Кто бы это ни сделал, кто бы ни отправил одного из ее подчиненных в больничную палату и ни поставил под угрозу жизнь этих инженеров… Пальцы Слоан снова сжались в кулаки. Она заскрежетала зубами, чтобы не произнести те слова, которых Талини не заслужила.
Она их найдет.
Больше ни один член ее команды не умрет на «Нексусе». Ни гражданские, ни инженеры – никто. Это ее станция. Она здесь для того, чтобы защищать тех, кто находится на ней.
В особенности от самих себя.
Пусть Ирида Фадир и поменяла свои бойцовские перчатки на форму инженера, но это не означало, что она потеряла хватку. Взломать и войти – не составило труда. Несколько десятилетий назад она могла бы положиться на грубую силу для исполнения задуманного, но технические знания и опыт упростили ей задачу.
Все прошло не без потерь, признавала она про себя, покидая технический отсек. Она старалась, как могла, но у людей есть поговорка, гласящая: чтобы сделать омлет, надо разбить яйца, верно? К счастью, никто не погиб.
Большой плюс в ее послужной список.
Другой плюс – база данных, которой она обзавелась. Каликс сказал им, чтобы они приглядывали за своими припасами, но этого было недостаточно. Атмосфера на станции стала до того напряженной, что Ирида знала: вскоре непременно произойдет взрыв. Они все знали. Каликс, по крайней мере, подготовился заранее, но как быть в случае наихудшего сценария? В подобных ситуациях все зависело от информации. В особенности от такой, какой завладела она. Защищенной. Такой, которую руководство хотело скрыть от других.
Всю информацию целиком и сразу усвоить она не могла. Но, мельком взглянув на нее, азари поняла, что получила нечто ценное. Маршруты патрулей. Размещение камер. И все такое прочее. Каликс с этой информацией много чего мог бы сделать. Защитить их, их припасы и тех, кто все еще остается в стазисе.
Она не смогла сдержать улыбку. Была довольна тем, что может обеспечить безопасность своих людей, своей команды. Каликс заслужил этого. И даже большего. Он вставал на ее защиту и раньше, на защиту всех их. Он сделает это еще раз, и на сей раз она тоже будет защищать его.
– Гордишься собой?
Ирида замерла, когда невозмутимый голос директора службы безопасности зазвучал где-то впереди нее в коридоре. Слоан Келли вышла из-за угла, в руках ничего, взгляд пронзительный, как улыбка ворка`. Ирида моргнула, внутри у нее все сжалось, но она просто улыбнулась еще шире и уважительно кивнула.
– Директор? – мягко произнесла она. Приветствие, чуть вопросительное. Но у себя за спиной она ощутила и услышала других офицеров службы безопасности. Черт побери, значит, она была не так осторожна, как ей хотелось думать. Неужели саларианец все же увидел ее?
Может быть, стоило убить его, когда была такая возможность? Чтобы уж наверняка.
Теперь уже поздно. Слоан подкрадывалась все ближе. Иначе это и не назовешь; во всяком случае, Ириде другие слова не приходили в голову. Она понимала уважение Каликса к этой женщине, но это их обоих ставило в невыгодное положение.
– Ирида Фадир, – сказала директор. – Вы арестованы за взлом и проникновение, а также за уничтожение собственности «Нексуса»…
– Не говоря уже о собственности азари, саларианцев и турианцев, – сказал женский голос за спиной Ириды. Она оказалась в ловушке.
Ну и прекрасно. Это означало, что на сей раз Ириде биотику и пробовать не имеет смысла. Она видела эту азари из службы безопасности в работе.
– Уничтожение собственности «Нексуса», – громко повторила Слоан, мускул под глазом у нее дернулся, и это вызвало у Ириды тревоги больше, чем все остальное, вместе взятое. Она нахмурилась и отступила.
– Постойте, директор, вы же не думаете…
Слоан не дала ей закончить. С удивительной скоростью и силой – большей, чем предполагала в ней Ирида, – она размахнулась и мгновенно, безжалостно и уродливо впечатала кулак в лицо Ириды. От удара из азари вышибло дух, она врезалась в стену коридора, ее отбросило на двигающуюся цепочку ног охранников. Из глаз у нее посыпались искры. Ощущение на щеке от странного покалывания перешло в резкую боль.
Ирида тряхнула головой. Бесполезно.
Она должна была предвидеть это. Черт, она должна была все спланировать, но, несмотря на весь свой наемнический опыт, она никак не ожидала, что офицер Альянса нарушит протокол.
– И за нападение на члена моей команды и четырнадцать членов экипажа «Нексуса», – прорычала, тяжело дыша, Слоан. Ирида почти ничего не знала об этой женщине, но, когда люди из службы безопасности схватили ее за руки и подняли на ноги, она поняла: ни Альянс, ни даже Слоан Келли ни на кого не нападут, не будучи абсолютно уверенными в фактах.
Ее поймали. В ней закипала тихая ярость – в большей степени на себя саму, чем на кого-либо другого.
– Отведите ее в камеру, – рявкнула Слоан. – Подготовьте к допросу. И обыщите ее гребаную койку, – резко добавила она, развернулась и пошла прочь. Ирида шмыгнула носом. Синие капельки крови оставили темные потеки на ее рубашке. В ее гайморовых пазухах плясала боль. Щеки горели огнем.
