Данные разведки, собранные в пути, - от пассивного наблюдения за остаточными радиоволнами, просочившимися через кольцо Лаконии, - были точными, но дико неполными. Казалось, он постоянно отстает на полшага от самого себя. Это даже не базовые структуры - те хотя бы ограничены биологическими и энергетическими нуждами кораблей и станций, и потому, в какой-то степени предсказуемы. А тут культурные особенности и вероятности. Нелепости и случайности, человеческий фактор, влиявший на потоки информации и товаров настолько нелепо, что их обработка требовала изнурительных вычислений. Было похоже, что целый кусок инфраструктуры Медины вместе с персоналом, требовалось бросить в тюрьму.
- Кто следующий?, - спросил Сингх своего помощника, младшего лейтенанта по имени Касик, которого он выбрал из административного резерва Шторма. Касик прокрутил список на своём мониторе.
- Следующая Керри Фиск, - сказал Касик.
- Президент Содружества Миров, - сказал Сингх со смехом. - Веди её.
Кэрри Фиск вошла в кабинет, и её нахмуренные брови, и беспокойные руки сказали Сингху, что под маской гнева она прячет страх. Невысокая, худая женщина, с тяжелым лицом и красивыми черными волосами, аккуратно уложенными на голове. В дорогой одежде. Словно у представителей богатых колоний. Он знал её из перехваченных новостных лент. Лицом к лицу она выглядела более худой и менее приятной.
Сингх указал на стул напротив стола и сказал:
- Пожалуйста садитесь, госпожа Президент.
Она села, её гнев растворялся в его вежливости.
- Спасибо.
- Госпожа Президент, у меня есть новости, - сказал Сингх, перекидывая ей документ со своего монитора. Ручной терминал в её кармане завибрировал. - И хорошие это будут новости, или плохие, будет зависеть от того, насколько серьёзно вы относитесь к своей должности, и насколько способны делать настоящую работу. Вы можете прочесть позже, чтобы узнать все подробности.
Она уже вынимала терминал из кармана, но опустила обратно после его слов.
- Я очень серьёзно отношусь к своей должности.
- Это прекрасно, потому что, похоже, у вас был титул, который не обладал реальной властью, за исключением того, что вы председательствовали на встречах Содружества Миров. Органа, который ведет переговоры о межпланетных законах, при этом не имея абсолютно никакой способности обеспечить их соблюдение. Земля и Марс официально не присоединились к вашей коалиции, и Транспортный Союз был в состоянии диктовать условия во всех ваших соглашениях. Или же я просто так понял. Мой доступ к новостным каналам был слегка ограничен. - Он попытался самоуничижительно улыбнуться и подумал, что, вероятно, преуспел где-то на три четверти.
- Это начало, - сказала Фиск, снова нахмурившись. - По крайней мере, у нас есть люди, которые говорят о своих проблемах, а не сразу тянутся за оружием.
- Я согласен, - сказал Сингх. - И что еще более важно, Высокий консул Дуарте тоже. Документ, который я только что выслал вам, дает Содружеству Миров полномочия принимать законы, которые будут требовать обязательного исполнения в отношении систем-членов, которыми теперь будут все человеческие колонии. Вам, как президенту этого органа, будет предоставлено множество законодательных полномочий, для поддержки в этом начинании.
- И кто дает нам эти новые полномочия? - спросила Фиск. Её лицо скривилось, словно он попросил съесть что-то испорченное. Она знала ответ на свой вопрос, но хотела, чтобы он произнес его вслух, дав ей возможность привести свой контраргумент. Контраргумент, который Сингху не был интересен даже для развлечения.
- Высокий консул Уинстон Дуарте, который сейчас является высшим органом исполнительной власти Содружества Миров, и всех вспомогательных правительств. Все указы, принятые этим органом, на которые не наложены вето исполнительной власти, будут иметь силу законов, поддерживаемых военной мощью Лаконии.
- Я не знаю, что там...
- Госпожа Президент, - сказал Сингх, наклоняясь вперед и ожидая, пока её внимание сосредоточится на нем, прежде чем продолжить. - Я советую вам отнестись к этому крайне серьезно. Высокий консул хочет полностью функционирующий орган законодательной власти и бюрократию, и считает, что существующая структура, конечно, с некоторыми коррективами, соответствует проекту. Я настоятельно рекомендую вам не давать ему повода думать, что лучше разрушить всё это до основания, и построить что-нибудь новое на оставшемся месте. Мы ведь понимаем друг друга?
Фиск кивнула. Руки у неё на коленях снова беспокойно заерзали.
- Замечательно, - сказал Сингх. Он встал и протянул руку. Фиск тоже встала и ответила на рукопожатие. - Я с нетерпением жду возможности работать с вами в качестве представителя Высокого консула Дуарте. У нас много дел, но я считаю, это будет захватывающая и полезная работа.
Сингх отпустил ее руку и слегка поклонился.
- И что будет теперь? - спросила Фиск.
- Я бы рекомендовал вам начать с ознакомления с документом, который я вам отправил. Он содержит все временные правила для Законодательного собрания Содружества до тех пор, пока не будут приняты более постоянные протоколы.
