– Кроганам на протяжении многих поколений отказывали предоставить место в совете, – неторопливо проговорила Норда с подозрением. Она посмотрела на него опасно сощуренными глазами. – Не шути с Накморами, человечишко. Мы тебя съедим.
Это настолько перекликалось со словами Кеш, что Спендер чуть не рассмеялся. Чуть. Настроение в комнате в этот момент ощутимо переменилось. Он демонстративно выдохнул:
– Мое предложение абсолютно правомочно.
Или, точнее, оно станет таковым, если ему удастся уговорить Танна.
Когда кроганы подавят этот треклятый мятеж, Спендер сумеет уговорить нового директора – он в этом не сомневался.
Норда сердито посмотрела на него:
– Весь мой клан уже разбужен?
– Только рабочие, – сказал Спендер.
– Для подавления мятежа мне понадобятся мои воины, чтобы разделить со мной славу. Разбудите их.
– Естественно. Я займусь этим.
– Что касается твоего предложения, – сказала кроганка, обжигая горячим дыханием его лицо, – то этому должны быть свидетели.
– Конечно.
– С твоей стороны и с моей.
– Безусловно, – дружелюбно сказал он и вытащил свой омни-инструмент, включил частоту малой дальности и соединился с ближайшим сотрудником.
В комнате воцарилась тревожная тишина, тяжелые шаги снова предшествовали появлению пяти новых фигур. Двух кроганов, двух человек, где уж их только нашли, и третьего крогана, замыкавшего шествие.
Спендер не узнал ни одного из них. Ни по лицу – по крайней мере, если говорить о людях, – ни по профессии; Норда тем временем приветствовала первого крогана, ухватив его за передок панциря.
– Вратч, – проворчала она.
Что он ей ответил – Спендер разобрать не успел, потому что Норда рванула крогана на себя и с силой ударила своим лбом по его лбу. Звук удара кости о кость эхом разнесся по комнате, и все не-кроганы замерли на месте.
Вратч выругался, обеими лапами схватившись за голову.
– Я вождь твоего клана, – прорычала Норда.
Спендер внутренне сжался, но внешне никак этого не показал.
Вратч хотя и пошатнулся слегка, но равновесия не потерял.
– Да, вождь клана, – проревел он в ответ. Остальные присоединились к нему. Норда обратилась к ним, широко распахнув глаза и искривив губы жестокой линией.
– Я возглавляю клан во всех сражениях!
– Да, вождь клана!
– Помните это, – прорычала она. – Мы вступаем на тропу войны. Давайте не забывать, зачем мы здесь. – Она сжала руку в кулак перед своим лицом, сжала с такой силой, что в тишине было слышно, как хрустят костяшки. – И что мы должны сделать.
Спендер одновременно с отвращением и очарованием смотрел, как Накмор Норда приводит к повиновению своих кроганов. При этом ничуть не унижая их. Они застучали себе в грудь в некоем примитивном приветствии – Спендер в этом ни черта не понимал, – а потом, встав за Нордой, погрузились в молчание. Теперь кроганка обратилась к свидетелям с другой стороны.
Спендер краем глаза видел одного из них: человека ученого вида, который сделал два широких шага назад.
– Мы будем сражаться за вас, – объявила Норда. – Мы покончим с этим мятежом, оторвав ему голову. А когда одержим победу, – добавила она пугающе ровным голосом, – ты будешь отвечать за исполнение обещаний, – и показала на Спендера толстым пальцем.
Он кивнул.
– Значит, решено…
Норда ударила кулаком одной руки по ладони другой. Раздался хруст костей.
– Говори.
Спендер попытался снова изобразить уверенность а-ля Гарсон, но ему это удалось не в полной мере.
– Если вы покончите с мятежом, ваш клан получит место в совете, Накмор Норда.
Один из людей за его спиной охнул.
Спендер не обернулся. Норда впилась в него взглядом и смотрела на замдиректора, пока боль в его спине не стала невыносимой, а глаза не начали слезиться.
Кроганы за спиной своего вождя стали производить звуки, похожие на победные крики, и стукать костяшками пальцев одной руки о костяшки другой. Даже тот кроган, у которого плохо открывался глаз после приветственного удара в лоб.
Наконец Норда кивнула. Один короткий кивок.
– Считай, ваш мятеж подавлен.
Она развернулась, и кроганы расступились, словно гремучая вода, чтобы она прошла первой. Они все, как один, отправились готовиться к сражению.
Когда последний кроган вышел за дверь, Спендер обратился к двум работягам, вызванным в качестве свидетелей.
– Можете возвращаться на свои места, – рявкнул он.
Они переглянулись и быстро вышли из комнаты через другую дверь.
Уильям Спендер проводил их взглядом, а потом долго стоял, выравнивая дыхание.
– Все, что нужно, сделано, – сказал он пустому помещению. – Остается только смотреть, в какую сторону будет дуть ветер.
Глава 31
Слоан усадили на стул против узкого стола, за которым стоял Каликс. Запястья ее были вновь связаны за спиной, нейлоновый шнур пропущен через металлические стержни сиденья. Громила так сильно затянул шнур, что по ее запястьям потекла тонкая струйка крови.
– Вот уж в этом нет необходимости, – сказала она, стараясь не пускать боль в голос.
