Я слышала, как говорят, что у жизни есть привычка пинать человека, когда он падает духом. Это чушь собачья. Жизнь — не какой-то разумный, бессердечный властелин, стремящийся усилить нашу боль. В жизни каждого из нас полно друзей и врагов, часто таких, о существовании которых мы даже не подозревали, и они всегда начеку, когда ты ошеломлен и испытываешь душевную боль. Друзья, конечно, поспешат тебе на помощь, при условии, что ты их не оттолкнул. Враги, с другой стороны, набросятся на тебя, когда ты будешь наиболее уязвим. Не жизнь пинает нас, когда мы падаем духом. Чаще всего наши собственные решения делают свое дело, завершая полный круг и указывая нам на наши ошибки в пути.
После стычки с Хардтом у меня не было желания исследовать окрестности. Какое-то время мы бродили по темным коридорам, но, по правде говоря, это было просто для того, чтобы дать моему другу время выбраться наружу. Я не хотела встречаться с ним, когда выходила на поверхность. В конце концов, я отослала собак поохотиться и повернула назад, с каждым шагом все труднее передвигая ноги. Гнев все еще кипел во мне, но мной овладела усталость. Какая-то часть меня хотела рухнуть прямо здесь и сейчас, прижаться к стене и плакать, пока не перестану. По правде говоря, это была довольно большая часть меня. Я продолжала двигаться, еле волоча ноги, а Хорралейн следовал за мной по пятам. Несмотря на то, что я сбила его с ног, он не оставил меня и даже не пожаловался.
— Люди следуют за силой. — Как всегда, Хорралейн произносил слова медленно, как будто каждое из них взвешивалось со всех сторон, прежде чем сорваться с его губ. Он не мог видеть моих призраков, но Деко рассмеялся над этими словами. Странно, что большинство моих призраков были серьезными существами, почти лишенными эмоций, за исключением меланхолии. Деко, с другой стороны, даже после смерти так же ненавидел меня, как и при жизни. Он усмехнулся и угрожающе двинулся на меня, как будто бессильный призрак мог напугать того, кто носит в себе воплощение страха. — Такова природа. Нельзя винить человека за то, что он встает позади другого, у которого есть то, чего у него нет. Так мы выживаем. Вместе.
Этот человек был более проницателен, чем мы думали.
К тому времени, как мы добрались до поверхности, я разрывалась между яростью и отчаянием. Я хотела возненавидеть Хардта за его предположение, что я когда-либо нуждалась в защите, но в то же время я хотела возненавидеть себя за слова, которые извергала в адрес своего друга. Я не это имела в виду, во всяком случае, не все из этого. Я все еще нуждалась в Хардте, но не как в защитнике, а как в чем-то гораздо более важном. Его дружба и руководство помогали мне сосредоточиться, и я привыкла полагаться на его силу. Я имею в виду не силу его рук, а его внутреннюю силу. Возможно, я и возглавляла эту разношерстную компанию солдат, заключенных и неудачников, но Хардт был рядом с самого начала, поддерживал меня, придавал сил идти дальше. Вот что я должна был сказать своему другу. Я должна была сказать ему, как сильно он мне нужен, и сделать это гораздо более наглядным способом, чем быть парой кулаков. Вместо этого я оскорбила его и прогнала прочь. Иштар была права насчет меня. Я огонь, который умеет только сжигать мосты.
Я была так погружена в свою нарастающую меланхолию, что едва заметила женщину, ожидавшую у входа в городские глубины. Она называла себя Ник и была потрясающей. Слишком красивой, чтобы провести какое-то время в Яме. Блестящие черные волосы и безупречная кожа цвета оникса, глаза, полные злобы, гибкое тело, напряженное, как тетива лука. Я прошла мимо женщины, как будто ее там и не было. Меня спасло только яростное стремление Хорралейна сохранить мне жизнь.
Я узнала о предательстве, когда Хорралейн громко заворчал, и каменный пол под моими ногами превратился в груду щебня. Я изо всех сил старалась удержаться на ногах, споткнувшись, когда поворачивалась. Ник была там, на ее лице была ненависть, а в руках — клинок. Нож был любопытной вещью, длиной с мое предплечье и с зазубренным лезвием, которое скорее порвало бы, чем порезало. Она не сводила с меня глаз, даже когда Хорралейн, встав между нами, занес свой молот для следующего удара.
Хорралейн был быстр, намного быстрее, чем подобает мужчине его комплекции, но она была быстрее. Как раз в тот момент, когда мой защитник занес свой молот, Ник бросилась вперед, скользнув внутрь его защиты, и трижды вонзила свой нож в грудь Хорралейна. Ее глаза не отрывались от меня, устремленные на свою истинную цель. Хорралейн застонал от удивления и боли, из его ран хлынула кровь, а затем Ник отшвырнула его в сторону, как будто он ничего не весил, и здоровяк врезался в ближайшую стену. Он не поднялся.
Именно тогда я узнала истинную личность нападавшего. Я должна была догадаться об этом раньше, должна была распознать ложь.
— Что ж, неделя проникновения потрачена впустую. — Ее голос сочился ненавистью. — По крайней мере, так я смогу увидеть, как ты умираешь, а не воткнуть нож в спину.
— Коби! — Я выплюнула ее имя с так же злобно. Бросив взгляд на Хорралейна, я поняла, что он не собирается вставать в ближайшее время. Его тело дернулось, и большая рука схватилась за грудь. Было много крови, слишком много даже для человека его комплекции. Слишком много крови. Слишком много смертей. Слишком много потерь. У меня отняли еще одного моего союзника, одного из моих друзей. Весь гнев, вся боль, вся ненависть, которые я испытывала под землей, нахлынули на меня, и я закричала в животной ярости.
