Алекс нахмурился.
- Ну что ты несешь?
- Нет, правда, подумай об этом, - сказала Бобби. - Когда Дуарте сделал свой ход, мы оба уже не были на службе. Ты был в отставке уже с десяток лет. И я уже пару лет находилась вне корпуса. Но если бы мы ещё были там, могли бы попасть в его сети? Многие хорошие люди - попали.
- Треть звёзд небесных, - сказала Кларисса, будто соглашаясь.
- Хмм, - ответил Алекс, поднимая голову в замешательстве.
- Треть чего сейчас была, милая? - спросила Бобби.
- Это из Библии. Откровение. Когда дьявол был изгнан с небес, он забрал с собой треть ангелов. Описывается как великий дракон, который утянул треть звезд с небосвода за своим хвостом.
- Хмм, - сказал Алекс, явно не понимая, о чем она говорит.
- И почему это всплыло у тебя в голове? - спросила Бобби.
- Какую бы историю не продавал Дуарте, она была достаточно привлекательна, чтобы на неё купилась немалая часть Марсианских вояк. Так же, как история дьявола о свободе от божьих заповедей оказалась достаточно хороша, чтобы перетянуть кучу ангелов на его сторону. Какой бы ни была подача Дуарте, она была сильной. Не будь так уверен, что не поддался бы.
- Да нехер тут даже думать, я уверен - фыркнул Алекс в ответ.
Бобби пришлось признать, что она не так уверена. Человеческая цивилизация галактического масштаба, с марсианским укладом, в лучшем проявлении. Организованная, сосредоточенная на единой всеобъемлющей цели. Эффективная, хорошо спланированная, не теряющая ничего. Она могла понять, почему это привлекло многих людей, в то время, когда Марс наблюдал за крахом свой мечты о терроформировании. Дуарте мог возникнуть на сцене, и продать им новую мечту, для исполнения которой требовались те же навыки, и то же мироощущение, только ещё грандиознее. Бобби находила, что некая её версия готова сражаться на стороне Лаконии прямо сейчас, и это вызывало у неё нервный зуд.
Алекс начал собирать тарелки и чашки, оставшиеся от их трапезы, когда в комнату вошел Амос.
- Привет, Бабс. Кэп хочет нас видеть, чтобы поговорить об этом.
- О чем об этом?
- О "никаких-больше-бомб-о-которых-мы-не-знаем", об этом.
- А, об этом. Сейчас придем. - ответила она, и он, пожав плечами, вышел, больше ничего не сказав.
- Все еще раздражает, да? - мягко спросил Алекс.
- Что? Слышать как он опять называет Холдена "Кэп"? - спросила Бобби, готовая отмахнуться. Но что-то запершило у неё в горле. - Да. Признаю, это бесит. Наверное, надо нам это обсудить.
- Будь понежнее, - сказала Кларисса. - Он сейчас очень хрупкий.
Бобби не поняла, что значит "хрупкий" по отношению к Амосу, и не была уверена, что хочет это выяснять.
Саба стоял, прислонившись к одной из стен в большом хранилище, служившем комнатой для собраний повстанческих ячеек. Кто-то, наконец, оттащил все ящики и коробки к стенам, и они служили сидениями, а какой-то предприимчивый вор из экипажа даже озаботился украсть несколько скамеек из парка. В помещении находилось около двадцати человек, включая Холдена, Наоми и Амоса.
На стену позади Сабы была выведена диаграмма Медины, и изображение суровой черноволосой женщины, с пирсингом на лице. Она смотрела в камеру сердитым взглядом, отчего картинка напоминала полицейский снимок, сделанный при задержании. Чуть ниже фото плавало имя: Катриа Мендез.
"Коллектив Вольтера", - сказал Саба, указывая на нее. - Бомбисты с незапамятных времен.
- Бойцы, - с уважением сказал кто-то в комнате.
- Sa bien, - ответил Саба. - Только с кем теперь, с Лаконией? А сценарии-то всё те же.
- Если не учитывать факт, что их стратегия устарела, и что это наши чертовы отбросы, они кажутся людьми, которые не помешали бы нам в команде, - сказал Холден. - Нам стоит их нанять. Скоординироваться с ними. И лишь последним вариантом, будет убить их, или скормить лаконианцам. - Он казался немного рассеянным. Расстроенным. Бобби пыталась понять, что с ним происходит. Она уже видела такое. Он что-то знал, или только подозревал, но это глодало его каждую свободную минуту.
Саба кивнул кулаком.
- Если можем, то должны. - Он указал на подуровень Медины, с обозначением "Водная Очистка". - Вот здесь у них нора. Скажем, отправим наших наших представителей предложить им альянс.
Холден развернулся на скамейке, и посмотрел на Бобби. Она кивнула. Он встал, занял пятачок рядом с Сабой, и сказал:
- Думаю, мы должны отправить на переговоры Бобби. Она сможет выразить им наше почтение, убедить, что нужно объединиться, а если станут нарываться... ну, с этим она тоже справится.
- Согласен, - сказал Саба. - Скольких хочешь взять с собой?
- Давайте раздувать не будем, - ответила Бобби. - Пока только я и Амос. Пусть это будет похоже на естественный поиск союзников, а не на выход на тропу войны.
- Sabe bien, - сказал Саба. - Только это должно закончиться тем, что они больше не станут устанавливать никаких бомб без нашей команды. Наш дом теперь отдает приказы. Только так, или.