Вот и все. Конец.
– Хотите что-нибудь сказать? – спросил человек, державший ее. Ирида скосила глаза на азари, державшую ее за другую руку. Ничего. Ни помощи, ни сочувствия.
Ну что ж, братство соотечественников имеет свои границы.
– Нет, – ответила она и выплюнула синюю слизь на пол. Черт ее побери, если она заберет с собой кого-нибудь еще, – и так хватит. Это, по крайней мере, она сделала правильно. Каликс ничего не знал о ее действиях, а потому его не смогут втянуть в это.
Инициатива не казнит ее – не посмеют. В худшем случае вернут ее в крио, как тех, кто попытался угнать шаттл. А кто там знает, как вручную управлять стазис-капсулами?
По крайней мере, соображала она, когда сопровождающие бегом тащили ее к лифту, она хоть выспится – сил уже нет.
Сквозь щель в закрывающихся дверях видна была ее улыбка.
Глава 21
Эос бездвижно маячила впереди, призрачный полумесяц на жилах Скверны и на фоне звездного задника вдали.
– По-прежнему ничего? – спросил капитан у офицера по науке.
Турианец молча отрицательно покачал головой.
– Как такое возможно? Да бога ради, мы же прямо на ней сидим.
Мостик крохотного шаттла был переполнен, здесь находились даже два члена экипажа, спящие после дозы снотворного в аварийно-безопасных койках. Новые жертвы Скверны. И, судя по всему, не последние. Но в данный момент капитана Марко волновали не столько их раны, сколько сенсоры, черт бы их драл. Скверна могла бы заставить крохотный шаттл биться, как рыба на берегу, но она вместо этого абсолютно уничтожила любую возможность снятия с сенсоров достоверных показаний. Каждая попытка снять показания давала результаты, совершенно не похожие на предыдущие или вообще никакие. Хотя Эос, ближайшая к нынешнему местонахождению «Нексуса» обитаемая планета, находилась прямо перед ними, на экранах возникало то пустое пространство, то несколько лун, то астероидное поле или даже целый флот кварианских кораблей – показания менялись с каждой секундой.
Шаттл практически ослеп. Получаемым с сенсоров данным нельзя было доверять. Но они все видели планету, которая увеличивалась в размерах у них на глазах.
Капитан должен был принять решение, и как можно скорее. Достаточно было один раз взглянуть на его измотанный экипаж, чтобы понять их настроение: «Давай домой. Хватит – повеселились».
Марко не собирался домой. Пока. Они не могли вернуться на «Нексус» с пустыми руками, и его команда знала это. Просто они были испуганы, и кто мог их в этом винить?
– Капитан, – сказал штурман, – через шестнадцать секунд мы окажемся в поле гравитации планеты. Если мы сейчас включим тягу, то сможем обойти ее по орбите, а потом направиться на «Нексус». Сообщить им, что наша…
– Нет, – сказал он. – Мы не можем вернуться с пустыми руками.
Никто не сказал ни слова.
Где-то в районе носа корабля началось зловещее гудение, распространившееся на весь корпус. Крепления заскрежетали, когда таинственные щупальца Скверны снова принялись играть с ними.
– Штурман, мы включаем тягу, но не для облета планеты.
– Мы не сможем совершить посадку без сенсоров.
– Не сможем, – признал он. – Но мы войдем в атмосферу, а там посмотрим, что можно сделать.
Эос покрывал густой слой облаков, прятавший от глаз то изобилие, которое могло ждать их на поверхности. Черт побери, сканы, сделанные столетия назад, указывали на растительную жизнь и изобилие воды. Первый кандидат на колонизацию. Но теперь сенсоры показывали какую-то тарабарщину. Поэтому они подойдут к планете вслепую и посмотрят на нее собственными глазами.
И опять экипаж не возразил ему. Они все знали, на что идут, присоединяясь к миссии, но от этого им теперь легче не становилось. Маневр, который они собирались осуществить, был чертовски опасен, в особенности если ты полагаешься только на визуальное восприятие да еще, возможно, на мучительные стоны обшивки корабля.
Двигатели включились как раз вовремя. Эос впереди начала поворачиваться, когда маленький корабль своим термически защищенным корпусом вошел под углом в зелено-серые тучи.
Марко не требовалось отдавать приказ пристегнуться. Они не покидали своих кресел с того момента, когда Скверна любовно погладила их своим щупальцем приблизительно в миллионе километров от «Нексуса». Но к тому времени пострадавшая станция находилась уже вне зоны связи, а турбулентность сошла на нет, словно приглашая их попробовать лететь дальше.
Теперь планета закрыла собой звезды и волокнистые конечности Скверны. Сенсоры не узнали ничего нового и об этом явлении. Показания были совершенно бесполезны и не заслуживали никакого доверия.
– Связь, – резко сказал капитан Марко.
– Здесь, – ответила инженер. Связь не была ее специальностью, но она прекрасно справлялась с этой задачей.
– Продолжайте попытки связаться с «Нексусом» и ковчегами. Все полосы, все частоты.