- Эгей, кто там есть. Шторм прерывает наш маленький танец. Похоже, они собрались обратно в порт. Возможно, сейчас самый подходящий момент запускаться всем, кто хотел запуститься. Не тратьте время зря.
Отозвался Саба.
- Всё ещё дожидаемся отстающих из тюрьмы. Я буду отправлять корабли сразу по готовности, придержи этого ублюдка подальше от нас столько, сколько сможешь, да?
- Уже работаю, - ответил Алекс.
Бобби стиснула зубы. Захотелось бросить все, и спуститься, чтобы помочь Амосу и его отряду. Плохая тактика. Она должна придерживаться плана. С Амосом всё будет в порядке, надо верить в это. Лифтовая шахта тянется сквозь весь корабль, вплоть до командной палубы. Насколько она видит, их никто не ждёт. Но это не значит, что там действительно никого нет.
- Так, - сказала она своей команде. - Действуем точно так же. Двое идут вперед, остальные трое прикрывают, потом первая пара прикрывает, пока подтягиваются остальные. Только вместо перехода от двери к двери, будем подниматься с палубы на палубу. Если придется стрелять, попробуем запустить впереди лифт, но скорее всего, он заблокирован, а мне не хотелось бы показывать, где мы находимся.
Все Астеры показали, что согласны, и заняли позиции. Бобби и высокий мужчина пошли вперед, перебираясь по поручням как при свободном подъеме по скалам. Она высунулась, чтобы бросить взгляд на верхнюю палубу, прежде чем забраться на неё, но скорее удивилась бы, найдя там засаду.
Она прижалась к стене, с пистолетом, направленным вверх. Похоже, люк на командную палубу закрыт. Люки остальных палуб открыты, что давало защитникам корабля отличную линию огня, но никто не пользовался этим преимуществом. Пока. Она махнула остальным, и внимательно следила, не появится ли враг, пока те взбирались к её позиции. Шторм больше Роси. Между ней и командным центром оставалось ещё восемь палуб. Похоже, последний этап будет непростым, но...
Гравитация исчезла, и она рефлекторно схватилась за поручень, а корабль провернулся вокруг неё, подбросив её ноги перпендикулярно палубе. Так же внезапно, как исчезла, гравитация вернулась. Тяжелое ускорение, - четыре или пять g, прихлопнуло её к поверхности. Удар вышиб воздух из легких, а гравитация снова исчезла, и через секунду вращения в невесомости, последовал еще один микро-период тяжелого ускорения. Теперь её с командой прижало. Невесомость и ускорение повторились ещё трижды. Казалось, теперь это будет продолжаться вечно.
- Амос?
- Хей, Бабс.
- Это ты? Вы чего-то сломали?
- Неа. Не знаю, что они делают, но это - продукт сознательного выбора.
- Я думаю ... - Тяжелое ускорение заставило её зубы щелкнуть. И невесомость. - Я думаю, они пытаются трясти нас, как жуков в банке.
Тяжёлое ускорение, и невесомость.
- Это начинает причинять неудобства. Они что, пытаются нас замедлить?
- Пока не вернутся в порт.
Тяжёлое ускорение, невесомость. Сознание начинало плыть. Задержать их до возвращения в доки имело наибольший смысл, если Шторм недоукомплектован экипажем. Этим же объяснялось, почему они не встретили более тяжелого сопротивления на пути к командной палубе. Но если лаконианцы смогут вернуться за подкреплением, шансов у неё не останется. А значит, ни у кого другого тоже.
Ещё два цикла невесомости, вращения, и ударов о палубу, из-за которых она не смогла стронуться с места. Когда Амос снова заговорил, она услышала в его голосе напряжение от усилий.
- Это становится проблемой.
- И я так думаю.
Еще одна пулеметная очередь загрохотала в радиоканале.
- Не уверен, что могу как-то этому помешать.
- Так, ладно, - сказала Бобби. - Новый приказ. Не умирай, пока я не разрешу.
- А если я найду способ завалить эту птичку?
- Тогда действуй так, как будто я разрешила, но до тех пор, чтобы просто поискать, башку не высовывай.
- У тебя есть план? - спросил Амос.
- Очень великодушное название, - сказала она, - но да, собираюсь кое-что предпринять.
Корабль продолжал выполнять свои икающие скачки, словно судно разведки первого поколения, которое использовало взрывающиеся ядерные бомбы в качестве двигателя. Даже для экипажа, находившегося в амортизаторах, это был убогий способ путешествий. Она глубоко вздохнула, подстраиваясь к ритму, и на следующем периоде невесомости, нырнула в лифтовую шахту. Два хороших поручня, две хорошие опоры, и внезапный вес, в пять раз больше обычного.
Пальцы и подошвы ног завопили в знак протеста. Спина и плечи затеяли любовную игру с судорогами. Невесомость вернулась, корабль провернулся, но она успела подняться. Всего на одну ступеньку, до того, как вернулся вес. Но теперь она была ближе к цели.
Если она сорвется, её ждет далекое падение на дно. Но и стрелять по ней во время восхождения никто не собирался, они не ожидали, что она не сможет подняться, пока происходит эта болтанка. Да и вообще кто-либо. С каждым циклом невесомости, поворота, и высокой тяги, она подтягивалась немного выше, не оглядываясь назад, чтобы посмотреть, последовал ли за ней кто-то из команды. Ей нужно было сосредоточиться на подъеме.
