– А что кроганы? – спросил кто-то.
Глаза Ннеброна снова загорелись яростью.
– Да, что кроганы? – спросил он. – Они даже не попытались вести с нами переговоры, сразу начали убивать!
Слоан не знала ответа. Все верно – именно так и вели себя кроганы. По приказу они действовали или нет, но перед ними был идеальный пример того, как «рабочая сила» может заменить армию. В особенности если эта рабочая сила – кроганы. Признать, что им намеренно дали карт-бланш, означало снова внедрить в головы этих людей бунтарские мысли.
Она точно знала, чего хотел добиться Танн, выпуская Норду. Тот факт, что кто-то из них еще остался жив, она воспринимала как чудо. Даже то, что они сдались, не могло их спасти. Но Танну не удалось убить всех. Теперь ему придется иметь с ними дело.
Она снова отрицательно покачала головой, отчего брови Ннеброна сошлись на переносице.
– Кроганы подавили мятеж, – сказала Слоан. Никаких уверток. Только откровенность. Больше у нее ничего не было. – К ним не будет никаких вопросов. Они получат похвалу. Нравится вам это или нет, – продолжила она под бормотание и переступание с ноги на ногу остальных, – мятеж провалился.
Ответил он не сразу. Другие делились своими мыслями, делали предложения, но это не имело значения. Без Каликса они потеряли цель. То, к чему имеет смысл стремиться. Они встали на баррикаду и были наказаны за свои усилия.
Между ними и извращенным чувством логики Танна стояла только она.
Решение было принято. Она прочла это по ссутулившимся плечам Ннеброна. По тому, как повисла его голова.
– Отлично, – пробормотал он.
Услышав это слово, остальные замерли. Медленно, мучительно Слоан смотрела, как они пытаются примириться со вселенной, встречи с которой не предполагали. С той, в которой они потерялись. Безответственное руководство. Никакой справедливости. Только последствия и стыд.
Слоан кивнула.
– Отлично, – повторила она.
Больше у них ничего не было.
В конечном счете у нее тоже больше не было ничего.
Глава 33
– Это сущий кошмар. – С этими словами Эддисон вошла в дверь кабинета. Танн остановился на полуслове – он что-то объяснял группе своих помощников.
– Я, кажется, просил, чтобы меня не беспоко…
– Я знаю, что вы просили.
Она посмотрела на помощников и ткнула большим пальцем в сторону двери, молча предлагая им удалиться. Они даже не посмотрели на Танна для подтверждения, и он сделал себе заметку на память поставить им это на вид в самом скором будущем. Они поспешили прочь, избегая встречаться с Эддисон взглядом.
Танн сел на свой стул, принесенный временно из конференц-зала, посмотрел на взъерошенного директора.
– Что вас беспокоит?
– Прекратите это вранье, – без обиняков сказала она. Не садясь, ухватилась за спинку стула и наклонилась над ним. Типичная поза Слоан, но Фостер Эддисон, казалось, неплохо освоила ее. Он мог оценить утонченную ярость, когда она не была направлена на него или его помощников. – У нас раненые в стационаре, мертвые, с которыми нужно что-то делать, несколько сотен мятежников в комнатах, никак не предназначавшихся для тюремного заключения, – продолжила она; голос ее с каждым словом становился громче. – А наш гребаный директор службы безопасности – одна из нас, Танн! – сидит вместе с ними.
Глаза Танна превратились в щелки. Он аккуратно сплел пальцы, поставил локти на подлокотники.
– Нет причин так волноваться, – холодно сказал саларианец. – Мертвые подождут, пока у нас не появится время, чтобы заняться ими должным образом, а врачи делают все возможное, чтобы помочь тем, кто еще жив.
Он мог поклясться, что одно из крыльев ее ноздрей дернулось. Очаровательно.
– Это крайне высокомерный взгляд на наших собственных погибших, – сказала она, ее слова вырывались из горла с шипением.
Танн пожал плечами. Он был прав и знал это.
– Из всех проблем, которые стоят перед нами, мертвые меня волнуют меньше всего, – сказал саларианец. – Вряд ли они придут стучать в чью-нибудь дверь, в отличие от живых мужчин и женщин, судьбу которых мы должны решить немедленно.
– И что мы собираемся делать с мятежниками? – спросила она.
– Простое решение.
– Черт!..
– Директор, прошу вас. – Танн поднял руку в самом миротворческом жесте, на какой был способен. – По крайней мере, выслушайте меня. – Он показал на стул, на который она опиралась. – Сядьте.
Эддисон нахмурилась.
– Я постою, – сказала она, – и я вас слушаю.
Саларианец позволил женщине ее маленький бунт и предпочел не развивать эту тему.
– Давайте говорить об этом как разумные существа, – сказал он. – Какими были наши главные заботы после пробуждения?
– Выживание.
– Верно. А что еще?
Эддисон задумалась.
– Миссия.
– Точно. – Он улыбнулся ей, довольный, что, несмотря на ужасы последних часов, ее мозги работают. Он, конечно, ничего иного и не ожидал от директора Колониального департамента. В конечном счете ему было приятно, что она стоит перед ним. Она слегка взволнована и напряжена – об этих свойствах характера говорится в ее досье, но он опасался, что Скверна выбила их из нее.
