– Хорошо, Пол. Жду тебя, – ответил Джейк, гадая, не прослушивается ли разговор. В дверь постучалась секретарша, которая как раз несла кофе. Он провёл взглядом по длинным ногам молодой особы, так и норовящей снова соблазнить шефа.
Да ну всё к черту! Кофе, конечно, остынет. Но нужно отвлечься, чтобы не думать о проблемах и контракте с русскими.
С этой мыслью он соблазнительно улыбнулся блондинке, поманив к себе.
Винкрос. Урсул.
Ника не спала всю ночь. Несколько раз приходила в комнату, где лежал раненый Барт, но никаких изменений его состояния не наблюдалось. Два раза встретила Эрлен, которой тоже не спалось. Ким не появлялся, и Ника невольно начала за него переживать, по-дружески привязавшись к повстанцу за прошедшее время.
На рассвете наконец-то удалось уснуть. Снился кошмар: она на Земле, ночь, идёт дождь. Одна на тёмной улице, и не может понять, как здесь оказалась. Нужно во что бы то ни стало спасти её мир. Её Урсул. А у неё не выходит вернуться обратно. И Ким, который может помочь в деле, исчез. Ника бежала по мокрому асфальту, пытаясь отыскать его, хотя понимала, что повстанец не может оказаться на Земле. Здесь есть кто-то другой, кто поможет…
Подсознательно Ника уже была готова бороться. Идея исполнения пророчества, о котором она столько слушала, невольно укоренилась в разуме. Ненависть к арнианцам охватывала всё её существо. Почему-то она всегда знала, что они – враги, и поняла это лишь сейчас.
Сон плавно сменился другим, в котором была красивая женщина в одной из башен дворца на вершине холма, а вокруг бушующее море. Женщина боялась, плакала от бессилия, сжимала руками маленькую девочку, в которой Ника видела себя. А потом дверь распахнулась, и на пороге появился незнакомец в чёрном мокром плаще…
Ника закричала от леденящего ужаса. В этот момент почувствовала, как кто-то настойчиво тормошит её за плечо. Открыла глаза. Перед кроватью стоял Ким – целый и невредимый.
– Ты так громко кричала во сне, что слышал весь замок. Поэтому я вошёл. Прости, что разбудил, – произнёс он, сжав её руку.
Она уткнулась в подушку лицом. Это был всего лишь сон. Хорошо, что повстанец вернулся живым.
– Барт пришёл в себя. А ещё у меня есть кое-что интересное, – подмигнул мужчина и добавил: – Жду тебя внизу.
Одеваться не пришлось – Ника так и уснула в одежде. Она спустилась в спальню, где лежал раненый. Он действительно выглядел лучше. Пока Барт не мог вставать и оставался бледным, но мог отвечать на вопросы. Рядом с ним сидела рыжеволосая служанка, глядя на раненого повстанца влюблёнными глазами.
Ника поняла, что за время её сна в замок прибыли другие мятежники, все они собрались в гостиной. Туда же спустилась Эрлен, пригласив всех присесть. Последним вошёл Ким, который оставался поговорить с братом. Войдя, он обвёл всех гордым взглядом фанатика. Затем достал из кармана куртки письмо.
– Послание арнианцев. Нужно, чтобы вы все его услышали, – гордо сообщил он, распечатывая конверт. – Эрлен, прочти нам содержимое.
Маркиза взяла сухими руками лист бумаги с золотым тиснением по краям. Как оказалось, письмо было написано на арнианском. И если разговорная речь двух стран практически не отличалась, то в письменности имелись отличия. Но Ника пока не знала этих подробностей, она просто слушала. В арнианском и урсулийском языках не имелось разных слов для обращения на «ты» и «вы», подобно как в английском. Лишь смысл позволил понять, что имеется в виду в официальном послании.
«Ваше Величество, король Хальдремон! Да будут славны Ваши предки!
Я получил письмо, где говорилось, что Вы желаете явиться с визитом. Отвечая на послание, хочу сказать следующее: в связи с Вашим скорым прибытием в Элемар, я принимаю решение утроить в городе охрану, чтобы обезопасить пребывание здесь. Ничто не побеспокоит Вас во время визита в Урсул. Также прошу заранее сообщить точную дату Вашего прибытия, чтобы я успел выставить на дорогах дополнительные посты. Ни один повстанец не проникнет в город и его окрестности. Будьте спокойны. Жду ответ.
Ваш наместник в Урсуле, князь Стайген ан Эрикс»
В комнате на несколько минут воцарилось молчание. Каждый думал, что предложить в данной ситуации, которая была вполне ясна. Король Арниана скоро прибудет в столицу Урсула.
– Ни один повстанец не проникнет в город… – язвительно повторил Ким фразу из письма. – Звучит, как провокация. Так и хочется ответить ан Эриксу, как же он ошибается.
– Это, случайно, не ловушка? – осторожно спросила маркиза.
– Нет. Арнианцы, которые ранили Барта, должны были на рассвете забрать письмо на дороге из Кванты. Поэтому и не стали задерживаться, чтобы искать Барта в лесу. Но они вернутся, чтобы найти его, знают, что рядом замок.
– Только нас здесь уже не будет. Мы ведь не упустим шанса проникнуть в Элемар? – ухмыльнулся Джеральд. – Даже если они отложат визит на неопределенное время, рано или поздно король приедет в Урсул. К тому времени мы будем готовы, чтобы его убить. Это и послужит началом восстания.
