- Хей, здоровяк, - сказала Бобби, хватаясь за один из поручней, чтобы остановиться.
- Хей, капитан Бабс, - ответил тот.
- Как дела?
Он оглядел её.
- Ну, напрягаюсь немного, из-за покрытия на нашем приводе, которое со склада на Стоддарде. Народ говорит, в той партии брак, шелушится под радиацией. Думаю, придём к Медине, надо будет выскочить наружу, глянуть. Не хватало ещё, чтобы оно превратилось в пахлаву, когда мы так на него рассчитываем.
- Это было бы хреново, - согласилась Бобби.
- Структурная обшивка крута, когда она действительно крута, - сказал Амос, поворачиваясь к экрану.
- А с остальным как? - спросила Бобби.
Амос пожал плечами, листая каналы. – Что есть, то есть. Я всё улажу.
Между ними повисла тишина. Бобби поскребла шею, мягкий шорох ногтей стал самым громким звуком в комнате. Она не знала, как спросить, всё ли с ним будет в порядке, когда Холден и Наоми уйдут, оставив их.
- С тобой всё будет в порядке, когда Холден и Наоми уйдут?
- Да, - сказал Амос. - Почему ты спрашиваешь? Тебя это беспокоит?
- Немного, - сказала Бобби, удивленная, обнаружив, что это правда. - Я имею в виду, я знаю, что ты предвидел это, прежде чем Холден это сделал. Я думаю, что все мы тоже. Но ты летал с ними в течение многих лет.
- Ага, и лучшим в Холдене я всегда считал его готовность принять пулю за любого из команды. А ты, без вопросов, приняла за нас уже пару, так что здесь ничего не меняется, - сказал Амос, и помедлив мгновение, добавил. - Тем не менее, думаю, тебе стоит обсудить это и с Персиком.
- Ты думаешь?
- Ага,- сказал Амос. На этом разговор закончился. Бобби вытолкнула себя наружу.
Кларисса лежала, пристегнутая к одному из автодоков в медицинском отсеке. Трубки от мягко жужжащей машины направлялись в специальный порт на боку Клэр, кровь вытекала из худого тела, и возвращалась обратно. Восковая кожа туго обтягивала скулы. И всё же она улыбнулась, приветствуя влетающую Бобби взмахом руки. Кларисса Мао была лучшим техником, с которым ей когда-либо приходилось работать. Но было ясно, что хрупкое тело Клэр черпает силы в гневе и отчаянии. С которыми она продолжает удерживать великую внутреннюю тьму на привязи. И этот порыв был понятен Бобби.
- Чёрная полоса? - спросила Бобби, кивая на заполненные кровью трубки.
- На самая светлая, - ответила Кларисса. - Но думаю, завтра буду уже на ногах. Обещаю.
- Не спеши, - сказала Бобби. - У нас все в порядке.
- Я знаю. Это просто …
Бобби хрустнула суставами. Автодок звякнул, и сделал еще один длинный глоток крови Клариссы.
- Ты что-то хотела? - сказала она, глядя в глаза Бобби. - Все нормально. Ты можешь это сказать.
- Я пока не твой капитан, - сказала Бобби. - Но собираюсь им быть.
В первый раз она произнесла эти слова вслух. И ощущения от сказанного были так хороши, что она повторила:
- Собираюсь быть. И это ставит меня в положение, в котором начинаю отвечать за тебя. За твоё благополучие.
Мысли о команде не посещали её уже много лет. О старой команде. Хиллман, Гураб, Трэвис, Саид: последняя команда перед нынешней. На мгновение, все они появились в комнате, невидимые и безмолвные, но присутствующие в той же мере, что и Кларисса. Бобби сглотнула, сдерживая мимолетную улыбку. Вот в чём дело. Вот к чему она пыталась найти свой путь все эти годы. И вот почему в этот раз она всё сделает правильно.
- И если я в ответе за твоё благополучие, - сказала она, - мы должны поговорить.
- Хорошо.
- Эти твои старые импланты. Лучше с ними не станет, только хуже, - сказала Бобби.
- Я знаю, - ответила Кларисса. - Я бы их вытащила, но это убьёт меня ещё быстрее.
Она улыбнулась, приглашая Бобби улыбнуться вместе с ней. Превратить правду во что-то вроде шутки.
- На Медине я собираюсь нанять новых членов экипажа, - сказала Бобби. - Не совладельцев, как мы. Просто наёмников. Потому что Холден с Наоми уходят.
- Но ты можешь нанять кого-то на моё место, - сказала Кларисса.
Слёзы выступили на глазах Клэр, задрожали в уголках глаз, когда она кивнула. Автодок снова звякнул, закачивая очищенную кровь обратно.
- Ты можешь остаться на Медине, если захочешь. - сказала Бобби. - Но если нет, тебе всегда будут рады здесь.
Невесосомость не позволила слезам Клариссы пролиться. Поверхностное натяжение удерживало их, пока она не тряхнула головой, сбрасывая дюжину разрозненных шариков соляного раствора. Со временем их втянет рециркулятор, и возвращённый им воздух будет чуть больше пахнуть скорбью и морем.
- Я ... - начала Кларисса, затем покачала головой и беспомощно пожала плечами. - Я думала, что буду первой, кто уйдет.
Она всхлипнула, и Бобби подалась к ней ближе, взяла за руку. Пожатие тонких пальцев оказалось неожиданно сильным. Они посидели так вместе, пока дыхание Клэр не выровнялось. Другой рукой Кларисса накрыла руку Бобби. На её щеках снова появился румянец, но Бобби не знала, была ли причиной эмоциональная вспышка, или медицинские системы, сделавшие своё дело. Возможно, и то и другое.
