– О! – округлила глаза Таисия. – Это впечатляет. А теперь, будь добр, верни ее на место. Катя не любит, когда кто-то прикасается к ее любовным романам.
Антон точно так же, не касаясь руками, придвинул этажерку обратно к стене.
– А теперь прошу на кухню! – весело произнесла Таисия. – Чайник уже закипает, а в печи стоит жаркое. Поужинаем, и вы расскажете мне о том, что произошло в Санкт-Эринбурге за время моего отпуска. А уж потом займемся делами.
Так они и поступили. За вкусным и сытным ужином Татьяна рассказала о последних новостях, о событиях в «Амариллисе», о Багадирове и его странном поведении.
– Он перепутал тебя с Ингой Штерн? – удивилась Таисия. – Вот уж действительно странность! Я что-то слышала об этой девушке на собраниях «Белого Ковена», но все происходило очень давно. Сейчас ей, наверное, уже лет тридцать! Если она еще жива, конечно…
– А что вы о ней слышали? – заинтересовалась Татьяна.
Таисия задумалась.
– Честно говоря, я мало что помню. Лет пятнадцать назад произошел какой-то инцидент, связанный с оборотнями. Стая пантер разгромила научную лабораторию. Погибло много людей. И это было как-то связано с профессором Штерном и его дочерью Ингой.
– Наверное, это не случайно, что под руководством Штерна работал мой приемный отец. И другие люди…
Девушка сбегала в гостиную за сумкой и вытащила старую газету со статьей о Штерне и его лаборатории.
– Вот. – Она протянула Таисии газету с фотографией. – Я уже показывала вам этот снимок. Штерн и его команда. Отец, Ядвига Савицкая, о которой недавно говорили во всех новостях…
Антон вдруг поперхнулся чаем и закашлялся.
– С тобой все в порядке? – повернулась к нему Татьяна.
– Да-да, все нормально, – поспешно закивал парень.
Таисия внимательно разглядывала фотографию.
– Как я поняла, ты хочешь разыскать людей, изображенных на этом снимке? – спросила она.
– Точно! – кивнула Татьяна. – По крайней мере, двоих. Остальные либо умерли, либо скрываются.
– От тауматургии скрыться невозможно, – произнесла Таисия. – Снимок, конечно, очень старый, но я найду всех, кто еще жив.
Она вытащила из ящика стола ножницы и подала их девушке.
– Вырежи лица нужных тебе людей. А я пока уберу со стола.
Татьяна выполнила ее просьбу. Затем они поднялись в небольшую гостиную на втором этаже. Таисия уже разложила на полу большую карту области. Она не стала включать в комнате свет, а вместо этого расставила кругом вокруг карты длинные свечи и зажгла их. Обстановка сразу стала мрачной и таинственной. Татьяна и Антон присмирели.
Все трое уселись на полу вокруг карты. Таисия сняла с шеи тонкую длинную золотую цепочку, на которой висел сделанный в форме веретена кулон из прозрачного камня.
– Дай мне одно фото, – попросила Таисия. – А еще мне понадобится твой волос.
Татьяна подала ей вырезанное из газеты лицо ученого по фамилии Гришин, затем вырвала волосок. Таисия приложила вырезку к кулону и примотала его волоском. Затем уколола себе палец длинной серебряной иглой. Выступившую капельку крови она растерла по поверхности кулона.
– Чтобы наладить контакт, – тихо пояснила она. – Теперь твоя очередь.
Девушка не успела сказать ни слова, как Таисия быстро взяла ее за руку и уколола палец, а затем смочила кулон кровью.
– Это твоя плата, – сказала она.
Порез Татьяны тут же затянулся и перестал кровоточить.
– Моей крови вам не надо? – тихо спросил Антон.
Таисия сдержанно улыбнулась:
– Только если и ты решишь воспользоваться моими услугами.
Женщина вытянула руку с цепочкой над картой и начала легонько раскачивать. Кулон качался, словно маятник, описывая круги над разложенной схемой.
И что-то начало происходить.
Пламя свечей затрепетало, хотя в комнате совсем не было сквозняка. Воздух наэлектризовался: Татьяна ощутила, как волосы у нее на затылке встают дыбом. Антон, похоже, тоже это чувствовал. Парень смущенно прокашлялся и отодвинулся от круга свечей подальше.
Кулон раскачивался все сильнее, хотя рука Таисии оставалась неподвижной, а потом резко остановился. Просто повис, перестав качаться.
Таисия громко вздохнула.
– Этого нет в живых, – сообщила она Татьяне. – И жизнь его оборвалась совсем недавно…
– Что происходит?! – в ужасе воскликнула Татьяна. – Ученые, работавшие со Штерном, умирают один за другим. Ларионов, Федоров, а теперь и Гришин. Наверняка и этот погиб при пожаре.
– Что-то у меня от всего этого мороз по коже, – признался Антон.
– Меня это тоже заинтриговало, – задумчиво проговорила Таисия. – Что-то странное творится в Санкт-Эринбурге и его окрестностях… Давай попробуем отыскать кого-нибудь другого.
Татьяна подала ей фото самого профессора Штерна.
Таисия повторила все операции и… ничего не случилось. Кулон даже не раскачивался, оставаясь безжизненным над любой точкой карты.
– Одно из двух, – сказала Таисия. – Либо он живет за пределами области, либо над ним установлена мощная магическая защита, не позволяющая определить его местонахождение.
