Драммер положила свою грушу с чаем на маленький стол рядом с грушей Ху, повернулась и пошла к выходу. Она слышала смутно и отдаленно, как Вон зовёт её по имени. Но даже это не могло привлечь её внимание.
Настил Народного Дома под ногами казался таким хрупким, словно шагами его можно было проломить и выкинуть её, и всех остальных в Городе, в вакуум. Она миновала охранников, отдаленно отдавая себе отчет, что этим мужчинам и женщинам, поручено следить за её безопасностью, и они последуют за ней при любых обстоятельствах.
Это не имело значения. Они все не имели значения. Не тогда, когда целый город мог умереть за один удар сердца.
Она сидела на неудобном диване в фойе административных офисов союза, ее глаза блуждали, не фиксируясь ни на чем конкретном, даже когда Авасарала нашла ее. Старушка остановила свою кресло-коляску напротив Драммер, как будто они были в частных апартаментах, или заднем дворе на Земле. В холле никого не было. Она была практически уверена, что над этим потрудился Вон. В ее воображении, настил под ней, и Авасаралой взбрыкнул и раскололся. Что подумала Сантос-Бака, когда это произошло? Неужели она успела об этом подумать? Она пыталась осознать, что никогда больше не увидит эту женщину, моложе чем она сама, но не могла. Она боялась того, что придет за этим.
- Мне жаль, - сказала Авасарала.
Драммер покачала головой.
- Это тебе не поможет, - сказала старушка, - но они все осознавали риск, на который шли. Вероятность того, что нам удастся развернуть Бурю с первого же попытки? Она всегда была крайне мала.
- Мы должны были подождать, - сказала Драммер. - Мы должны были повернуть их всех назад. Собрать всех вместе, каждый проклятый корабль, и тогда напасть на это долбаное чудовище одновременно. Стереть его в порошок.
Голос стал надтреснутым. Она плакала против воли. Авасарала протянула платок.
- Ты ошибаешься, Камина. Цена была выше, чем мы хотели, чем могли предположить. Но мы делали то, зачем пришли.
- Умирали? Так ужасно?
- Учились, - сказала Авасарала. - Как быстро обшивка исцелилась? Нам нужно было это знать. А места, где рельсовая пушка пробила их ОТО, и где после восстановления, системы вооружений не вернулись обратно? Это тоже нам было нужно, а мы даже не знали, что именно искать. Возможно, корабль не может исправить более сложные механизмы. Теперь у нас есть карта вооружений. Где ОТО. Где рельсовые пушки. Где торпедные шахты. В следующий раз ты сможешь нацелиться сразу на них. Уменьшить его атакующую силу, достать его так, как мы не могли сделать в этот раз, потому что просто не знали.
- Хорошо, - сказала Драммер.
- Нельзя сказать, что они умерли ни за что, - сказала Авасарала.
- Все умирают ни за что - ответила Драммер.
Они помолчали. Драммер кашлянула, высморкалась в платок, склонилась вперед, уперев локти в колени. С момента её к присяги, иногда - редко, но достаточно, чтобы признать этот факт, - к ней приходила уверенность, что она заняла пост главы союза, благодаря какой-то ужасной ошибке. Саба убедил её, что каждый иногда чувствует себя самозванцем. Такова натура человека. Его слова прежде утешали. В мыслях Независимость умерла снова. У неё было болезненное ощущение, что та умрет еще тысячи раз, прежде чем Драммер сможет уснуть. И ещё больше смертей ей приснится.
- Вы сделали это со мной? - спросила она.
Авасарала нахмурилась, складки сложились на пергаментной коже ее лба, как на смятом бумажном листе.
- Вы манипулировали мной, и я принесла в жертву своих людей, чтобы вы получили нужные данные? - сказала Драммер. - Это были вы?
- Это была история, которая отымела нас обеих, - ответила Авасарала. - Проживи так долго, как я? Посмотри на изменения, которые я видела? Тебе откроется кое-что ужасное об этом всем.
- Расскажите мне.
- Нет смысла. Пока ты не увидишь сама, ты все-равно не поймешь.
- А знаете что? Идите вы нахер.
Авасарала засмеялась достаточно жестко, чтобы ее инвалидная коляска решила, что что-то не так, и взбрыкнув, дернулась вперед на несколько сантиметров, прежде чем она смогла остановить ее.
- Справедливо, Камина. Справедливо. Я пойду. Посмотрю оттуда, сможешь ли ты пойти за мной. И пройти достаточно долго, чтобы понять, что они все наши люди.
- Независимость и Онтарио, - выплюнула Драммер. - Союз и Коалиция, одной большой счастливой семьей, вместе стоящие перед огнеметом. Замечательно.
- Я знала, что ты не поймешь, - ответила Авасарала холодно и резко. - Ублюдки с Бури. Я говорю тебе, что они это тоже мы.
Глава двадцать восьмаяХолден
Приторный красавчик, диктор новостей для всего, что здесь называли информационной лентой лаконианского режима, сидел с видом мрачным и осуждающим, не глядя в камеру. На экране позади него разыгрывалась первая битва между "Бурей" и объединенными силами солнечной системы. Все подавалось с точки зрения "Бури", разумеется. Множество телескопических зумированных кадров и видеозаписей с камер торпед. На одной из них марсианский фрегат, один из ближайших родственников "Росинанта" следующего поколения, погиб в огненном шаре, когда выстрел рельсовой пушки прошил его от носа до хвоста. На другой записи, с торпеды, изображение пронеслось через пространство во фланг эсминца ООН и оборвалось вспышкой.
