– Почему-то я так и подумал, – произнёс молодой учёный, выходя за двери, но на прощание бросил на Джейка изумлённый взгляд.
Джейк и Морган остались вдвоём. Профессор подошёл к компьютеру и просто включил запись, сам он не мог вымолвить ни слова, только наблюдал за реакцией Коллинза. Джейк смотрел видео, не отрывая взгляда. Несколько раз он просил профессора открутить его назад. Когда оно закончилось, просто замолчал, взялся за голову двумя руками, уставившись в пол. То, что он сейчас чувствовал, походило на пробуждение от долгого сна.
Он вспомнил, кто такой. Вспомнил другой мир, из которого его в момент смертельной опасности каким-то чудом перенесло на Землю. Он не открывал портала, это мог сделать только тот, кто владел силой ферр, и у кого был кристалл!
Его мать? Невозможно! Но тогда, кто это сделал? Кто же помог?
И не тот ли адепт потом «помог» ему на время забыть своё прошлое?
Да как это вообще возможно? Он должен был погибнуть, но вместо него арнианцы убили Тидара, который был похож на него внешне.
Армия урсулийцев под командованием молодого принца Корнела да Штромма да Роммеля пересекала холмы, когда на них напали из засады, им пришлось разделиться на два фронта, но в этой местности слишком тяжело стало держаться вместе. Видимость была практически нулевой, с гор надвигался туман. Почти все его солдаты погибли на поле боя, и он спешил с отрядом конных рыцарей на другую сторону долины, за холмы, надеясь, что второй полк ещё в состоянии продолжать борьбу. Они остановились у реки, и тут он заметил обгоревшую одежду Тидара, его офицера. Друг молчал всё это время. Его кольчуга тоже была испорчена и больше не пригодна для защиты. Он предложил ему свой плащ и свою кольчугу… Они успели только выдвинуться, как поняли, что окружены… Арнианцы искали именно его. И ошиблись, приняв в полумраке Тидара за принца Урсула!
Все эти воспоминания вихрем пронеслись в его голове. Сколько же времени прошло?! Уже двадцать из них живёт на Земле, ни о чём не подозревая, а там… Что же происходит в Винкросе?
– Джейк, я не мог спрашивать больше. Это было опасно…– выдернул его из воспоминаний настороженный голос профессора, вернув в реальность, в которой он жил сейчас.
– И не надо, – тихо прошептал Джейк. – Я и так всё вспомнил!
– Постепенно ты вспомнишь гораздо больше, – выдавил из себя профессор, уже опасаясь о чём-либо спрашивать странного мужчину, который сидел перед ним в полной растерянности. – Я думаю, тебе не понадобится больше моя помощь.
– Значит, все мои сны были правдой?! Мне просто снился другой мир! А что там? Я оставил их в самый разгар войны!
– Где этот мир?
– Не знаю, как объяснить, это совершенно иное место. Винкрос. Ну как бы другое измерение, или параллельный мир. Женщины моего рода обладали силой, но я никогда не думал, что я тоже это смогу. Они все остались там. Живы ли они?
– Джейк, как же открывается портал? – пытался поверить в невозможное Морган.
– НЕ ЗНАЮ! Я не умею открывать порталов! Это сделал кто-то другой! И теперь я не понимаю, что вообще делаю на Земле!
– Ты теперь здесь живёшь, Джейк… Или всё же Корнел?
– Это не моя жизнь! Мне нужно попасть обратно. Возможно, мои родные ещё живы. Родители, может быть, и нет. Но вот Ника… Она ведь намного младше меня! Что с ней стало?
– Я бессилен, сам понимаешь, – развёл руками профессор. – И ещё… Думаю, никому не стоит знать правду о твоём прошлом.
– Потому как меня сочтут сумасшедшим?
– И поэтому тоже! – выпрямился Морган. – Но я тебе верю! Чёрт знает почему, но я поверил! Я ведь хорошо помню, как ты попал ко мне, знаю, что тебя едва успели вытащить с того света после ранения. В состоянии гипноза врать невозможно. Я столько лет ломал голову над этой тайной… Если бы ты только знал!
– Что же там сейчас происходит?.. Мне нужно вернуться обратно! Я не смог их защитить… И Ника, должно быть, уже совсем взрослая… О, боги… Мне необходимо выяснить, что произошло за эти годы, иначе я сойду с ума от неизвестности!
– Не надо сходить с ума. Боюсь за того, кто возьмётся за твоё лечение, – попытался улыбнуться профессор, гадая, не сошёл ли он с ума сам. – Ты посмотри, чего ты сумел добиться здесь! Твои возможности поражают! Нужно просто верить в себя, Джейк! Надеюсь, со временем ты выяснишь правду.
– Время… – какая-то догадка пронеслась в голове Джейка, но он не успел поймать свою же мысль. Будто в этом слове крылся какой-то грандиозный подвох. – Я обязательно найду способ вернуться! Потому как теперь у меня два дома… Я больше вас не побеспокою, профессор.
– Ты дал мне почву для размышлений… Кажется, мне пора уйти на пенсию, потому как я ничего не понимаю в этой жизни и вряд ли когда-нибудь пойму, – пробормотал Фил Морган, поклявшись самому себе, что это был последний эксперимент с гипнозом в его карьере.
Винкрос. Урсул.
