Слоан не нашла что возразить.
– Послушайте, – продолжил директор, – найдите Кеш. Может быть, попутно вам удастся найти и Эддисон. Но основная часть вашей команды должна оставаться здесь, на виду. Необходимость восстановить порядок не менее актуальна, чем пресечение действий Каликса, какие бы методы мы ни использовали.
Слоан слушала это, даже соглашалась, но, переведя взгляд на Спендера, гневно смотрела на него несколько секунд, прежде чем заговорить.
– Когда это закончится, – почти прошипела она, все еще не глядя на Танна, – нам необходимо будет осуществить кое-какие перемены.
С этими словами она развернулась и вышла. В коридоре за дверью ждала ее команда, они рассеялись, словно ожидали нападения на комцентр иностранной армии. Все с ожиданием посмотрели на нее. Слоан собралась с духом.
– Талини, – сказала она.
Азари подняла голову.
– Возьми трех добровольцев. Нужно найти Фостер Эддисон и доставить ее сюда. Посмотрите в кабинетах Колониального департамента. Или в ангаре.
– Ясно.
Слоан посмотрела на остальных:
– Мне нужны трое. Кеш и команда кроганов вне пределов досягаемости приборов связи, а они нам нужны, чтобы перепрограммировать двери.
Недостатка в поднятых руках не было, поэтому она выбрала трех наугад.
– Двое остаются здесь, – сказала она. – Мы не можем защищать комцентр, оставив станцию на произвол судьбы. Начните с ближайших отсеков, чтобы вас видели, восстанавливайте порядок. – Слоан помолчала, потом добавила: – Постарайтесь никого не пристрелить, ясно? Персонал напуган, они на грани, и у них для этого есть все основания. Если мы будем действовать в том же ключе, то лишь усугубим ситуацию. Мы должны вести себя благоразумно.
Кивки здесь и там.
– Хорошо, – сказала Слоан. – Приступаем.
Она прошла по коридору, соединявшему жилотсек с комцентром, а следом за ней – ее агенты. Они рассеялись направо и налево, и их движение вызывало смесь эмоций на лицах тех, кто оказался поблизости. На некоторых лицах читалось умиротворение, на других – такое выражение, словно их вот-вот побьют.
– Оставайтесь в своих каютах, – велела им Слоан. – Или в жилотсеке. Любой, кто будет замечен в мародерстве или подстрекательстве к мятежу, будет осужден по законам «Нексуса», – громко сказала она, обращаясь в первую очередь к своей команде, а потом уже к остальным. Ее люди должны знать, что говорить. Именно эти слова ее офицеры будут повторять от отсека к отсеку.
Куда бы они ни входили, двое-трое ее агентов покидали общий строй, чтобы пресечь происходящее на их глазах воровство или сердитые препирательства. Слоан постаралась не обращать внимания, когда один из недовольных бросил в нее кусок протухшей еды. Тухлятина задела шею, но Слоан даже не отряхнулась. Она сделает это, когда вместе с командой покинет коридор.
Но не раньше.
Они прошли мимо ряда магазинов, очищенных ранее от мародеров Каликса. Слоан снова увидела тени в окнах, только теперь она знала: это обычные обитатели «Нексуса», которые берут то, что приглянется. Она дала знак еще нескольким из оставшихся агентов уладить ситуацию.
– Только осторожнее, – сказала она, когда те потрусили в сторону магазинов. – У них численное превосходство.
Подчиненные кивнули, в глазах некоторых из них явно читался страх, хотя никто не замедлил шага.
Обитатели станции пытались укрыться в тени, как крысы, ожидая, когда Слоан и ее люди скроются из виду. В спину ей неслись требования смены руководства. Или набирающая все большую популярность мантра: «Крио – нет! Крио – нет!»
– Быстрее, – шикнула Слоан. Их теперь осталось только четверо, а им еще предстояло пройти семь уровней до того места, где предположительно находилась Кеш. – С этого момента мы ни во что не ввязываемся и стараемся по возможности двигаться незаметно.
– Ясно, – в унисон ответили все трое.
Слоан обошла следующий коридор – в нем толпилось слишком много народа. Она повела свою группу по променаду к лестнице. Там в потолке был небольшой зазор – линия разлома. Это место выходило на один из длинных лучей «Нексуса», а стена перед лучом накренилась. Слоан перепрыгнула через перила, замерла на наклонившейся наружу стене, двинулась по ней в поисках удобного места, когда кто-то из собравшихся в полутемном коридоре вдруг закричал:
– Остановить их, пока они нас не заморозили!
Крики поддержки, согласия.
Слоан поняла, что толпа уже разделилась на тех, кто оставался преданным миссии, и тех, кто, сломленный страхом, поддался на пропаганду Каликса. Взбешенная толпа бросилась за ними. Слоан посмотрела на них сквозь перила, размышляя, не поднять ли руку с винтовкой и не выстрелить ли несколько раз для острастки.
«Нет, – подумала она. – Не нужно связываться, это только нас задержит». Она отпустила перила и заскользила по стене. Ее команда последовала за ней. Так группой они и скользили, бежали, а иногда скатывались кувырком на более низкий уровень, перепрыгивали на неиспользуемый балкон, все еще покрытый песком из огнетушителя. После пожара здесь так никого и не было. Слоан крякнула, приземлившись, постаралась смягчить удар перекатыванием. Вышло не очень. Остальные из ее группы приземлились не лучше, но через несколько секунд уже стояли на ногах и, хотя боль еще не прошла, были готовы бежать. Рассерженная толпа наверху, ликуя по поводу, что испугала группу агентов безопасности, прекратила преследование.
