Все это время Джейк изучал английский язык. Возможно, он знал его до ранения, но скорее всего, у него имелись выдающиеся способности, потому как он схватывал основные понятия на лету.
Вскоре он познакомился с Джиной. Она лежала в соседней палате в том же отделении с сотрясением мозга после аварии. Когда он впервые увидел в больничном парке темноволосую красавицу, внутри что-то замерло, сердце быстро забилось, и он забыл, куда направлялся. А она вдруг подошла сама и спросила, как его зовут. Тогда Джейк растерялся. Так продолжаться больше не может! Вряд ли он вспомнит прошлое, а шанс для знакомства будет упущен. Он вспомнил понравившееся имя героя одной из прочитанных при изучении языка книг. Фамилию и вовсе прочитал на брюках проходящей мимо в тот момент женщины.
Встреча с Джиной многое поменяла в его жизни. Она знала, что он ничего не помнит, и всячески пыталась помочь. Они часами разговаривали, и с её слов Джейк узнавал новые факты о жизни вообще и о том, какой она бывает. Но Джина лежала в больнице не слишком долго. Оставив телефон, однажды она зашла попрощаться.
Через знакомых из криминальных кругов, появившихся за время реабилитации, ему «восстановили» паспорт. Врачи вздохнули с облегчением, когда странный пациент наконец-то назвал имя и фамилию, а также место рождения. Он сказал, что путешествовал с другом на трейлере, дальше решил ехать самостоятельно, по пути на него напали, забрали деньги, документы, но как выглядели грабители, и что произошло, он не помнит.
Его выписали из больницы, пожелав скорейшего выздоровления. Не стали держать больше без денег и страховки. А Джейк только этого и хотел. Наконец-то можно будет посмотреть, какова жизнь на самом деле!
Очутившись на улице, он некоторое время не мог понять, что ему делать и куда идти. Это неведение было хуже всего. И он просто вышел на трассу, которая вела на восток. Яркий солнечный свет ослепил его, мимо проносились огромные машины. Он уже не пугался их, как поначалу.
Небо над головой было ярко-голубым, без единого облака. Он навсегда запомнил первые впечатления от своей новой жизни…
Тогда он пешком шёл весь день, на ночлег остановился в горах, где чувствовал себя привычно. Утром двинулся дальше, лицом к встречному движению. Вскоре около него притормозила фура, из неё выглянул бородатый мужчина.
– Эй, парень, тебе куда? Я еду в Солт Лейк.
– Тоже туда, – ответил Джейк, не имея ни малейшего понятия, где это находится. Но название понравилось.
Он сел в большую машину. Джейку было сложно отвечать на вопросы дальнобойщика. Рассказывать о своей болезни тем более не хотелось. Водитель заметил это, хотя и не сразу.
– Меня зовут Джонни, а тебя? – уныло спросил водитель, поняв, что собеседника из попутчика не выйдет.
– Джейк. – Он уже начинал привыкать к этому имени. В конце-то концов, должно же у него быть какое-то имя.
– У тебя странный акцент. Ты из Европы?..
…Джейк встряхнулся. Он увидел вдруг, что его личный водитель уже подъехал к дому. На дорожке у гаража остановился и поднял глаза к небу – такому же яркому, как и в тот день…
Винкрос. Урсул. В то же время.
Древний город Элемар, являющийся столицей Урсула много веков, выстраивался так, что его очертания в плане смотрелись почти квадратными. И одна из сторон огромного квадрата выходила на побережье Великого океана, а точнее его части – Аллинейского пролива. Западный район города, в котором и оказалась Ника, располагался у побережья. Дальше, на восток, с холма виднелся большой порт. Из порта начиналась широкая улица, которая вела в центральную часть города, где и находилась бывшая резиденция династии правителей Урсула.
Огромный дворец, плотно окружённый казармами, занимал большую площадь в центре Элемара. Там же по кругу располагались высокие сторожевые башни, с которых имелся обзор на всю панораму столицы. Неподалёку находились древние храмы урсулийских богов, которые давно уже никто не посещал. Именно их высокие шпили увидела Ника на подъезде к городу.
Но сама Ника пока ещё ничего не знала. Она медленно шла, рассматривая город. Её переполняла гордость, что она сумела выбраться из подполья, и теперь никто не указывает, что ей делать.
Архитектура Элемара казалась оригинальной, но до боли знакомой и привычной. Чем-то она напоминала древнеримскую, но формы отличались от всего, что было известно на Земле. Конечно же, здания требовали ремонта, старость не пощадила их. Многие были вообще разрушены до основания, на их месте громоздились груды камней, на которых росли трава и яркие цветы. От других зданий остались полуразваленные стены и крыши. Но большинство домов всё же находились в пригодном состоянии. В них полным ходом шла жизнь: люди занимались ремеслом, женщины воспитывали детей, возились по хозяйству.
Ника пыталась представить, как же выглядел Элемар до начала войны. Наверное, раньше это был жизнерадостный и красивый город. Конечно, красота оставалась и сейчас. Но возникало такое ощущение, какое бывает при посещении мест древности. В пространстве зависла грусть и боль страданий людей, много лет живших подобно рабам.
