Дверь кабинета отворилась снова.
Канареев оторвался от бумаг и хмуро глянул на вошедшего. Это был охранник, обычно дежуривший у парадного входа в штаб-квартиру «Вейлы». Парень ненавидел задерживаться на работе дольше положенного срока и явно хотел узнать, как долго еще президент собирается торчать у себя в кабинете. Догадка Канареева полностью подтвердилась.
– Вы скоро, Вадим Анатольевич? – мирно поинтересовался охранник.
Его лицо выглядело абсолютно бесстрастным, но Канареев знал, что парню не терпится побыстрее смыться.
– Можешь быть свободен, – сказал Канареев. – Только захлопни за собой дверь. Я еще немного посижу, а потом сам сдам офис под сигнализацию.
Охранник едва не подскочил от радости. Он быстренько попрощался и был таков. Канареев вернулся к своим бумагам.
– Если вы собираетесь еще задержаться, – заглянула в кабинет Любовь Ивановна, – я могу принести вам чего-нибудь перекусить, бутерброд или булочку. Собираюсь сбегать в магазин, а затем зайти в кафетерий.
– Это было бы очень кстати, – сказал Вадим Анатольевич. – И захватите с собой стакан кофе, будьте добры.
– Хорошо, – кивнула Бердникова. – Вернусь через двадцать минут!
Но, поглощенный изучением отчета, Вадим Анатольевич уже не слушал ее.
Когда внизу хлопнула входная дверь, он отодвинул от себя бумаги и устало закрыл глаза. Пожалуй, следовало просто бросить все и отправиться домой. Он только сейчас ощутил, как сильно устал за прошедший день.
Дверь приемной вдруг с грохотом распахнулась, и звонкий девичий голос произнес:
– Какое убожество! Мебель, лампы, обои… Как будто из прошлого века! Никакого чувства прекрасного у местных обитателей! А еще называют себя косметической компанией!
Канареев, так беспардонно оторванный от своих размышлений, озадаченно взглянул на вошедшую.
И оторопел.
Перед ним стояла стройная девица в очень странном облачении. Ее волосы ядовито-желтого цвета были разделены зигзагообразным пробором и затянуты в два хвостика на макушке. Круглые розовые очки закрывали всю верхнюю половину лица, из-под них виднелся лишь кончик вздернутого носика и пухлые ярко-красные губы.
Завязанная узлом под грудью белая рубашка оставляла открытым живот, а короткая клетчатая юбочка с широким, расшитым стразами ремнем, не скрывала длинных ног в черных чулках и в высоких ботинках на толстой подошве.
Девица вышла на середину кабинета, огляделась по сторонам и неодобрительно поцокала язычком:
– Сплошной мрак и безвкусица! Темные стены, темные потолки и дурацкие цветочки!
Она подошла к комнатным растениям, набрала в грудь побольше воздуху и дунула на цветы. На глазах потрясенного Вадима Анатольевича комнатные растения тут же съежились и почернели, от сморщенных листьев поднялся зеленоватый дымок.
Канареев уставился на пришелицу.
– Кто ты такая?! – удивленно поинтересовался он.
Девица довольно подбоченилась.
– В некоторых местах, где такому, как ты, естественно, не приходилось бывать, я известна под именем Сладкий Яд!
Канареев едва не задохнулся от ужаса. Теперь он узнал! По телевизору показывали ее фотографию, но она была черно-белой и довольно расплывчатой. Теперь же Сладкий Яд, убившая Николая Морозова, стояла перед ним вживую, во всей красе.
– Как ты сюда попала?! – выдохнул Канареев.
– О, я очень изобретательна!
Слегка покачиваясь на толстых подошвах, Сладкий Яд приблизилась к столу и ткнула наманикюренным пальчиком в папку с бумагами.
– Работаем допоздна, Вадим Анатольевич? На улице скоро совсем стемнеет, а вы все еще торчите в своем офисе. Других дел нет, что ли?
– Убирайся отсюда! Проклятая убийца! – крикнул Канареев.
Девица обиженно надула губы:
– Вот только хамить не надо, папаша! Я, между прочим, тоже не валенки подшиваю! И пришла сюда по делу!
Вадим Анатольевич изумленно приподнял брови:
– Что тебе нужно?!
Сладкий Яд бесцеремонно взгромоздилась на его стол и на коленях подползла к самому носу Канареева.
– Интересно? – осклабилась она.
– На кого ты работаешь?! За что вы убили Морозова?!
Сладкий Яд хихикнула.
– А ты ведь их знаешь! – сказала она. – Вы с ними старые друзья. Сначала они послали меня к Морозову, а теперь вот и к тебе.
Канареев испуганно вздрогнул:
– О ком идет речь?
Сладкий Яд широко улыбнулась:
– А ты еще не понял? Кстати, они просили меня передать тебе кое-что!
– И что же? – нервно спросил Вадим Анатольевич.
– Свои соболезнования!
В ее груди вдруг раздалось громкое урчание, переходящее в бульканье. В следующее мгновение Сладкий Яд набрала полные легкие воздуха и резко выдохнула прямо в лицо Канарееву.
Вадима Анатольевича окутало зеленое облако смрадного, удушливого тумана. Он машинально сделал вдох и замер, не в силах пошевелиться.
Сладкий Яд довольно рассмеялась.
