– Не стоило. Это ведь так дорого. – Её щёки мило покраснели. – Хватило бы только мороженого. Расскажи, а чем ты вообще занимаешься? Ты говоришь по-французски? – с удивлением спросила она, когда им принесли блюда, а Джейк ответил официанту на том же языке, на котором обратился работник.
– Я? Работаю… менеджером по продажам в одной компании… Мы занимаемся авиационными приборами. Я сотрудничаю с зарубежными партнёрами, – тут же нашёлся Джейк. Он практически не соврал, разве что приуменьшил свой статус.
– Здорово! Наверное, я тоже смогу добиться хорошей должности. Ты знаешь, у меня есть заветная мечта, – шёпотом произнесла она.
– Какая же, если не секрет? – приподнял он одну бровь.
– Я всегда хотела написать что-то сенсационное. Понимаешь… Такое, чего никто не знает. То, что прогремит на весь мир. Как думаешь, это возможно?
– Почему бы и нет. Если долго добиваться своей цели, рано или поздно ты понимаешь, что всё в этой жизни реально.
– Да уж… Только деньги решают всё. А мне нужно… – Она вдруг замолчала.
– Что нужно? Деньги?
Элис сглотнула. Она соврала незнакомцу в самолёте, и теперь её мучила совесть за те слова. Она ещё не закончила университета. Оставался последний семестр, за который девушка просто не могла заплатить, да и с прошлого года остался долг. Поэтому и прилетела в Нью-Йорк, надеясь найти здесь хоть какую-то работу. Устраивало любое занятие: официанткой, горничной, продавщицей фастфуда. Только бы её не отчислили и не подали иск в суд.
– Да, неважно, – отмахнулась она и перевела тему: – Расскажи мне о себе! Откуда ты родом?
– Из… – Он замолчал, а перед глазами вдруг всплыл старинный замок. Или даже не замок… Настоящий дворец… Как же не вовремя! Видение заняло доли секунды, но всё равно выбило Джейка из колеи, и он даже растерялся, что заметила его спутница. – Я… Да, какая разница. У меня никого нет, ни жены, ни детей. Я сирота и вырос в детском доме.
– Как жаль, – сочувствующе вздохнула она. – Даже не могу представить, чтобы такой мужчина, как ты, был один.
– Я не всегда жил один. У меня была жена, но она погибла, – закрыл Джейк тему.
Скорее бы попасть к Моргану! Кажется, сегодня ему не стоит торопиться с соблазнением Элис. Сначала он разберётся в себе…
Через два дня он сидел в кабинете Фила Моргана. Профессор задавал наводящие вопросы, и Джейк отвечал на них без прикрас: о работе, об изучении языков, об армии, о покойной жене. И конечно же, о странных видениях.
На протяжении всего разговора профессор качал головой. Он ещё не встречал людей с подобным умственным потенциалом и при этом с такими проблемами психики. Рассказы о странном мире его не убедили. Но профессора уже не удивляла стремительная карьера пациента, у которого было столь чёткое логическое мышление, что даже опытный Морган заходил в тупик, и ему становилось немного не по себе. Коллинз легко находил ответы на самые сложные вопросы, но как только разговор заходил о его прошлом, попадал в тупик. А дальше был барьер, который и предстояло сломать.
Старый учёный задумался. Существовали способы попытаться восстановить память, но ведь когда-то они закончились неудачей. Но сейчас сознание Коллинза начало выдавать картинки из прошлого, хоть они, скорее всего, являлись фантазией. Уж слишком нереальны!
– Джейк, – обратился он к нему по имени, это уменьшало дистанцию между ними. – Я немного познакомлю тебя с теорией, и мы решим, какой из способов применим на тебе. Ты сам понимаешь, что ретроградная амнезия осложнена тем, что мозг выдаёт неправдоподобные воспоминания, которые заполняют пробелы в памяти. Различные техники, применяемые специалистами в нашей области, позволяют решить многие проблемы, избавиться от внутренних конфликтов, преодолеть психологические травмы. После таких сеансов возможно устранение психологического блока и возвращение памяти, а возможно, и нет. В твоём случае это не помогло. Точнее, ты сам не позволил нам довести лечение до конца.
Джейк тяжело вздохнул. Он знал, что сам был когда-то не прав, но что оставалось делать в тот момент? Ему хотелось просто вырваться из больницы и посмотреть на мир, в котором было столько нового.
– Я согласен, Фил. У меня имелись на то обстоятельства. Но много лет я жалею об этом. Я предполагал, что моя память восстановится сама, и в один прекрасный момент вспомню, кто я такой.
– Что уж сейчас об этом говорить? Тем более, столько лет прошло, – проворчал Морган. – Есть ещё один способ, который не проверили на вас. У нас тогда не было хорошего специалиста в этой области, а сейчас я сам знаю метод досконально. Вы, наверное, слышали о нём. Это клинический гипноз, он помогает достичь глубокого расслабления, сформулировать внимание на изменениях в сознании и восстановить в памяти необходимую информацию.
– Да, слышал. Это долго?
