С самого утра Ника несколько раз повстречала Ларгуса Крафта, но он старался не приближаться к супруге князя и делал вид, что её не замечает. Ника видела, что он о чём-то беседовал с офицером из охраны и выглядел встревоженно. Ника успела услышать, что после обеда Ларгус будет в городе по своим делам. Это играло ей на руку.
Она тут же отыскала свою горничную.
– У меня болит голова, я плохо спала ночью. Принеси обед в комнату и смотри, чтобы никто не тревожил меня до ужина, – приказала Ника.
– Хорошо, миледи! – без какого-либо удивления ответила девушка, привыкшая к капризам госпожи.
И Ника уверенно направилась к себе, чтобы выждать нужный момент для побега. Мысли уже кипели от предчувствия свободы и предстоящих событий.
Глава 8. Город белой башни
«Хороший план сегодня лучше безупречного завтра».
В подземелье, где Ника не была уже довольно давно, всё оставалось прежним. Вот только в глазах Ники оно больше не выглядело мрачными катакомбами. Это был её путь к другой жизни, к достижению новой цели. И она шагала уверенно, не вспоминая про своего супруга. Замуж она всё равно больше не собиралась, да и никаких клятв ан Эриксу не давала. Он изначально знал про её к нему отношение и при этом всё равно настоял на их браке, не раз называя его фиктивным.
Вскоре Нику встретил Ким. Повстанец выглядел серьёзно, но, увидев девушку, довольно улыбнулся. Ким освещал им дорогу факелом, и Ника радовалась, что он её понимает и не задаёт вопросов про Стайгена ан Эрикса. Она давно знала, что повстанец ревнует её к князю и желает отомстить, но Ким соблюдал их уговор и ни разу не заикнулся о нём в присутствии Ники. И только от одного этого Нике становилось легче.
Но времени на разговоры и не было. Во дворце наверняка уже начался переполох в связи с пропажей жены князя. Теперь Ларгус Крафт не успокоится, пока не перевернёт весь город. Узнав, что подчинённый не уследил за подопечной, Стайген точно снесёт ему голову!
Ника прекрасно это понимала, она сообщила Киму, что им нужно поторопиться. По прибытию на место было созвано срочное совещание, на которое явились руководители повстанцев, находившиеся в городе. Они собрались в большом помещении, куда вошли Ким и Ника – о ней, кажется, уже знали все, как и о пророчестве, на исполнение которого все уповали. Но и сами повстанцы рук опускать не собирались, надеясь до последнего отстаивать свою правду.
– Итак, – заговорил Ким первым, – начнём. У нас всего вечер на обсуждение, ночью мы уже должны действовать. Другого шанса у нас не будет! Наша дорогая Ника предоставила основную информацию по поводу дислокации частей и складов оружия в Элемаре. Начнём из столицы, а потом станем смотреть по обстановке. Мы освободим нашу Родину или погибнем – другого пути нет!
На последних словах встал брат Кима, Барт, который тоже приехал в Элемар, а потом и ещё трое из руководителей восстания.
Их большие мечи с лязгом полетели на стол. Это было общепризнанным в Винкросе жестом верности клятве. Ника уже видела подобное в замке маркизы, но сейчас, когда незнакомые повстанцы поднимались и бросали свои мечи в общую кучу, происходящее казалось каким-то сном.
– Мы слишком долго ждали этого момента, чтобы им не воспользоваться! И мы должны отомстить за наших погибших друзей! Я возьму на себя склад с оружием около восточной части побережья, у меня там свои люди! – громко воскликнул Барт.
– Хорошо, – кивнул ему Ким, – тогда Мартин займется дворцом. Сколько там наших людей?
Мартин немного призадумался. Повстанец прибыл в подземный город вскоре после Ники.
– Несколько человек найдется. Я уже успел предупредить всех, но, боюсь, их будет недостаточно – разве что сыграет фактор неожиданности. Нужно блокировать главные ворота, чтобы не прибыло подкрепление. Тогда наши отряды смогут проникнуть во дворец подземным ходом.
Ника с удивлением взглянула на таинственного Мартина, она даже не подозревала, что во дворце имелись повстанцы помимо него. Но сейчас было не до вопросов.
– Ника, а у тебя имеются какие-нибудь идеи по этому поводу? – вдруг повернулся к ней Ким.
– Не знаю, Ким… – Она ненадолго задумалась. – Около резиденции есть казармы. Нам необходимо сделать так, чтобы из них не могла прийти помощь в тот момент, когда мы возьмём дворец, но придётся предварительно разделиться. Часть людей должна зайти в ворота, а вторая часть – из подземного хода. У нас есть люди, но недостаточно оружия. Большинство снаряжения хранится в складе на побережье, там даже есть пушки. Необходимо захватить здание во время утренней пересменки. В шесть утра там сменяется караул, мы сможем его убрать и открыть двери.
– Верно! Отличная идея. А ещё нам нужны лошади, – довольно вымолвил Ким.
– Да, конюшни мы тоже захватим, – ответил ему Мартин. – Я видел документы по ним, сейчас в конюшнях у казарм около сотни лошадей, нам они будут очень кстати. Ещё есть большая конюшня в пригороде, там охраны меньше, но добраться до неё мы не успеем. Будем держать это на контроле, как запасной вариант.
