— Пора, — сказала я, вставая и глядя на руины Пикарра, мой взгляд был прикован к обломкам — всему, что осталось от Академии магии Оррана. Хардт тоже встал, но Тамура остался сидеть.
Он слабость, которая может тебя погубить.
— Ты не можешь пойти со мной, Хардт.
Он покачал головой и пристально посмотрел на меня своими темными глазами.
— Мы уже проходили через это. Я иду с тобой, Эска. Ты можешь думать, что всемогуща, но я тебе там понадоблюсь.
Пришла моя очередь качать головой:
— Нет. Ты будешь только мешать.
Я видела, как страдает его гордость. Он знал, что это правда, но отказывался ее принять.
— Не сбрасывай меня со счетов. У меня еще есть несколько козырей в рукаве.
Как и у нас.
Грустная улыбка появилась на моем лице, и я подалась вперед, обхватив Хардта рукой и обняв его в последний раз. Я глубоко вдохнула, от него пахло комфортом. Я не заслуживаю Хардта, и никогда не заслуживала. Ни то доверие, которое он мне оказывает, ни ту силу, которую он мне придает. Я никогда не заслуживала его, но я всегда буду рада, что он остался со мной, что бы из этого ни вышло. Отступив назад, я взмахом руки открыла портал. Хардт оглянулся через плечо, и все увидели его замешательство. Через портал была видна небольшая речка, деревянный мост, перекинутый через нее, и зеленая трава по обе стороны. Мы проезжали это место раньше в этот день, не более чем в паре часов езды на птице трей. Но у Хардта не было птицы, и я могла только надеяться, что это задержит его достаточно надолго.
— Эска... — Я прервала Хардта кинетическим толчком, от которого он кувыркнулся в портал. Он споткнулся и рухнул, и какое-то мгновение мы смотрели друг на друга через этот портал, разделенные многомильной пропастью. Я видела боль на его лице; его гордость была раздавлена вместе с болью от моего предательства. Предательство, которое я совершила бы снова и снова, столько раз, сколько потребуется, чтобы обезопасить Хардта.
Я захлопнула портал прежде, чем могла изменить свое решение, и прежде, чем Хардт мог бы изменить его за меня. Тамура ждал, не двигаясь, не сводя с меня глаз.
— Я не могу отправить его далеко. — Я никогда не была хорошим порталомантом, моя дальность и точность были слишком ограниченными. — Не позволяй ему идти за мной. Останови его. — Я взглянула на птиц. — Используй запасную птицу, чтобы помочь унести его, если понадобится. Она мне не нужен.
Тамура встал, шагнул ко мне и заключил меня в удушающие объятия, сильные, несмотря на его вид. «Удачи», — прошептал он мне на ухо. Я увидела слезы в его глазах, когда он отстранился, и я знала, что он понял. Он один все понял.
Хватит медлить.
Я добралась до руин Пикарра одна, если не считать моего ужаса.
Глава 33
Я пробиралась через руины Пикарра, и призраки роились вокруг меня. Сотни из них были привлечены страхом, которым питался Сссеракис и который держал в себе. Эфирные пятна выдавали мое передвижение. Теперь ловушки в городе приобрели новое значение. Раньше я считала их не более чем остатками магической битвы, побочным продуктом столкновения огромного количества сил в ограниченном пространстве. Теперь я думала о них совсем по-другому. Железный легион напичкал разрушенный город ловушками, чтобы держать жителей Иши на расстоянии. Он не хотел, чтобы отважные исследователи случайно обнаружили его логово. Идеальное укрытие. Я с легкостью обходила ловушки, мое странное магическое чутье предупреждало меня всякий раз, когда я приближалась к одной из них.
Башня Хвастунов — или, по крайней мере, ее полуразрушенные руины, застывшие во времени, — проплыла слева от меня. Я взглянула в ее сторону и увидела двух мужчин, запертых в пузыре безвременья. Бедный, незадачливый хрономант, оказавшийся в ловушке за мгновение до собственной смерти, и товарищ Прены. На его щите я все еще могла видеть изображение нас с Сссеракисом, сражающихся против Вейнфолда. Я ничего не могла вспомнить о том времени, в течение которого Вейнфолд удерживал мое тело и использовал его, чтобы обрушить свой огонь на город, но я все еще помнила угрозу в его прощальных словах. Он запомнит мое имя. Я надеялась, что он будет помнить его всю свою бесконечную жизнь.
Гули сопровождали меня с боков, наблюдали из теней, не осмеливаясь подойти слишком близко. Слабаки. Слишком молоды, чтобы даже знать свои имена. Мы могли бы использовать их. Бросить их в нашего врага и ударить, пока он отвлечется на них. Это не сработает. Оказавшись между мной и Железным легионом, гули, скорее, набросятся друг на друга, чем помогут нам. Они не самые умные и не самые храбрые из монстров. По крайней мере, не в таком юном возрасте.
