нул и медленно выдохнул. — Я нахожусь под большим давлением, как и любой правитель, и поэтому я нашел способы успокоиться. Я знаю, что эти методы ниже меня, что они не соответствуют человеку моего положения. Но я получаю от них удовольствие. Мне нравится пытать людей, особенно тех, кто настроен против меня. Тех, кто достаточно силен, чтобы противостоять пыткам. По крайней мере, какое-то время.
— Я верю, что в тебе есть этот огонь. Я вижу это по твоим глазам, по тому, как они вспыхивают, словно молния, заключенная в бутылке, и темнота между этими вспышками еще более поразительна. Ты будешь сопротивляться. Ты будешь бороться. — Он протянул руку и погладил меня по щеке. Я попыталась отпрянуть от него, но ударилась головой о стену, и перед глазами заплясали яркие пятна. — Но однажды я испытаю это горько-сладкое удовольствие, увидев, как ты раскачиваешься на веревке, багровая, раздутая и сломленная. — Император прерывисто вздохнул, и его веки затрепетали. — Пожалуйста, продержись так долго, как сможешь. Пожалуйста.
Я бросилась вперед, щелкнув зубами, в попытке откусить палец или два, но император оказался проворнее, чем я ожидала, и отдернул руку. Он не ударил меня и даже не приказал Прене сделать это за него. Физическая жестокость была не в характере этого человека. Он знал, что от нее есть польза, и прибегал к ней, когда это было необходимо, но его пытки выходили далеко за рамки простого избиения. Улыбнувшись, император непринужденно встал и направился обратно к двери.
— Тогда до завтра. О, это предвкушение первого крика. Ритм и высота, безнадежность, которую ты осознаешь... — Его голос затих, когда он двинулся прочь по коридору.
Прена осталась, глядя на меня сверху вниз с выражением то ли жалости, то ли отвращения. А может, и того, и другого сразу. Я заметила и еще кое-что — нерешительность. Мне потребовалось огромное усилие, чтобы разогнуться, и еще больше, чтобы подняться на колени, используя свою каменную руку как костыль, чтобы удержаться в вертикальном положении. Я хотела подняться на ноги и посмотреть ей в лицо, но это было выше моих сил.
— Воспользуйся веревкой, — сказала Прена, когда стало ясно, что я и близко не могу встать на ноги. С этими словами она повернулась и вышла за дверь, захлопнув ее и снова заперев меня в почти полной темноте.
Я посмотрела на веревку, толстые жгуты которой выделялись в скудном свете, проникавшем из-за двери. Это была единственная освещенная вещь в моей камере, сияющая, манящая, как маяк. Я бы солгала, если бы сказала, что зов пустоты тогда еще не дал о себе знать. Подарок Лесрей Алдерсон из того давнего времени, из другой, гораздо более счастливой жизни, которая, казалось, никак не могла принадлежать мне. До того, как академия превратила меня в оружие, и до того, как война превратила меня в убийцу. До того, как Яма превратила меня в пленницу, а Джозеф заставил выбирать между моим лучшим другом и свободой. До того, как Ранд и Джинны превратили меня в пешку в войне, в которой ни одна из сторон не могла победить. До того, как Кенто превратила меня в мать, а Сильва научила любить и предавать.
В моей камере было нечем заняться, кроме как размышлять о своем прошлом, о решениях и ошибках, которые я совершила. О друзьях, которых я завела и с которыми поссорилась. О людях, которых я любила, и о том, куда привело их мое руководство, и что оно из них сделало. Хардт сидел в одной тюрьме со мной, я была в этом уверена. Он был здесь, в Красных камерах, ожидая пыток, как и я. Я представила, как он смотрит на веревку. Сколько времени потребуется, прежде чем Хардт сдастся? Как долго он сможет продержаться? Я готова была поспорить, что он продержится дольше, чем я.
Вскоре в мои мысли вторглись и другие мои друзья. Имико сбежала, я не допускала другой возможности. Она сбежала и добралась до разрушенного города. Каким-то образом она нашла Тамуру. Они скрылись в лесу, под защитой деревьев. Они должны были это сделать. Должны. Часть меня надеялась, что они придут за мной, каким-то образом возьмут штурмом ворота Джанторроу, проникнут во дворец и освободят меня из камеры. Глупая, причудливая мечта — мои друзья умерли бы задолго до того, как добрались бы до меня. Бо́льшая часть меня надеялась, что они останутся в стороне, начнут жить без того, чтобы Эскара Хелсене тянула бы их за собой на дно. Я надеялась, что Иштар тоже выбралась из Террелана. На терреланских землях она не встретит радушного приема, только подозрения и неприкрытую ненависть. Но не было никого способнее Иштар, и я верила, что она найдет способ вернуться в Полазию.
Оставался Джозеф. Его забрал Железный легион. Я даже не знала, жив ли еще мой друг или нет, и что Железный легион может с ним сделать. Должна признаться, что даже в самых страшных снах я не была близка к истине. Возможно, мне не хватало воображения, возможно, я просто не могла осознать его настоящее положение. Я много думала о Джозефе, особенно в ту первую ночь в камере.