Вскоре Ника вышла к небольшой рыбацкой пристани. И перед ней открылась знакомая по снам картина, от вида которой закололо сердце. Мелкий гравий шумел под силой прибоя. Пахло солёной водой и медовыми цветами. А тишина прерывалась криками чаек, которые ловили рыбу. Над берегом кружил небольшой орёл, высматривающий добычу.
Чуть дальше покачивались на якорях огромные корабли с белыми парусами, временно спущенными. Их мачты, подобно чёрному лесу, смотрели в небо. Моряки как муравьи, сновали по территории порта. В море как раз шёл один из кораблей, раздувая паруса на ветру. Волны с силой разбивались о берег. В стороне, где находился порт, проход для кораблей оставался свободным. А здесь же из воды торчали большие валуны и скалы.
Ника присела на камень и уставилась на морскую гладь. Солнце вдруг скрылось за пушистыми сиреневыми облаками, его одинокие лучи отражались в волнах бликами, создавая впечатление, что вода усыпана драгоценными камнями. От волнения узор менялся каждую секунду. Далее море покрывалось белыми барашками из пены.
Внезапно Ника вспомнила, как увидела этот берег во сне первый раз, лет в восемь или девять. Перед тем она никогда на Земле не видела моря. Сон стал таким неожиданным, что она долго не могла его забыть. Она стояла на берегу в белой одежде, смотрела на багровый закат. В небе кружили золотые огни, а воды отражали весь калейдоскоп красок. Её кто-то звал. Она чётко слышала своё имя, но идти не могла – ноги стали ватными и не слушались. С усилием она повернула голову и увидела красивую женщину в таком же белом платье. Та с отчаянием звала Нику, а с неба опускался кровавый туман, закрывая лицо. И они не могли попасть друг к другу. С криком ужаса Ника проснулась в холодном поту, лишь время спустя осознав, что это сон. Утром она принялась спрашивать родителей, бывает ли такое небо с огнями и море.
«Ну, что ты, глупышка. Такого не бывает. Огни на небе – разве что полярное сияние», – услышала она в ответ.
На время Ника забыла о том сне, потом он повторился заново. Она принялась терпеливо изучать всё, что касалось природных явлений, с детства была осведомлена о преломлении солнечных лучей, составе атмосферы, природе гроз. Но ответов на вопросы так и не смогла найти.
Что же такое с небом Урсула? Откуда эти огни? По словам остальных, в соседних государствах Винкроса такого явления не наблюдалось. Несколько раз Ника задавала вопросы Киму и Эрлен, но внятного ответа так и не получила. Для них всё это было в порядке вещей, и их искренне удивляло, что может быть иначе.
Ника очнулась от воспоминаний. Нужно идти! Пока совсем не стемнело добраться до постоялого двора. Излишняя самоуверенность ни к чему. Не стоило вообще бежать на ночь глядя. Хотя кто знает, может утром такого шанса уже бы и не представилось.
Она двинулась к порту, понимая, что в таком месте обязательно должен найтись гостевой дом. Мужчин обошла стороной. Заметив болтающих пожилых горожанок, обратилась к ним с просьбой, и те подробно объяснили, где можно переночевать за небольшую плату. Она вдруг обернулась, увидев компанию выехавших на лошадях на территорию порта военных. Ника впервые видела солдат Арниана воочию и теперь растерялась. Один из них вдруг криво улыбнулся, заставив поспешно отвернуться.
Шла Ника быстро и – как она надеялась – в верном направлении. Внезапно поняла, что свернула вовсе не там, где требовалось. Вместо жилого квартала её занесло прямо в центр столицы. Над ней темнели те самые башни, что она видела перед тем издалека. Они располагались в определённом порядке, по шестиграннику. А между ними проходила высокая мощная стена, выложенная из огромных каменных блоков. Внезапно в безликой тишине раздался стук лошадиных копыт.
Тот самый отряд арнианских солдат возвращался в казарму с патрулирования. Они приблизились настолько быстро, что она и моргнуть не успела. Укрыться здесь было абсолютно невозможно. В отчаянии Ника прижалась к каменной стене, пытаясь слиться с ней, но девушку тут же заметили. Она не шевелилась, просто смотрела, как к ней вплотную подъехал старший. Когда он оказался совсем близко, Ника поняла, что этот мужчина и улыбался ей в порту.
– Смотри-ка, мы снова встретились. Это судьба, милашка! – ухмыльнулся он. – Тебе мама не говорила, что гулять по ночам опасно? – издевался он, произнося слова с заметным арнианским акцентом.
– Проблемы? – процедила она сквозь зубы.
– У нас здесь одна проблема – недостаток женской ласки. Но сегодня мы этот пробел восполним.
Кажется, солдаты даже не собирались выяснять, кто она такая. Они просто нагло брали то, что им хотелось. И что она ни скажет, будет напрасным. Звать на помощь бесполезно, местные ничего не смогут сделать. На миг Ника пожалела, что сбежала от Кима.
Она не ответила на дерзость, просто рванула в сторону, надеясь скрыться в ближайшем переулке. Но тем самым ещё больше спровоцировала арнианца. Солдат настиг её в одно мгновение, подхватил и завалил перед собой на седло.