Нервы Канареева не выдержали. Он резко вскочил из-за стола и бросился к двери. Пинком распахнув ее, Вадим Анатольевич выбежал в приемную и только тут понял, что не может дышать. Его легкие будто распирало изнутри. Тело скрутили судороги. Внутренности полыхали огнем. Ноги отказывались повиноваться.
Он схватился рукой за горло, из последних сил выбежал в коридор и в ужасе замер.
В свете люминесцентных ламп, в проходе между кабинетами, поблескивало массивное ледяное изваяние высотой в человеческий рост. Под толстой коркой льда угадывалось лицо его помощницы Бердниковой. Немного поодаль, у выхода на лестницу, стояла еще одна сверкающая ледяная статуя – охранник так и не успел уйти из офиса компании.
Вадим Анатольевич попытался закричать и не смог. Его легкие перестали работать. Проклятая девица отравила его своим ядовитым дыханием!
Глаза Канареева остекленели. Его тело безвольно сползло по стене и рухнуло на пол между ледяными глыбами.
Сладкий Яд громко расхохоталась и легко спрыгнула со стола.
– Обожаю свою работу! – воскликнула она.
Затем выбежала из кабинета Канареева, так и не заметив мигающий красный огонек камеры слежения, закрепленной под потолком приемной.
Глава шестнадцатаяСемейный архив Пожарских
На следующий день во всех выпусках новостей передали известие о гибели владельца косметической фирмы «Вейла» Вадима Канареева, его помощницы и личного охранника.
Услышав об этом, Таисия побледнела и едва не упала в обморок.
– Что с вами?! – испугалась Татьяна.
Она помогала Таисии наводить порядок в доме, поскольку Катя и Олег затеяли генеральную уборку.
– Канареев… – потрясенно пробормотала Таисия. – Это же директор компании, в которой я работаю!
– Разве вы работаете не в «Ковене»? – удивилась Татьяна.
– В «Ковене» я состою тайно, а официально работаю в «Вейле», я об этом рассказывала. Наша компания производит косметику и лекарства, – пояснила Таисия. – Но давай послушаем новости!
Она прибавила громкость телевизора. На экране передавали запись с камеры слежения: была ясно видна женщина в довольно странном облачении. Диктор сообщил, что это и есть убийца – Сладкий Яд! Она снова вышла из тени! Репортеры расспрашивали следователей, ведущих дело, брали интервью у помощницы прокурора Эмилии Гордуновской:
– Связано ли это происшествие с тем, что случилось с Николаем Морозовым?
– Пока нам ничего об этом неизвестно! – с недовольным видом ответила Гордуновская.
– Правда ли, что охранник и секретарша были заморожены, как и автомобиль Морозова?
– Без комментариев! – отрезала Гордуновская.
– Убийцы снова действовали в паре? Есть ли свидетели? Удалось ли кому-нибудь разглядеть таинственного замораживателя? – не унимались репортеры.
– Не мешайте мне заниматься моей работой! – с досадой сказала Гордуновская. Она пробралась сквозь толпу журналистов и скрылась за дверью офиса «Вейлы».
Едва выпуск новостей подошел к концу, Таисия стала спешно собираться в город.
– Мне нужно срочно на работу! – говорила она, бегая по дому с сумками в руках. – Мы остались без руководителя! Значит, грядут большие перемены. Как бы мне работу не потерять!
Олег вызвался отвезти ее на железнодорожную станцию, и вскоре они уехали. А Татьяна вспомнила о Наташке. Интересно, как там поживает ее подруга? Уживается ли со своей мачехой?
Татьяна давно подумывала о том, чтобы навестить Наташку в ее новом доме. Да вот проблема – у нее пока не было документов. К тому же она совершенно не знала Санкт-Эринбурга и запросто могла там заблудиться. Таня с удовольствием позвонила бы по телефону, но номер подруги остался в мобильнике, а мобильник – в доме Федорова.
Пришлось отложить звонок до лучших времен. Знать бы еще, когда они наступят…
Таисия отсутствовала несколько дней. За это время местные власти окончательно прекратили поиски Татьяны. Девушку официально объявили погибшей. На местном кладбище даже состоялись похороны.
Вскоре после этого приемный отец Татьяны уехал из Ягужино. Он скрылся ночью, когда на улице совсем стемнело. Татьяна наблюдала за его отъездом из окна второго этажа дома Пожарских, прячась за занавеской. Тамара Оболдина ждала его в машине. Федоров просто вышел из дома, окинул особняк угрюмым взглядом, запер двери на ключ и сел в машину Тамары Петровны. Затем они скрылись в неизвестном направлении.
Интересно, он хоть чуть-чуть сожалел о случившемся?
После отъезда отца Татьяна почувствовала невероятное облегчение. Теперь она могла немного расслабиться и не бояться, что он случайно увидит ее через окно. А то все прошедшие дни она совсем не выходила из дома Олега и Кати.
От безделья девушка не страдала; все это время она помогала Кате по хозяйству: мыла полы, пылесосила ковры, вытирала пыль. Вдвоем с Катей, пока Олег был на работе, они закончили ремонт в помещениях верхнего этажа особняка, выкрасили стены и потолок. Затем они принялись разбирать коробки с вещами, в беспорядке сваленные в кучу на чердаке.