- Да, - согласилась Бобби. - "Только так, или", это то, чем всё и закончится.
Самый быстрый путь к "Водной Очистке" требовал короткой прогулки через внутренний барабан. Бобби не возражала. Скрываться со своими братьями по оружию, значило ужасно много спать, и есть в крошечных металлических комнатках. И выйти в обитаемое пространство, на открытый воздух с грунтом вместо настила, и почувствовать на лице свет полного спектра, было приятным разнообразием.
Даже вездесущие лаконианцы не портили настроения. По большей части, с их завоевателями были легко поладить, встречаясь один на один. Они были похожи на людей, живших в Медине годами: ели в ресторанах, шлялись по магазинам, посещали развлекательные районы. Если бы вы кивнули им, они бы кивнули в ответ, как старые соседи. Даже десантные патрули, проходящие мимо в экзотической синей броне, выглядели бдительно, но не особо угрожающе.
Бобби видела и другую их сторону во время покушения на губернатора, поэтому она знала, что перейти от дружелюбия и профессионализма к полному рок-н-роллу для них было всё-равно, что щелкнуть кнопкой. Легко с ними было поладить или нет, но лаконианцы были военной оккупацией. Забывать об этом было чревато.
- Твои-то дела как? - спросила Бобби, когда они проходили через особенно пышный участок парка. Ухоженная с любовью дорожка изгибалась сквозь траву, проходила мимо пятачков с цветами, и даже мимо росшего здесь по случаю дерева. Насекомые гудели, рассказывая о том, что они продолжают оставаться непревзойденным образцом спроектированной наилучшим образом системы опыления. Технология давала много отличных решений, но эволюция превосходила их все, когда дело доходило до экологических систем.
- Ноги болят, - сказал Амос. - Теперь чуть не все-время. Рад, что эти астеры продолжают крутиться на трети g.
- В наши дни быстрее перечислить дерьмо, которое не болит, - сказала Бобби. - Но я спрашивала не совсем об этом.
- Да? - тон Амоса практически не изменился, но Бобби летала с ним уже пару десятилетий, и расслышала напряжённость.
- Клэр думает, что у тебя сейчас трудные времена.
- Неужели, - голос Амоса совсем потерял объем, как в плохой компьютерной симуляции. Он контролировал разговор. Давить дальше было бесполезно.
- В любом случае, - сказала Бобби, проясняя. - Если тебе что-то нужно, то я за, что бы это ни было.
- Да знаю я, Бабс, - сказал Амос. - Эти ребята из Вольтера, это не шутки. Давай-ка натянем маски крутышей.
"Коллектив Вольтера" занимал пыльное пространство под, и узкое пространство между, полдюжины гигантских танков из нержавеющей стали. Это было хорошее место. Если не возникнет утечка трубопровода, ни у кого не будет буквально никакой причины спускаться сюда. Коллектив все еще имел некоторые наборы навыков, оставшиеся от их бытности бойцами сопротивления АВП. Катриа Мендес, как персонаж, была недотрогой, вся из себя жесткие углы и острые края, а в ее темных глазах постоянно тлела ярость низкого напряжения.
- Вы действительно пришли сюда, чтобы читать нам лекцию о том, как управлять мятежом против оккупации, - сказала она. Ее голос был мягким и теплым. Голос любимой школьной учительницы, или любимой тети. Голос, который мог бы спрашивать, хотите ли вы лимонада с печенькой. Плюс к этому точная дикция, и практически отсутствующий акцент, которые Бобби связывала с наличием хорошего образования. Ее акцент астера измерялся бы в долях от миллиарда.
- Вовсе нет, - начала Бобби.
- Потому что, - продолжала Катрия, - Коллектив был воинствующей ветвью АВП, сопротивляющейся контролю внутренних планет без малого столетие.
- Я понимаю, - сказала Бобби.
- Ой ли? Потому что мне кажется, что вы только что пришли сюда и говорите нам, что нам не разрешено проводить никакие операции без вашей команды. Или может, я неправильно поняла, что вы мне говорите?
Бобби услышала шуршание шагов позади нее, и обернулась, чтобы увидеть пятерых членов ячейки Катрии, собирающихся полукругом за ее спиной. Ни у кого из них не было в руках оружия, но все носили свободные комбинезоны ремонтников станции Медина. Со множеством просторных карманов, которые могли бы скрывать что угодно, от молотка до компактного пистолета. Амос, стоя слева от нее, поймал ее взгляд, продолжая улыбаться. Он отступил на полшага назад, ухитрившись сделать так, чтобы это выглядело случайным.
- Послушай, - сказала Бобби Кэтрии, шагая к ней, и глядя на нее сверху с высоты их полуметровой разницы в росте. - Мы пришли сюда не для того, чтобы затевать драку. Как по мне, мы все в одной команде. Но если если ты будешь настаивать на другом пути, к нему мы тоже готовы. И я тебе обещаю, все пойдет не так, как ты хочешь.
- Если честно, я пытаюсь понять, почему Саба не пришел сам - сказала Катрия, даже не собираясь отступать. - Или почему он решил, что послать Марсианку и Землянина учить Астеров сражаться, будет правильным посланием.
Бобби не знала ответа на этот вопрос, кроме как "потому что мы солдаты самого устрашающего вида, которые у него есть сейчас, когда прогулка по Медине с оружием стала совсем плохой идеей". Так что она сымпровизировала.