- Я понимаю, - сказала Бобби. - Трудно кого-то терять.
- Да, - сказала Кларисса. - И ... я не знаю. Но если это Холден, что-то в этом мне кажется менее достойным. Если ты понимаешь, о чем я? Из всех людей, за которых переживаешь.
- Нет, - сказала Бобби. - Тебе не стоит зацикливаться на этом.
Кларисса открыла рот, снова закрыла. Кивнула. - Я буду скучать по нему, вот и все.
- Я знаю. Я тоже буду. И ... слушай, если ты не хочешь сейчас говорить об этом, я могу просто проверить файл с твоим медицинским планом и вариантами ухода из жизни. Я собираюсь уважительно отнестись к тому, что вы разработали с Холденом, что бы это не было.
Бледные, тонкие брови Клариссы приподнялись. - Холден? С Холденом мы ничего не разрабатывали.
Бобби почувствовала небольшое удивление. - Нет?
- Мы не говорим о таких вещах, - сказала Кларисса. - Я разговаривала с Амосом. Он знает, что я хочу остаться здесь. С ним. Если все станет очень плохо, он пообещал, что он ... облегчит мне жизнь. Когда придет время.
- Ладно, - сказала Бобби. - Это нужно знать. И важно, подумала она, полностью документировать, чтобы, если это произойдет под чужой юрисдикцией, никто бы не был арестован за убийство. Почему, черт возьми, Холден не сделал этого? - Ты уверена, что Холден никогда с тобой об этом не говорил?
Кларисса покачала головой. Автодок завершил свою работу. Трубки отделились от порта в коже Клариссы и скользнули обратно в тело корабля, как чересчур вежливые змеи.
- Тогда ладно, сказала Бобби. - Теперь я знаю. Я обеспечу, чтобы о тебе позаботились. И Амос тоже.
- Спасибо. И я очень сожалею.
- О чем?
- Я немного сожалела о Наоми и Холдене, - сказала Кларисса. - Я не хотела никому создавать проблемы. Я вернусь к исполнению своего долга.
- Каждый попечалится о том, о чем ему нужно, сказала Бобби. – А потом каждый должен вернуть свою задницу на работу.
- Да, сэр, - отозвалась Кларисса резким, ироничным приветствием. - Я рада, что у нас был этот разговор
- Я тоже, - сказала Бобби, поднимаясь к двери. И я удивлена, что Холден так и не сделал этого. Впервые у Бобби было ощущение, что есть некоторые дела - не все, но некоторые, в которых она будет намного лучшим капитаном, чем был он.
Глава десятаяДраммер
- Хорошо, - сказала Драммер, похоже, уже в тысячный раз. - Но всё это имеет естественное происхождение, или нет?
Кэмерон Тур, советник союза по науке, обладал внушительным ростом, адамовым яблоком размером с большой палец, и линялыми татуировками на костяшках пальцев обеих рук. Он пришёл на службу, когда президентом союза был Тьен. С тех пор в президентском кресле побывали Уокер и Санжрани, а он так и оставался на своём месте. От человека столь старого, столь опытного она скорей склонна была ожидать некоего снисходительного высокомерия, но на их встречах он, напротив, всегда выглядел немного не в своей тарелке. Вот и сейчас он усмехнулся, будто извиняясь.
- Хороший вопрос, для семантических рассуждений, - ответил он. - В чём разница между тем, что создала сама природа, и тем, что создали твари, которые эволюционировали благодаря ей, са-са?
- Вопрос сложный, - согласилась Эмили Сантос-Бака, представитель политического управления в верховном совете союза. Формально имея ранг не выше, чем у остальных советников, с Драммер она ладила лучше, чем все они. И это делало её чем-то вроде первой среди равных. Она была моложе Драммер ровно на два года, и их дни рождения приходились на одну и ту же дату. И поэтому Драммер она нравилась, даже когда бывала настоящей занозой в заднице.
Драммер ещё раз посмотрела на изображение. Это не-пойми-что длиной было со сложенные вместе ладони, изогнутой формой напоминало коготь или стручок и переливалось зелёным и серым в солнечном свете снаружи Галльского комплекса на Фусанге. Она запустила воспроизведение, и молодой человек на экране ожил и с отчётливым щелчком соединил один из этих - когтей, стручков, чёрт знает чего - с другим. Получился пустой контур, формой напоминающий миндальный орех. Внутри контура замерцал свет, заплясал, меняя едва различимые формы. Молодой человек улыбнулся в камеру и сказал то же, что и во все прошлые разы. «Наблюдение за игрой света вызывает ассоциации с чувством величайшего покоя, единения со всеми формами жизни в галактике и, судя по всему, стимулирует…» да-да, стимулирует то, это, и ещё какую-то херню. Она опять остановила запись.
- Их там миллионы? - спросила она.
- Пока да, - кивнул Тур. - Когда они углубят шахту, смогут найти больше.
- Дерьмо.
Колонизация миров начиналась с довольно простых вещей. Пара хозяйств, пара поселений, отчаянная борьба с местной биосферой за чистую воду и съедобную пищу. Порой колонии слабели и погибали прежде чем к ним удавалось прийти на помощь. Порой они сдавались и сбегали. Но всё же гораздо больше было тех, кто пускал корни в камни, в незнакомую почву далёких планет. А когда они находили свою нишу, когда приобретали стабильность, шла первая волна глубоких исследований. Колоссальные транспортные дуги на Коразон Саградо, мотыльки с эффектом преломления света на Персефоне, программируемые антибиотики с Илоса.