Он почти не мог говорить, и Слоан чуть ослабила хватку. Совсем чуть-чуть.
– Спендер…
– Спендер, – повторила она. – Сказано достаточно.
Она похлопала Танна по щеке и вышла.
Уильям Спендер. Это имя ползло по извилинам его мозга, пока она шла к кабинету замдиректора. Он занял маленькую кладовку близ пустых ангаров, превращенных в складские помещения. Омни-инструмент сказал, что Спендер на своем месте, и она могла просто вызвать его к себе, но почему-то ей казалось, что личный визит будет эффектнее. Ее омни-инструмент говорил ей и еще кое-что. Отсутствовал не только Кандрос.
Отсутствовали еще восемь офицеров из ее команды.
Слоан остановилась перед дверью в его маленькую пещеру и громко постучала.
– Кто там еще? – раздался изнутри раздраженный голос.
– Откройте, – ответила она. – Или вы хотите, чтобы я вышибла дверь?
– А, Слоан, – последовал ответ. – Я думал, это опять головорез из жизнеобеспечения. Ннеброн.
– К сожалению, вынуждена вас разочаровать. Откройте.
– Минуточку.
– Нет. Немедленно. – Она услышала шорох изнутри. – Даю вам пять секунд, а потом проверю вашу дверь на прочность.
Она не успела закончить предложение – створки неожиданно распахнулись.
Спендер вышел из погруженной в темноту комнаты и захлопнул за собой дверь.
– Извините. Там кавардак. Может быть, поговорим в жилотсеке?
Он сделал шаг в том направлении, о котором говорил, избегая встречаться с ней взглядом. Слоан впечатала кулак в стену в каком-то сантиметре от его носа и оставила его там. Спендер медленно повернулся:
– Хорошо, давайте здесь.
– Я хочу, чтобы вы объяснили мне, почему Кандроса и семи других моих офицеров нет на борту «Нексуса».
– Разведывательная миссия, – ответил замдиректора.
– Разведывательная миссия?
Спендер моргнул, чуть нахмурился:
– Вы не знаете?
– Как видите.
– Мне думается, вы должны говорить с Танном и Эддисон.
– Я здесь и говорю с вами. Отвечайте.
Вид у него был такой, словно он проглотил кусок тухлого мяса. Слоан не двинулась. Ни на миллиметр. И Спендер сдался под ее взглядом.
– Было решено, что восемь кораблей…
– Кем решено?
– Танном… а вами и Эддисон, естественно, поддержано.
Слоан приняла это к сведению. Об остальном она могла догадаться, но, видя, как морщится Спендер, она получала странное удовлетворение. Директор кивнула:
– Давай продолжай.
К ее крайнему раздражению, замдиректора ухмыльнулся.
– С вами не консультировались, – сказал он скорее себе, чем ей. Потом посмотрел на ее кулак. – Не могу сказать, что я удивлен.
– Спендер, я отправлю вас в одиночную разведывательную миссию без экипировки, если вы мне не скажете то, что я хочу знать.
Скользкая улыбка на его лице ничуть не померкла.
– Мне сказали, вы все решили, что пора послать разведывательные корабли в ближайшие звездные системы. На поиски провизии, вы же в курсе?
Слоан наклонилась к нему так близко, что их носы почти соприкоснулись.
– Прекратите предполагать, что я знаю, а чего – нет. Говорите.
– Да бога ради. – Он облизнул губы. – Мне это все сообщила Эддисон. Решение, план.
– И она сказала, что я согласна?
– Мм, я не помню точно ее слов. Но она не говорила, что вы не согласны. Я и не спрашивал. Это подразумевалось, я полагаю.
Слоан нахмурилась:
– Продолжайте.
– Она сказала, что они… то есть вы… то есть они хотят отправить восемь шаттлов с полным экипажем, а я должен сделать список тех, кто войдет в их состав. – Прежде чем Слоан успела что-либо сказать, Спендер поднял руки ладонями наружу. – Я думал, вы в курсе. Честное слово!
– Почему Кандрос? Вы же знаете, что он моя главная опора.
– Эддисон… – начал было он. – Нет, постойте. Не вините ее.
– Я буду винить всех, кого сочту нужным. Выкладывайте факты.
– Я готовил список, а Эддисон прислала мне сообщение. О том, что Кандрос – идеальная кандидатура, чтобы возглавить один из кораблей.
Возражений на сей счет у Слоан не было, но ее волновало не это. Спендер продолжил:
– Я думал, с вами все обговорено. Ведь вы ушли с кроганами, откуда я мог знать? Как, кстати, там все прошло?
– Что? Что прошло?
– С кроганами.
– Не меняйте тему. Вопросы здесь задаю я.
Вдумчивый гнев вытеснил ослепляющую ярость. Это сделали Эддисон и Танн. Спендер был лишь исполнителем во всех смыслах этого слова.
– Убирайтесь с глаз моих.
Он поправил униформу, оглядел Слоан с головы до ног и вернулся в свою каморку. Несколько секунд – и она осталась одна в коридоре, глядя на дверь его кабинета, в которую он протиснулся, словно змея в свою нору.
Слоан долго стояла на месте, сжимая и разжимая кулаки. Какая-то ее часть хотела вернуться в комцентр, швырнуть Танна об стену, а потом раскрутить за ноги, кинуть в Эддисон и смотреть, как закадычные друзья рухнут на землю.
