- Все что у вас было на момент капитуляции.
- Вот это мужской разговор.
- Вы можете идти.
Улыбка пробежала по лицу Онни, мягкая и льстивая. Сингх встречал такую раньше, везде, от игровой площадки до академии. Он видел её глазами мальчика, каким он представлялся научной команде на Лаконии, когда прибыли корабли Дуарте, и в футбольной команде, когда женщина, которая их тренировала, получила другое назначение, а её место занял новый человек. Это было уважение к власти, да, но еще и запах возможностей. Оппортунизм[19], способ развития новых сил.
- Еще одно, босс, - сказал Онни, как Сингх и ожидал.
- Нет, больше ни одного...
- Нет нет. Подождите. Вам это понравится.
- Ладно, - сказал Сингх. - Выкладывай.
- Вообщем, то оружие которое использует ваш большой корабль? Магнитное?
- Буря. Да, и что с ним?
- Ну так, - сказал Онни, затем сделал паузу, чтобы почесать свои жирные волосы и ухмыльнуться. - Когда вы лупили по инопланетной станции с него? Туда, где рельсовые пушки были?
- Да, - сказал Сингх. - У нас большой опыт работы с подобными артефактами, и мы оценили риск как минимальный.
- Ага. Ну и когда этот луч провел по станции, этот pinché шар светился ярко-желтым ну где-то, пятнадцать секунд. В любое время, когда что-нибудь ударяет в его поверхность, передавая энергию, получаются маленькие вспышки желтого цвета. А это первый раз, когда вся проклятая штука загорелась полностью, а пятнадцать секунд - это долгое время.
- У меня некоторые проблемы с пониманием вашей мысли, - сказал Сингх.
- Так за эти пятнадцать секунд все тринадцать сотен колец выбросили массивный гамма-всплеск в свои системы. Достаточно сильный, чтобы у четырех кораблей, приближающихся к кольцам, экипажи сварились. Аварийные системы их конечно пнули и автопилот остановил корабли, только поэтому у нас тут не болтается четыре беспилотых снаряда, прилетевших из колец, но...
Онни поднял руки, как будто преподносил подарок. Сингх моргнул и откинулся назад. Что-то шевельнулось у него в животе. Таких эмоций он не чувствовал с момента прибытия в Медину. Изумление. Может быть, даже надежда. Пространство колец было, - по лучшим соображениям научных команд, - одним из самых энергетически активных явлений в воспринимаемой вселенной. Сила, необходимая для удержания самого пространства от схлопывания, поражала даже людей, которые обычно строили такие штуки как крейсеры класса Магнетар. Эффект, который описывал Лангстивер, не был бы даже ошибкой округления в масштабах общей системы, но вот его применение могло принести значительные выгоды.
- Как вы об этом узнали?
Астер развел руками.
- Я здесь живу. Знаю вещи, которые не все знают.
- Это правда? - задал вопрос Сингх, но не Онни, а Касику.
- Я немедленно подготовлю отчет, - ответил Касик, и покинул комнату, уже разговаривая с кем-то через монитор на запястье.
- Вот, да, - продолжил Онни, снова слегка посмеиваясь. Будто уже снискал расположение к себе. И если бы его не поправили, это стало бы правдой. - Транспортный Союз кипятком будет ссать с того, чтобы вы сварили команды четырех их транспортников.
Сингх определился насчет этого человека. Ему понадобятся местные контакты. Уроженцы станции Медина, лояльные к новой структуре власти и сторонники правления Лаконии. Перспектива того, что этот лизоблюд станет одним из первых, была ниже его достоинства.
- Свободны, - сказал Сингх мужчине. Ему нужно было связаться с Трехо на Буре и сообщить обо всём.
Лицо Онни потемнело. Сначала поблекла улыбка, затем проявились возмущение и обида. Пока Сингх наблюдал, возмущение расцвело неприязнью. Он редко принимал решения, правильность которых была бы доказана так четко или так быстро. Люди такого пошиба никогда не будут частью его администрации, а значит, Онни становился оппозиционной силой на Медине.
- Босс, вам бы меня послушать, - сказал Онни.
- Я сказал, свободен, - рявкнул Сингх, затем посмотрел на одну из своих десантниц. Та тут же схватила Онни за руку, и, усиленная броней, наполовину оторвала его от земли.
- Ай! Бля! - орал Онни, пока она волокла его прочь из комнаты.
- Подготовьте карт, - сказал Сингх оставшейся десантнице. - Я еду в оперативный центр, посмотреть данные об этом гамма-всплеске.
- Да, сэр, - ответила она и вышла из комнаты.
Сингху нужно было сначала найти подтверждения истории Онни, а после предоставить полный отчет адмиралу Трехо. Если этот человек прав, то это возможность выбросить смертельный гамма-всплеск через ворота, в любой удобный для них момент. Могут ли быть более мощные средства контроля за перемещениями внутри сети? Он мог сократить сроки их планов по установлению контроля над колониальными мирами на целые месяцы.
Впервые в этот день Сингх почувствовал, что расслабился. Возможно, он только что выиграл империю для Лаконии, без единого выстрела, произведенного во гневе.
