Год 607, 12-е раниса.
Прогресс! После многих лет экспериментов и дюжин жизней мне, наконец, удалось внедрить источники в двух объектов. Джозеф Йенхельм и Эск. Я не должен этого сделать. Я не должен называть их по именам. Не после того, что мне пришлось с ними сделать, и не после того, через что мне придется их заставить пройти. Они этого не заслуживают, я это знаю. Но у меня нет выбора. Это необходимо сделать. Это единственный выход. Если я не верну Ранд и Джиннов, то не смогу закрыть портал, а если он не будет закрыт, то не смогу предотвратить второй катаклизм. Без имен. Это земляне, номера 24 и 25, и они пережили процедуру.
Землянин 24, мужской, примерно 12 лет. Из Оррана, хотя я по-прежнему уверен, что это не имеет особого значения для приема порции. У него светлая кожа и ранее не было серьезных травм. Его установки — биомантия, геомантия, эмпатомантия, кинемантия, морфомантия и аэромантия. Хранитель Источников 5-го уровня.
Я ввел землянину 24 Источник биомантии, разведенный в плазматическом растворе в соотношении 1:3. Вокруг глаз и ушей возникло кровотечение, и пациенту пришлось наложить повязку, чтобы унять спазмы.
Землянин 25, женский, примерно 11 лет. Из Оррана. Светлая кожа и она страдает от обширных предыдущих травм живота и рук. К землянину 25 неоднократно применялась биомантия для лечения предыдущих травм. Ее установки — пиромантия, демономантия, порталомантия, некромантия, кинемантия и дугомантия. Хранитель Источников 5-го уровня.
Я ввел землянину 25 Источник некромантии, разведенный в плазматическом растворе в соотношении 1:3. Изо рта, глаз и носа началось кровотечение.
Они оба выжили и, похоже, сохранили свои способности, в отличие от неудачи с землянином 22. Бедный мальчик. Я могу исправить ущерб, который он причинил себе, но я не могу исправить ущерб, нанесенный его разуму инъекцией Источников. Возможно, Ранд смогут помочь. Как только я верну их обратно.
Я заблокировал воспоминания объектов о процедуре с помощью эмпатомантии. Потребуется дальнейшее наблюдение, чтобы определить степень успеха. Если они выживут и сохранят свои способности, мне нужно будет разработать для них сценарии для исполнения Авгурий.
Это не было похоже на того безумца, которого знал Джозеф. Записи в дневнике говорят о человеке, терзаемом чувством вины за свои поступки, но, тем не менее, решительном. Джозеф пролистывает дневник в поисках других записей и находит одну без даты. Почерк неаккуратный, как будто написано в спешке или в гневе.
Идиоты и глупцы. Они называют себя наставниками, как будто у них есть какие-то знания, достойные преподавания. Они ничего не знают и, вместо того чтобы воспользоваться возможностью учиться, расширять границы источниковедения, прячут головы в землю.
Я чувствую, что близок к успеху. Пятеро испытуемых пережили процедуру, и двое подают большие надежды. Землянин 24 и землянин 25 нуждаются в заботе и руководстве, а не в том, чтобы их отправили умирать на жалкую войну моего брата.
И, конечно, Белл, Эльстет и Марроу пожаловались на мои эксперименты непосредственно моему брату. Он прикажет мне прекратить, я это знаю. Ему всегда нравилось командовать мной, еще с тех пор, как мы были детьми. Но я не могу остановиться. Я не могу позволить ему остановить меня.
Я разработал новую технику. Чудовищную. Я знаю, что это так. Биомантию никогда не следует использовать таким образом. Ее никогда не следует использовать для того, чтобы брать, а не отдавать, но у меня нет выбора. Единственный способ вернуть Ранд и Джиннов — сбалансировать уравнение. Жизнь должна быть куплена ценой жизни. Я должен выяснить ценность одной жизни, и это единственный способ. Есть только один способ. Этот.
Джозеф читает дальше. Перелистывая страницу за страницей, он обнаруживает истину. Было ясно, что человек, писавший эти отрывки, с каждой записью становится все более взволнованным. Все более взволнованным и все более чудовищным.
Год 611, 9-е абастра
Это отнимает у тебя кое-что. Я понимаю это только сейчас. Теперь уже слишком поздно. Теперь у меня отнято достаточно, чтобы я мог посмотреть на события в перспективе.
Жизни больше не имеют такого значения, как раньше. Я помню, что они имели, но каково это — отнимать жизнь? Раньше я чувствовал вину за то, что использовал свою биомантию, чтобы отнять жизнь другого человека и добавить ее к своей собственной, но это не так. Вина — слово, не имеющее смысла. Чувство, которое я теперь преодолел. Я преодолел многие земные эмоции. Вознесенный. Да, мне нравится это слово. Я вознесся. Я больше не обычный землянин. Я стал более великим. Я бессмертен.
Ранд и Джинны бессмертны. Возраст и время для них ничего не значат. Но сколько бы жизней я ни отнял, я только сохраняю то, что от меня осталось, а этого слишком мало. Моя плоть обвисает, кости ноют. Мой разум ясен, как всегда, но плоть подводит.
Джинн Аэролис сказал, что бессмертие для землян невозможно. Это ложь, но в то же время и правда. Джинны могут быть хозяевами времени, но Ранд — хозяева плоти. Ранд уже переделывали землян раньше. Они могут сделать это снова.