– Ника, – обратился к ней Джеральд, – что ещё мы могли упустить?
– Склад оружия при казармах в центре города отлично охраняется, но мы сможем попасть и в него. Ключи есть у Ларгуса Крафта, нам нельзя упустить его. Надеюсь, он ещё находится во дворце. Ищет меня.
Ким и Джеральд достали большой план Элемара и развернули его на столе. В полумраке были плохо видны обозначения, но Ника и так знала, что где находится.
– Два склада, конюшни, казармы, порт… Кстати, сколько сегодня военных кораблей в порту? – спросил у Мартина Джеральд.
– Сейчас немного, около двадцати, большинство на базе на островах. Остальные корабли торговые. Но порт необходим нам, чтобы подкрепление не смогло прибыть с моря, – серьёзным тоном ответил Мартин.
Ника задумалась: острова манили её уже давно, и она очень хотела побывать там. А последние воспоминания и вовсе растревожили её душу.
– Итак, нам необходимо разделиться, а ещё срочно отправить гонца в Огненные горы – там у нас людей больше. Основную базу арнианцев в Кванте, боюсь, сейчас мы никак не возьмём, там тысячи солдат, – задумался Ким, и на его лбу прочертились морщинки от напряжения. Волосы повстанец стянул в хвост, сейчас он уже не походил на порядочного горожанина – скорее, на опасного наёмника.
– Да, Кванта находится близко к границе, у нас там почти никого сейчас нет, – подтвердил Джеральд его слова.
– Стайген ан Эрикс собирался в Кванту на обратном пути. Но, я думаю, он узнает о восстании гораздо раньше, – прошептала Ника, и ей опять стало не по себе при мысли о князе.
Она встряхнулась. Только не думать о нём! Особенно сейчас, когда они готовы к нападению на арнианцев! Но её последние слова, кажется, никто не услышал.
– Да, мы не сможем захватить Кванту, поэтому сосредоточимся на Элемаре и горах. Все остальные города будем освобождать постепенно. Нам для этого потребуется организованная армия, которой у нас пока нет, как все понимают, – поднявшись, ответил Ким. – Отряды добровольцев – ещё не войско, не та сила, которая сможет дать отпор солдатам Арниана.
– Ким, с кем пойду я? – спросила Ника, когда они сделали небольшой перерыв.
– Я бы оставил тебя здесь, Ника. Нам нельзя рисковать тобой, – тихо произнёс он, внезапно сжав её руку.
Ника почему-то и не ждала от него другого ответа. Но оставаться в катакомбах, пока они будут сражаться… Нет!
– Я уже и так рискнула всем, что у меня было, – резко ответила она Киму. – Я не останусь здесь! Даже и не мечтай! Кажется, ты повторяешься!
По одному её гневному взгляду, он понял, что спорить не стоит.
– Переоденься, я дам тебе кольчугу. Пойдёшь с моим отрядом. Знаю, тебя бесполезно переубеждать, если ты что-то задумала. Если ты будешь находиться рядом со мной, мне будет гораздо спокойнее.
Несколько последующих часов прошли за расчётами и обсуждениями, а времени оставалось всё меньше. Мартин Гран покидал их ненадолго, но вскоре снова вернулся из дворца.
– Ника, тебя уже ищут, но пока ещё большого переполоха не поднялось, и все находятся на своих местах. Крафт лишь отправил людей на твои поиски, не хочет пока шумихи, боится за свою репутацию. Всё не так уж плохо.
– Стайген ещё находится в Урсуле! Он ведь может вернуться обратно в Элемар. Возможно, мы ошиблись и стоило бы подождать пару дней?
Нике стало вновь не по себе. Вдруг все пойдёт не так, как они задумали?
В комнате в тот момент остались только трое: Ким, Ника и Мартин. Другие мятежники уже находились со своими отрядами и ждали условного сигнала.
– Мартин, ты не мог бы оставить нас наедине, нам с Кимом необходимо поговорить, – попросила Ника.
– Конечно, подожду вас в соседнем коридоре, – ответил Мартин.
Он тут же вышел, и Ника осталась стоять напротив Кима, который вопросительно посмотрел на неё.
– Ты боишься, верно?
– Я не знаю, как сказать тебе. – Она отвела взгляд в сторону, стараясь не смотреть повстанцу в глаза.
– Мы слишком много сделали, чтобы дожить до этого момента. Момента нашего триумфа! За нами люди… целое королевство! Твоё будущее королевство!
Он шагнул к ней, дотронулся до её плеча. Ника резко вздёрнула подбородок.
– Ким! А если у нас ничего не получится? Вдруг что-то пойдёт не так, как мы запланировали?
– Всё получится, я чувствую. Скоро мы станем свободными! Разве не этого мы хотели, Ника? – утвердительно воскликнул Ким.
Ника присела на стул, схватилась руками за голову. Сжала виски до боли, чувствуя в них болезненную пульсацию. Она должна ЭТО сказать, иначе потом может быть слишком поздно! Как же тяжело далось решение!
– Ким, ты должен знать… У нас с тобой никогда и ничего общего, помимо восстания, не будет! Ты отличный друг, но не более того… Я не хочу давать тебе бессмысленной надежды, – тихо произнесла она.