лались сильнее! Я продолжил дело своего погибшего отца и почти довёл его до конца.
Пока Ким да Мар рассказывал про повстанцев, людей на площади стало ещё больше. Все слушали оратора. Он замолчал, потом подошёл к Нике, взял её за руку, глядя ей прямо в глаза. А после повернулся к собравшимся.
– Все знают эту леди, но пока никому не известно о том, что происходит на самом деле. Недавно в дворцовом подземелье найдено удивительное пророчество о том, что нас освободит посланник из другого мира, который большинство считает вымыслом. Арнианцы не восприняли слова послания из прошлого всерьёз. Мы тоже не знали, как верно трактовать его, пока ответ не пришел сам собой. В ту ночь над Огненными горами было особенно много огней. И вдруг мы увидели яркий свет, озаривший небеса. Это распахнулись врата из иного мира. Я первый прибыл на место. И в свете небесных огней вдруг увидел ЕЁ! Хранителя, о котором гласило пророчество.
Ника знала, что Ким преувеличивает. Всё произошло гораздо проще. Он расписывал её возвращение в Винкрос, как настоящее явление божества народу.
– В нашей местности немного арнианцев, им сложно находиться в горах. Поэтому древний замок моей приёмной матери сохранился с давних пор. Я пришёл к месту, где открывались врата, и сразу понял, что передо мной ОНА! До недавнего времени мы не знали, кем она является на самом деле. И я не знал. Но стечение обстоятельств привело к тому, что леди оказалась заложницей тирана ан Эрикса! Но именно она долгое время помогала добывать нам бесценные сведения, благодаря которым все мы стали свободными. Вчера она стояла рядом с нами, сражаясь плечом к плечу. Ей мы обязаны всем, и столица в наших руках. Наместника больше нет в Урсуле. Он уехал в Тармену, а король Хальдремон мёртв. Мы сделали всё это для того, чтобы наши дети жили в мире и пользовались благами наших земель. Нас тысячи, а с вашей помощью будут миллионы. Мы смогли освободить столицу, впереди бои за границу с Арнианом и центральную часть. В Огненных горах тоже началось восстание, мы пришлём им подмогу. Остаётся Кванта – главная база Арниана! Там много солдат. Но мы будем сильнее! Нужно лишь сделать решающий рывок! И последнее…
Ким обратился к недоумевающей Нике, которая стояла рядом, гордо подняв голову, смотрела на огромное количество людей, внимающих каждому слову повстанца. Она вдруг поняла, что он задумал.
– Ника, я скажу им…
– Тебе не поверят, Ким, – еле слышно прошептала она. – Не надо!
По толпе прокатился ропот, раздались недовольные возгласы. Никто не понимал, о чём шепчутся повстанцы, и не все были готовы принять новое положение вещей и новую власть.
– Нужно дать им стимул присоединиться к нам. Прошу тебя. Люди должны узнать правду. Ты обязана нам помочь! – хрипло произнёс он, умоляюще глядя в глаза Нике.
– Но как я могу помочь?! Как доказать?!
– Сама знаешь, как, – кратко ответил Ким, не принимая возражений. Он повернулся к толпе и громко произнёс: – Мы не одни! Вы все должны узнать правду. Эта леди – законная наследница трона Урсула. Она родная дочь Рэйдена и Оливии да Штромм. Ника да Штромм! Чтобы спасти её от арнианцев, королева отправила её в другой мир, который все вы считаете сказкой. В том мире время течёт иначе. Она вернулась в расцвете сил, хотя здесь прошло двести пятьдесят лет. Ферра стихий, веками хранившая Урсул, не исчезла! Она с нами. Вот новый хранитель силы!
Ким вдруг достал холст, который Ника оставила в подземелье прошлой ночью. Он развернул его и поднял, чтобы все могли видеть портрет королевы.
– Это Оливия! Убитая арнианцем королева Урсула. А рядом с нами её родная дочь, Ника да Штромм! – громогласно произнёс он.
«Это невозможно!.. Такого не может быть! Докажите!» – По толпе эхом прокатился ропот и недовольные возгласы. Многие люди просто молчали, ожидая, что же произойдёт дальше.
– Ника, докажи им! Ты должна сделать это! – повернулся к ней Ким.
– Но… – Слова потерялись в ропоте толпы. Ника не могла допустить, чтобы разъярённые люди бросились на них, приняв слова повстанца за клевету. Да он просто поставил её в безвыходное положение, и теперь она должна доказать всем, что является настоящей дочерью покойной королевы.
Ника встала на колени, пока их вооружённая охрана сдерживала взбесившуюся толпу, не позволяя приблизиться к ним. Распустила волосы, и они тут же разлетелись под порывом холодного ветра.
КАК доказать всем невозможное?!
Она подняла голову, глядя на бегущие по небу облака. Старалась отключиться и не смотреть на озлобленных людей, готовых порвать и её и Кима за те кощунственные слова, которые он произнёс. Внезапно по её телу пробежала дрожь. Она знала, как преподнести им правду. Ведь она действительно дочь Оливии, повелительницы стихий. Ника владела тем же даром, что её мать, могла управлять силами природы.
Ника просто стала молиться небу. Её слова шли из глубины души, сердце само подсказывало ей ритм, с которым она начала сливаться. Она просила бога Арона дать ей силы, чтобы пережить всё это. Раньше она не верила в его существование, но теперь мнение изменилось.
