- Ладно,... - начал Холден, но индикатор внутреннего люка мигнул зеленым, и Бобби резко дернула, распахивая его.
Вероятнее всего, Хьюстон использовал главную консоль реактора, располагавшуюся слева от люка. Она-то и должна была стать первой целью. Оттолкнувшись посильнее, Бобби собиралась вылететь из маленького люка, словно ракета, и быстро перевернувшись, приземлиться на противоположную переборку. Тогда в её поле зрения окажется вся инженерная палуба, и Хьюстону просто негде будет скрыться.
Бобби схватилась за край люка, рванула изо всех сил, и влетела внутрь помещения. Должна была влететь...
Что-то врезалось в шлем сбоку, отправив её в воздух, и закручивая. Она попыталась выставить руки, чтобы не воткнуться лицом в переборку, но это удалось только наполовину. Левую руку смяло под ней, и внутри что-то надорвалось, обдав всё плечо мокрым жаром. Она отскочила от стены и увидела Хьюстона, примагниченного ботинками к переборке прямо над люком, с тяжелым огнетушителем в руках. В основании огнетушителя была вмятина.
Каким-то чудом она всё ещё сжимала пистолет. Чернота начала затягивать поле зрения, но Бобби попыталась прицелиться. Хьюстон одним сильным толчком запустил себя ей навстречу, замахиваясь огнетушителем, словно бейсбольной битой. Она почувствовала как два её пальца сломались, а пистолет и огнетушитель разлетелись от удара в разные стороны.
Казалось, палуба нырнула ей навстречу. Краем глаза она заметила, как Хьюстон выкручивается в направлении потолка. Получилось включить магнит в перчатке, и удержаться достаточно долго, чтобы подтянуть к поверхности ноги. Если дойдет до рукопашной, ей понадобится упор, а значит, она должна твердо стоять на ногах. Она врубила магниты в ботинках почти на максимум, и увидела, как Хьюстон примагничивается к потолку.
Она раскинула руки, успев подумать, что из-за рваной боли в плече, левая рука вряд ли будет полезна. А сломанные пальцы правой делали захват или прямой удар довольно проблематичными.
- Повезло тебе, что ты в этом костюме, - сказал Хьюстон, сглатывая, чтобы отдышаться. - Вместо вмятины на шлеме, я мог бы вышибить тебе мозги.
- Тебе тоже очень повезло, что я в этом костюме, - ответила Бобби. - А то у меня и другой имеется.
- Да ты что. Трепаться будем или потанцуем?
- Как раз играет моя пес... - начала Бобби, и Хьюстон бросился с потолка прямо на неё. Но она была готова. Заболтать противника, готовясь нанести удар, очень старый трюк. Он ещё только отрывался от переборки, а она уже качнулась влево, разворачиваясь боком. И когда Хьюстон проплывал мимо, отправила правый локоть навстречу его подбородку.
Челюсть Хьюстона схлопнулась с таким хрустом, какой бывает, только когда ломается сразу несколько зубов, а всё его тело пронеслось мимо, и гулко вломилось в стену. Она отключила магниты, и бросившись следом, правой рукой поймала его шею в удушающий захват. Но это уже не требовалось. Его глаза закатились, и с каждым вздохом, из его разбитого рта вырывались кровавые пузыри. Раз, и готово. Прямо, как в старые времена.
- Отправила нашего гостя баиньки, - сообщила Бобби по радио, перетаскивая Хьюстона на стенную панель, и снимая блокировку люка. - Амос, убери бомбу с двери, прежде чем я открою, лады?
Бобби сидела на камбузе: левая рука на перевязи, правая в лубке, который корабль намотал для неё из углеродного волокна. Холден сидел напротив, с чашкой, в которой кофе удерживался гравитацией в треть g, обеспеченной мягким ускорением, на котором шёл Алекс.
- Итак, - сказал Холден, и сделал паузу, чтобы подуть на кофе. - У парня оказалось на пару умений больше, чем я мог предположить. Спасибо, что спасла мой корабль.
- У меня такое чувство, что и мой тоже, - сказала она с улыбкой. Холден есть Холден. Ему обязательно надо было взять на себя ответственность за все плохие вещи, и преувеличить свою благодарность за хорошие. Это и делало его собой. Он проецировал самоотверженный героизм на всех, потому что именно его ждал от других. И большинство проблем в его жизни было вызвано тем же - люди просто не были теми, кого он в них видел. Но сейчас был хороший момент. Корабль был в безопасности. Никто не погиб. Даже Хьюстон, хотя если не присмотреть за Амосом, это может измениться.
- Забавно, но ты должна была так сказать, - произнёс Холден. Он раздумывал над своим кофе достаточно долго, чтобы она почти забыла, что сказала. - Не хочешь выкупить у меня корабль?
- Я... Постой, что?
- Наоми и я думали о том, чтобы смотать удочки. Мы занимаемся этим дерьмом в течение многих лет. Пришло время, чтобы найти тихое место где-нибудь. Посмотреть некоторое время, как нам это нравится.
Хьюстон не мог бы ударить сильнее. Боль началась где-то под ребрами, и расцвела. Она пока не знала, что это значит.
- И все остальные в команде... ? - спросила Бобби, не представляя, как закончить предложение.
