– Смотри, какая там интересная комбинация звёзд, – указала она на яркие точки, складывающиеся узором.
– Это Колесница. На ней Роллен – бог смерти и тьмы – облетает свои владения и поражает всех, кто ему неугоден.
– А это что? – Ника взглянула на большое скопление звёзд в центре неба.
– Кольцо Королевы, так оно называется. – Ким повернулся к Нике.
– Это не созвездие. – Она пыталась подобрать слово, но всё же назвала по-русски: – Галактика. Такое скопление звёзд, – начала говорить, но, почувствовав недоверие Кима, решила прекратить бесполезное объяснение.
Тем не менее, Кольцо Королевы казалось прекрасным, Ника долго не могла оторвать от него взгляда. В ярко-голубом свечении Кольца периодически вспыхивали серебристые искры, будто бриллианты, вкраплённые в белое золото.
Ника чувствовала себя расслабленно. Она не заметила, как к ней склонился Ким, горячие губы осторожно прикоснулись к её губам. Опешив, она не стала противиться. У неё давно не было мужчины, тело требовало разрядки. Ким был нежен, ласкал каждый миллиметр лица, покрывал поцелуями шею. На пару минут она даже забыла, где находится.
Лишь когда мужчина начал развязывать шнурки на её одежде, она вдруг осознала, что свяжет себя с этим повстанцем, даст ему повод надеяться на то, чего не может быть. Она ещё не потеряла надежды вернуться на Землю. То, что Ким был приятен внешне, вовсе не означало, что ему позволено большее, чем хотела она сама. Ника вырвалась из его рук, отпрянула в сторону. Губы горели от поцелуев. Но мыслям уже вернулась трезвость.
– Эй, ты чего себе надумал? – гневно крикнула она, направляясь к лошадям. – У нас с тобой ничего не будет, запомни это раз – и навсегда.
– Да что с тобой?
– Ничего! Мне нужно спасать ваш мир. Но не в твоей постели! Я хочу вернуться в замок, – рвано выдохнула она, вытирая губы рукавом рубашки. – Ты не в моём вкусе.
– Да я и не настаиваю. – Он тихо выругался, поняв, что продолжения не последует.
– Не знаю, на что ты вообще рассчитываешь, – недовольно ответила Ника, отвязывая коня. – Зря сюда поехали. Сам сказал, что Барт должен вот-вот вернуться.
– Хорошо. Вернёмся в замок. Ну, прости меня, – говорил он, собирая их вещи. Он не был настроен спорить. Она права, дело восстания превыше всего!
На обратном пути Барт да Мар по неосторожности нарвался на патруль из трёх арнианцев. Одинокий всадник на большой дороге, ведущей из столицы – не крестьянин, не торговец, а вооружённый воин, – он вызвал подозрения. Лошадь подстрелили из арбалета. Сам Барт в неравном бою получил ранение мечом в живот. Рана оказалась неглубокой – клинок не задел внутренних органов.
Но от резкой боли мужчина на время потерял сознание. Поняв, что раненый никуда не денется, арнианцы решили допросить его позже, связали пленнику руки, оставив в стороне от костра, где расположились на ночлег. Но через час Барт очнулся. Сил из-за большой кровопотери почти не оставалось. Он лишь повернул голову в сторону, где перед тем слышал голоса. Воины, изрядно выпив, спали крепким сном.
Зубами урсулиец сумел развязать верёвки на руках и пополз. Боль пронзала тело, но он молча терпел. У него не было выбора. Тем более, сейчас он владел важной информацией. Он должен добраться до замка. Барт поднялся, пошатываясь, пошёл, превозмогая страдания. Почти достигнув деревни, он всё же не выдержал, упал навзничь на сырую землю. До места оставалось несколько лиг…
Ким и Ника как раз возвращались в замок. Она не разговаривала с повстанцем весь обратный путь, размышляла, как же ей быть дальше. Где искать себя в этом мире?! Что делать, чтобы исполнилось пророчество и она смогла вернуться обратно?
Внезапно конь Кима тревожно заржал. Они остановились, прислушиваясь. В тишине ночи из леса раздался глухой стон. Ким тут же спрыгнул с коня и осторожно двинулся в направлении звука. Ника шла следом, оглядываясь. Но там лежал Барт, он практически не дышал, истекая кровью. Ким встал рядом с ним на колени.
– Барт, братишка! Кто это сделал?! Это были они?
– Посмотри, нет ли за мной погони. Забери меня… – хрипло проговорил Барт, затем его голова откинулась назад.
Дорога домой заняла больше времени, чем обычно. Они не могли ехать быстро, потому что при каждом резком движении раздавался стон брата Кима. Из замка выбежала взволнованная Эрлен. Маркиза заметила их приближение с башни и ждала самого худшего. Вместе они перенесли Барта в одну из комнат первого этажа. Эрлен осталась с ним, Ким и Ника вышли из помещения.
– Ким, кто мог это сделать? – воскликнула Ника, переживая за раненого.
– Арнианцы… – прошипел Ким, одержимо сверкая глазами. – Твари! Я должен их найти.
– Хочешь ехать за ними? Это слишком опасно! – скрестила она руки на груди.
– На этой дороге никогда не было патрулей. Я должен выяснить, куда они направляются!