Капли пота выступили на лбу бисером, и вентилятор шлема врубился на полную катушку, чтобы предотвратить запотевание лицевого щитка. Она сжигала кислород так быстро, что трехчасового запаса хватит теперь разве что на час. Она подумывала сделать передышку на одной из палуб, и вообще снять шлем, но если лаконианцы решат выпустить атмосферу... что ж, тогда ей очень не повезет. Лучше продолжать игру в безопасности. Если считать безопасностью её карабкание в шахте на полную высоту всех палуб корабля, остающихся внизу, в радикально сомнительной гравитации.
Голос Сабы раздался, когда Бобби ещё оставалось больше трех палуб до командного центра.
- Сенсорные массивы отключились. Мы запускаем всё, что есть. Больше нет времени ждать.
- Я постараюсь прикрыть вас, Малаклипс, - сказал Алекс. - Шторм жив, и представляет угрозу. Я попытаюсь сбить его торпеды, но относитесь к нему так, будто зубы все ещё при нём.
- Bien, - отозвался Саба. - У меня тут небольшая посылка, уже на пути к тебе, Росинант. Смотри в оба.
Алекс выругался под нос. У неё не было времени догадываться, почему.
Ещё один момент невесомости. И снова скачок к ужасному весу. Искушение поднять темп, пытаясь перемещаться через два поручня вместо одного, было ловушкой. Поддаться, значило уменьшить время на подготовку к моменту ускорения, что значило напрашиваться на падение. Всё болело. Казалось, подъём продолжается бесконечно. Но это был правильный путь. Она не могла уступить жадности. Боль в руках стала сильнее, но ноги, видимо, почти привыкли. А может, просто онемели.
Она была на полпути. Ещё три с половиной палубы вверх, и она будет у командного центра. Перед закрытой пластиной, возле которой лифт удерживался на месте. Две с половиной. Ещё одна. Невесомость появилась снова. Она поднялась. Глаза не отрывались от шва, где раздвигалась лифтовая панель. Там, если это похоже на другие марсианские корабли, в которых она побывала, было самое разумное место для укрытия и стрельбы по тем, кто рискнёт подняться. По ней. Она ждала следующего ускорения, но оно так не пришло. Только мягкая тяга маневрирования.
И это было плохо.
- Шторм подходит к докам, - сказал Алекс, и его голос звучал, как рассыпающийся пепел. - Если у кого-нибудь есть хорошие идеи, я слушаю.
Руки и ноги дрожали от усилий, пот заливал глаза. Она рискнула взглянуть вниз. Её команда двигалась за ней, но они были только на полпути. В этот раз будет только она.
Голоса донеслись с командной палубы. Резкие, рявкающие приказы. Бряцание, вероятно из оружейного шкафчика. Они знали, что времени не много, но думали, что ей предстоит покрыть значительно большее расстояние, чтобы добраться до них. Лифтовая панель поползла в сторону, и она подтянулась вверх, схватив чей-то локоть в синем форменном рукаве, вытягивая человека в проем и запуская вниз. Он отскочил от пары стен, прежде чем ему удалось уцепиться, и к тому времени на него были направлены пушки её людей, а Бобби попала через открывшийся люк на командную палубу.
Три человека, в амортизаторах самого странного вида, который Бобби доводилось видеть. Бобби подняла пистолет. Да уж, определенно, экипаж недоукомплектован.
Светловолосый мужчина увидел её первым и взвизгнул:
- Коммандер Дэвенпорт!
Старший выдвинулся вперед. По крайней мере, он был старше, чем остальные. Но он по-прежнему выглядел как молокосос.
- Заводите нас в доки! Во что бы то ни стало!
- Я сержант артиллерии Роберта Дрейпер, Марсианский Десант, - рявкнула Бобби. - Убью любого, кто коснется управления.
Дэвенпорт дерзко вздернул подбородок.
- Вы слышали приказ.
- Не надо так, - сказала Бобби. - Вы знаете, чем всё закончится. Ваши люди умрут. Мои тоже. Как и множество гражданских, если для уничтожения корабля мне придется протаранить им станцию. Я сказала. Не прикасаться к элементам управления.
Пилот вздрогнул, взглянул на Дэвенпорта. Тот пристально пялился на неё, как на свою смерть. Будто пытался уговорить себя быть храбрым, но пока ещё не справлялся. И это был шанс, в промежутке между тем, кем он был, и кем он пытался быть. Убийство этих троих не повлияло бы на ситуацию на инженерной палубе. Не спасло бы Амоса. Позади её люди вплывали на командную палубу. Хотела бы она, чтобы они подошли позже. Большее давление на лаконианцев только укрепит их решимость. И когда она заговорила, то попыталась придать своему голосу спокойствия и сделать его примирительным.
- Вот наша ситуация. Либо умрут все ваши люди, и мои тоже, либо мы все будем жить. Сейчас вы должны решить, стоит ли наша группа дилетантов и придурков лучшего экипажа Лаконии.
- Э! - воскликнул кто-то из ее команды. Она проигнорировала его.
- И вы ждёте, что я поверю, что вы не украдете корабль? - спросил Дэвенпорт.
Ну, до настоящего момента я такого не планировала, - подумала Бобби. Но раз уж ты об этом упомянул...