яло сомнений в выборе направления.
Слоан выпустила очередь куда-то вверх: ее оружие была настроено на стрельбу поочередно бронебойными и взрывными патронами. Продолжающийся напор звука давил на уши, но зрение вернулось. Не целиком, но в достаточной мере. Она продолжила подниматься, все время ведя огонь, не давая противнику возможности подняться на ноги и ответить.
Лестница вела в какое-то помещение. Слоан вошла туда, продолжая стрелять. Столы и стулья рассыпались в металлические щепки и осколки искусственного дерева. Окно в дальнем конце, выходящее на променад, где ее команда попала под огонь, внезапно пронзила очередь, отверстия через одно обволакивались черным колечком.
Но самое дальнее от нее окно было открыто, и Слоан мельком увидела ногу своей жертвы – тот выбрался на рекламную вывеску и исчез за стеной.
Она бросилась было за ним, но инстинкт подсказал ей: опасность! Слоан затормозила, но слишком поздно. Удар по подбородку – и она распростерлась на полу, ее винтовка выпала из рук и скользнула под один из разбитых столов. Директор развернулась, затем, пытаясь не обращать внимания на жгучую боль в ступнях, вскочила на ноги.
Кулак. Слоан нырнула, удар пришелся по касательной прямо в макушку. Она выбросила перед собой руку в ответном ударе. Ее кулак смачно врезался в живот противника. Тот охнул, согнулся пополам как раз вовремя, чтобы его челюсть познакомилась с ее коленом.
Зрение стало к ней возвращаться, и она увидела, как кровь хлынула изо рта ее противника. Он стал отступать. Слоан двинулась за ним, но остановилась, увидев его руку. Он некоторое время пытался вытащить пистолет, и теперь ему это удалось. Женщина развернулась и нырнула под стол, под которым исчезла ее винтовка. Перевернувшись в воздухе, она тяжело приземлилась на спину в тот момент, когда пули ударили о металлическую поверхность.
– Тебе конец, – раздался голос, немного неразборчивый из-за заполнившей глотку крови. – У Каликса есть план, и он на десять шагов впереди тебя. Сдавайся – и останешься жить…
Его слова пресек жуткий крик.
Слоан услышала, как он рухнул на пол, а следом раздался тихий щелчок рассеивающейся биотической энергии. Она выглянула из-под стола. Увидела Талини, чья голубая кожа в полутьме переливалась всеми цветами радуги.
– Вы целы? – спросила азари.
– Да, – ответила Слоан. – Но появись ты на секунду позже… Что ты с ним сделала?
– Опустошение, – ответила она.
– Да, это тебе не шуточки, – заметила Слоан.
Талини чуть подняла подбородок:
– Я думаю, мы уже прошли этот этап – шуточки кончились.
Еще через десять минут Слоан была у дверей комцентра. Они оказались заперты – хороший знак. Видимо, изнутри их подпирало что-то, что даже Каликс был не в состоянии перевести в ручной режим. Она вызвала Танна и Эддисон по особому каналу, сообщила о себе. Через несколько секунд дверь открылась.
Она чуть ли не нос к носу столкнулась со Спендером.
– Так что? – спросил он странно приглушенным голосом. – Вы их схватили?
– К сожалению, нет, – ответила Слоан. Признавать это было тяжело. Она начала было рассказывать, как обстояли дела, но Спендер, словно ему теперь было все равно, быстро кивнул и отошел в сторону, пропуская ее внутрь.
– Так-так, – сказал Танн, – возвращение охотника за шпионами.
– Не сейчас, Танн.
– Вы могли бы нам сказать, что устанавливаете скрытые камеры наблюдения. Мы могли бы обсудить вопросы, связанные с нарушением…
– Я говорила, что буду совершенствовать систему безопасности.
– Вы не сочли нужным поставить нас в известность!
– Слушайте, – прошипела Слоан, – это придется отложить на потом. Нам сначала нужно погасить мятеж, если вы еще не заметили.
Его осуждающий взгляд не смягчился, но продолжать спор Танн не стал. По молчаливому уговору остальная часть команды Слоан осталась снаружи. Когда дверь закрывалась, Талини коротко кивнула своей начальнице. Едва заметный наклон ее головы словно говорил: «Может, нас нет и не будет там, но мы все равно с вами».
Воодушевленная, Слоан повернулась к Танну. Вертлявый Спендер маячил поблизости, словно все это его не касалось.
– Они разграбили оружейную, – без обиняков доложила Слоан. Такой вариант разговора представлялся ей оптимальным. – В данный момент они, возможно, вооружены лучше, чем мы.
– Как такое могло случиться? – спросил Танн. – Это помещение должно было быть неприступным, а, судя по словам Спендера, Каликс и его бандитская шайка запросто вошли туда.
– У него были шифры перевода замков в ручной режим. Шифры содержались в тех данных, что украла азари. Не знаю, почему я не посчитала…
– Я думал, что преступница, которую вы арестовали, не успела никому передать эту информацию.
– Так мне сказал Каликс.
– И вы не подумали о том, что нужно поменять коды? – спросил Танн, уже начиная расхаживать по комнате. – Несмотря на все обстоятельства?
