– Если мы беспокоим его, – сказал Уайт, – то почему бы вам не отвести вашу группу в другое место?
– Мы через несколько минут вернемся к работе, не волнуйтесь. А я смотрю – у вас усталый вид, словно после затянувшейся смены. Ничего не требуется? Еды, воды?
Блейр уставилась на него. Проницательные глаза прищурились.
– Пайки на неделю уже были розданы. Если вы хотите сказать, что можете…
– Нет-нет. – Каликс поднял руки ладонями вперед. – Просто я сэкономил немного – только и всего. Буду рад поделиться.
Он вытащил бутылку с водой из кармана и помахал перед женщиной. Внутри плескалась вода.
– Спасибо, не надо.
Уайт тоже окинул его взглядом с головы до ног:
– Почему бы вам не вернуться к друзьям, уважаемый? Мы здесь на дежурстве.
– Конечно, – не стал спорить турианец. – Извините за беспокойство.
Каликс в последний раз кинул взгляд на дверь за двумя охранниками. На раме крохотными буковками был написан идентификационный код обслуживания двери. Он вернулся к своей команде. Ннеброн смотрел на него с любопытством и, возможно, немного с подозрением.
– Зачем вы предлагали этим говнюкам воду?
Стоя спиной к охранникам, Каликс вылил воду из бутылки в кадку с растением. Растение было искусственным, как и земля. Ее явно собирались заменить чем-то из гидропоники в той альтернативной реальности, в которой «Нексус» не был развалиной.
– Какого черта? – спросил Ннеброн. – Я бы мог ее выпить.
– Сомневаюсь. – Он вытряс последние капли и сунул бутылку в карман. – Если только ты не хочешь уснуть на недельку.
Ннеброн моргнул и посмотрел на Каликса с прежним восхищением. Так же смотрели и остальные члены команды, обступившие его. На самом же деле вода была обыкновенной водой. Каликс хотел только отвлечь двух охранников, чтобы увидеть код переборки. Но не подумал о том, какую реакцию может вызвать этот жест у его команды.
Они и так уже подозрительно поглядывали на него после его долгого разговора со Слоан Келли, и, хотя вслух никто ничего не говорил, он видел, что они ищут какие-то признаки. Но сейчас он по выражению их лиц понял, что не только рассеял их подозрительность, но и качнул маятник в обратном направлении. Он не предлагал охранникам воды – он собирался их усыпить.
Если они хотели в это верить, то Каликс не видел в этом вреда.
– Придется использовать другой способ, – сказал он.
Они закивали. «Скажи нам, что делать», – говорили их горящие глаза.
– Они отказались от воды, – продолжил он, уже чувствуя себя пленником выдуманной им истории. – Найдем другой способ отвлечь их.
– Диверсия, – сказал чей-то голос.
– Это легко, – сказал Ннеброн. – Я знаю одну штуку.
Что-то в его голосе не понравилось Каликсу. Злобность, хотя энтузиазма парню было не занимать.
– Может быть, еще одно барбекю? – задумчиво предложил турианец. – Открытый огонь явно вызовет ответную реакцию.
– Можете на меня положиться, – сказал Ннеброн, движением руки приглашая двух других членов группы к себе в напарники, и втроем они зашагали прочь, вполголоса разговаривая о чем-то. Каликс проводил уходящих взглядом, спрашивая себя, насколько благоразумен их замысел. У Ннеброна горячая голова, и ее охлаждению никак не способствовал арест его подружки Ириды.
Однако теперь с этим уже ничего не сделаешь. Он видел это по лицам тех шестерых, что остались с ним. Они ждали, что он возглавит их, но независимо от этого они были настроены на то, чтобы сделать хоть что-нибудь. Им требовались перемены. Они хотели знать, что жизнь когда-нибудь наладится, что они не будут работать до изнеможения на станции, которую нужно было оставить несколько месяцев назад, вот только неквалифицированная тройка руководителей на каждом шагу принимала неправильные решения. Директора увязли в предрассудках и политике, от которых и бежали остальные.
Они направились сюда для нового начала, а не для того, чтобы поддерживать старое, отжившее ханжество.
Раздался треск в громкоговорителях, а потом зазвучал голос Фостер Эддисон: «Как известно многим из вас, Колониальный департамент отправил несколько кораблей-разведчиков в ближайшие миры…»
Каликс и его маленькая группа слушали, не говоря ни слова. Каликс заметил, что два охранника настороженно переминаются с ноги на ногу, поглядывая на людей в коридоре. Он спрашивал себя: знают ли они, о чем идет речь?
Активировав омни-инструмент, он прошел по бесконечному меню в сложном лабиринте файлов и папок, который создал, чтобы спрятать самое главное. Истинный бриллиант в информации, похищенной Иридой.
Слова Эддисон продолжали звучать в помещении, разносились по длинным коридорам.
«С огорчением сообщаю вам, что эти миссии закончились неудачей», – сказала директор. Раздались охи собравшихся.
– Не могу поверить, что они молчали об этом несколько недель, – прошептал один из членов команды Каликса. Его звали Ульрих, дюжий детина, чья грубоватая, крепкая внешность часто производила ложное впечатление. Он был одним из самых квалифицированных инженеров, с какими сталкивался Каликс. Он входил в команду с самого начала и одним из первых присоединился к миссии «Нексуса».