- Хорошо, - сказала Фиск.
- Я понимаю, вы будете слегка заняты, - сказал ей Сингх, осторожно направляя мимо десантников к дверям. - Но я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.
Когда она ушла, он глубоко вздохнул и прислонился к стене.
- Еще одного, лейтенант, и тогда сможем пообедать, - сказал он.
- Да, сэр, - сказал Касик. - Следующий Онни Лангстивер, глава службы безопасности Медины.
Сингх немного улыбнулся, представив, как на это звание отреагировала бы Танака.
- Бывший глава службы безопасности, - сказал он, возвращаясь к столу. - Дай мне минуту. Пусть подождет.
- Да, сэр, - сказал Касик. - Могу я вам пока что-нибудь предложить? Воду? Кофе?
- Вода здесь на вкус, как старая моча, а кофе на вкус, как старая моча, пропущенная через носок, забытый в спортзале, - сказал Сингх. - Системы переработки на этой станции устарели на десятилетия, и плохо обслуживались.
- Да, сэр, - ответил Касик. - Я могу доставить воду со Шторма.
- Или, - сказал Сингх, поворачиваясь к своему помощнику, - мы можем разобраться с проблемами здесь.
- Да, сэр, - сказал Касик, мелко кивая. Если бы Сингх не был уже таким усталым и раздражительным, он обдумал бы эту реакцию. Но постоянное дистанцирование и от собственного народа, и от выходцев из Медины, поцарапало его достаточно сильно, чтобы оставить рубцы, из-за которых у него не всегда получалось постоянно себя контролировать.
- Если наше присутствие здесь станет постоянным, - сказал он, - а к тому всё идет, на эту станцию я привезу семью. И мне не хочется, чтобы моя дочь пила плохо переработанную воду, и дышала плохо отфильтрованным воздухом, или посещала плохие школы.
Тем временем Касик, откопавший где-то бутылку воды, заливал её в кофемашину.
- Да, сэр, - ответил он, словно у него это стало рефлексом.
- Лейтенант, посмотрите на меня.
- Сэр? - сказал Касик, поворачиваясь.
- То, что мы делаем здесь, важно. Не только для Лаконии, но и для всего человечества. Эти люди? Они нуждаются в нас. Мы нужны им даже для того, чтобы показать им, как мы нужны им. Когда у вас появятся дети, вы поймете, почему это имеет значение. До тех пор вы всегда будете вести себя, как образец характера и дисциплины Лаконии. Если вы не понимаете, почему это важно, то вы будете действовать так, как будто понимаете, или я отправлю вас лично чистить системы рециркуляции воды до тех пор, пока они не начнут производить жидкости лабораторной очистки. Вам ясно?
Если в глазах мужчины и вспыхнуло негодование, то это была не более чем естественная реакция на дисциплину.
- Кристально ясно, Губернатор Сингх.
- Замечательно. Теперь пришлите ко мне их бывшего начальника службы безопасности.
Онни Лангстивер был долговязым астером в заляпанной униформе Службы безопасности Медины, с жирными волосами и постоянной ухмылкой, кривившей его губу. Он оглядел десантников с внутренней стороны двери, затем обратил внимание на самого Сингха, взглядом, преисполненным легкой хитрецы, с видом человека, который просто выходил и вот вернулся обратно.
- Я здесь, - сказал Онни. - Что хотели, боссман?
- Мы обсудим изменение вашего статуса на этой станции, - сказал Сингх.
- Обсудим? Bist bien. Давайте обсудим, - пожал плечами Онни, и направился к гостевому стулу.
- Не садитесь, - сказал Сингх. Его тон прижал Онни к полу, мужчина нахмурился, словно увидев его впервые. - Вы не пробудете здесь долго.
Онни снова пожал плечами, коротко вскинув обе руки, но не коснувшись плеч. Из брифинга по астерской культуре, который проводил психолог оперативников, Сингх знал, что большинство их жестов развилось для использования исключительно рук, поскольку они проводили столько времени в вакууме, что язык тела внутри скафандра стал бесполезен. Также это было культурной особенностью, сформированной под влиянием убеждения, что они всегда терпели притеснения от любых не-Астеров. Что ж, если этот Онни вошел в комнату, предполагая что станет жертвой, Снигх принесет его в жертву.
- Вы больше не являетесь начальником службы безопасности на Станции Медина, - сказал Сингх.
- Кто новый босс? - отреагировал Онни. Он не рассердился, что было интересно.
- А для вас это неважно, - сказал Сингх с улыбкой. - Потому что вы больше не работаете на Службу безопасности. Фактически, вы больше не выполняете никаких официальных обязанностей здесь. Последняя официальная задача, которую вы выполните, - это передадите все личные файлы, имеющие отношение к станции, и которых нет в официальной базе. Несоблюдение этого требования приведет к аресту, и судебному преследованию со стороны военного трибунала Флота Лаконии.
- Конечно, конечно, jefelito[18]. Только вы же знаете, что большинство данных исчезло. Очищено, - сказал Онни.