Переборов себя, я все же неторопливо подошла ближе. Мне захотелось в последний раз взглянуть на лжеца, который шептал между поцелуями мне нежные слова, а сам ушел к другой.
Мои страхи оказались напрасны.
Я-прошлая, закрыла глаза и, кажется, спала.
Я вспомнила, как темный маг действительно после всего, что между нами произошло, погрузил меня в целебный сон.
Темные глаза Дарела с нежностью смотрели на меня-прошлую. Он мягко улыбнулся и взял в свою широкую ладонь мою руку. Медленно поцеловав пальцы, он бережно положил ее обратно на постель.
В горле встал ком. В каждом его жесте, в каждом его взгляде сквозила теплота и ласка. Дверь скрипнула. Темный маг помрачнел и темным смазанным пятном перетек к двери.
Он только дернул ручку на себя, а на его губах уже блуждала насмешливая улыбка.
На пороге стояла Зиляра:
- Ждал меня? - промурлыкала она. Ее голос звучал настолько обольстительно, что мне стало тошно.
- Ждал, но не так скоро, - насмешливо произнес Дарел и вышел в коридор. Прежде, чем закрыть дверь, он помедлил у порога, а потом вдруг... посмотрел мне в глаза. Он будто чувствовал мое присутствие! В следующий же миг меня выкинуло из воспоминания.
Не успела я вернуться в библиотеку, как услышала ровный голос Дарела:
- Лиа, мы начинаем.
Я с облегчением сглотнула. Кажется, он не заметил вторжения. Я поспешила положить книгу в кресло так, как она лежала раньше. Разжав пальцы, снова перенеслась в кабинет Дарела. Самого его я не видела, но явно ощущала его присутствие.
Я старалась гнать от себя мрачные мысли, связанные с Зилярой и Дарелом. «Прошлое - должно оставаться в прошлом», - не особо убедительно подбодрила себя.
- Лиа, тебе нужно покинуть изнанку, - неожиданно раздался голос Дарела.
- Почему?
Я знала, что если вернусь в свое тело во время наложения защиты, то проведу не самые приятные минуты в своей жизни. С другой стороны, сколько их уже было?..
- Делай, как я говорю, - отрезал темный маг.
Я не могла его проигнорировать. Раз Дарел велел покинуть во время ритуала изнанку, у него на то были веские причины.
Я подошла, коснулась своего размытого, замершего в реальности тела и распахнула глаза, уже полностью вернувшись в привычный мир. Почти сразу же на меня нахлынуло знакомое ощущение защищенности. Я перевела взгляд на руки - на них медленно гасли какие-то незнакомые символы.
- Я активирую защиту, - предупредил Дарел.
Колючие искры побежали по моим рукам, ключицам и волной хлынули от шеи вниз по спине. Я поднесла руки к лицу. По ладоням змеились искры. Кожу неприятно жгло и немного пощипывало, но это было не больнее, чем порезать палец.
Я вспомнила обещание Дарела взять часть боли на себя. Значит, установить защиту не настолько сложно и ужасно, как он пытался представить.
- Авурон! - позвал его напряженный голос магистра Торда. - Ты должен взять под контроль тьму. Мы не сможем с Норсэсом долго сдерживать ее. Она расползается и пытается вырваться.
Я почувствовала как, Дарел ослабил контроль и в тот же миг миллионы раскаленных игл впились в каждую клеточку моего тела. Легкие сдавило, будто из меня разом вытолкнули весь воздух, ноги подкосились и я едва успела вцепиться в плечо Дарела деревенеющими пальцами.
Перед глазами все поплыло. В голове пронеслось: «Бездна, если мне так плохо, то что же ощущает Дарел, забирая большую часть отката заклинания?..».
Я стиснула зубы, чтобы не закричать.
Еще немножко - и все закончится, - несколько раз мысленно повторила я, успокаивая себя. - Нужно лишь подождать.
Меня непреодолимо тянуло к Дарелу, хотелось прижаться к нему как можно теснее. Чтобы хоть как-то отвлечься и не поддастся соблазну, я переключилась на внутреннее зрение. Потянувшись к размытым щупальцам темной, густой дымки, я не ожидала, что она откликнется на мой призыв. Ласковым котенком тьма податливо скользнула ко мне в руки. Я одновременно увидела и почувствовала, как она из темного мага плавно перетекает в меня, заглушая боль. Тьма панцирем плотно обволакивала кожу, наполняя ощущением чего-то невероятного. Краем сознанием я отметила, как руки Дарела напряглись на мой талии, и в этот момент меня захлестнула эйфория. Тьма пела во мне. Я не удержалась и снова потянула ее к себе, жадно впитывая, словно губка.
- Лиа, какого демона ты делаешь? - зарычал Дарел. Шрам на его лице побелел, а скулы заострились. Неужели он начал слабеть? Из-за пары капель тьмы? Я с трудом подавила желание еще немного поглотить темной тягучей энергии.
- Восстанавливаю, силы, - медленно протянула я с сожалением отпуская призванную тьму.
От стен и потолка, даже через окно к Дарелу потянулись серебристые нити энергии. Он черпал силы из школьной защиты.
Я не сразу поняла, что Дарел снова взял всю боль на себя, не оставив мне даже самую малость. Озарение пришло, когда лицо мага побледнело, а я ничего не почувствовала.
«Ничего, он магистр темной материи, быстро оправится», - припомнив Зиляру, решила я, заглушив угрызения.