Опасно проводить слишком много времени наедине с собственными мыслями. Они начинают кружиться в голове, становясь все более зловещими и взваливая на тебя все больше вины. Слишком большое бремя, слишком много потрясений, слишком много боли. Мой взгляд снова и снова скользил по веревке. Впереди меня ждали только пытки. Они меня не будут убивать, это не по-террелански, из-за законов, установленных столетия назад самым жестоким образом. Терреланцы не убивали своих пленников, просто убеждали их покончить с собой. Я была в их лапах, и у меня действительно не было выхода, и было бы добрым поступком, как по отношению ко мне, так и по отношению ко всему миру, просто остановить это прямо сейчас. Больше никакой боли. Больше никаких пыток. Больше никаких ошибок, причиняющих вред миру и его людям. Другие стали бы свободны от меня, от того, через что я заставила их пройти, и я была бы свободна от всего. Все было бы кончено.
— Сссеракис? — спросила я темноту тихим, робким голосом, которым не говорила никогда. Ответа я не получила. Ужас все еще был внутри меня, крепко сжимал мое сердце и душу, но не обращал на меня внимания, это была пытка другого рода. Наказание за обещание, которое я нарушила.
Впервые за все время, что я себя помню, я почувствовала себя одинокой. По-настоящему одинокой. Ни друзей, ни ужаса. Ничего, кроме пустой темноты. Это напугало меня больше, чем я могу объяснить. Больше, чем угроза пыток или пристальный взгляд императора. Я была в ужасе от того, что осталась одна. На глаза навернулись слезы, и я начала плакать, сначала это были громкие, душераздирающие рыдания, но мое сломанное ребро вскоре положило этому конец, и вместо этого я плакала молча. Это казалось уместным.
Меня охватило глубокое страдание, мрачное и безысходное. Именно такое отчаяние делает зов пустоты еще сильнее. И снова я поймала себя на том, что смотрю на петлю и представляю, как легко было бы просто остановиться. Я была немало удивлена, когда поняла, что больше не одинока. Хорралейн стоял рядом, его образ был бледным и размытым по краям. Молчаливый призрак, составлявший мне компанию, друг, которого я заставила служить себе после смерти, вызванный теперь, чтобы прогнать страх полного одиночества.
Губы Хорралейна шевельнулись, но он не издал ни звука. У призраков не было голоса. Мой друг редко говорил при жизни, а когда говорил, его слова были взвешенными и не вызывали возражений. Сейчас в его словах был смысл, но я не могла его расслышать.
— Прости, — прошептала я в темноту, не в силах отвести глаз от призрака Хорралейна. — Я сделала это с тобой. Ты не заслуживаешь быть здесь. — Это должно было показаться забавным. Из всех моих друзей Хорралейн был, пожалуй, единственным, кто действительно заслуживал оказаться в камере. Я понятия не имела, что он сделал, чтобы попасть в Яму — было невежливо расспрашивать о преступлениях другого заключенного, — и Хорралейн казался тем, кто скорее задушит человека, чем поговорит с ним. Но ходило множество слухов, и ни один из них не был добр к этому большому человеку. Но даже в этом случае он не заслуживал того, что с ним сделала я.
Я потянулась здоровой рукой и сжала ладонь Хорралейна. Удивление на его лице было очевидным. Призраки не имеют реальной формы, они не могут взаимодействовать ни с окружающим миром, ни даже с другими призраками. Они не что иное, как мысли и воспоминания, запертые в момент смерти, облеченные в жалкую форму и медленно исчезающие из жизни. Ужасная участь для любого, особенно для друга. Итак, я сделала то, что должна был сделать давным-давно, с самого начала. Я освободила призрак Хорралейна, освободила его душу от проклятия существования. Он все это время смотрел на меня сверху вниз с непроницаемым выражением на лице. Благодарность, может быть? Жалость? Ненависть? Я не могла разобрать из-за затуманенного слезами зрения.
А потом я снова осталась одна.
Глава 26
— Есть только две причины для того, чтобы пытать человека, — говорил Белмороуз. — Первая — получение важной информации, которая в противном случае была бы утаена. Вторая — потому что ты долбанный садист, которому нравится причинять боль. — Никогда он не говорил ничего более правдивого
Внизу, в Красных камерах, нет понятия о времени. Никакого света, кроме того, что давали мои тюремщики, освещая только петлю. Не слышно ничего, кроме непрекращающегося капания воды и воплей проклятых, когда они испытывали то, что, я была уверена, должно будет случиться со мной. Сколько времени прошло между той первой встречей с императором и следующей? Я не знаю. Достаточно долго, чтобы мне пришлось воспользоваться ведром. Достаточно долго, чтобы я начала бояться того, что меня ждет, и представлять то, что они могут со мной сделать. Невозможно по-настоящему представить пытки. Ты никогда не сможешь по-настоящему осознать боль и страх, пока это не случится с тобой наяву. Я знаю, что заснула, усталость взяла надо мной верх и погрузила в забытье. Сссеракис не ждал меня там. Никаких ночных кошмаров или экзистенциальных путешествий в Другой Мир. Большинство людей сочли бы это благословением, но я бы отдала почти все, чтобы еще раз услышать голос своего ужаса.