Редж коротко хохотнул. Он встал у нее за спиной, словно чтобы ухватить за голову и свернуть шею при малейшем признаке опасности.
Каликс сел против нее, посмотрел на своего головореза и подбородком указал ему на дверь. Редж вышел, и Каликс выстучал что-то на экране. Несколько секунд спустя Слоан услышала, как щелкнул дверной замок.
– Приношу за него извинения, – сказал турианец. – К сожалению, рейтинг любви к руководству в настоящее время не очень высок. – С этими словами он подался вперед. – Вам не следовало приходить, Слоан. Ваш приход ничего не изменит.
– Ваши люди очень преданы вам, верно?
– Вы только сейчас это заметили?
Слоан отрицательно покачала головой.
– Узнала от Ириды. То, что она сделала, она сделала ради вас, верно? Но это… – Директор показала бы рукой на маленькую армию за дверями, но руки у нее были связаны. – Я никогда не думала, что дело зайдет так далеко. Что вы зайдете так далеко.
– Откровенно говоря, я тоже не думал. – Каликс отвернулся, ушел мыслями в прошлое. – Это началось еще дома. На «Варшаве». Я никогда не предполагал, что стану их лидером. Их героем. Я думаю, что, наверное, даже пытался уйти от них, когда присоединился к Инициативе.
– Так что же случилось?
– Они настаивали, а я не мог заставить себя отказать им.
Он замолчал. До Слоан снаружи доносились разные звуки – там возводили баррикады, нервно переговариваясь о своей дальнейшей судьбе.
– То же самое случилось и с Иридой, – продолжил Каликс. – Хотите верьте, хотите нет, но она украла базу данных по своей собственной инициативе, потому что думала: эта информация может нам понадобиться в связи с надвигающимся штормом.
– Вы солгали мне об этом. – Слоан чуть подняла подбородок.
– Вероятно, да, – сказал он без нотки раскаяния, но явно не гордясь своим поступком. – Но вы мне тоже солгали.
– С Иридой обходились…
– Я говорю о разведчиках. – Каликс уставился на нее. В его взгляде она прочла разочарование.
Слоан нечего было возразить на это.
– Я задал вам прямой вопрос. Помните мое послание? Есть ли новости от разведчиков? И ваш ответ: «Никаких». Это и стало той самой искрой.
– Вы возлагаете вину за произошедшее на меня?
– За искру, – повторил Каликс. – Мятеж стал кульминацией сотен событий и решений – хороших или плохих, – в которых не может быть повинен один человек. – Он наклонился к ней. – Имеет значение то, что мы сделаем теперь, Слоан, а не то, что мы делали прежде.
Перед ее мысленным взором пронесся весь кошмар последних месяцев. Скверна, Гарсон, пробуждение Танна. Всё. Одна общая черта во всем этом открылась сейчас ей, высвеченная словами Каликса. Тот крен, вследствие которого все крупные решения принимались только верхушкой, а не всей командой.
Теперь она понимала это. И на сей раз Слоан обнаружила, что не хочет игнорировать этот факт, как было в прошлом, когда сказывалось изнеможение.
– Я признаю, что сорвался, – продолжал Каликс. – Пришел к моей команде и рассказал им все про разведчиков и вашу ложь. Наверное, нужно было предвидеть, что они все это воспримут как призыв к действию. – Турианец смотрел на нее, неторопливо постукивая одним пальцем по столу. – Я не могу не думать о том, что события могли бы развиваться по-другому, если бы новости оглашались по мере их поступления. Прошла не одна неделя, Слоан. Не одну неделю вы скрывали важные новости – вот что меня достало. Мы, узнав об этом, поняли, что вы – наше руководство – планируете что-то, противоречащее общим интересам.
– Танн и Эддисон хотели дождаться нового плана, – автоматически сказала Слоан, – момента, когда мы будем готовы ответить на реакцию персонала.
– И вы согласились на это, – прозвучало без вопросительной интонации. – Я был лучшего мнения о вас, Слоан. Я думал, что вы из тех, кто будет возражать против подобных решений.
– Я и есть… – сказала она. – Была. Хрен знает, что случилось с моей головой.
– Значит, вы согласны со мной.
Слоан заглянула в его глаза:
– Да. Согласна. Скверна меня раздери! – А потом: – Но то, что случилось после, Каликс, – это слишком. Кража оружия. Убийство моих людей.
– Без кровопролития было не обойтись. Я жалею, что события не развивались по другому сценарию… Ну что я тут могу сказать? Ваши люди преданы вам. Они хорошо сражаются.
Она подавила спонтанную ярость, порожденную чувством утраты и вины, а еще желанием защитить своих людей. Но ярость была не способна положить конец всему этому. Как и не способна была отремонтировать «Нексус».
– Мы должны найти выход из этой ситуации, Каликс. Решение, которое не уничтожит всех нас. Как только они посчитают, что я пропала, они пришлют сюда всю службу безопасности…
– Поэтому мы и посетили оружейную, – ответил он. – Прежде на «Нексусе» имелась одна вооруженная группа, теперь их две, и их силы равны. Если история нас чему-то и научила, то только одному: настоящие переговоры начинаются, когда силы равны.