Спендер ведь помогал не только Эддисон, но и Танну, – конечно, они хотели быть в курсе событий.
Эмори вытянул руки, расцепив пальцы, которые иначе рисковали быть сломанными.
– Они стараются изо всех сил, – признал он. – Из-за временной переборки в лаборатории мы ни на секунду не забываем о Скверне. – (Спендер одобрительно кивнул.) – Мы все работаем, не зная отдыха, и выхода у нас нет, – добавил Эмори. – Только усталость и страх – плохие помощники.
– Конечно, конечно.
Спендер снова посмотрел на предложенную ему кашицу. Одним пальцем он отодвинул тарелку в сторону Эмори.
– Лучше вы сами поешьте, – горестно сказал он. – Боюсь, что какое-то время рацион не изменится.
– Нормирование? – После небольшой паузы ботаник пояснил свою мысль: – Я хотел спросить, предполагается ли сократить паек?
– Сократить? – Спендер отрицательно покачал головой, снисходительно улыбнувшись, и встал из-за стола. – Пока нет, мой друг. Пока нет. – Он задумался на минуту, но потом, словно спохватившись, пожал Эмори руку и повторил: – Пока еще нет.
На этом Уильям Спендер простился и вышел из столовой.
Эмори проводил его взглядом. Сомнение в словах замдиректора заставило его и без того пустой желудок сжаться еще сильнее.
Он тосковал по дому, он, конечно, тосковал по своей старой лаборатории, но еще он тосковал по тому уюту, который они с Регги устроили для себя. По дому, куда Регги мог возвращаться в промежутках между дежурствами на аванпостах. По месту, где они могли забыть о том грузе многих миров, который давит на них.
Здесь у них не было ничего, кроме этого груза.
Тысячи мужчин и женщин, остававшихся в стазисе.
Сотни мужчин и женщин, находящихся на грани голода.
«Пока еще нет». Но Эмори услышал в словах замдиректора обреченность. Словно голод был неизбежен.
Ботаник сплел руки и опустил на них голову.
Но больше всего он тосковал по своему партнеру. Он теперь, как никогда, хотел, чтобы Регги получил передышку, пришел к нему, чтобы они могли поделиться этими новыми заботами. Поговорить о них.
Вместе встретить опасности.
Но пока он мог только взять себя в руки, собрать все свое мужество и силы, которые были уже на исходе, стряхнуть с себя груз усталости, чтобы предпринять еще одну попытку оживить семена.
Усилие, потом еще одно, и еще… Потом еще один рывок. Эти усилия сложатся в дни.
Один прорыв – вот все, что им требовалось.
Потому что по станции уже стали распространяться слухи: припасы на исходе.
Спендер это знал. Эмори не оставалось ничего иного, как только верить, что и другим директорам все это известно.
Вместе они что-нибудь придумают.
Глава 15
– На’то наконец-то разобрался!
– Ну, спляшите ему, или что там полагается. – Голос Арвекса не стал менее ворчливым даже после того, как кроган вернулся на свою палубную вахту, а его коллега (Андрия выяснила его имя – Вратч) примостился у люка.
Они сменялись, как только начинали закипать от раздражения.
Минуты складывались в часы. На’то продолжал периодически бормотать что-то себе под нос, а у кроганов закончились идеи для шпилек не только в адрес самого На’то, Регги и даже Андрии, но и в адрес друг друга.
Теперь Арвекс говорил так, будто уже был готов свернуть саларианцу шею, чтобы выйти из опасной зоны, в которой оказался дрейфующий «Нексус».
Щупальца Скверны за последние несколько часов увеличились в длине. Словно ими управляла какая-то невидимая сила.
Это вызывало тревогу.
– Хорошая новость в том, – сказала Андрия по интеркому, – что мы практически стабилизировали подачу энергии по этой вспомогательной сети.
– А плохая новость? – спросил Редж у нее за спиной.
Она прекрасно осознавала, что глаза всех трех кроганов устремлены на нее, хотя двое из них оставались за пределами тамбура.
– Что касается плохой новости, – неторопливо проговорила она, – то она заключается в том, что, как только мы здесь закончим, тебе, мне и На’то придется отправляться на обед.
Пауза.
– И почему же это плохо?
– Ты явно не обращаешь внимания на то, что ешь. – На время перерыва Кадже пристроился рядом с Реджем и дулся в какую-то игрушку.
Андрия с трудом сдержала улыбку:
– Как правило.
– Эй, если это значит, что я могу пообедать с Эмори, то я руками и ногами «за», – набычившись сказал Редж.
– А, точно. Наша сладкая парочка.
– Ревнуешь, что ли?
– А то!
– И о чем вы, люди, спорите на этот раз? – раздался наконец по интеркому усталый, но торжествующий голос На’то. – Стоит мне отвернуться на минуту, как вы тут же затеваете словесную перепалку.
– На минуту? – раздался полный недоумения голос Вратча. – Что это за саларианец, который забывает о времени?
– Самый умный из всех, – чинно ответил На’то.
Андрия увидела, как дернулась его камера, когда он вылез из люка. Провода, предохранители, пластины, надежно закрепляющие все элементы, превратились на экране в расплывчатое пятно.
– Что?..
