритократия не вполне отвечала представлениям Каликса о разумном управлении, но не отвечал им и какой-то недодуманный алгоритм, основанный на структурной иерархии. Все, чего можно было достичь таким путем, так это позволить бездарям занимать места настоящих талантов.
Он начал пробираться к выходу из инженерного отсека. Местами системы были соединены на скорую руку, а иногда между ними встречались глянцевитые ровные сегменты – там его команда начала доводить соединения до ума. Панели сверкали.
Фостер Эддисон была неплохим директором Колониального департамента. Она редко теряла голову. Но ему она казалась скорее организатором, чем лидером. Ее мозг был приспособлен для составления планов, которые исполнялись более сильными или понятливыми людьми. Колониальный департамент был для нее отличным выбором. А вот руководство станцией в отсутствие Гарсон – не самым лучшим вариантом.
С другой стороны, Джарун Танн не был ни сильным, ни понятливым. Презрительная манера саларианцев смотреть свысока на него и его команду все еще действовала Каликсу на нервы. К тому же звание «исполняющий обязанности директора» намертво к нему прилепилось. Теоретически он имел право совершенно самостоятельно принимать решения, хотя Каликс понимал, что, если бы саларианец попытался воспользоваться полученной им властью, ничего хорошего бы из этого не вышло.
Турианец что-то бормотал себе под нос, идя по коридору; он немного расстегнул свою униформу, надеясь почувствовать хоть какое-то облегчение. В этих коридорах почти не было людей. Мимо протопали два крогана, реагируя на его появление приветственным мычанием. Он кивнул, но ничего не сказал.
Усталость брала свое. Он уже был за гранью того состояния, когда обмениваются любезностями.
В последнее время в этом смысле он стал похож на Слоан. Каликс не предполагал, что будет хорошо чувствовать себя в компании человеческой женщины, но отсутствие каких-либо скрытых мотивов и прямолинейность находили отклик в душе турианца. Из трех теперешних руководителей «Нексуса» к Слоан он проникся наибольшей симпатией. По крайней мере, он мог доверять директору службы безопасности, понимая, что проблемы она будет решать старым добрым способом. Черт, посмотреть, как она переходит от слов к делу, так из нее могла бы выйти неплохая турианка!
Турианцы, конечно, политиканствовали. Каликс слишком хорошо знал эту правду. Но делали они это не на манер саларианцев, которые интриговали, или азари, которые выжидали.