Они зашли в комнату, где на кровати лежал Барт. Эрлен уже обработала и зашила рану. От целебных трав повстанцу стало лучше. Его дыхание выровнялось; кровь больше не сочилась; он спал. Эрлен тихо поднялась и подошла к Киму. Было заметно, как маркиза устала, но своё дело она уже сделала – жизнь Барта теперь находилась вне опасности.
– Ким! Не стоит сейчас его беспокоить. Барту нужен отдых. Пойдём. – Ника взяла мужчину за руку и вывела из комнаты. Он не стал противиться.
– Я дала ему успокоительный настой из трав. Он не проснётся раньше утра. На всякий случай попрошу Таис находиться рядом, – устало произнесла вышедшая хозяйка, подтвердив слова девушки.
Когда Ника оглянулась, Кима уже не было в помещении. Она в отчаянии выбежала по длинному коридору из замка и увидела, как тот запрыгивает на лошадь. Лицо повстанца выглядело сосредоточенным, в глазах сверкнули фанатичные искры.
– Ким, остановись! – воскликнула Ника, пытаясь его догнать.
– Не переживай, со мной ничего не случится! – громко крикнул он, пришпорил лошадь и скрылся за воротами замка.
К Нике подошла Эрлен, провожая Кима грустным взглядом.
– Его не остановишь, если что-то задумал. Но как же я устала терять близких! У нас с покойным мужем были свои дети. Один умер младенцем. Зимой, когда во время длительных снегопадов запасов пищи оставалось мало, на замок было совершено нападение арнианских солдат. Они никого не убили, но забрали всё, что имелось из еды. Мы все тогда находились на грани жизни и смерти. Взрослые выжили, а малыш, который едва научился ходить, погиб. Это произошло давно, но я до сих пор помню ужас, что пережила в те дни.
– А что случилось со вторым? – тихо спросила Ника. В этот момент ей передалось настроение маркизы. Перед глазами стоял раненый Барт. И слова пророчества снова всплыли в памяти.
– Мой старший сын отправился на поиски убийц отца. Ему было шестнадцать, с тех пор я его не видела. Иногда думаю, он ещё жив… Маленький Ким и Барт ведь тоже остались сиротами, их родители погибли от рук арнианцев, которые сожгли родовой замок. Мальчишек, детей барона да Мара, вынесла служанка, она и принесла их в нашу деревню. Я взяла их к себе. Они стали мне родными. Я снова обрела покой. Они мои дети тоже. И теперь очень боюсь потерять Кима и Барта.
Пальцы Ники сжались от бессилия. Что могла она сделать, чтобы помочь? Эрлен не врала: доказательства зверств арнианцев Ника видела своими глазами, слышала рассказы селян, замечала их бедность. Морально она уже была готова поддержать восстание. Она заранее ненавидела всех, кто удерживал власть в родном ей королевстве, понимала, что именно здесь её дом. Загадкой оставалось лишь то, кто же она такая и как попала на Землю.
Путь Кима да Мара освещали яркие звёзды и огни, падающие к подножию величественных гор. Повстанец быстро добрался до места вчерашнего ночлега арнианцев, но их там уже не было. Если их действительно трое, вряд ли бы они посмели сунуться в замок, рискуя погибнуть. У них имелось какое-то задание.
Ким не мог ночью идти по следам, но ничего не мешало угадать направление движения. С одной стороны ущелья находились неприступные скалы. Даже он, выросший в горах, не рискнул бы без крайней необходимости идти там. Вторая сторона ущелья, более пологая, тоже несла в себе опасности. Но зато в ней имелся проход между скалами, где начиналась широкая горная тропа, ведущая к другой дороге, в Кванту.
Древнюю Кванту почти разрушили во времена войны. Раньше в приграничном городе можно было отдохнуть в лучших трактирах или на постоялых дворах, там находился самый большой рынок на севере Урсула. Но теперь в нём практически не осталось коренного населения. Арнианцы давно превратили его в приграничную военную базу, где располагались их гарнизоны.
Поразмыслив, Ким сделал вывод, что патрульные направлялись именно туда. Он выбрался в начало дороги. В рассветной дымке раздались голоса и стук копыт. Ким уже видел силуэты лошадей и всадников. Они остановились и что-то обсуждали. Тогда Ким слез с коня, отвёл его в сторону от дороги. Вскарабкался на скалу, которая была чуть ниже других. Оттуда на следующую. По ним можно пройти несколько лиг и остаться незамеченным. Отличное место для засады!
Знали ли это солдаты Арниана? Похоже, они здесь недавно – значит, люди нового наместника. С проворством горной пумы повстанец пробирался по скале, пока они не оказались настолько близко, что можно было убить любого из солдат из арбалета. Ким снял со спины оружие – пока самое действенное в этом мире, заправил стрелы.
Внезапно понял, что арнианцев не трое. Они встретились с двумя другими, которые шли навстречу. Но количество не смутило. Первый упал с коня, не проронив ни звука. Второй, успевший сойти с лошади, получил стрелу в шею, но пока был жив. Раздался предупредительный крик, остальные достали оружие, скрывшись за щитами. Они не видели цели, не понимали, откуда идёт угроза. Пустив стрелы наугад, всё же попали в камень, за которым скрывался повстанец, но безрезультатно. Пока обстреливали местность, Ким снял третьего точным попаданием в цель. Но сам, не удержавшись, полетел со скалы, зацепившись за уступ. Удачно спрыгнул.