Её мысли сконцентрировались, внутренний огонь разгорался. Она должна сохранить его и преобразовать облака в новый грозовой фронт. Потому как её сила с ней. Она может сделать ЭТО.
Небо над Элемаром затягивалось тяжёлыми тучами, и толпа вдруг стихла, глядя на них, как на знак богов. Люди молчали, они замерли в ожидании ЧУДА. Ника же собрала воедино силу, отдавала саму себя, делала, что могла. У неё не было волшебного кристалла, поэтому магия забирала всю энергию.
Она вознесла руки к небесам и закричала, когда из неё полилась магическая сила ферры стихий. В одно мгновение с этим небо пронзил огромный разряд молнии. В панике люди падали на брусчатку, непонимание в их глазах сменялось верой.
Она победила время. Победила саму себя. Вместе с резким раскатом грома, небо словно разорвало на части новой молнией, подул сильный ветер, унося прочь шляпы горожан, взметая в воздух флаги. Через несколько секунд хлынул холодный дождь.
Ника стояла, выпрямив спину, протягивала к небу руки. А вокруг раздавались торжествующие крики: «Да, это она!» «Это чудо!» «Веди нас!» «Ты наша новая королева, мы с тобой!»
В знак верности под ноги посыпались клинки. Это начал один из охраны повстанцев, но его примеру последовали остальные. Вот только Ника уже ничего не понимала. Она отдала на магию все свои силы. В глазах потемнело, и Ника почувствовала, как всё уплывает далеко, и она теряет сознание.
Ким успел подхватить её на руки, не дав упасть. Но Ника уже ничего не чувствовала.
Тармена, столица Арниана, такая же древняя, как и королевство, располагалась на холмах. Климат на севере, за пределами Огненных гор, был жёстче и прохладней, чем в Урсуле. Здесь ещё лежал снег, покрывая белым покрывалом окрестные поля. Наступил вечер, и солнце уже село за горизонт, но было довольно светло.
В этот момент по дороге в холмах, что пролегала в пригороде Тармены, двигался конный отряд под предводительством князя. Здесь находилось его родовое имение – старинный замок, который много лет принадлежал династии ан Эрикс. Высокие башни, украшенные каменными зубцами, было видно издалека. Вокруг замка находился сад с фонтанами и дорожками из мраморных плит, но пока сам сад смотрелся блеклым, ведь листьев на деревьях не было, а снег лежал на аллеях и газонах. Как-то было тоскливо в этом поместье, ведь сам его хозяин приезжал крайне редко. Но прислуга постоянно поддерживала порядок на случай внезапного появления милорда.
Именно сюда и направился Стайген после тяжёлой дороги. Он всегда заезжал домой перед тем, как отправиться в столицу. В этот раз он не стал изменять традиции. Здесь даже стены напоминали ему о беззаботном детстве и покойных родителях. И хоть он никогда не был сентиментальным, ценил воспоминания о былых временах.
На подъезде к воротам он вдруг почувствовал нечто странное. Те же белые линии, которые он видел не раз, расчертили чёрное пространство, когда Стайген прикрыл глаза. Да что с ним такое? Внутри что-то кольнуло, напряжение возрастало, и странное ощущение охватило всё его существо, будто закололо иголками. С ним уже происходило подобное, но он всегда списывал это на разные обстоятельства – то на усталость, то на перенапряжение. Порой он и сам понимал, какие удивительные шутки выбрасывает с ним сознание, но сказать своей тайны никому не мог – его бы просто сочли ненормальным, а всякое упоминание о магии в Арниане считалось богохульством.
Он встряхнул шевелюрой и резко натянул поводья, останавливая Тера у высоких ворот. Конь и сам знал эти места, ведь верно служил князю не первый год, и Стайген даже не хотел думать, что через пару-тройку лет его придётся сменить на другую лошадь, помоложе.
Привратник с радостной улыбкой на лице открыл им, и весь отряд въехал во двор замка. Люди спешились, ожидая приказ милорда.
– Все свободны. Выезжаем на рассвете, – распорядился князь, направляясь к центральному входу своего имения.
Впервые за долгое время Стайген понял, что ему нужно выпить, чтобы хоть немного успокоить бушующие мысли.
Поднимаясь по большой лестнице наверх, он вспомнил своих родителей. Его отец, князь Вернал ан Эрикс, занимал высокий пост при дворе Хальдремона, был одним из членов совета. Стайген практически вырос там, в Тармене. Благодаря отцу, он с юности знал все правила поведения при дворе. Но это была не его жизнь, тяга приключений взяла своё, и после смерти отца он ушел в армию. Мать он помнил молодой и красивой. Стайген не слишком часто виделся с ней, но знал, что она всегда его поддерживала. Она ждала его после поездок или очередных учений. Она умерла во время его плена в Крайгоре. И он представлял, что пришлось пережить княгине, которая и не надеялась уже увидеть сына.
После смерти матери визиты в загородное имение стали ещё более редкими. Стайгену было проще скитаться по гарнизонам, где ничего не напоминало о прошлом. Его по-прежнему манили новые территории, желание командовать находилось у него в крови. И он планировал вернуться сюда позже, с новой хозяйкой, когда этот момент наконец-то наступит. Теперь он женился по приказу короля. Мог ли он привезти сюда Нику?