- Авурон, что происходит? - тяжело дыша, прорычал магистр Торд.
- Почти закончил, - прохрипел Дарел.
- Тебе лучше поторопиться, если не хочешь Абдрагон сравнять с землей. - Отрывисто посоветовал Торд.
Клубящаяся тьма закружилась вокруг нас с темным магом - беря в темно кольцо. Дарел что-то неразборчиво произнес, и тьма рассеялась, а я с удивлением обнаружила погром в кабинете темного мага.
У стены валялся перевернутый колченогий стул с отломанной ножкой, которая... валялась у окна. Тяжелый дубовой стол был перевернут, окно оказалось разбитым; стеклянное крошево блестело на полу. Обивка дивана была исполосована вдоль и поперек чьими-то когтями. Дорогие картины на стенах перекосились. На плече пиджака магистра Торда зияла внушительная прореха и рукав свободно болтался на руке. На скуле майора Норсэса расплылся синяк, а вокруг шеи виднелись белые продолговатые отметины в виде щупалец. Со всклокоченными волосами и довольными улыбками они походили на пиратов -только повязок на глазах не хватало.
- В КСР? - ухмыльнувшись, спросил с готовностью майор Норсэс, будто не произошло ничего особенного.
В коридоре раздались шаги, и в кабинет ворвалась миссис Элоди.
- Я слышала грохот, жуткий скрежет в вашем кабинете... - явно нервничала экономка. По мере того, как она говорила, ее взволнованный голос сошел на нет. Обведя взглядом кабинет, она перевела недоуменный взгляд на Дарела, а потом на меня.
Я торопливо убрала руки с его плеч и отступила в сторону.
- Здесь нужно убрать. А заодно и заменить мебель, - распорядился магистр Авурон, оставив ее немой вопрос без ответа, и взглядом указал на дверь.
Видно было, что миссис Элоди хотела возразить, но спорить не стала, лишь кивнула и вышла из кабинета, осторожно закрыв за собой дверь.
- Ритуал прошел нормально? - спросил магистр Торд, обращаясь к Дарелу.
Отпихнув в сторону кресло, Торд прошел на середину комнаты и, вызывал портал.
- Защита установлена, - отозвался Дарел и внимательно посмотрел на меня. Он, видно, намекал на мое вторжение, но я сделала вид, что ничего не поняла.
Присев на корточки, подняла с пола перевернутую фотографию. Стряхнув осколки, перевернула глянцевый листок. На фото был запечатлен улыбающийся Дарел в обнимку с Фреей. Оба выглядели счастливыми и беззаботными. Поднявшись, протянула фотографию темному магу. Он без слов взял ее и положил на единственную уцелевшую тумбу.
- Готово! - крикнул магистр Торд.
В центре гостиной полыхала огненная рамка.
- Знайте, бегать за кофе я вам не стану, - сразу предупредила Дарела, направляясь к порталу и с дрожью вспоминая десятки лестничных пролетов.
- Для этого у меня есть секретарь. Твой уровень допуска ниже положенного, - спокойно просветил он меня.
Это, что, я даже ему в секретари не гожусь?
От такого заявления я сбилась с шага.
- Чем тогда я буду заниматься в вашем отделе? - спросила, стараясь подавить раздражение.
- К моему отделу ты не будешь иметь никакого отношения. Ты будешь находиться в подчинении у Норсэса, - холодно поправил меня темный маг. - Отчитываться ты будешь перед ним.
Если бы не побелевший шрам и осунувшееся лицо, я бы не смогла даже помыслить, что он не до конца восстановился после нашего небольшого путешествия, настолько он держался самоуверенно.
Магистр Торд с майором Норсэсом уже шагнули в портал, и теперь буравили нас взглядами.
- Ему-то какой от меня толк? - не отставила я и одновременно с магом вошла в портал.
Дарел не спешил с ответом, а я не собиралась спрашивать дважды.
Находясь рядом с Дарелом, я сделала вид, что не замечаю его и показательно переключила свое внимание на причудливо вспыхивающие языки пламени в рамке во время переноса.
- В отделе связей с общественностью не хватает сотрудников, - снизошел до пояснения темный маг.
- В общественности недокомплект? - подал сзади голос Норсэс. - Почему меня не оповестили?!
- Одна из сотрудниц ушла в отпуск.
- Кто посмел?! - вознегодовал Норсэс.
- Сам реши, - невозмутимо бросил Дарел.
Я спиной ощущала тяжелый взгляд майора. Его можно было понять. Кому понравится, когда в твоем отделе кадрами по своему желанию заправляют все, кому не лень. Нужно отдать должное Норсэсу - он сдержался и ровным голосом спросил:
- Кто мой новый сотрудник?
- Лиа, - огорошил его темный маг.
Глава 7
Портал открылся перед входом в здание КСР. Не успели мы выйти из портала, а охранник уже распахнул перед нами двери.
- Лиа будет прикреплена к подразделению «общественных вопросов», - продолжил раздавать указания Дарел, поднося руку к табло, прикрепленному у стены на входе. Пикнув, прямоугольная поверхность осветилась зеленым светом и, мигнув, погасла.
- Нововведение? - недоверчиво посмотрела я на табло.
- Вынужденная мера, - ответил майор и поднес свое запястье к прямоугольной пластине. - Пространственный коммуникатор выявляет остаточный магический след низших.