Ей удалось найти Кима. В сумраке послышались голоса, и Ника отправилась на звук. Все её знакомые уже находились в большом зале с низким сводчатым потолком, в центре которого стоял круглый стол. Шло бурное обсуждение.
– Мне кажется, убийство короля не пойдёт нам на пользу, – сказал один из повстанцев – бородатый мужчина в рубашке навыпуск, скрывающей живот.
– Верно. Нужно тщательно продумать план. Король, конечно, фигура видная, но не стоит забывать о том, что город наводнён войсками Арниана! Их здесь слишком много. Новый наместник держит Элемар в ежовых рукавицах. В первую очередь нужно убрать его, а это не так просто, – выступил другой, незнакомый Нике мужчина.
– Хорошо бы устроить арнианцам засаду. Но как собрать их вместе в одно время? – произнёс первый.
– Это нереально, – возразил Ким да Мар, отбросив назад волосы. – Вы думаете, проблема только в городе? Да из Кванты в течении трёх суток придёт помощь, а там целая армия арнианцев. Нам с ними пока не тягаться! Они отлично вооружены, натренированы, а мы – с голыми руками!
Ника кашлянула, напоминая о своём присутствии. Ким заметил Нику, поманил её к себе, усадил рядом, представляя остальным как дочь маркизы да Шонсо. Она вслушивалась в разговоры, кажущиеся слишком идеализированными. Если бы всё было так гладко! В голове крутились свои мысли, но пока она не могла предложить ничего дельного.
Она не знала города, плохо разбиралась в государственных делах. Одно знала точно – она не хочет оставаться здесь, с повстанцами. Она просто задыхалась в подземелье. Ника хотела посмотреть столицу, чтобы понять, тот ли это город, который помнила. Вопрос, кто же она здесь, не давал покоя.
Несколько дней прошли скучно и безрезультатно. Ким занимался своими делами, появлялся редко. Нике казалось, что зря она вообще пошла с Кимом. Она ничем не может им помочь, нужно решать свои проблемы. В катакомбах не существовало ночи и дня. Оставалось только догадываться, светит ли снаружи солнце. Нике стали сниться кошмары, под глазами появились тёмные круги. Аппетит пропал.
Ким был всё время чем-то занят. Он бывал снаружи, но ничего толком не рассказывал. А Ника чувствовала себя пленницей. Она не вызывалась спасать это королевство. Хоть бы ей спасти свою шкуру. А в идеале, вернуться обратно, на Землю. Конечно, там её давно считают пропавшей без вести, да и работу придётся искать другую. Но зато там нет повстанцев, мрачных подземелий и постоянной опасности для жизни.
Мартин вообще не появлялся здесь, у него были свои заботы в королевском замке. Он занимал должность помощника высокопоставленного чиновника, и все его знали как коренного арнианца.
Все вокруг были при деле. Все, кроме неё!
– Мне нужно попасть наружу, – заявила она Киму, когда он в очередной раз принёс ей еду.
– Это исключено. Опасно, – отрезал он, нахмурившись.
В чём же подвох? Он ведь сам ещё недавно говорил, что она вольна поступать, как ей хочется.
– Я не останусь в этом подвале!
– Значит, придётся тебя запереть, – со злостью в голосе прошипел повстанец, подойдя к ней. Его пальцы взяли её за подбородок, он пристально смотрел Нике в глаза, потом тон чуть смягчился: – Ты – часть пророчества, путь к нашей свободе. Ты слишком важна для нас, Ника!
Ах, вон оно что! Она вдруг поняла всё хорошее отношение к себе. Часть пророчества, которое написал невесть кто! И вообще, есть ли оно, это пророчество, или оно – вымысел?
Охватило раздражение ко всему происходящему. Больше всего на свете она ненавидела, когда её лишали свободы выбора. Но повстанцу бесполезно что-то доказывать. Нужно просто сбежать, пока не поздно, пока её не приковали цепями как строптивый талисман. А ведь всё так хорошо начиналось!
Чтобы унять подозрения повстанца, она попыталась улыбнуться. Протянула руки, обняла его за шею.
– Я никуда не денусь, не переживай.
Ким боролся сам с собой. Несмотря на то, что он был одержим идеей восстания, ему нравилась эта девушка. Он бы давно припер её к стенке и отымел, если бы не надежда, что появившаяся из другого мира незнакомка, которую он нашёл в горах около замка, – и есть ключ к их спасению. Но повстанец не выдержал, наклонился, целуя вкусные губы, чувствуя в своих руках гибкое, но при этом сильное женское тело.
Такое соблазнительное и недоступное.
Нике пришлось включить всё своё притворство. Повстанец возбуждал её воображение, а несколько месяцев без мужской ласки заставляли думать, что давно можно было завести с Кимом роман. Но сегодня его слова вывели её из равновесия. Нужно уйти от него, пока есть возможность.
– Отпусти, – прошептала она, когда он оторвался. – У нас ведь будет время. Потом… когда всё получится.
– Хорошо. Ешь. Я скоро вернусь, – выдохнул он, сдерживая себя изо всех сил. Он резко развернулся и вышел, чтобы не поддаваться соблазну.
Ника ринулась к выходу, удостоверяясь, что Ким ушёл достаточно далеко.
