Мысли ускользали, сознание погружалось в дрему. История циклична. Всё, что происходило, всё что прошло сквозь поколения, повторится снова. Иногда колесо крутится быстро, иногда медленно. Но ей представлялась шестерня, с зубьями и подшипниками, и с ней на краю, вместе со всеми остальными. Последней мыслью перед забвением, стало то, что даже с вратами ничего никогда не менялось, только повторяло само себя, снова и снова, с новыми людьми, вечно.
Что, в свете первой встречи, запланированной на следующее утро, было весьма иронично.
- Мы никогда раньше не видели ничего подобного. - Она знала Кэмерона Тура профессионально, с момента первого заказа в союзе, и он никогда не проявлял ничего кроме смутной заинтересованности, к чему бы то ни было.
Сейчас он сидел за столом напротив, жестикулируя тортильей в руке, как дирижер перед оркестром. Глаза расширенны, и блестят, голос высокий, слова сбивчивые. И она никак не могла понять, что, черт возьми, он говорит.
- Горячие пятна в космосе, - повторила она, глядя на схему. - Что, как стелс-корабли? Вы говорите, за вратами стелс-корабли?
- Нет, совсем нет, - сказал Тур. - Не тот тип тепла. Не температура.
Драммер коротко и растерянно хохотнула, и опустила ручной терминал.
- Ладно, давайте попробуем снова, представьте, что вы говорите с гражданским лицом. Там есть эти области, которые являются... чем являются?
- Ну, - сказал Тур, кивая больше себе, чем ей. - Конечно, вы знаете, что вакуум на самом деле не пуст. В нём всегда есть электромагнитные волны, частицы, которые появляются и исчезают. Квантовая флуктуация.
- Мой опыт ограничивается сферой безопасности и политикой. - сказала она.
- О. Верно, - сказал Тур. Похоже, тут он наконец заметил свою тортилью, и откусил от нее. - Итак, вакуум не находится в состоянии пустоты. Постоянно происходит спорадическое квантовое создание и аннигиляция. Радиация Хокинга-Зельдовича, которая позволяет...
- Безопасность, Тур. Политика и безопасность.
- Сожалею. Очень маленькие штуки, просто возникают, а потом просто исчезают, - сказал Тур. - Гораздо меньше, чем атомы. Всё время. И это совершенно нормально.
- Хорошо, - сказала Драммер, делая глоток утреннего кофе. Он горчил больше обычного. Или сегодня она была слишком чувствительной.
- Итак, мы развернули сенсорные массивы на врата. Чтобы получить больше информации о войне, и вот это всё, так? Мы поймали помехи, которые не смогли понять. Сигналы как бы прошли через врата, но там не локализовались. Только в обычном пространстве. - Он открыл схему. - Здесь, здесь и здесь. Об этих мы знаем. Могут быть и другие, но мы не искали специально. Мы никогда не встречали ничего подобного, и в логах видно, что они, вероятно, возникли тогда, когда лаконианский корабль проходил через кольцо. Или когда выстрелил в инопланетную станцию. Точной временной привязки нет.
- Хорошо, - снова сказала Драммер. Она теряла терпение.
- Это скорость, как видите. Скорости квантового создания и уничтожения, они... безбашенные. Массивный всплеск.
Она все ещё изо всех сил пыталась осознать идею о том, что пустота не пуста, но от чего-то, похожего на благоговение в голосе Тура, её бросило в холод, а по спине поползли мурашки.
- Так вы хотите сказать мне... что именно?
- Что пространство возле кольца начало кипеть, - сказал Тур. - И мы не знаем почему.
Глава двадцатаяСингх
Сантьяго Сингх провел несколько очень неприятных дней, разбираясь с последствиями введения новых протоколов безопасности. Один за другим, каждый бюрократ и чиновник связывался с ним, выражая обеспокоенность тем, что репрессии негативно скажутся на моральном духе, и эффективности. В разных формулировках он слышал одно и то же: Новые правила сделают людей несчастными. Они не будут выкладываться. Саботаж будет нарастать. Вы уверены, что мы этого хотим?
Его ответы, в какой бы форме он их не преподносил, также содержали постоянный фрагмент: меня не волнует, что люди недовольны новыми правилами, не будут выполнять работу, их уволят, а саботаж будет караться лишением свободы или смертью, да, Я уверен.
Высокий консул Дуарте, в основополагающей книге о логистике указывал, что из всех методов, которыми можно осуществить политический и экономический контроль над другим государством, военная оккупация наименее эффективна, и наименее стабильна. Оккупацию Медины оправдывало то, что в качестве контрольно-пропускного пункта для тринадцати сотен миров, она сводила к минимуму любые дальнейшие военные действия, позволяя имперскому правительству сразу перейти к экономической торговле и культурному давлению, которые гораздо стабильнее в долгосрочных стратегиях передачи власти. Демонстрация населению Медины, что захват Лаконией приведет к улучшению жизни каждого из них, была тестовым случаем. Если Сингх сможет убедить станцию, полную людей, для которых анархия является генетической особенностью, принять имперские правила, то справиться с развивающимися колониями за вратами, не составит никакого труда.