«Радуйтесь победе, ублюдки!» Слоан посмотрела на свою команду.
– Продолжаем движение, но еще одного такого прыжка я не выдержу.
Она увидела облегчение на лицах. Вероятно, в ее глазах светилось нечто похожее. Слоан вела их с балкона на балкон, они перепрыгивали через низкие стенки, направляясь туда, где сходились все лучи «Нексуса». Ни один лифт еще не расчистили и не подготовили к использованию, но благодаря Каликсу все двери были открыты, а в шахтах имелись встроенные в стены трапы для текущего ремонта или доступа в аварийных обстоятельствах.
Когда они добрались до последнего помещения в ряду, Слоан проскользнула внутрь через открытую балконную дверь. Внутри было темно и стоял запах пыли. Она включила лампу на своей винтовке и рысцой направилась по темным комнатам, поводя перед собой стволом, прежде чем войти в очередную дверь, но нигде никого не было.
Выйдя через переднюю дверь, она завернула за угол налево, будучи уверена, что агент, идущий следом, свернет направо. Он так и сделал. Двое других пошли за ним, направляясь к противоположной стороне. Слоан сделала им знак следовать за ней. Где-то неподалеку звучал громкий смех, эхом разносившийся по коридорам. А чуть дальше слышался крик боли.
– Ну и кошмар! – прошептал шагавший за Слоан агент.
– Тихо, – шепнула она.
Они обошли стороной следующий жилотсек. Слоан кинула взгляд в ту сторону. Здесь Каликс со своей группой скрылись за дверью. Это пространство теперь было погружено в темноту: то ли свет выключен, то ли осветительные приборы уничтожены. Луч ее винтовки пошарил в темноте. На полу лежали тела. Ее внутренности переворачивались от этого зрелища. Каликс просто не мог хотеть такого. Способствовать этому. Приказать. Никогда. Этого не мог сделать тот турианец, с которым она разговаривала после ареста Ириды, с которым она работала бок о бок все эти месяцы.
Но допрос Ириды… Слоан могла не заметить всего этого в Каликсе, но Ирида должна была знать. Это означало, что турианец ловко скрывал от директора свою истинную природу или же недооценил свою власть над людьми. Она спрашивала себя, что случилось на прежнем его месте работы, откуда возникла такая преданность к нему его команды.
Они без происшествий добрались до лифта. Слоан помедлила. Оглянулась на темный жилотсек, превращенный в кладбище.
– Кеш и ее команда шестью уровнями ниже, – прошептала она. – Вы трое – найдите ее и объясните, что случилось.
– Вы не идете? – спросил один из них.
– Нет, – ответила Слоан. – Мне нужно заняться кое-чем другим.
Она почувствовала их неуверенность.
– Слушайте, – со всей мягкостью, на какую была способна, сказала она, – я не думаю, что кто-то еще спускался туда. Кеш – особа разумная, и она на нашей стороне. – «Надеюсь, что на нашей», – подумала она про себя, но вслух своего предположения не высказала. – Объясните ей, что произошло, пусть она поднимется сюда, куда доходит сигнал связи. Пусть поговорит с Танном.
– А куда вы?
– Я должна найти кое-кого.
Они с сомнением переглянулись.
– Информация ограниченного доступа, ясно? – Слоан заговорила более резким тоном. – Я отдаю вам троим приказ и жду, что вы выполните его.
– А если Кеш заупрямится? Или если они… так или иначе в сговоре с террористами?
– Тогда не предпринимайте ничего, поднимайтесь сюда и выходите на связь со мной. Я буду в зоне доступа. – Она не знала, будет ли она в зоне доступа, но не сказать этих слов не могла. Как не могла просить этих троих сопровождать ее туда, куда собиралась пойти. – Исполняйте приказ.
Они неохотно подчинились, подошли к трапу и начали спускаться в чрево «Нексуса». Слоан дождалась, когда они спустятся на три уровня, а потом и сама стала спускаться, быстро соскользнула на десять ступенек, потом остановилась и вошла в строгий коридор, устланный плиткой, уровнем ниже. Там она опустилась на колено, включила свет своей винтовки. Луч обшаривал лишь пустые углы. Однако на пыльных поверхностях виднелись следы.
Она двинулась в темноту, напрягая слух, пребывая в полной боевой готовности. Слоан побывала здесь несколько месяцев назад – искала обход заблокированного туннеля, который она помогала расчищать кроганам. Она провела час, изучая различные ходы кажущегося бесконечным лабиринта, и в тот момент, когда обнаружила подходящий маршрут (хотя дьявольски узкий и почти недоступный), Кеш позвала ее – сказала, что проход уже обнаружен.
Неудобный проход, обнаруженный Слоан, был более извивистым, а потому его не стали использовать. По крайней мере, так она считала. Эта лаборатория вроде бы казалась подходящей, но все они были похожи как две капли воды. Она вспомнила помятую дверь. Да, вот и она. И груда досок и стоек, образующих какую-то странную пирамиду в одном углу. И трещина в стене наверху, которая вела туда, куда ей было нужно.