Корабли флота солнечной системы гибли один за другим. По этим кадрам трудно было судить, получила ли повреждения "Буря". И каждый раз, когда умирал очередной корабль, вокруг Холдена шелестел по воздуху тесной металлической каморки тихий вздох, пока он сидел здесь вместе с другими членами маленькой группы сопротивления и наблюдал за первым актом конца света.
Экран за спиной красавчика затуманился и опустел. С серьезным лицом диктор обернулся к камере и сказал:
- Касательно того, что вы только что увидели, имеем честь представить станции Медине обращение губернатора станции, капитана Сантьяго Сингха.
Камера отъехала назад, демонстрируя сидящего рядом с красавчиком губернатора Сингха. Сингху явно не хватало тщательно выпестованной андрогинной красоты его коллеги, но взгляд сдержанного осуждения у него был такой же.
- Приветствую вас, граждане Лаконии и жители станции Медина. Я пришел сюда в минуту общей для всех нас трагедии. Не стану злорадствовать или кичиться лаконианским военным превосходством. Я не желаю упиваться разгромом, свидетелями которого вы только что стали. Вместо этого я отдам должное отваге воинов солнечной системы, которые погибли, веря, что защищают свои дома. Большей жертвы солдат принести не может, и к этим мужественным людям я не испытываю ничего, кроме уважения. Прошу и вас почтить их память минутой молчания
Сингх опустил голову и прикрыл глаза. Красавчик сделал то же самое.
- Мудила, - пробормотал кто-то позади Холдена. Стоявшая рядом Бобби громко хрустнула костяшками пальцев и скривилась так сильно, что Холден испугался, как бы не разошлись свежие швы на ее щеке.
На экране Сингх поднял голову и мгновение спустя открыл глаза.
- Лаконианцы, я обращаюсь к каждому из вас на Медине, поскольку всех вас считаю своими согражданами и собратьями. Лаконианцы, ваши военные заявляют, что их цель - оборона и защита жизни. Когда флот солнечной системы остановил атаку и отступил, "Сердце Бури" немедленно прекратил стрельбу. Никто из лаконианских войск - корабль ли, солдат или станция, - не откроет огонь, кроме как в ответ на угрозу жизни или собственности.
- Или в отместку целой, мать вашу, системе, которая пришлась вам не по нраву, - сказал кто-то позади Холдена. - Лицемерный давуза.
Сингх подался вперед, его темные глаза умоляли с экрана:
- Я призываю всех, у кого в системе Солнца есть семьи или друзья, связаться с ними, пусть они убедят своих политических представителей встретиться с адмиралом Трехо и обсудить условия вступления в Лаконианскую Империю, довольно уже боев и человеческих жертв. Кто погиб, останутся для всех героями, но Лаконии нужны живые граждане, а не мертвые герои. Наш общий долг - ваш и мой, - сделать все возможное для достижения мира. С этой целью я временно отменяю запрет на информационное сообщение с системой Солнца для тех, у кого остались там семьи. Пожалуйста, воспользуйтесь этим, чтобы помочь своим близким принять правильное решение. Благодарю за внимание и доброго всем дня.
Бобби повела плечами, как боксер перед выходом на ринг. Справа от нее Наоми таращилась в экран полуприкрытыми глазами, словно решала про себя сложную математическую задачу. Холден уже собрался было заговорить, как Саба встал и вышел вперед. Тридцать или около того человек из сопротивления станции Медина почтительно замолчали. Холден затаил дыхание.
- Никакого возмездия, - сказал Саба, и Холден поспешно выдохнул. Он совсем не то ожидал услышать. - Смекаете, койо? Чтоб никто мне. Да, накипело, знаю. Есть причина. Дофига причин. Хочется полоснуть по горлу, заставить кого-то заплатить.
- Чертовски верно, - тощий человек, которого все звали Наттер, встал и поиграл ножиком на поясе. - И вспороть хочется не одну глотку.
- Валяй, - сказал Саба, - и твоя станет следующей, а вспорю ее я. Пойдешь на корм грибам, да. За каждую перерезанную вами лаконианскую глотку кровью истечет десять наших. Мы злимся, но мы будем умными, сабе? Держитесь миссии и держитесь своего плана.
По комнате пробежал шумок вялого согласия. Люди вставали, собираясь расходиться. Бурчание их разговоров звучало довольно нервно, но открытых призывов к убийствам Холден больше не слышал, что уже можно было считать победой.
Поймав взгляд Бобби, Холден встал и ухватил Сабу за руку, пока тот не ушел:
- Есть разговор.
Пятнадцать минут спустя Саба, Бобби и Наоми потягивали чай из восковых чашек в столовой. Холден сперва сделал попытку с небрежным видом привалиться к стене, затем сдался и принялся вышагивать по комнате, давая выход тревоге.
- Прямо сейчас главная наша проблема в том, что мы как крысы в клетке, - сказал он. - Все свое время и силы мы на тратим на то, чтобы выяснить, велика ли клетка, где из нее выход и как его открыть. Но мы понятия не имеем, что будем делать, если выберемся.