Он понял все это достаточно хорошо. Но это не изменило того факта, что он должен был провести свой день, объясняя глупым, сердитым людям, почему попытка убийства губернатора станции привела к таким последствиям.
Когда он оборвал связь с, как он надеялся, последним из жалобщиков, он заорал вникуда, чтобы кто-нибудь принес ему кофе, или чай, или что там еще из пригодного для питья течет на этой гнойной подмышке, похожей на станцию. Никто не ответил. Потому что Касик был мёртв, а он так и не удосужился назначить ему замену. Словно сохранение мертвого человека в расписании дежурств оставляло какую-то его часть не стёртой из истории.
На мгновение гул деловой активности и разговоров, раздражение и противоречия, копившиеся с момента инцидента, скользнули прочь, и он увидел как Касик плюнул малиновым джемом, который был его мозгом, кровью и ошметками языка...
Сингх потерял пару секунд. Когда он снова осознал себя, он стоял на коленях рядом со столом, и его рвало в мусорную корзину. Судя по состоянию корзины, это продолжалось уже какое-то время. Запах и вид устроенного бардака привели к новому приступу рвоты, но живот лишь сжался болезненно и пусто, и только тонкая струйка желчи поднялась по его горлу. Отсроченный шок. Реакция на травму. Это нормально, сказал он себе. Это случилось бы с любым.
- Прости, Касик, - сказал он, и по его лицу внезапно потекли слёзы по человеку, имя которого он даже не помнил.
Коммуникатор на столе столе вежливо загудел.
- Да отъебитесь вы от меня - заорал на него Сингх.
- Адмирал Трехо здесь, и хочет вас видеть, сэр, - ответил настороженный нейтральный голос.
- Здесь?
- В вестибюле службы безопасности, сэр.
Сингх выругался, тихо но злобно. Схватил пакет-вкладыш из мусорной корзины, запихал в переработчик. Воздух, вероятно, ещё пах болезнью. Он включил воздушные рециркуляторы на полную мощность.
- Впустите его через минуту, пожалуйста, - ответил Сингх, и использовал шестьдесят секунд, чтобы умыться и прополоскать рот. Трехо вернулся в Медину. Тому было множество причин, но все они означали, что он хотел поговорить лично, предпочтя такое общение сравнительно холодному обмену сообщениями через официальные коммуникации аппарата безопасности. А это значило, что речь пойдет о чувствительных вопросах.
- Сонни, - сказал Адмирал Трехо, входя в комнату. - Ты выглядишь испуганным.
- Да, сэр, - согласился Сингх. - Боюсь, недавние события потрясли меня немного больше, чем я ожидал. Но я уже привожу всё в равновесие. В полном порядке и готов к дальнейшему плаванию, сэр.
- Ты вообще спал? - спросил Трехо с искренней обеспокоенностью.
- Да, сэр, - ответил он. И поскольку это было похоже на ложь, добавил: - Немного, сэр.
- Это трудно, кого-то терять. Особенно того, с кем рядом ты работал.
- Я справлюсь, сэр, - сказал Сингх. - Пожалуйста, прошу за мой стол.
Улыбка Трехо была сочувственной. Он сел за предложенный стол.
- По крайней мере, я принес тебе хорошие новости. Я передал данные по гамма-всплескам через кольца, и твои рекомендации по использованию корабля с излучателем сверхвысокого магнитного поля в медленной зоне, для контроля доступа и прохода. Командование Флота было очень заинтриговано. Данные добрались до самого верха.
На самом верху находился только один человек в Лаконии.
- Я крайне польщен, что они привлекли так много внимания, Адмирал.
- Он согласен с тобой, - сказал Трехо. В его голосе была ровность, которую Сингх не совсем понял. Зеленые глаза Трехо скакнули вверх, и поймали взгляд Сингха. - Сюда отправляют Глаз Тайфуна. Он ещё не до конца укомплектован, его выход планировался только через четыре месяца. Но он прибудет к тебе со всей возможной скоростью. Официально, для защиты Медины, но удержание системы колец, согласно твоим новым данным, будет частью его задачи.
- Им командует Контр-Адмирал Сонг, как я помню.
- Да, это корабль Сонг, - согласился Трехо. - Но ты по-прежнему губернатор Медины. Ты командуешь операциями по защите станции, и ты будешь решать, когда, и если, применение нашей новой кольцевой стратегии будет уместно.
- Да, сэр, - ответил Сингх.
- Это будет пьянящая тема, знать, что адмирал должна плясать под твою дудку, Сонни. Просто помни, что это не будет длиться вечно. Не создавай врагов, которых не сможешь превратить обратно в друзей. - У слов Трехо был вес, будто они несли в себе больше того, о чем говорили. Они осели на груди Сингха, как мягкий упрек.
- Понято и оценено, Адмирал, - сказал Сингх. - Буря останется здесь до прибытия Тайфуна?
- Нет. Мы сдвинули расписание, с учетом твоего анализа. Буря уходит через врата Солнечной системы через четыре часа. Разве что ты пересмотрел свою позицию?
Сингх чувствовал предложение внутри вопроса. Шанс признать, что он не на своей глубине, нуждается в помощи и поддержке. Искушение претендовать на идеальную пригодность было сильным, но как проигнорировать тот факт, что по сути, он скомпрометирован. Неужто он т