– Ну-ну, не надо так волноваться, – сказал Каликс, выбрав правильную интонацию. Он и понятия не имел, что Эддисон выступит с этим заявлением как раз в тот момент, когда он и его команда соберутся действовать. Но это предоставляло им шанс, которым он не мог не воспользоваться. Пусть они думают, что это он так ловко рассчитал время.
Вот он! Каликс нашел спрятанный файл. Коды перехода на ручное управление, похищенные Иридой. Он не знал толком, зачем хранит их или почему солгал о них Слоан, единственной из руководства, заслуживающей уважения.
– План будет такой… – начал он.
Зазвучал сигнал тревоги.
– Пожар! – закричал кто-то.
Крик донесся из соседнего коридора – того, куда ушел Ннеброн с друзьями. Потом раздался еще один крик.
– Пожар в гидропонике!
На экране Каликса появилось сообщение: «Это должно отвлечь их внимание».
«Черт возьми, Ннеброн, – что ты наделал?!»
Два охранника оставили свой пост у двери и бросились из помещения, оттолкнув в сторону Каликса. Что касается отвлекающего маневра, то лучше пожара в гидропонике трудно было что-нибудь придумать… только он хотел вовсе не этого. Совсем не этого. Если Ннеброн погубит ростки…
Каликс заставил себя не думать об этом. Он должен был действовать немедленно, пока охранники не вернулись. Они оставили дверь без надзора – это турианец предвидел. Она явно была заперта, и открыть ее мог только офицер службы безопасности. А теперь еще и он.
Каликс ввел в свой омни-инструмент код двери. Изнутри раздался глухой стук, потом массивные створки разъехались в стороны.
– Идем, – сказал Каликс своей команде. – Времени у нас мало.
– А что там? – с неожиданным сомнением в голосе спросил Ульрих.
– Оружейная, – ответил турианец.
Никакого другого убеждения не потребовалось.
Уильям Спендер издалека наблюдал, как Каликс и его маленькая банда подошла к оружейной. Увидел, как открылась дверь, словно приглашая старых друзей.
«Разве это не занятно?» – задал он самому себе вопрос, а затем огляделся по сторонам – не видит ли его кто?
Нужно доложить об этом службе безопасности. Если он не сделает этого, то будет иметь крупные неприятности.
Но Уильям Спендер не питал ни малейшей любви к Слоан Келли, а еще меньше – к политическому ландшафту, на котором играть можно было только на одной половине поля.
Он, конечно, сообщит в службу безопасности. Но сначала пусть Каликс пробудет там минуту.
А то и две.
Даже внутри оружейной он слышал голос Фостер Эддисон. Она говорила о миссии, о необходимости поддерживать ее цели. Вот в этом-то и состояла ее ошибка. Непрекращающаяся и иррациональная вера в мертвую мечту. Они пожертвуют всеми, сохранят только себя. А все потому, что не видят истины.
Джиен Гарсон умерла, а вместе с ней умерла и ее мечта.
Каликсу казалось забавным, что руководство полагало, будто команда жизнеобеспечения будет плясать под их дудку. А еще его сильно раздражало их заблуждение, будто он и его команда станут участвовать в этом бестолковом предприятии. Никто, конечно, его мнения не спрашивал.
Интересно, а спрашивал ли кто-нибудь мнение Кеш; поскольку во главе инициативы теперь стоял саларианец, то вряд ли.
Его команда брала все оружие, до какого могла дотянуться.
– Забирайте все, – велел турианец.
Но им не требовались его наставления. Они теперь действовали на автопилоте. В состоянии настоящего безумия, охватывающего любого при виде оружия. Он планировал забрать все оружие и спрятать его в каком-нибудь заброшенном помещении. Это немного уравняет силы и даст ему козырь. Рычаг, с помощью которого можно потребовать смену руководства и более многорасовой службы безопасности. Разработку нового плана. И конечно, полного прощения его команды. Только тогда он скажет им, где находится оружие.
Но, стоя там и глядя, как его разозленные подчиненные засовывают орудия насилия в тактические сумки, набивают их так, что не поднять, он понял, что они ни за что не согласятся расстаться с этими игрушками. С его стороны было безумием думать иначе.
– Хватит, – сказал он. – Охрана сейчас вернется, нам нужно уходить.
– Куда? – спросил кто-то.
Каликсу пришлось на минуту задуматься. Он не предполагал, что все произойдет так быстро и таким вот образом. Несколько мгновений ему казалось, что быстрый поток несет его на плотике, за который необъяснимым образом цепляются все остальные.
– После того, что сейчас сказала Эддисон, – ответил он, – я думаю, нам нужно взять как можно больше припасов, прежде чем совет заблокирует доступ к ним.
«Если они уже не сделали этого», – молча поправил он себя.
– А если и заблокируют, то не смогут нас остановить, – сказал один из команды, оскалив зубы в волчьей ухмылке.
– Может быть, – согласился Каликс, – но я бы предпочел быть тем, кто защищает продуктовый склад.