– Не знаю. Во-первых, мне нужно подготовиться. Во-вторых, это зависит от того, насколько глубоко стоит блокировка в твоей памяти. Возможно, получится и с первого раза. А может быть, потребуется несколько сеансов. При этом между ними должно пройти небольшое время, хотя бы пару дней. Не исключено, что возникнут различные осложнения, головная боль – самое лёгкое из них.
– Я согласен. Когда начнём? – Джейк вздохнул, понимая, что другого пути уже нет.
– Послезавтра. Я успею всё сделать и найду ассистента для подстраховки, если что-то пойдёт не так…
Винкрос. Урсул.
Ника шла к Стайгену с натянутой улыбкой, но внутри всё переворачивалось от страха, ведь ключ она так и не перепрятала, а в присутствии горничной этого делать не стоило. Она хотела было бросить свёрток с ключом в кашпо с цветами, но не успела, потому как ан Эрикс встретил их в коридоре. Ника тут же сделала невозмутимое лицо.
– Что за срочность? Я полагала, мы не разговариваем вообще, – скривила она губы.
Горничная тут же скрылась с глаз. Стайген взял Нику за руку, направился в сторону апартаментов. Она шагала за ним, не упираясь. На миг ей показалось, что он действительно всё знает. Но он остановился перед дверью и развернул её к себе лицом.
– Почему тебя нет на месте, когда ты нужна? Я обыскался, – недовольно ответил он.
Ника выдохнула с облегчением.
– Что случилось?
– У нас гости: князь Улл ан Варн со своей супругой. Он член совета, с ним ещё два человека, менее значимых, но всё же… Я только что их встретил, они располагаются. Мне нужно, чтобы ты присутствовала вечером на официальном мероприятии, вела себя нормально и разговаривала, как полагает настоящей леди.
– Много хочешь, – попыталась отвернуться Ника.
– Ну же, Ника… Забудем наш конфликт и объявим временное перемирие.
– А если я не соглашусь? – оскалилась она.
– У тебя нет выбора. Мы договорились, что ты играешь роль моей жены.
– А я думала, это уже не роль.
– Ты должна меня понять. Я не требую невозможного. – Он прислонился лбом к стене коридора, волосы упали набок, скрыв его лицо.
– Ты слишком много от меня требуешь.
Ника почувствовала, что подступают слёзы, и едва сдерживалась. В такие моменты, когда он становился другим, она не знала, что думать. Тем более, лично ей ничего плохого он и не сделал.
– Я просто не хочу, чтобы по возвращению ан Варна вся Тармена обсуждала наши с тобой странные отношения. Мы поговорим после ужина.
Его голос стал мягче. Он просил её! Она собрала свою волю в кулак, чтобы успокоиться. Немного осталось потерпеть, и всё наладится. Совсем скоро она сбежит от него.
– Хорошо, Стайген, – выдохнула она. – Но не думай, что я тебя простила.
– А ты меня ещё не простила? – повернулся он и прищурился, хитро улыбаясь.
– Нет, – покачала она головой.
– А так? – Он одним резким движением развернул её к стене, отчаянно целуя в губы. – Так простила? – прошептал между поцелуями и снова приник к её рту, пальцами поглаживая скулы Ники.
Его поцелуй был мучительно сладким, будто от Стайгена ей передавалось нечто большее, чем просто слова. Умопомрачительным. Терзающим душу. Распаляющим тело. Вскрывающим только затянувшуюся рану странного чувства к человеку, которого она не могла ненавидеть, но и любить его не себе не позволяла.
– Ты просто невыносим! – вскрикнула она, вырвавшись из его объятий. Остановилась на расстоянии, тяжело дыша.
– Сам знаю, – подмигнул Стайген. – Надень то голубое платье, что я привёз тебе на днях. И бриллианты. Варн подавится от зависти. Будь готова через два часа, я пришлю за тобой слугу, обед пройдёт в малом зале.
Ника вошла в зал ослепительно красивая, она была в том самом платье, о котором говорил ей Стайген. Волосы убрала под тиару, а сзади они ниспадали волнистыми локонами. Горничная немного подкрасила ей глаза, и от этого они казались просто огромными. Ника впервые надела фамильные драгоценности с дня свадьбы, но теперь они придавали уверенность в себе: Ника знала, что именно она является хозяйкой этого дома, скоро только она будет решать, кого приглашать в этот дворец, а кого нет.
Плавной походкой Ника приблизилась к длинному столу, остановившись перед высокопоставленным гостем. Она сделала реверанс, приветствуя князя из Тармены. Стайген же поднялся, подошёл к ней, взял супругу за руку, чтобы подвести к столу. В зеркалах, развешенных по стенам, Ника видела, насколько эффектно они вместе смотрелись. Жена князя ан Варна выглядела блеклой в сравнении с Никой. Внезапно Стайген с силой сжал её руку, напоминая об обязательствах. Но ей и так не хотелось портить этот день.
– Стайген, твоя супруга прелестна, – польстил Улл ан Варн. – Жаль, что она не арнианка.
Ника тут же задалась вопросом, знал ли этот князь о планах короля, или же Хальдремон не успел назначить преемника.
– Из неё получилась бы настоящая королева. Верно? – с саркастической ухмылкой ответил Стайген.
– Любопытно, кто же станет следующим королём? – вдруг поинтересовалась жена ан Варна, и из её слов Ника поняла, что гостям пока ничего не известно.