Ника вскрикнула, когда Стайген вдруг открыл глаза и перехватил рукой её запястье, сжимая так, что она не могла вырваться.
– Что ты здесь делаешь? – сухо спросил он.
– Я… Мне просто страшно, – потерялась она от неожиданности. Действительно, что она здесь делает? Надеется на свой страх и риск привлечь его внимание, чтобы потом всё равно сбежать?
– Боишься темноты? Не верю тебе, детка. – Он приподнялся, задумчиво глядя на Нику. – И почему мне кажется, что ты хочешь совсем другого?
– Я к себе пойду, – снова попыталась вырвать она руку.
– Конечно, пойдёшь, – вдруг согласился он. – Но я, пожалуй, составлю тебе компанию.
Он поднялся, подхватил её на руки. Она попыталась дёрнуться, но Стайген ещё сильнее прижал сопротивляющуюся Нику в ночной рубашке к себе. Она не успела даже опомниться, как он перенёс её через гостиную, отворил двери в спальню, уложил её на постель и сам оказался рядом.
В голове билась одна единственная мысль: на кой чёрт она его спровоцировала?!
– Уйди, пожалуйста, – со злостью на саму себя прошептала она.
– Ты разбудила меня, чтобы я потом спал один? Нет, дорогая. Впредь этого не повторится, теперь будем спать вместе, – ответил он, измываясь над ней.
– Я не хочу. Я вовсе не это имела в виду, – тихо возмутилась она, пытаясь вывернуться из его цепких рук.
– Мне всё равно…
Он склонился над её лицом, и она почувствовала на себе его горячее дыхание. Густые, пахнущие дождём волосы касались щек. Ника на миг зажмурилась, будто Стайген мог раствориться, как мираж. Слишком велик был соблазн, и так легко поддаться искушению.
Она не знала, каким искушением сама являлась для него. Он едва сдерживался, чтобы не взять её силой, но хотел добиться ответного желания. Стайген держал девушку в руках, смотрел на неё, пытаясь понять, чего она добивалась. Интересно, были ли у неё другие мужчины? К кому она могла испытывать чувства, кто мог сжимать её в объятиях?
Наверняка были. Она совсем не похожа на испуганную девственницу, её не пугает его близость. Дело в чём-то другом.
Он не выдержал. Склонился, приник страстным поцелуем к её губам. Она не противилась, раздвинула зубки, позволяя ему целовать её. Отвечала сама с желанием, с огнём в глазах, которые больше не закрывала. Она просто управляла им, и он постепенно терял голову от того, как её нежные руки гладили обнажённую спину, коготки впивались в мышцы. Он продолжал исследовать её рот, проникая языком в каждый участок пространства. Языки сплетались в поединке, в котором оба терпели поражение.
Неожиданно для себя он потянул шнуровку её рубашки, обнажая грудь девушки, накрыл ладонью упругое полушарие, одновременно целуя шею Ники. Она застонала и выгнулась ему навстречу. И он с глухим рычанием снова впился в желанные губы, терзая их до потери пульса. Первобытный инстинкт брал своё, крушил все внутренние запреты. Да и были ли они, эти запреты? Если желанная женщина преступно близка, реальна и хочет того же, чего и он сам?
Ника терялась в его неожиданных и ожидаемых одновременно ласках. Она вдруг поняла, что желала этого поцелуя уже давно, князь даже снился ей в те одинокие ночи, когда она оставалась наедине со своими тяжёлыми мыслями. Но наяву его поцелуй оказался ещё вкуснее, ещё горячее. На время она даже забыла, кто такой Стайген ан Эрикс. Он просто сильный, красивый мужчина, которого она может получить целиком в своё распоряжение. По крайней мере, в постели.
Стоит ли того возможный секс? Что будет потом? Если даже дело с восстанием выгорит, что станет с ней? И с ним? Его убьют, или он вернётся в Арниан?
Она вдруг вспомнила сегодняшнюю ссору. Его слова и ледяной взгляд. Стало страшновато. Он всего лишь враг, напомнила Ника самой себе. Ему не стоит доверять. Князь ан Эрикс опасен и непредсказуем, и его нельзя впускать в своё сердце.
По телу Ники прокатилась предательская волна желания. А в глазах встала пелена из слёз. Во рту почувствовалась неприятная горечь.
Он уже освободил вторую грудь, лаская её языком. Но Ника попыталась его отстранить. Стало противно за саму себя, за своё тело, которое желало врага.
– Остановись. Пожалуйста, – произнесла она сквозь стиснутые зубы.
Он прекратил поцелуи, глядя на неё с лёгким удивлением, тут же сделал безразличное лицо. Перекатился на спину, заложил руки под голову, не поворачиваясь к Нике. Он не понимал, в чём дело. Ещё минуту назад она была совершенно другой, и тут вдруг решила, что подразнила – и хватит? Но и сам ведь так не хотел показывать ей своё желание. Оно означало, что он становится зависим от неё. Его настойчивость, возможно, и дала бы результат, но он не собирался её уговаривать.
Он хотел, чтобы она сама оказалась в таком же положении, в каком желала выставить его.
– Как хочешь. Думаешь, ты мне интересна? Ты не единственная, я уже говорил, – как можно равнодушнее произнёс он. Если ещё пару минут назад мелькала мысль всё же сделать ей предложение – фиктивное, конечно, – то теперь он просто передумал.