Другая ее часть спрашивала, какой во всем этом был смысл. Они объединились против нее. Это напрашивалось само собой. Легко предположить, как это и сделал Спендер. Но допущения – вещь опасная, и Слоан может делать и другие допущения. Она уже слышала непринужденные объяснения Танна:
«Это вы отклонялись от выполнения своего долга, Слоан. Вы сказали, что, мол, я принимаю решения с вашими советами или без них, так какая разница? Мы делали только то, что должны были делать. Мы думали, вы будете довольны».
Но от истории с Кандросом она просто кипела. Что касается остального? Прекрасно, они отправили несколько шаттлов на разведку. Не конец света. Но, намеренно или нет, из-под нее выдернули лучших людей; на несколько месяцев, говорилось в послании, а она знала – по крайней мере, надеялась, – что он не согласился бы, если бы не думал, что она поддерживает эту идею.
Он бы так не думал – по крайней мере, с такой уверенностью, – если бы Спендер его не убедил.
«Проныра», – с горечью подумала Слоан. Она снова впечатала кулак в стену. Хотела было выломать дверь в его кабинет, пошуровать там немного, как они это делали, когда у них не хватало улик на подозреваемого, но весточку ему послать требовалось.
Проблема состояла в том, что, пока она не поговорит с Кандросом, пока не узнает, кто ему сказал, что именно сказал и когда, – она не будет точно знать, что произошло. Пока же она решила проглотить это. Сделать вид, что ее это не волнует хотя бы потому, что призвать их к ответу позднее будет гораздо слаще.
А пока она будет за ними приглядывать. Делать что-либо иное было опасно.
Глава 20
– Эй, Редж? Давай-ка быстрей открывай глаза.
Редж с трудом разлепил веки, предполагая, что кушетка, которую он делит с партнером, пуста. Так оно обычно и было. К тому времени, когда Редж просыпался, Эмори уже не было, а когда возвращался с работы – Эмори уже спал.
На этот раз в тенях, подсвеченных слабым синеватым сиянием, он четко ощущал тяжелое прикосновение тела партнера к его боку, чувствовал дыхание Эмори на своем плече.
Это означало, что он уже лег спать, а время пробуждения Эмори еще не наступило.
Мрачный взгляд Реджа остановился на нарушителе его спокойствия. Соседе по комнате. Одном из нескольких, которые менялись посменно. Как его зовут? Алдрин? Алдер? Как-то так.
– Что такое? – проворчал Редж, стараясь не разбудить своего спящего партнера.
Сосед по комнате поднял фонарик, чтобы лучше осветить дорожку к двери.
– Твоя команда, – шепотом сказал он. – Азари. Она опять разносит жилотсек.
О черт! Ирида, что опять?
Усталость сковывала его мускулы, смыкала глаза. Больше всего на свете Реджу сейчас хотелось уронить голову на руку партнера и поспать те несколько часов, которые у них оставались.
Но, зная, что у него нет выбора, он осторожно вытащил руку из-под неподвижного тела Эмори. Кушетка скрипнула, когда он шевельнулся, а потом тяжело встал на ноги.
– А? – сонно спросил Эмори.
Рег поморщился, протянул руку и разгладил светло-каштановые волосы своего партнера.
– Спи, детка, – сказал он и поцеловал его в лоб. – Я сейчас.
– А…
Если повезет, то Эмори даже не вспомнит об этом. Уильде пребывал в таком же растрепанном состоянии, как Каликс и вся его команда. Как и сам Редж.
И Ирида, которая тяжело восприняла смерть На’то.
Ворча себе под нос, Редж натянул помятые штаны и футболку, понимая, что и то и другое неплохо бы было постирать. Нормирование означало меньше мытья, больше усталости. Этот факт он называл «чесоточным», но при этом понимал его неизбежность.
Когда Редж присоединился к своему соседу – Алден, вот как его зовут, наконец вспомнил инженер, – выйдя из тихой спальни, он уже вполне проснулся.
И в гораздо большей степени смирился.
– Сейчас я попробую догадаться, – сказал он, спеша в жилотсек. – Она опять там бросается всякими вещами?
– В основном щитами.
Редж моргнул.
– Чем?
Алден тряхнул головой.
– Потерпи… сам увидишь.
И он увидел. Не заметить было трудно. В коридоре перед жилотсеком собралась небольшая толпа, участники которой пребывали в разной степени раздражения и уныния; еще одна группка людей скопилась у дверей. Изнутри до Реджа доносились крики. Вопли. Брань.
И удары. Столы, подумал он. Блюда. Тяжелые предметы, вещи, которыми набит жилотсек, – бросай не хочу.
Шумно вздохнув, он вклинился в толпу, растолкав ее с силой, которой никто не пожелал противиться. По крайней мере, Редж имел это преимущество. Он был крупный. Крепкий парень, не скрывавший своей силы. Пара у них получилась необычная: Эмори был стройный, хилый, а Редж – здоровяк, который был, впрочем, счастлив думать, что он может в случае необходимости защитить партнера.
В той же мере он был готов защищать и свою команду.
«В особенности, – думал он, протискиваясь внутрь, – тех, кто так и не мог прийти в себя после смерти На’то».
Ирида, как и сказал Алден, играла со щитами. Двое несчастных витали под потолком в биотических энергетических шарах, оба ругались на чем свет стоит; а третий катался по полу. Ирида сидела на столе посреди хаоса – кто-то откинут в сторону, кто-то перевернут вверх тормашками, напитки проливаются на пол, образуя болото из сладкого, кислого и едкого алкоголя.