Этой ночью Ника не могла уснуть, мысли о предстоящем восстании и сомнения не давали покоя. Она не представляла своего будущего, и от этого было тревожно. Никто в этом мире не мог ей помочь, она была совсем одинока и несчастна.
С первыми лучами солнца вернулась уверенность, но всё равно она чувствовала себя, как на иголках, словно завтра должно было случиться нечто такое, что в корне изменит её жизнь. Она старалась не показывать вида, что волнуется, вести себя, как обычно, но сама чувствовала, что у неё получается не слишком хорошо. Прислуга полагала, что странное поведение молодой княгини связано с отъездом их милорда. И лишь Ларгус Крафт, которого она встретила днём во дворе, насмешливо спросил:
– Как ваши дела, миледи? Что-то вы сегодня нервничаете.
– Всё у меня отлично. Разве не заметно? И чего это вы решили уделить мне своё драгоценное внимание?
– Потому что милорд попросил присматривать за вами в его отсутствие.
– Тогда присматривайте со стороны, а лучше найдите другой объект для преследования. Насколько мне известно, вы уже преуспели показать себя «галантным» по отношению к служанкам в этом дворце, – съязвила Ника. – У меня нет ни малейшего желания с вами общаться. Может, и в постель за мной пойдёте, пока милорд в отъезде?
– Это не смешно, миледи. Ваш острый язык не принесёт вам ничего хорошего, – смутился Ларгус Крафт.
– Ещё посмотрим. – Она развернулась и, подобрав юбки, направилась в сторону своих апартаментов. Теперь военный не будет ходить за ней хвостиком, и у неё появится больше свободы действий.
Как же долго тянулся этот день. Ника просто не могла усидеть на месте. Она снова окинула взглядом гостиную и вдруг заметила на стене в торце помещения предмет, которого раньше там не было – портрет Оливии да Штромм! Видимо, Стайген велел перевесить его сюда. Для чего он так поступил? Неужели вспомнил о том, как Ника реагировала на картину? Решил сделать ей приятно или же, напротив, напомнить о своих подозрениях?!
Она подошла, сняла тяжёлую картину со стены, развернула, рассматривая, как крепится холст в раме. Вытащить его оказалось несложно, и Ника ещё раз взглянула на изображение матери, поднеся портрет к свету.
Внезапно Ника вспомнила, как они пробирались ночью на корабль, чтобы покинуть захваченную столицу, и каюту на королевском фрегате, и мать, которая разговаривала с капитаном, объясняя, что им нужно попасть на острова, сбежать от арнианцев. Ника вспомнила, как стояла на покачивающейся палубе, глядя на отдалявшийся от них родной ей город. А потом накатили воспоминания о том, как мать открывала портал, чтобы спасти дочь.
Почему она не ушла на Землю вместе с дочерью! Что же помешало ей?!
Проклятый Арниан и всё, что с ним связано! Теперь она точно не остановится, пока не добьётся своей цели!
Сейчас картина занимала гораздо меньше места, и её можно было пронести незаметно под плащом. Ника скрутила полотно в рулон, припрятав его от глаз прислуги, опустевшую раму затолкала за кровать в своей спальне. Пожалуй, портрет Оливии являлся самой дорогой для Ники вещью, которую она хотела забрать с собой. Драгоценности – сверкающие диадемы, браслеты, ожерелья и кольца – Ника решила оставить здесь. Это были подарки Стайгена ан Эрикса, и она не хотела их носить, хотя порой и представляла, как шествует в них по залам в окружении сотен поклонников и подданных. Но это были лишь мечты, а реальность такой, что Ника являлась заложницей чужой игры, пусть и в статусе будущей королевы. И каждый арнианец, включая собственного мужа, смотрел на неё свысока.
Нике даже удалось немного поспать после обеда, но к вечеру она вспомнила, что Мартин должен был передать ей письмо от Кима. Ника тут же оделась и направилась по коридорам в сторону их тайника, где под большим кашпо для цветов в последнее время повстанец оставлял ей послания. Они уже месяц пользовались таким способом передачи информации. Заметив сложенный вчетверо листок, спрятала его под платье в вырез декольте.
После современной и технически развитой Земли ей долго пришлось привыкать к удивительной цивилизации Винкроса, которая представляла собой не средневековье, не древний мир, а нечто особенное, как и каждая погибшая цивилизация Земли. Длительное пребывание в Винкросе, где было невообразимое множество тайн, оставило свой след, но иногда так хотелось снова попасть на Землю, потому как к хорошему всегда привыкаешь быстрее.
Ника вернулась в комнату и закрылась. Развернув письмо, она пробежала взглядом по строкам. Писал Ким да Мар: повстанец сообщал, что завтра после обеда будет ждать её в подземелье и просил не оставлять следов.
Так значит именно завтра та самая поворотная точка! Ника просчитала всё до мелочей, для этого у неё было достаточно времени.
Она – истинная хозяйка Элемара, законная наследница. И она займёт своё место, пусть и двести пятьдесят лет спустя! Конечно же, не сама, при помощи повстанцев. Но ведь пророчество написано не зря. То, что начертано неизвестным человеком, рано или поздно исполнится!
Сама того не ожидая, Ника смогла уснуть. Как назло, в её сон явился сероглазый брюнет, от которого нужно было избавляться, как от зависимости. В странном сне Ника пыталась объяснить Стайгену, зачем так поступила, а он просто смотрел на неё укоризненным взглядом, и Ника не понимала, почему до него не доходят мотивы её поступков.