Это существо опасно. В нем нет страха. Ярость затмевает все остальное.
Не задумываясь, я сформировала в правой руке источникоклинок. Это было длинное и изящное оружие, подходящее для того, чтобы держать противника с ножом на расстоянии. Я обхватила рукоять обеими руками. В то время мне даже в голову не приходило, насколько это странно, но ведь это был не первый раз, когда мне удавалось пошевелить своими каменными пальцами.
Я моргнула, и Коби изменилась. Женщина с волосами цвета воронова крыла и кожей исчезла. Передо мной стояла Сильва, такая же сияющая, какой была всегда. Ее волосы сияли в свете угасающего дня, а глаза были бесконечной, переливающейся синевой сапфира. Я хотела верить. Клянусь лунами, я хотела верить, что это была она. Я хотела бросить меч, подбежать к ней, обнять ее. Мне было бы все равно, даже если бы она пришла отомстить. Если бы это была Сильва… Если бы это действительно была Сильва, я бы обняла ее и никогда бы не отпустила. Мне хотелось верить, что это была она. Я разорвала бы мир на части — и себя вместе с ним, — чтобы это стало действительностью. Но это было не так. Я не могла поверить. Это не могла быть она. Я знала, что это не могла быть она, потому что я ее убила. Потому что ненависть, которую я испытывала к себе, была постоянным напоминанием о том, что Сильва мертва, из-за меня.
— Ты не заслуживаешь носить ее образ, Коби, — крикнула я.
Лицо Сильвы исказилось от ярости, которая казалась такой чуждой на ее лице. «А ты не заслуживаешь ее!» — прорычала Коби. Сильва никогда так не рычала. Она никогда не была похожа на кошку, готовую к прыжку. Она никогда не держала в руках нож, с которого капала кровь моих друзей. Коби выставила на посмешище женщину, которую я любила. Отвратительный, извращенный образ женщины, которая всегда хотела только помогать другим. И видеть ее такой — все равно, что повернуть нож у меня в животе.
Крики привлекли бы людей. Хотя я знала, что подкрепление было бы кстати, я также знала, что ни у кого не было шансов противостоять Коби. Все, кто прибежал бы сюда, привлеченный криками, стал бы следующей жертвой, и никто другой не заслуживал смерти за мои прегрешения. Коби была тут из-за меня, и она уже убила одного из моих друзей. Я не позволю ей убить другого!
Между мной и Коби не могло быть примирения. Никогда. Она невзлюбила меня с самого начала, ревнуя к тому вниманию, которое уделяла мне ее сестра-близнец. Ревнуя к нашей любви. До'шан разбередил рану и позволил ей загноиться, и теперь между нами не было ничего, кроме ненависти и ярости.
— Почему ты убила ее? — У меня было чувство, что этот вопрос выжег Коби изнутри, разъедая остатки ее рассудка. Желание узнать, что пошло не так.
— А это имеет значение? — Я хотела выплеснуть свой гнев. — Ты знала, что она умрет. Твоя гребаная мать отправила ее туда умирать!
— По причине. По важной причине! — выплюнула Коби, все еще с лицом Сильвы. Она не заслуживала носить это лицо. —Чтобы избавить мир от Джиннов. Из-за тебя она погибла ни за что. Ты ее предала!
Только дурак спорит с правдой, потому что, даже если ты победишь, ты все равно дурак. «Я не хотела, чтобы она умерла, Коби. Я...» Бессмысленные слова. Оправдания, не имеющие смысла. Пустая трата времени. Ни один из нас не заботился о намерениях. Сильва была мертва, и нам обеим было больно. Мы обе испытывали только боль. Возможно, если бы между нами все сложилось по-другому, мы смогли бы пережить это горе вместе, но Коби была воплощением злобы, коварства и ревности. И я не уверена, что я была другой.
Никакие слова не могли бы разрешить конфликт между нами, но иногда острый клинок может проникнуть прямо в суть дела.
За эти годы у меня было много врагов и много боев, но мало какой мог сравниться с жестокой яростью этой короткой схватки. У меня было преимущество в мастерстве. Не часто я могу сказать такое о дуэли, но Коби не была хорошо обучена искусству владения клинком. Конечно, ее скорость и сила превосходили все, на что мог надеяться даже самый могущественный землянин, и часто я могла только не давать ей приблизиться и одолеть меня. Я сдерживала ее своевременными ударами и вспышками пламени. Каждый раз, когда я моргала или теряла Коби из виду, хотя бы на мгновение, она менялась. Только что я дралась с Сильвой, а в следующую секунду это был мужчина из Полазии с руками, как у Хардта, и челюстью, как гранит. В следующий раз, когда наши клинки встретились, она была ребенком, едва доходившим мне до пояса, и рычала с такой яростью, какую можно ожидать только от малыша, который еще не научился сдерживаться. Это было неприятно, но в этом-то и был смысл. Коби полагалась не только на свою физическую силу и скорость, но и на силу, данную ей Мезулой. Она умело использовала ее, и не раз я была застигнут врасплох этим превращением. Когда я моргнула и увидела перед собой Тамуру, признаюсь, я заколебалась. Увидев Сильву, я сразу поняла, что это не может быть действительностью, как бы сильно я этого ни желала. Я