Дугошторм все еще бушевал перед территорией академии, там, где я его оставила. Молния сверкала между камнями и щебнем, и я могла видеть обугленные останки гулей, которые там погибли. Я не стала огибать шторм, а прошла прямо сквозь его центр, позволяя ему излить на меня свою ярость. Прилив энергии наполнял меня с каждым ударом, делая сильнее и увереннее в правильности выбранного курса. Однажды этот шторм чуть не убил меня. Теперь он был частью меня, и каждая его частичка, которую я впитывала, ощущалась как сила Источника дугомантии, возвращающаяся домой. Частичка принадлежала мне. Дугошторм принадлежал мне.
На территории академии царила тишина. Дугошторм бушевал снаружи, и единственное дерево больше не горело без поддержки короны Вейнфолда. Вокруг меня были разбросаны обломки разрушающихся зданий. Территория академии была огромной, но то место, где я стояла, было всего лишь уютным внутренним двором, где я впервые увидела Железный легион много лет назад. Я знала, где найду вход, рядом со старым зданием архива, — или с тем, что от него осталось, — но я не ожидала, что вход окажется таким гостеприимным. Арка, сделанная из земли с помощью геомантии, и четкие ступеньки, ведущие вниз, в темноту под поверхностью.
Он ждет нас. Я только кивнула в ответ и сделала первый шаг к ловушке.
Я даже не заметила маленькую фигурку, которая следовала за мной на некотором расстоянии, повторяя мои шаги.
Света не было, но, с другой стороны, он мне и не был нужен. Я могла бы использовать огонь, призвать свою пиромантию, чтобы создать пламя, которое освещало бы мне путь, но Железный легион уже знал о моем приближении, и у меня не было желания давать ему еще какие-то преимущества. Вместо этого я позволила Сссеракису дать мне ночное зрение. Лестница уходила вниз, ее стены и ступени были видны мне в оттенках света и тьмы, без цвета. При таком зрении трудно как следует разглядеть глубину, и лестничный колодец, казалось, тянулся бесконечно, никаких проходов ни влево, ни вправо.
Иногда мне кажется, что все важные события в моей жизни происходили под землей. Яма, Красные камеры, лаборатория Железного легиона. Я не жалуюсь, но, как ни странно, я чувствовала себя как дома в темных помещениях, окруженная камнем. Хотя какая-то часть меня все еще благосклонно взирает на небо, я провела слишком много времени среди облаков и страдала из-за этого.
Мои шаги громко отдавались по камню, эхом разносясь по пустым коридорам. Даже когда я добралась до подножия лестницы, меня встретила лишь пустая, ничем не украшенная комната с коридором за ней. Но когда я шла по первому этажу, моя память расставила все по своим местам. Я бывала тут раньше, задолго до того, как Железный легион изменил меня. Мы с Джозефом исследовали этот подвал в поисках дверей, которые мне было велено никогда не открывать. Итак, я последовала за своей памятью, и она привела меня туда, где я уже была однажды. Деревянная дверь, вделанная в камень, из-под нее струился слабый желтый свет, изнутри доносились звуки, и я не могла понять, что это.
— У нас может быть только один шанс.
Я готов. Ты?
— Нет.
Я услышала смех Сссеракиса. Нервный смех.
Лучшие ловушки — это те, которые люди видят заранее. Артистические ловушки, когда у жертвы нет иного выбора, кроме как попасть в них. Железный легион хорошо соорудил свою ловушку. Я сказала, что следовала своей памяти, но, по правде говоря, мне больше некуда было идти. Все пути вели к этой двери; все остальные пути были перекрыты геомантией. Только один вход и ни одного выхода, и от приманки я никогда бы не смогла отказаться. Ловушка, созданная специально для меня. Моей единственной надеждой было застать Железный легион врасплох, двигаясь достаточно медленно и бесшумно, чтобы он не заметил моего приближения.
Я осторожно приоткрыла дверь и проскользнула внутрь на неслышных ногах, оставив дверь за собой приоткрытой. Комната за дверью была большой и открытой, с низким потолком, всего в два моих роста высотой. По обеим сторонам комнаты плясали языки пламени от факелов, вдоль стен тянулись книжные полки и шкафы. В центре комнаты находилось небольшое круглое углубление, единственный обитателем которого был пьедестал. Слева от себя я увидела закрытые дверные проемы, справа — цепи и клетки, стоявшие вплотную друг к другу и друг на друге. Клетки были переполнены дюжинами тел, и со своего места я не могла видеть, двигаются ли их обитатели, но они все еще были живы. Недавно я обнаружила еще одну свою способность — я чувствовала находящихся поблизости мертвецов. Не самое приятное чувство, когда его испытываешь. Больше в комнате никого не было.
А чего ты ожидала? Откровенно говоря, я почти ожидала, что Железный легион будет поджидать меня, как всемогущий злодей из рассказов барда. Казалось, ублюдок всегда был на сто шагов впереди меня. Это нам на руку. Поймаем его, пока он спит, и прикончим. Я никогда раньше не слышала, чтобы Сссеракис выступал за убийство; мой ужас непоколебимо требовал, чтобы нас увидели, чтобы наши враги и все остальные знали и боялись нас. Не могу сказать, что была не согласна с этой идеей. Но было кое-что еще, что мне нужно было сделать, кое-что даже более важное, чем моя конфронтация с Лораном Орраном.