– Я… – Она сделала паузу, чтобы выровнять дыхание. – Я думаю, наш разговор будет чертовски коротким, если вы решили повесить все это дерьмо на меня.
Глава 28
Танн ходил туда-сюда такой тяжелой походкой, что Слоан казалось: еще минута – и в полу появится колея от его шагов.
– Отовсюду приходят сообщения о грабежах, – сказал он. – Драки в жилотсеке. Пожар в гидропонике. Возможно, восстановить ее не удастся.
Слоан, уставив глаза в потолок, позволила ему пустословить, почти не слушая.
– Нам нужно закрыть двери, – сказал Спендер. – Сейчас станция нараспашку, что и позволяет им вести себя таким образом.
– Согласен, – сказал Танн. – Что говорить: я не понимаю, почему это до сих пор не сделано. – Слова были адресованы Слоан.
– Потому что Каликс заблокировал такую возможность и нам не удастся это сделать без полной перезагрузки всей системы.
– Так сделайте полную перезагрузку, – сказал Танн. – Чего вы ждете?
– Полная перезагрузка требует времени, а пока она реализуется, незащищенными будут не только двери.
– Тогда закройте их вручную.
– К каждой двери придется отправлять команду и охранять ее до полного окончания перезагрузки.
Танн недовольно проворчал что-то себе под нос. Ручное закрытие дверей потребует отвлечения рабочей силы, а рабочая сила – главным образом кроганы. Но пока их так и не нашли. Даже Кеш.
И Эддисон. Вот уже несколько часов, как ее никто не видел. «Вероятно, спряталась в каком-нибудь темном уголке», – подумала Слоан, но вслух ничего не сказала.
– Спендер, – позвал Танн.
– Слушаю?
– Чем занималась команда кроганов, когда начался мятеж? Где они находились?
Спендеру не понадобилось заглядывать в свои записи.
– Они ремонтировали обрушившийся электрический канал между девятой и десятой палубами.
– А Кеш была с ними?
– Кто знает? Она во все дела сует свой большой нос.
– Не надо так, – без особого напора сказал Танн. Спендер не выносил Кеш, и это чувство было взаимным; наверное, поэтому их пути так редко пересекались. За этим была какая-то история, но Слоан так пока и не спросила ни у кого из них, в чем причина розни. – Отвечайте на вопрос.
– Я понятия не имею, с ними Кеш или нет, – грубоватым тоном ответил Спендер.
Слоан поняла, к чему это ведет.
– Я отправлюсь туда и найду ее.
– Пошлите команду, – сказал Танн. – Небольшую команду. Я думаю, вы должны оставаться здесь. Вы – лицо безопасности. Персонал должен знать, что вы ее обеспечиваете.
Слоан сердито посмотрела на него:
– При всем уважении, я сама принимаю решение, как наилучшим образом использовать себя и моих агентов.
Танн резко остановился и посмотрел на нее. Но ничего не сказал.
Слоан продолжила:
– Каликс был в подчинении Кеш. Мы пока не знаем, какова… позиция Кеш… по отношению к происходящему.
– Вы хотите сказать, что она участвует в мятеже? Кроганы – часть заговора?
– Не углубляйтесь в эту тему, – быстро ответила Слоан. Меньше всего ей хотелось, чтобы врожденное недоверие Танна к кроганам стало влиять на его действия. По крайней мере, влиять сильнее, чем влияет сейчас. – Кроганы со времени пробуждения до сего дня были безукоризненно лояльны.
– Как и наша команда жизнеобеспечения.
– У меня нет оснований полагать, что они будут выступать против нас. А вот чего я опасаюсь, так это того, что Каликс уже подумал об этом. Что он выбрал время, когда они находятся далеко, вне зоны доступа систем коммуникации.
Танн задумчиво кивнул:
– Он мог совершить против них диверсию.
– Ну, я бы не строила таких предположений.
– А я бы строил.
Слоан вздохнула:
– Знаете, никто пока не предложил самого очевидного. Я могла бы попытаться поговорить с Каликсом.
Саларианец посмотрел на нее так, будто она произнесла последнюю фразу на иногалактическом языке.
– Вы? – Брови Спендера взметнулись чуть не до лба. – Ужасная идея.
– У вас есть другие предложения?
Спендер издал самодовольный смешок:
– Может быть, кто-нибудь более дипломатичный. Я буду рад поговорить с Каликсом…
– Может быть, нам послушать ту речь, что вы написали Танну? Вот уж шедевр дипломатии.
– Это нам ни к чему, – отрезал Танн. – Мы не ведем переговоров с террористами.
Слоан подошла к нему вплотную, посмотрела прямо в глаза:
– Вы перестали слушать своих советников, да?
Нужно отдать должное Танну – он не отвел взгляда. Не отступил.
– Простите меня, – аккуратно сказал он. – Но я исходил из того, что уж кто-кто, а вы в первую очередь должны согласиться с таким подходом.
– Да я согласна, согласна, – ответила она. – Просто я пока не уверена, что в данном случае применим термин «террористы».
– Тогда вам следует уточнить это понятие в словаре. – Танн демонстрировал удивительную твердость. – Они разграбили оружейную. Убили охранников, поставленных туда вами! Сожгли гидропонную оранжерею. Я мог бы и продолжить, но разве этого не достаточно?