– Когда эти люди отказались возвращаться в стазис, почва стала уходить у нас из-под ног. Слишком много ртов, слишком мало ресурсов и времени, для того чтобы восстановить баланс, а потому все случившееся стоило нам больше, чем мы могли себе позволить.
– Эти люди все еще остаются частью «Нексуса».
– Именно, – сказал Танн. – Именно так.
– И? – Эддисон сложила руки, оперлась о спинку стула, приняла менее угрожающую позу.
– И, – повторил он, растягивая слово, – что касается мятежников, мы должны предложить им два варианта.
– Два?
– Ну, ради упрощения.
– Отлично. – Ее брови взметнулись. – Только не говорите, что мы собираемся выкинуть их в космос.
Танн рассмеялся. Не смог сдержаться.
– Вообще-то, «выкинуть в космос» – это как раз то, что предлагала наш бывший директор службы безопасности, разве нет? Вот была бы ирония судьбы, окажись Слоан теперь одной из них. Но нет, ничего такого, конечно, не предлагается. Однако, может быть, имеет смысл позаимствовать что-то из профессиональных способов решения таких ситуаций, какими пользовалась Слоан.
– Что? Предложить им страшный выбор, а потом – разумный?
– Именно, – сказал он, одобрительно кивая. – Первый вариант: мы предлагаем им шаттлы…
– Мы не можем…
– Директор, прошу вас. Вы мне позволите?
Эддисон вздохнула:
– Прошу. Продолжайте.
– Мы предлагаем им шаттлы, – твердо повторил Танн, – и припасы в достаточном количестве, но не чрезмерном… чтобы хватило на некоторое время. И желаем им найти мир по их вкусу.
– Высылка.
– Именно.
– В уголок Андромеды под вечный страх смерти от какой-то адской туманности, тогда как все наши разведчики не смогли найти там ничего полезного или исчезли во время поисков? Черт возьми, Танн, да выкинуть их в космос будет не так жестоко.
– Да. – Улыбка Танна стала шире. – И они знают это. По крайней мере, Слоан знает. Поэтому второй выбор покажется им куда как более приемлемым.
– И что же это?
– Криостазис. Именно это мы и предлагали в самом начале. Конечно, по выходе из стазиса их будет ждать суд, но, по крайней мере, он будет проводиться при менее критических обстоятельствах. И более холодными головами.
Она тут же подхватила его мысль:
– Мы сможем все привести в порядок, восстановить инфраструктуру, сбалансировать ресурсы. – Она впилась в него взглядом. – Иными словами, отложить это все в долгий ящик и вернуться к вопросу позднее.
– В общих чертах – да, – признал он. – У нас нет ни времени, ни возможностей тратить ресурсы на кучку преступников, которые доказали, что доверять им нельзя, – порядка с ними не будет. – Он сделал неопределенный жест рукой. – Они могут либо покинуть «Нексус», либо отправиться спать. Никто в здравом уме не захочет улетать, когда всем угрожает Скверна. Тем более после того, что случилось с остальными.
– А после отбытия срока – мы что, реинтегрируем их в наше общество?
– Вы упустили тот момент, когда они пытались захватить контроль над «Нексусом»? – спросил Танн. Он постучал по столу. – Нет, они уже вкусили, что такое мятеж, теперь для них пути назад нет. С теми ресурсами, – добавил он, – что у нас есть сейчас, мы не сможем оставить их.
Несколько секунд она осмысляла его слова. Он видел, что она, вероятно, взвешивает «за» и «против». Хорошо. Танн знал: она придет к тем же выводам, что и он, потому что они правильные. Он все продумал до мельчайших деталей. Никто не решится отправиться в самоубийственную высылку в пространство, где хозяйничает Скверна.
Возвращение в стазис – наилучший вариант, какой может предложить руководство. Если бы к Танну прислушались в первый раз (а ведь не прислушались, и именно из-за возражений Слоан), то вообще ничего такого бы не произошло.
Была какая-то ирония в правильности этого решения, а провести его в жизнь нужно было давным-давно.
Наконец Эддисон кивнула:
– Хорошо, дайте мне связаться с Кеш…
– Извините, но нет. Нам ни к чему участие кроганов, – спокойно прервал ее Танн. – Они сделали свое дело. Теперь мы должны сделать свое, – сказал он, делая ударение на последнем слове. – Сделать нашу работу. Разве вы не согласны?
На этот раз она не стала спорить. К тому же – Танн это знал – и спорить-то тут было не о чем. Абсолютно трезвый план. Ему нравилось думать, что даже Слоан поддержала бы его, пусть бы и приправила какой-нибудь устрашающей тактикой. Пригрозила бы выбросить их на щупальца Скверны или что-нибудь в том же зверином духе.
Танну доставлял удовольствие тот факт, что теперь Слоан была вне процесса принятия решений, где ей, по его убеждению, не было места.
А он вовсе не был зверем.
Глава 34
– Один неверный шаг или взрыв недовольства, – сказала Слоан группе, когда к дверям камеры подошли охранники, – и я накормлю вас вашими же зубами, ясно?