Она не позволит держать её здесь. Если пророчество – правда, оно исполнится в любом случае. У неё есть опознавательный жетон, она знает, где Ким хранит деньги. Уж как-нибудь выберется в город. Наверняка, там можно найти постоялый двор, устроиться на работу, а дальше будет видно.
В углу соседнего помещения Ника нашла сундук, куда сваливали вещи. Там была и женская одежда – она видела её, когда искала во что переодеться. Многие жёны повстанцев поддерживали движение сопротивления. Вероятно, кто-то из них жил и здесь.
Нике попалось серое невзрачное платье, местами залатанное. Но это именно то, что ей нужно! Она сбросила бриджи, оставив только рубашку и нательные панталоны, надела найденное платье. Так на неё точно не обратят внимания. Хотя волосы её слишком уж бросаются в глаза. Она сплела их в косу, потом нашла в сундуке старую шаль и набросила на плечи. Вымазала лицо сажей от погашенного факела. Вот теперь она настоящая замарашка! На такую никто и не позарится. Вряд ли она привлечёт внимание арнианцев.
Подумав немного, она всё же прихватила небольшой кинжал, спрятав его под лиф. Из припрятанного Кимом мешочка с деньгами взяла несколько серебряных раннов и положила их в сапог.
Сапоги для верховой езды, конечно, под платье не очень подходили, но тут уже выбирать не приходилось. Да и не видно их почти из-под длинной юбки.
Оставалось только выйти наружу – это сложнее всего. Главное – не повстречать Кима, остальные не должны её задерживать, ведь не все в курсе, что в подвале находится «спасительница» Урсула. С этой мыслью Ника фыркнула. Убрав за собой следы и припрятав свою одежду в сундук, она выдвинулась в коридор.
Дорогу знала плохо. Пугало то, что она может просто заблудиться в этих катакомбах. В руках держала свечу, которую прихватила с собой. Ника вслушивалась в доносившиеся звуки голосов, понимая, что идёт в верном направлении. Интуиция вела вперёд, хотя порой казалось, что она останется здесь навсегда и погибнет.
Впереди действительно имелся выход. Но совсем не тот, о котором она думала. Она видела в конце туннеля мерцающий красноватый свет, и он символизировал свободу. Ника погасила свечу, положив её на каменный выступ, и рванула вперёд.
Как выяснилось, проход заканчивался в подвале полуразрушенного дома, давно заброшенного, в котором не было ни мебели, ни стёкол в окнах. Только покосившиеся стены, словно после волны землетрясения, покрытый плесенью потолок, с которого капала вода. Хоть бы ничего не обвалилось!
Но зато вокруг ни души! Убедившись, что никто не видит, Ника выползла наружу через приоткрытую дверь, в такую щель вряд ли бы протиснулся взрослый мужчина. Снаружи дверь оказалась заваленной камнями, а сверху над зданием был грунт и росла трава. Верно, дом пострадал ещё во время старой войны.
Красное закатное солнце ослепило, с непривычки Нике пришлось зажмуриться. Она вдруг услышала голоса и дёрнулась. Но оказалось, по кривой улочке идут две местные женщины с корзинами в руках, они не обратили внимания на девушку, которая стояла посреди грунтовой дороги и растерянно озиралась по сторонам.
Поняв, что побег удался, Ника осмотрелась и заметила, что улочка спускается вниз, к морю, кусочек которого был заметен даже из этих трущоб. Кажется, она находилась на окраине, ведь все высокие шпили остались слева, их было видно отовсюду. Она просто двинулась вперёд, надеясь выйти к побережью.
Стоило немного отдышаться, а затем искать место для ночлега.
Земля. Лос-Анджелес. В то же самое время.
Автомобиль маневрировал по сверкающим оживлённым улицам. Джейк сидел на заднем сиденье и бездумно смотрел в окно. В голову лезли воспоминания о войне, в которой он участвовал. Страшно. Такое не забывается. Из их группы в живых остались только он и Пол. Остальных убили, когда их взяли в плен боевики местной группировки. Конечно, мировые СМИ не афишировали того, что происходило при той операции на самом деле. Их с Полом освободили через несколько дней, когда база боевиков была захвачена.
Они с Полом остались друзьями. По возвращении обоих наёмников сразу же повысили в звании. Их жизнью стала служба в армии. Джейку было всё равно, чем заниматься. Другой жизни он и не помнил…
…Воспоминания начинались в больнице скорой помощи в Неваде.
Он очнулся в реанимации раненый. Вокруг двигались люди в белых халатах, а он не мог ничего понять. Где он? И кто находится рядом? Что это за место, и как он оказался здесь?
Самым ужасным стало то, что он не понимал речи. Попытался было подняться, но резкая боль пронзила всё тело, и он потерял сознание.
Но современная хирургия творила чудеса. Дней десять спустя он уже мог вставать. Рана затянулась, и о ней напоминала лишь тянущая боль при резких движениях. Но он так ничего и не вспомнил. Понимал, что его лечат, но всё вокруг казалось непривычным.
Ему поставили диагноз – ретроградная амнезия, и после излечения ран перевели в неврологическое отделение. Врачи долго ломали голову, почему кроме событий пациент забыл и речь. Но так как он пытался говорить на неизвестном языке, сделали вывод, что раненый является эмигрантом. Полиции не удалось восстановить имя и гражданство.