– Магическая защита? – зачарованно повторила Татьяна. – Но кто мог ее установить?
– Только очень сильный специалист. В «Белый Ковен» Штерн точно не обращался, иначе бы я об этом знала. Остаются только Черные.
– Думаете, он как-то связан с «Черным Ковеном»?
– Уверена в этом, – кивнула Таисия. – С именем Штерна связано столько тайн и загадок! А члены «Черного Ковена» – большие мастера по части различных интриг и мистификаций.
– Может, тогда попробуем Винника? – Татьяна протянула следующую вырезку.
– Давай попробуем…
Кулон с фотографией Винника тут же потянулся к городку под названием Клыково.
– Он жив! – обрадовалась Татьяна.
– Клыково… – задумалась Таисия. – Где-то у меня была более подробная карта этого местечка. Не так давно «Белый Ковен» интересовался рудниками, расположенными под этим городком.
Она подошла к книжному шкафу, начала рыться на полках и вскоре отыскала подробную карту Клыково. Вместе они разложили ее в круге свечей, и Таисия повела над схемой цепочкой с кулоном. Кристалл тут же начал двигаться. Он потянулся к району на окраине города, а затем воткнулся острым концом в крайний дом на одной из улиц.
Татьяна тут же записала адрес на клочке бумаги.
– Спасибо вам за помощь, – поблагодарила она Таисию. – Я перед вами в неоплатном долгу!
– Ты же знаешь, я всегда рада помочь.
– И что ты собираешься делать дальше? – поинтересовался Антон. – Поедешь в Клыково?
– Я хотела бы поговорить с этим профессором Винником, – сказала Татьяна.
– Но этот городок расположен на другом конце области, – сказал Антон.
– А у меня там есть знакомые! – вспомнила вдруг Татьяна. – Евдокия Семеновна, повариха из нашего интерната! Она сама приглашала нас с Наташкой в гости, так что мне будет у кого остановиться на ночлег!
– Ну тогда ладно, – сразу расслабился Антон. – А то ехать просто так, куда глаза глядят, довольно опасно.
– Не опаснее, чем изображать из себя покойницу! – раздался вдруг злобный голос у них за спиной.
Глава двадцать шестаяБоевая магия
Таисия, Татьяна и Антон резко обернулись.
В гостиную вошла Тамара Петровна Оболдина. Выглядела она очень непривычно: длинный черный плащ до земли, на голове – широкий капюшон. А ее лицо… Перед Татьяной словно стояла совершенно другая женщина. Это была Оболдина и в то же время не она. Немного моложе, с более тонкими чертами лица. Но все такая же устрашающая.
Татьяна судорожно вздохнула. Таисия, похоже, тоже лишилась дара речи. Но самое худшее еще не произошло.
Вслед за Оболдиной в комнату ступила Сладкий Яд.
Татьяна тут же узнала ее. Именно в таком виде девицу показывали по телевизору: ядовито-желтые волосы, стянутые в хвостики, огромные розовые очки. Преступница оделась в короткий плащик до бедер, на ногах красовались черные чулки в крупную сетку и высокие черные сапоги на тонких шпильках.
Ярко-красные губы убийцы растянулись в довольной улыбке.
– Тауматургия! – воскликнула Сладкий Яд. – Как мило! Редкое, но такое полезное умение!
Оболдина не сводила с Татьяны злобного взгляда.
– Ну здравствуй, неудавшаяся жертва нападения волков! – процедила сквозь зубы Оболдина. – Ты же не думала, что сможешь вечно от меня скрываться?
Таисия поднялась с пола и выступила вперед.
– Кто вы такие?! – жестко произнесла она. – И как попали в этот дом?!
– Думаю, тебе хорошо известно, кто мы, – ответила Оболдина. – А взломать вашу хлипкую дверь не составило особого труда!
– Так вы заодно?! – насмешливо спросила Таисия. – Черная ведьма и убийца-метаморф. Сладкая парочка!
– Вообще-то нас трое! – подала голос Сладкий Яд.
– Заткнись! – рявкнула на нее Оболдина. – Не открывай им все карты.
Девица обиженно надула губки.
Тамара Петровна хмуро взглянула на Таисию.
– Лучше уйди с дороги, гадалка! – презрительно бросила она. – Это не твоя проблема. Отдай нам девчонку, и мы уйдем, не причинив тебе вреда.
Татьяна вскочила на ноги. Антон тоже поднялся и бесстрашно заслонил ее собой. Увидев это, Оболдина лишь презрительно фыркнула.
– Ошибаешься, ведьма! – твердо сказала ей Таисия. – С некоторых пор это и моя проблема тоже. Неужели ты решила, что я так просто отдам тебе того, кто обратился ко мне за помощью?
– Как вы нашли меня? – выдохнула Татьяна.
– А мы и не теряли тебя из виду! – хихикнула Сладкий Яд.
– Я пристально следила за тобой все это время, – снисходительно сказала Тамара Петровна. – Знаю, как ты протирала штаны в «Амариллисе» и болталась со своей подружкой по всему Санкт-Эринбургу! Просто до поры до времени я решила оставить тебя в покое. Но теперь ситуация немного изменилась. Твой папаша мертв. А ты нужна мне, чтобы закончить один эксперимент!
Татьяна похолодела. За ней следили весь прошедший год?! Но почему она этого не замечала? Может, и Артур Багадиров с ними заодно?! Однако именно он говорил, что в «Амариллисе» творятся странные вещи, пытался ее предупредить…