Глава пятнадцатаяБобби
Как оперативник Тактической Группы Орбитальной Высадки, Бобби тренировалась с бойцами специального назначения из каждой команды в Марсианских войсках ради одной цели: вторжения на Землю. Кто угодно мог относится скептически к старой аксиоме "Хочешь мира, готовься к войне", только не марсиане. Этот принцип лежал в основе доктрины, которая вела Марс полтора века после провозглашения независимости. У Марса не было ни большого населения, ни промышленной базы, как у Земли. И всё, что мешало Земле отвоевать своенравную колонию обратно, это постоянная демонстрация Марсом готовности и способности сильно ударить. Пока Земля будет с боями проталкиваться в их тоннелях, они десантируются на земные улицы.
Бобби и её ближайшие соратники из разведки в те дни тренировались регулярно и жёстко. Принимали препараты и работали в полной гравитации, пока тяготение Земли не становилась всего-лишь неудобством, а не ломало кости. Они практиковали высадку с орбиты в десантных ботах, и одноместных капсулах. Они тренировались в городской среде усмирению и подавлению мятежей. Они научились компенсировать численный недостаток войск агрессией и запугиванием, для удержания захваченных под контролем. Она буквально потратила годы на подготовку к продвижению по улицам Земли, и принуждению подчиняться под угрозой смерти.
Если сравнивать, вторжение и покорение Медины было цивилизованным. Она задавалась вопросом, будет ли так и дальше.
Четыре лаконианских десантника в силовой броне несли вахту в офисах дока. Магнитные ботинки пристегнуты к поверхности, не спускают глаз с посетителей, ожидающих встречи с док-мастером. Пока они выглядели бдительными, но не агрессивными. Будто само их присутствие должно пугать достаточно, чтобы держать население в узде. И Бобби видела, что так и есть. В каждое предплечье на броне встроено что-то вроде дробовика, пара странных штук, похожих на гранатометы, на каждом плече. Вокруг плавало около около тридцати человек, ожидающих док-мастера. Четверо лаконианцев выглядели способными справиться и с десятикратным количеством.
Когда-то она была похожа на них.
- Ничего так костюм, - сказала она ближайшему к ней лаконианцу.
- Простите? - сказал он, не глядя на неё, продолжая сканировать помещение.
- Мне нравится ваша броня. Я когда-то носила старого Голиафа.
Это привлекло его внимание. Лаконианец оглядел её, один раз, с ног до головы. Он настолько напоминал бойцов, с которыми она тренировалась на службе, что ей показалось, что она смотрит в прошлое. Ей стало интересно, был ли он таким же дуболомом, какой была тогда она. Вероятно. Черт, да наверное даже больше.
- Служба разведки Марсианского Десантного Корпуса? - спросил он. В его голосе слышалось что-то вроде уважения.
- Была однажды, - согласилась она. - Вы, ребята, добавили кое-какие улучшения.
- Изучал оперативников Разведки в академии, - сказал Лаконианин. - Вы, ребята, реальные зверюги. Разрушители сердец и отниматели жизней.
- С тех пор все меньше и меньше, - сказала Бобби и испробовала на нем свою улыбку. Лаконианец улыбнулся в ответ. Он был в два раза младше неё, даже чуть меньше, но было приятно узнать, что она всё ещё способна применить свои чары, если захочет. Она представила этого парня на станции трубы, возвращающимся домой. Чёрт, да у него может даже родственники на Марсе остались.
- Бьюсь об заклад, вы в порядке, - ответил он, продолжая улыбаться. - Боевые действия довелось повидать?
Она улыбнулась, и парень сам понял, что сказал. Лёгкий румянец коснулся его щек.
- Было дело, - сказала Бобби. - Ганимед, в преддверии кампании Ио. И на Ио.
- Да ладно?
- Ума не приложу, есть ли какой-нибудь путь старой десантнице примерить такой костюмчик, как думаешь? - сказала Бобби, повышая теплоту улыбки на градус. Секс не может быть оружием, думала она про себя. Но я очень хочу наложить лапы на твою одёжку.
Лаконианец начал отвечать, но затем его взгляд потух, и Бобби знала что это. Кто-то из группы говорил по коммуникатору костюма ему на ухо.
- Проходите, гражданка, - сказал он ей, улыбка исчезла.
- Спасибо что уделили время, - сказала она, и потянула себя к концу очереди.
Ожидание было долгим и душным. У всех соседей, с нашивками дюжины разных кораблей на летных комбинезонах, было одинаково виноватое выражение лица. Будто все они действительно чем-то заслужили такое обращение с собой. Бобби попыталась не выглядеть также.
Маленький офис док-мастера был очень ярко освещен. Она назвала себя, свой корабль, и прежде чем смогла узнать что-нибудь ещё, новый док-мастер срезал её налету:
- Как военное, судно с названием Росинант, зарегистрированное на Церере, конфисковано командованием Флота Лаконии. - На лице маленького, смуглого человека в флотской форме Лаконии, читалась та смесь скуки и раздражения, которой в совершенстве владеют все прирожденные бюрократы. Настенный экран прокручивал список кораблей в медленной зоне, и их статусы: ЗАБЛОКИРОВАН красным, опять и опять, как мантру. На стойке светилось имя: ГЛАВНЫЙ СТАРШИНА НАРВА.