Глава 28
Как долго это продолжалось? Я забыла. Время не имело смысла в Красных камерах. Дни перетекали один в другой, прерываемые только часами, проведенными с императором и его пытками. Он менял свои методы, и я не буду вдаваться в подробности. У меня нет желания заново переживать все это, и вам незачем знать, что со мной сделали. Пытка — жесткое слово, и не без причины.
В конце каждого дня меня провожали обратно в камеру, чаще всего несли на руках, и я обнаруживала, что меня ждут еда и вода, а мое ведро пусто. Каждый день я ела и пила, а потом, когда мне нечего было делать, смотрела на петлю в своей камере, пытаясь собраться с духом, чтобы воспользоваться ею. Некоторые люди назвали бы это трусостью. Это не так. Это никогда не так. Это просто результат того, что тебе больше нечего отдать, что ты не видишь иного выхода, кроме смерти. Это единственный способ положить конец боли.
Каждую ночь ко мне приходил один из моих призраков. Мне кажется, что я вызывала их — выделяя из толпы, которая следовала за мной, — чтобы хоть как-то утешить и поддержать себя. Все они были людьми, которых я убила, или, по крайней мере, теми, за кого несла ответственность. Многих из них я узнала: струпья из Ямы, наемники Иштар, терреланские солдаты, которые погибли из-за моего маленького восстания. Благодаря этим ночам я лучше поняла свою врожденную некромантию. Я пришла к пониманию, что использую ее, чтобы поднимать своих призраков и поддерживать их, даже не осознавая этого. Моя вина за их смерть проявилась в магии, о существовании которой я до недавнего времени даже не подозревала. Чтобы заглянуть внутрь себя и изучить эту силу, потребовалось некоторое время, и у меня было много времени. Каждую ночь ко мне приходил один из моих призраков, и каждую ночь я отпускала его, давая бедной душе последний покой, в котором я невольно ей отказала. Мне нравится думать об этом как о своего рода искуплении. Совершать ошибки всегда легко, но расплачиваться за них всегда труднее. Каждый из них оставлял мне что-то от себя или, по крайней мере, от того, кем он был раньше. Воспоминания. Я научилась впитывать воспоминания умерших.
Это было не совсем похоже на воспоминания Джинна, которые я впитала через молнию. Тогда это было навязанное мне видение. Я ничего не могла поделать, мне пришлось испытать на себе этот момент, прожить его. Воспоминания, которые я впитывала от мертвых, были другими. Это были впечатления — картинка и запечатленные в ней эмоции. Старый охотник из Леса десяти оставил мне воспоминание о своем отце и о том, как от него пахло древесным дымом и кожей. Терреланская женщина-солдат оставила мне воспоминание о том, как ее первенец поранил палец на ноге и звал свою мать. Один из наемников Иштар поделился со мной воспоминаниями о том, как весь отряд напился в таверне, распевая непристойные песни, и пил до тех пор, пока у них не закрутились усы.
Я поняла, что магия осталась во мне. Стала частью меня. Что бы Железный легион ни сделал со мной и Джозефом, это что-то дало нам обоим. Именно тогда я поняла, что впитала магию. Я называю свою некромантию врожденной, поскольку я была изменена с помощью Источника некромантии, но я поглотила дугошторм и магию, которая его питала. Или, по крайней мере, я поглотила часть шторма. Он все еще был во мне, хотя и настолько уменьшился, что был едва заметен. Мои глаза больше не сверкали, и, заглянув внутрь себя, я смогла найти только тень шторма, воспоминание о нем. Но он не исчез. Как и геомантия, которую я впитала, когда тащила город из-под земли. Хотя магия была в нескольких секундах от того, чтобы убить меня, я каким-то образом сохранила часть ее внутри, достаточную, чтобы двигать своей каменной рукой. Небольшую часть, хотя, я думаю, это было, скорее, из-за слабости и состояния, но у меня осталось достаточно силы, чтобы сжимать и разжимать пальцы. Это дало мне надежду, некоторого рода. Единственную надежду, которая у меня была. Что однажды, если я каким-то образом переживу Красные камеры, я смогу снова полноценно пользоваться своей рукой, даже если никогда больше не смогу ее чувствовать. Рука не исчезла, только изменилась.
Одиночество поглотило мою решимость. Теперь я понимаю, что мне никогда не нравилось быть одной. Я никогда раньше не была одинока. С тех пор, как уехала из Кешина много лет назад. Теперь я была одна. Сссеракис продолжал игнорировать меня, но мой ужас никуда не делся. Я чувствовала его, ощущала исходящий от него холод. Он не исчез, но покинул меня. Это одиночество сломило меня сильнее, чем все, чем когда-либо испытал на мне император. Почти. Это утверждение почти соответствует действительности.
Как долго это продолжалось? Достаточно долго, чтобы мои ногти, сорванные с руки в тот первый день, отросли. Небо, солнце и луны превратились в тускнеющее воспоминание. Моя одежда превратилась в мокрые от пота лохмотья, которые едва прикрывали меня. Достаточно долго, чтобы Император вырвал у меня все свои драгоценные крики, кроме одного. Каждый день он казался разочарованным. Каждый день он не мог найти тот последний крик, и с каждый день это делало его еще более злобным.