- Нет. Как справедливо сказала недавно Наоми: Алекс умрёт в кресле пилота. И у того, кто купит корабль, не должно быть с этим проблем. Не могу говорить за Амоса, я просто не знаю, что он планирует делать, ну, ты понимаешь... после.
После. Он имел в виду после смерти Клариссы.
- Я свои деньги хранила, по большей части. Но не думаю, что могу позволить себе военный корабль, - ответила Бобби, пытаясь сохранить непринужденный тон, и превратить всё в шутку.
- Мы это профинансируем. Разделим общий счет на шестерых, а для остального составим план оплаты. С учетом наших прошлых доходов, это будет нетрудно. Новым членам команды будешь платить из свой части. Роси будет твоим кораблём.
- Почему я? Почему не Алекс?
- Поскольку на этом корабле кроме тебя нет никого, чьи приказы я бы исполнял, а в мире нет никого, кто хуже меня подчиняется приказам. Ты станешь фантастическим капитаном, и ты защитишь репутацию этого корабля. Это странно, но это то, о чем я беспокоюсь.
Бобби сглотнула что-то, что застряло у нее в горле, и выпрямила спину. Это все, что она могла сделать, чтобы не вскочить на ноги. Военные привычки легко не забываются, и передача капитаном командования своим судном, была равносильна оказанию священного доверия.
- Конечно, ты же знаешь, - сказала она. - Я лучше предпочту увидеть, что мы превратились в облако газа, чем я нарушу честь и доброе имя этого корабля.
- Я знаю. Это значит "да"?
- Интересно ..- сказала Бобби.
Холден кивнул, и неторопливо потягивал кофе, ожидая, пока она закончит мысль.
- Интересно, как выглядит вселенная без Джеймса Холдена, пытающегося спасти ее.
- Кажется, всем будет намного спокойнее, - сказал Холден с усмешкой.
- Интересно, - повторила Бобби.
Глава восьмаяСингх
Сингху снились блуждания по просторным залам огромного космического корабля, когда жужжание настольного коммуникатора заставило его проснуться.
- Да? - хрипло буркнул он, ещё не открыв глаза. В том, что он вздремнул у себя в каюте, не было ничего предосудительного. Это не уклонение от обязанностей. Обкатка его корабля, Грозового Шторма, ещё несколько недель будет означать работу по шестнадцать, восемнадцать часов в день. И он не сможет оставаться эффективным лидером и офицером, если не будет использовать любую возможность для отдыха.
И всё же, что-то внутри него не хотело, чтобы экипаж знал. Словно биологические потребности, такие же как и других людей, говорили о его слабости.
- Сэр, приближаемся к точке рандеву с Сердцем Бури, - это была Трина Пилау, его офицер-навигатор. - Вы просили меня...
- Да, да, совершенно верно. Я уже в пути, - сказал Сантьяго, спрыгивая с кушетки и протирая глаза.
Его каюта была также офисом, и красная папка с приказами адмиралтейства всё ещё лежала на столе. Он пересматривал бумаги в пятидесятый раз, или вроде того, когда уснул. Оставить их вот так было нарушением оперативной безопасности, за которое он обязательно объявил бы выговор любому из младших офицеров. Вернув бумаги в сейф, он приказал кораблю сделать пометку о своём упущении в личном журнале. По крайней мере, теперь это часть постоянной записи, и его начальство позже решит, потребуются ли дополнительные разбирательства. Он надеялся, что нет.
Следующую минуту он умывался в своей туалетной кабинке. Ледяная и покалывающая вода была одним из преимуществ его положения. Потом надел новую форму. Капитан задаёт стандарт для своих офицеров. Появление на дежурстве чистым и выглаженным, это минимальный уровень профессионализма, который он требовал от них, и от себя не мог требовать меньшего. Добившись должной презентабельности, он открыл дверь, отделявшую личное пространство от мостика корабля.
- Капитан на мостике! - рявкнул шеф караула. Офицеры, не занятые несением вахты на постах, встали и отсалютовали. Даже отполированные до блеска консоли, казалось, излучали уважение, если и не к нему самому, то к его должности. Синий оттенок стены сочетался с флагом и символом его командования - сигиллом из трёх пересекающихся треугольников, - в глубине поверхности. Это будило в нём глубокую, почти атавистическую гордость. Его корабль. Его служба. Его долг.
- Полковник Танака здесь? - спросил Сингх.
- Полковник в комнате совещаний со своими старшими офицерами, сэр.
Он испытал укол досады, как на себя, так и на своего шефа безопасности. Он собирался поговорить с ней до встречи с Адмиралом Трехо. По слухам, Танака и Трехо были давно знакомы, и он намеревался узнать, как она характеризует адмирала. Но теперь-то уж поздно.
- Управление кораблем ваше, - сказал Дэвенпорт, его старший помощник.
- Принял управление, - сказал Капитан Сингх, занимая своё кресло.
- Буря отключила тягу и ждет нашего подхода, - доложил офицер управления полетом, разворачивая на главном экране карту диапазона. - При текущем замедлении стыковка будет возможна через двадцать три минуты.
- Принято, - ответил Сингх. - Контроль связи, пожалуйста направьте мои приветствия адмиралу Трехо, и запросите разрешение на стыковку с Сердцем Бури.