Он найдёт другую для своей цели. А Ника пусть мучается рядом.
Потому как он её не отпустит от себя.
Он показательно отвернулся, закрыл глаза. Желание, как назло, не унималось, а лишь усиливалось, когда он слышал размеренное дыхание девушки. Знать, что она рядом – и не трогать. Да, для этого нужна железная выдержка! Наверное, он погорячился, сказав ей, что она ему безразлична, но при этом он будет спать с ней в одной постели.
На сей раз он превзошёл сам себя в своей же лжи.
От злости Стайген стиснул зубы, но постарался сделать вид, что спит. Как и тогда, когда она пришла к нему в кабинет и гладила его лицо.
Да это просто игра на выживание, и идёт она совсем не по его правилам!
__________________________________________________________________________
(*) ДДТ “Что такое осень”
Ника не спала всю ночь. Она слышала его ровное дыхание и поражалась, с какой лёгкостью Стайген отказался от продолжения, хотя она была вполне доступна. Но ведь хорошо, что передумал – не будет причин корить себя за то, что могло бы случиться.
Но мысленно она раз за разом проигрывала сцену в кабинете. И потом, в этой же постели. Прятала голову в подушку, пыталась заткнуть собственные мысли.
Она не могла отрицать, что он ей нравится, как мужчина.
Чёртов арнианец из отсталого, хоть и любимого мира! Злодейка-судьба, которая столкнула их вместе в этой долбанной реальности! Почему она не встретила такого мужчину в иной обстановке, на той же Земле?!
Хотелось плакать от бессилия, но она продолжала делать вид, что спит, потому как нельзя показать своей слабости. Она сильная. Она выдержит. Уйдёт от него навсегда. И пусть он катится на все четыре стороны со своими принципами и угрозами.
Под утро ей всё же удалось уснуть. Но через пару часов Ника открыла глаза, словно ещё во сне вспомнила о своих планах. Стайгена ан Эрикса не было на месте, лишь смятая постель подтверждала, что это был не сон, и они реально целовались. От воспоминания о его ласках низ живота потянуло предательским спазмом.
В двери вдруг постучали, и Ника дёрнулась, но это оказалась всего лишь Карин, которая сообщила, что принесла завтрак.
– Карин, где Его Светлость? – спросила Ника у служанки, хотя отлично помнила, что Стайген собирался в город и дал ей относительную свободу.
– Миледи, Его Светлость уже покинул дворец.
– Отлично! – выдохнула Ника.
– Я ещё нужна?
– Нет, можешь быть свободна. Хотя найди мне платье для прогулки. Я собираюсь в парк, – попросила Ника.
Сборы не заняли много времени. Поев, переодевшись и удостоверившись, что никто за ней не следит, Ника спустилась во двор. Хоть бы Мартин не уехал в город с остальными! Но он ведь не в свите князя, а ведёт какие-то бухгалтерские дела. Вряд ли он покинул дворец.
Её поиски увенчались успехом. Ника увидела Мартина в одной из галерей дворца. Он как раз разговаривал с камердинером. Она дождалась, пока урсулиец останется один, потом подошла.
– Доброе утро, мой друг! Помнится, ты обещал мне показать выход. Сегодня для этого подходящий момент. Я намереваюсь уйти отсюда, – с неприкрытой злостью сообщила она Мартину.
– Как вовремя! Хорошо, что сегодня князь и король уехали. Они не вернутся раньше вечера. У нас есть несколько часов, – сообразил он.
– Я хочу попасть в город, – угрюмо повторила Ника, скорее, уговаривая саму себя.
– Как же нам пройти мимо стражи? – Мартин почесал затылок. – Хорошо, что сегодня почти все солдаты сопровождают короля. Слушай меня внимательно. Спустишься у чёрного входа, там никогда никого нет. Оттуда пройдёшь в сторону западной башни, найдёшь дверь. Она ведёт обратно во дворец, но рядом есть ещё один вход. Когда войдёшь, следуй налево по коридору к западному крылу. Там будет проход к другой лестнице. Спустишься. Я тебя встречу, не переживай. Запомнила?
Ника кивнула. Конечно, она запомнила. Она только тем и занималась, что изучала план дворца, потому как других развлечений порой найти не могла. Но до сих пор понятия не имела, что скрывает тёмная лестница в западном крыле.
Она на время рассталась с Мартином, чтобы избежать возможных подозрений. Путь удалось преодолеть быстро. Ника спустилась во мрак подвала. Охватило жутковатое ощущение. Ника дёрнулась от неожиданности, услышав в полной темноте шёпот Мартина.
– Иди по звуку моих шагов, – тихо сказал он и двинулся вперёд.
Она осторожно ступала ногами, ощупывая пол перед собой. Но вскоре Мартин закрыл за ними дверь, оказавшуюся здесь, затем выбил кремнем искру и зажёг небольшой факел.
Ника осмотрелась. Подвал напоминал всё те же мрачные катакомбы: каменные стены, влажность и духота. Но на самом деле все эти подземные строения были настоящим произведением архитектуры древних жителей Урсула, и она это понимала.
– Что же, запоминай, как войти в эту часть подземелья. – Мартин указал на выложенный из разноцветных камней рисунок прямо на стене подвала. Кажется, это была грубо изображённая схема коронации: лицо женщины, над ней – корона. И огни на небе, как символ государства.