Стражи могилы снова проводили меня в камеру пыток. Теперь я знала их имена. Рорк, высокий мужчина с пышными усами. Пиклстен, немногословный человек с редкими зубами. Клюз, самый низкорослый из троих и самый острый на язык. Они больше не шутили на мой счет. Думаю, в какой-то мере я заслужила их уважение. Я никогда не пыталась убежать от них или подраться с ними, в основном потому, что знала — ни к чему хорошему не приведет. Я не пыталась торговаться или угрожать. Я не усложняла их работу. Каждый день я шла навстречу пытке, а в некоторые дни, когда могла, я шла с нее. Это действительно зависело от того, что император делал со мной. Несмотря на пытки, несмотря на шрамы и раны, которые так до конца и не зажили, несмотря на боль и унижение. Несмотря на все это, я выстояла. Сколько времени это продолжалось? Я не знаю. Достаточно долго, чтобы заслужить уважение некоторых из самых закаленных солдат терреланской армии. Достаточно долго, чтобы их насмешливые взгляды сменились жалостливыми. Они пристегнули меня ремнями к креслу, как делали это каждый день, а затем заняли свои позиции. Возможно, они и научились уважать меня, но они все еще были моими похитителями, а я все еще был пленницей, которую будут пытать до неизбежной смерти.
Пытки — тонкое искусство, по крайней мере, так мне говорили те, кто в этом разбирается. Каждый ломается, если есть достаточно времени и боли. Но для того, чтобы вытянуть из кого-то информацию, важно взять от него ровно столько, сколько нужно. Им нужно сдаться, потерять себя и всякую надежду на спасение, но они не могут потерять волю к жизни. Важно оставить их с этим, иначе у них не будет причин давать мучителю то, что он хочет. Конечно, это спорный вопрос, когда целью является не информация. Когда цель состоит в том, чтобы убедить жертву покончить с собой, мучитель может взять столько, сколько захочет, и сделать столько, сколько захочет. Ему нужно только оставить бедной душе достаточно сил, чтобы совершить последний акт освобождения.
Прена, как всегда, вошла в комнату первой. Она потеряла свое положение Первого меча, когда Железный легион захватил Никогде. Теперь она была телохранителем императора, следовала за ним по пятам и была свидетельницей каждого чудовищного поступка, который совершал этот человек. Арас Террелан ворвался следом за ней, его суровое лицо было хмурым.
— Народ беспокоится, Эска, — сказал император. — Так тебя называют твои друзья, верно? У меня недавно был замечательный разговор с этим здоровяком. Надо отдать ему должное, он сопротивлялся, но в какой-то момент во время всех этих криков у него развязался язык. О, сколько всего он мне о тебе рассказал.
Более молодая я прокляла бы Хардта за предательство, за то, что он раскрыл мои секреты злейшему из моих врагов. Я больше не была той юной глупой девчонкой. «У тебя есть я. Отпусти Хардта». Я не стала напрягаться, пытаясь освободиться от пут, в этом просто не было смысла.
Император усмехнулся. «У меня есть вы оба. Я не вижу причин отпускать кого-либо из вас». Мастер Тивенс подошел, отставая от императора из-за своего возраста. Возможно, это было как-то связано с большой черной сумкой, которую он нес. Когда он поставил ее на стол, я услышал, как внутри звякают тяжелые инструменты.
— Народ беспокоится, Эска, — повторил император. — Они не забыли о тебе. — Он пожал плечами. — Я не позволяю им забывать. Не проходит и дня, чтобы у моего дворца не появлялись люди, требующие встречи с Королевой-трупом.
Так оно и было. За эти годы у меня было много имен, но ни одно из них не запомнилось мне так, как это. Возможно, потому, что ни одно из них не подходило мне так хорошо. Возможно, потому, что это имя не было дано мне ни моими родителями, ни каким-либо королем, ни Ранд, ни Джиннами, ни каким-либо другим могущественным существом. Это имя было дано мне народом, независимо от того, заслужила я его или нет. Мне не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к этому имени.
— Вот как они тебя называют. Королева-труп. Это довольно драматично, хотя и не очень изобретательно, я полагаю. Женщина, которая называла себя королевой, скоро станет трупом. — Император несколько мгновений расхаживал по камере пыток, повторяя мое новое имя разными насмешливыми голосами. В конце концов, он пожал плечами. — Скоро оно тебе подойдет. Хотя и не слишком скоро. Я все еще хочу, чтобы ты издала свой последний крик, Эска. Мне просто нужно найти правильный стимул.
— Я не буду этого делать, — сказала я усталым и тихим голосом. — Не имеет значения, сколько криков ты извлечешь, Арас. — Если этот человек настойчиво называет меня по имени, я, черт его возьми, тоже буду это делать. — Я никогда не воспользуюсь петлей. Если ты хочешь моей смерти, тебе придется убить меня самому.
И снова это высокомерное пожатие плечами, пока он вышагивал передо мной.