– Тогда прежде придётся убить князя ан Эрикса и всю его свиту. Вот кого в первую очередь не стоит оставлять в живых. Слишком опасно! Он наверняка не прочь управлять Урсулом без вмешательства короля.
– В запасе месяц. За это время что-то может измениться, – произнесла Ника, понимая, что восстание неизбежно. И это приближало миссию, о которой говорилось в пророчестве. – Нужен детальный план.
– План готов. Потребуются ещё лошади.
– Маркиз да Грюн пообещал нам поддержку, мы разговаривали на днях, – раздался уверенный голос Эрлен. – Он тоже даст деньги, лошадей. У него большие конюшни.
– Хватит пока десяти. Лучше проникнуть в Элемар маленьким отрядом, так менее заметно. Барт передал слова нашего человека в городе. Они нас ждут…
Как только закончилось обсуждение, Ника вышла во двор. В замке было безлюдно, всех слуг отправили по делам. Ника подозревала, что маркиза поступила так намеренно. Конечно, все местные жители знали, что происходит, многие сами добровольно просились в отряд повстанцев. Но сегодня лишние разговоры не требовались. Не стоило привлекать внимание арнианцев накануне выезда в столицу.
Она услышала шаги Кима, звук которых уже узнавала. Повернулась, прищурившись от яркого солнца. Настало время ужина, ведь Ника проспала полдня. Хотелось есть, но она понимала, что всем в замке не до нее. Таис тоже отдыхала после того, как просидела с Бартом несколько часов.
– Спать не собираешься? – поинтересовалась Ника, вспомнив события прошлой ночи.
– Только если с тобой, – мурлыкнул повстанец, подходя к ней совсем близко, но руками не тронул. – Вообще-то я успел поспать пару часов до твоего пробуждения.
Она вспомнила вчерашний поцелуй у источника. Поняла, что, возможно, и не против провести с Кимом ночь. Скоро повстанцы покинут Огненные горы. Вернутся ли? Она просто останется одна.
Эта вероятность пугала и не нравилась ей. Ведь так хотелось увидеть столицу, чтобы понять, тот ли город в облаках периодически всплывал в памяти. А ещё странные залы, витражи на окнах, люди в ярких ливреях, вечно куда-то торопящиеся…
Воспоминания хлынули потоком. Картины сменяли одна другую. Она вдруг вспомнила юношу в доспехах, который нес её на руках. Ника даже растерялась от наплыва информации. Неужели память пробуждается, и это вызвано мыслями о столице?
– Когда вы планируете выехать? – перевела она тему. Желание язвить резко ушло, сменившись насущными заботами.
– Послезавтра, – пожал плечами Ким. – Так что, раз спать мы не хотим, предлагаю тренировку на прощание.
– Ты же хотел взять меня с собой?
– Но я же не могу заставить, – с иронией в голосе произнёс он, склонившись близко к Нике. – Я принесу амуницию.
– Давай, я тебя жду. – Она уселась на выступающий каменный фундамент, рассматривая небо. Солнце уже висело низко над забором замка, окруженное яркими облаками. Ещё немного, и в небе снова возникнут огни, природу которых Ника никак не могла понять.
Ким вернулся. Он принёс не только оружие, ещё щиты и лёгкую броню для них обоих. Ника натянула кольчугу, перчатки, надела шлем, взяла в руку меч, встав в боевую стойку. Ким двинулся на неё, решив атаковать первым, но она успела увернуться и отразить удар. Он обходил вокруг, пытаясь напасть, но тренировки не прошли даром. А её талант теперь был налицо. Она парировала его выпады, подыскивая момент сделать контратаку. Она знала, что Ким опытен. Но у Ники имелась хитрость, и она была шустрее мужчины. Дождавшись, когда он потеряет контроль, она прыгнула навстречу, одновременно разворачиваясь так, чтобы его ответный удар пришёлся в воздух, стремительно бросилась, выбив меч из его рук, прижала к каменному ограждению. Теперь её клинок упирался в его шею, и Ким не мог пошевелиться.
– Я тебя победила, – тяжело дыша проговорила она, опуская оружие.
– Рад, что мне удалось тебя обучить. В этот раз ты оказалась проворнее.
– Помнишь наш уговор? Если я смогу тебя победить, то буду делать то, что мне хочется, – ответила она, снимая защиту. Бросила кольчугу, меч и щит под ноги Кима и развернулась, направляясь к замку.
– Хочешь уйти, Ника? Ты права, я не могу тебя удержать, – послышался голос сзади, когда она отошла на несколько метров.
Ника резко повернулась, щурясь от солнца, лучи которого били в глаза.
Сказать ему то, что у неё внутри? Оправдан ли её риск, если она всё же поедет с ними в Элемар? Она зажмурилась, а перед глазами встала картина, где она на руках у женщины, которая пела ей, пытаясь успокоить. Выломанная арнианцами дверь. И гроза за окном. Она должна выяснить, что же тогда произошло, должна отомстить! Кто же та женщина? Возможно, ей удастся её отыскать. Хотя душой Ника понимала, скорее всего, она уже мертва.
– Я с вами, – холодно ответила она. – Можешь не спорить. Я согласна искать возможность исполнить пророчество. И поеду в столицу, с тобой или без. Мне нужно узнать, где находятся мои настоящие родители и кто я такая!..