– Заткни пасть, Вратч. Будто сам ты никогда не забывал о времени на варреньих боях, – рассмеялся Кадже.
– Нет, это…
Какой-то треск неожиданно привлек внимание Андрии. Потом еще один. Она огляделась и заметила, что Редж вместе с ней ищет источник странного звука.
Кадже быстро вскочил на ноги, указывая на аварийную перемычку.
– Она двигается!
– Черт! – прошипела Андрия, уже переключая частоту на своем омни-инструменте. – Черт, черт! Инженерный вызывает мостик, вижу клубок Скверны рядом со складом 7В.
– Понял вас, инженерный, – ответил кто-то. Она не знала, кто сейчас на мостике, и не имела понятия, кто ей ответил – старший офицер или простой рабочий. – Приблизительная глубина?
– Откуда я могу знать?! – Андрия бросила взгляд на Реджа, крепко державшего трос, другим концом привязанный к их другу. – Она здесь повсюду, одно неосторожное движение – и…
Большая тень медленно приближалась. Сверкающие нити энергии золотистого и красного цветов вонзались в воздух между ними, проникали внутрь, словно панели разрезали разогретым до максимума ножом.
Женщина смотрела на все это с открытым ртом.
Кадже схватил ее за руку, подтянул ближе к своему лицу.
– Те исследователи, которых высосало из одиннадцатого дока? Так вот, – проворчал кроган в микрофон, – они возвращаются!
Эддисон встретила Слоан на выходе из жилотсека. Синтетические перья в волосах директора службы безопасности и озадаченно-веселое выражение лица, мягко говоря, обескураживали.
– Эй! – сказала Эддисон вместо приветствия. Ее брови сошлись у переносицы. – Вы что, пристрелили гигантскую курицу?
Слоан опустила взгляд на свою винтовку, а затем подняла глаза на собеседницу. Их выражение осталось прежним. Словно глава службы безопасности забрела в четвертое измерение и не знала, куда двигаться дальше.
– А, Эддисон. – После небольшой паузы она протянула руку. – Будьте добры, ущипните меня.
Фостер моргнула. Но Слоан не опускала руку, и тогда Эддисон сделала то, о чем ее просили, – ущипнула. Со всей силы.
– Мать тв… спасибо. – Слоан резко одернула руку. Посмотрела на дверь, из которой вышла, и тут впервые Эддисон услышала что-то похожее на крик.
Ее зрачки расширились.
– Слоан, только не говорите мне…
Директор службы безопасности, тряхнув рукой, отошла от двери.
– Прошу вас, директор. Во-первых, здесь нет куриц, чтобы в них стрелять, если не считать турианцев…
Эддисон прочистила горло.
– Во-вторых, – продолжила Слоан, – я ни в кого не стреляла. Они…
Она запнулась.
Эддисон всплеснула руками, ее брови взлетели еще выше.
– Они… что? Судя по звукам, там каннибальствуют. А в руках у вас – винтовка.
К ее удивлению, губы Слоан расплылись в полуулыбке. Она показала на дверь, но не винтовкой, а рукой, которую щипала Эддисон.
– Можете зайти и посмотреть, но лучше не стоит.
– Почему?
– Потому что там ужас что творится.
– Слоан!
Когда же директор службы безопасности начала хохотать, руки Эддисон взлетели вверх. Она обошла Слоан и снова всплеснула руками, когда крики за дверью усилились. Наконец створки распахнулись, и Эддисон увидела…
Синтетические перья. Точнее, двоих, покрытых перьями с головы до пят, и еще пятерых, разносивших выпивку. Вокруг стояла большая толпа, которая восторженно взмахивала кулаками и делала ставки.
– Выпивка на спор?
Проигравших обсыпают синтетическими перьями, а победители просто пьют.
И ставки растут.
Эддисон тихо попятилась, и створки двери тихонько закрылись.
Слоан зашлась чуть ли не в истерическом смехе.
– И знаете… знаете что? – выдохнула она.
Эддисон повернулась, все еще пытаясь осмыслить увиденное.
– Там собралось около пятидесяти человек!
Слоан кивнула, чуть не потеряв при этом равновесие. Она прислонилась спиной к стене, аккуратно придерживая «Мститель».
– Выпивка.
Она еще раз кивнула. По ее щекам потекли слезы, дышала она с трудом.
Эддисон подняла руки к лицу, прикрывая рот.
– И вы вошли туда с вашей винтовкой, да? – В ее словах слышался неподдельный ужас.
Слоан зашлась в таком смехе, что ей пришлось опереться об одну из декоративных подставок, прикрученных к стене через равные промежутки.
Непрошеный смех начал пробивать броню страха и раздражения, которые охватили было Эддисон.
– Слоан! – Сдерживаться становилось все сложнее.
– Я знаю, – выдохнула та.
– У вас в руках штурмовая винтовка!
Женщина подняла оружие трясущимися руками.
– Я знаю!
– Вы же могли воспользоваться камерами!
Эддисон начала смеяться, а затем, как и Слоан, зашлась в необоримой истерике, от которой перехватывало дыхание. Она отбросила всякое притворство и отдалась во власть смеха. Директор Колониального департамента не видела таких улыбок, не слышала такого хохота со времени прощального вечера накануне отлета.