Первоначальный план все еще в силе. Я должен вернуть Ранд. Достаточное число, чтобы переделать меня. Не в землянина, а в нечто большее. В нечто бессмертное.
Джозеф захлопывает дневник и прислушивается к собственному учащенному дыханию. Ему кажется, что книга пристально смотрит на него, каким-то образом осуждая. Это всего лишь книга. Но это не так. Это погружение в безумие. Он хватает ее со стола и бросает, слушая, как она скользит по полу в темноту.
Неужели это его судьба? Быть вынужденным красть жизни у других, пока это не перестанет его волновать? Пока чувство вины не станет бессмысленным словом? Нет. Он не может этого сделать. Он не может стать таким.
Джозеф встает и успокаивает дыхание, вспоминая старые приемы, которым его научили наставники. Глубокие вдохи и выдохи, медленные и ритмичные, вдох и выдох. Он должен сбежать. Должен быть способ сбежать. И он его найдет.
Глава 20
Прошло несколько недель после смерти Хорралейна, а Коби так и не появилась снова. Меня она не обманула. Мстительная Аспект все еще была где-то там. Хардт вернулся мрачный, как грозовая туча. Мы не разговаривали, только обменивались сердитыми взглядами. Я скучала по нему. Мне нужно было с кем-то поговорить о Хорралейне, с кем-то поделиться своей болью и гневом. Иштар просто пихала в меня выпивку всякий раз, когда я поднимала эту тему. Имико исчезала в тот момент, когда я произносила его имя, и Тамура утверждал, что головорез все еще с нами, как будто он мог видеть призрак, который плыл за мной. Дух Хорралейна и после смерти следил за мной так же внимательно, как и при жизни. Я подумывала о том, чтобы отправить его, как это было с Деко, дать ему немного покоя в пустоте настоящей смерти, но не могла. Я не была готова навсегда распрощаться с еще одним другом. Я даже не была уверена, что это то, чего бы хотел он.
Под руководством Иштар я отправила разведчиков в Джанторроу, столицу и средоточие власти императора. Мы все знали, что он не позволит мне отравлять его империю изнутри. Пришло известие, что была собрана армия — по меньшей мере две тысячи солдат и кучка боевых Хранителей Источников. Этого было более чем достаточно, чтобы подавить мое маленькое восстание десять раз подряд, но иногда правителю полезно втоптать своих врагов в грязь. Это делает из них пример и снижает вероятность восстания других. Кроме того, мы стали первым настоящим восстанием с тех пор, как пал Орран. Император намеревался жестоко расправиться с нами. Я была к этому готова. Я знала, что это произойдет. Но быть готовым к чему-то и подготовиться к этому — две большие разницы.
Иштар сказала мне, что мы не сможем победить. Хардт сказал то же самое, хотя и не сказал мне этого прямо. Солдаты из Ямы, которые присоединились ко мне, не хотели соглашаться ни с чем из того, что говорила Иштар — и бо́льшую часть времени вообще не признавали ее существование, — но в этом они были согласны. Нас было несколько сотен человек, и только половина из них имела какой-либо боевой опыт. Я была одним из них. Мы не могли победить ни армию, ни империю, настроенную против нас. Некоторые советовали сдаться, другие говорили, что было бы разумнее сбежать в Лес Десяти и спрятаться среди густых деревьев. Я выбрала другой вариант. Я решила встретиться с императором и его армией до того, как он доберется до моего города, и я решила оставить всех своих солдат здесь.
Я двинулась на юг со всей бравадой, на которую была способна, и отдала Тамуре приказ поддерживать домашние очаги. Старый Аспект гораздо лучше меня справлялся с организацией повседневных дел в городе. Я думала, Хардт останется, оставит меня наедине с моим безумием, но здоровяк, не сказав ни слова, присоединился ко мне. Иштар тоже, хотя это было неудивительно. Моей наставнице по фехтованию надоели взгляды и шепот. Ее тошнило от Террелана. Но я очень удивилась, что ко мне присоединилась Имико. Конечно, она не хотела иметь ничего общего с войной. Я часто думала об Имико и о том, почему она пошла по этому пути. Я верю, что она последовала за мной, потерянная и неспособная осознать, что для нее было бы намного лучше, если бы она бросила меня и мое безнадежное дело. Все сложилось бы намного лучше, если бы все мои друзья просто оставили меня одну сражаться с армией императора. Я полагаю, это самый настоящий акт дружбы, который я когда-либо видела. Они были готовы последовать за мной в глубины безумия, даже зная, что это самоубийство. Они не могли знать, что у меня был план, потому что я им ничего не сказала.
Много раз я размышляла о том, почему я сражаюсь с императором и его армиями так нагло. Я пришла к выводу, что война — часть меня. Я часто думала, что дети, рожденные на войне, никогда по-настоящему не забудут ее. Когда я родилась, война между Орраном и Терреланом была в полном разгаре, и, более того, я выросла на ней. Я выросла для нее. Наставники в академии научили меня убивать по одной простой причине. Я — оружие. Война — это то, кто я есть. Кажется, я не могу оставить ее позади, как бы сильно я ни старалась. Даже в мирное время, окруженная друзьями и любовниками, я все равно жду следующего боя.