Во сне он совсем не походил на свирепого беспощадного воина, хотя в каждой его черте сквозила внутренняя сила. Мой взгляд опустился на вздымающуюся при каждом вздохе широкую грудь и невольно скользнул еще ниже. Я почувствовала, как щеки опалил румянец, но глаза так и не смогла отвести. Против воли уставилась на словно высеченные из камня кубики мышц на животе.
Я порадовалась, что Дарел, как и я, по пояс был укрыт покрывалом, а то неизвестно, до чего меня могло довести любопытство. Захваченная открывшимся видом, вопреки здравому смыслу протянула руку, чтобы пальцами провести по его твердой груди, почувствовать тепло его кожи.
Меня манило к Дарелу, как мотылька к пульсару и, поддавшись, мне грозило сгореть, как ему.
С запозданием пришло понимание того, что именно собираюсь сделать, и я нерешительно остановилась. Лишь напомнив себе о Зиляре, я смогла дышать спокойнее. Нащупав обнимающую меня руку мага и осторожно, чтобы не разбудить Дарела, отвела ее в сторону.
Присмотрелась. Глаза Дарела оставались закрытыми. Я рванула с постели... Но маг оказался быстрее. Его рука пришла в движение, и он схватил меня прежде, чем я успела хоть сколько-то отползти. Обхватив за талию, маг притянул меня обратно к себе.
Припомнив Бездну с чертом, я поерзала, пытаясь отодвинуться как можно дальше.
- Спи и не ерзай, Лиа, - раздался над ухом слегка раздраженный голос Дарела.
Ткань футболки была никудышной преградой между мной и магом. Его руки крепко удерживали меня, а особый, ни с чем несравнимый немного острый, пряный запах дурманил, мешая связно мыслить. Исходящие от него тепло и сила невероятно волновали.
«Злость! Нужно разозлиться!» - напомнила себе, силясь не поддаться искушению. Не нужно забывать, что я - не более чем хорошее приобретение для продления рода.
Где гнев, ярость? «Но почему, когда нужно, я не могу разозлиться на Дарела?!» - досадливо злилась на себя вместо мага. Ничего не помогало. Потребность прильнуть к Дарелу никуда не делась.
Я еще раз дернулась. Бесполезно. Хватка не ослабла, только маг ближе притянул к себе.
- Как давно вы проснулись? - с преувеличенным раздражением спросила, так и не сумев толком разозлиться на него.
- С тобой разве поспишь?
Мне не надо было поворачиваться, чтобы знать - в этот момент он улыбнулся.
- Вы вообще не спали?
Мысли лихорадочно метались в голове. Я испугалась, что он мог увидеть, как я потянулась к нему, чтобы... Ох, Бездна! Он подумает, что... А, собственно, что он подумает? Что я хотела поцеловать его? Провести пальцами по его плечам, рукам?.. Или хотела поправить сползшее одеяло? Я решила, придерживаться последней версии.
- Лиа, я - маг, но и маги нуждаются в отдыхе, - этим заявлением и своим потеплевшим голосом Дарел меня совершенно обескуражил.
Он не стал ничего выяснять. И мало того - маг даже не разозлился, что я выбрала пол вместо постели, как было изначально оговорено.
- Но я думала... что вы...
- Родная, тебе следует еще немного поспать, прежде чем начинать со мной спорить, - от его голоса с легкой хрипотцой я вздрогнула и замерла. Дарел удовлетворенно хмыкнул и поцеловал меня в макушку.
Смирившись, закрыла глаза и постепенно провалилась в сон.
Глава 10
Проснувшись, я перевернулась на живот и увидела, что Дарел ушел. В спальне я находилась одна.
С края кровати свисал к полу темно-коричневый пиджак, а поверх него лежали юбка с белоснежной блузкой. Из ванной доносилось пение Анисии.
- Проснулась? - показалась в дверях улыбающаяся русалка. Похоже, она совсем не удивилась, застав меня в спальне хозяина.
В отличие от нее, я чувствовала себя неуютно. Меня хватило только на то, чтобы кивнуть ей и, схватив вещи, проскользнуть в ванную.
Облачившись в костюм, поправила юбку и воротничок-стойку на рубашке. Из зеркала над умывальником на меня смотрела деловая, уверенная в себе девушка. На гладкой столешнице из черного камня лежал небольшой набор косметики. Я не смогла сдержать улыбку. Нисколько не сомневалась, что тут Анисия постаралась: русалки зациклены на красоте. Подкрасив глаза с ресницами, нанесла на губы естественного оттенка помаду и закрепила результат стойким заклинанием, чтобы ничего не померкло или не осыпалось в течение дня. Используя бытовую магию, уложила волосы в высокую прическу. Я успела убедить себя, что ничего особенного не произошло. Несколько раз повторив, что мне не из-за чего нервничать, вернулась в спальню. К моей радости Анисия уже ушла и я с облегчением выдохнула. Сунув ноги в удобные лодочки на широком каблуке, отправилась завтракать.
Переступив порог столовой, я поймала на себе заинтересованный взгляд экономки. Она умудрялась одновременно смотреть на меня и нарезать на тонкие ломти воздушную буханку белого хлеба.
Скорее всего, Анисия успела доложить ей, где я провела эту ночь, а иначе чего миссис Элоди на меня пялиться заместо того, чтобы следить за выкипающим на огне молоком.
Услышав шипение, экономка спохватилась и, бросив нож на стол, подскочила к плите. Пока миссис Элоди была занята спасением молока, я вежливо поздоровалась с ней и подошла к накрытому столу.
- Магистр Авурон ожидает тебя в кабинете, Лиа.
Убавив огонь и по-прежнему не спуская с меня глаз, экономка вернулась к столу.
- Больше ничего лорд Авурон не просил передать? - поинтересовалась я настороженно. Было удивительно, что он не приказал немедленно явиться к нему, а дал возможность закончить мне завтрак. К тому же, обычно Дарел на рассвете покидает школу, но не сегодня. В то, что он задержался из-за меня, верилось с трудом.
- Только то, что я тебе сказала.
Миссис Элоди взяла небольшую плетеную корзинку и, аккуратно сложив в нее нарезанный хлеб, с улыбкой поставила передо мной. От заботы и обходительности домочадцев у меня тост застрял в горле. Сначала русалка сделала вид, что ничего необычного не произошло, хотя обожает посплетничать. Теперь экономка - сама любезность и внимательность. Причем Дарел, терпеливо ожидающий в кабинете, больше всех сбивал меня с толку.
Положив тост на тарелку, я решила поскорее закончить с завтраком, пока на мое счастье не заявилась Фрея. Опоздала.
- Сверкающего утра! - поздоровавшись в манере валькирий, вплыла в столовую сестрица мага.
- Искрящего, - пробормотала я и уткнулась в кружку, сделав вид, что остужаю обжигающий кофе.
И, конечно, она не могла обделить меня своим вниманием, тем более после того, как я дала согласие на ее проживание в особняке брата.
- Я заходила к тебе вчера, Лиа, но не застала в комнате, - с усмешкой заметила Фрея. Она отодвинула стул и грациозно опустилась на него. - Ты не ночевала у себя?
Озорно сверкнув глазами, королева чуть ли не помолодела на глазах, превратившись в беззаботную, не отягощенную проблемами королевства девушку.
- Я... гуляла... поздно пришла, - ответила с заминкой. И, как назло, из рук экономки выпала ложка, которой она мешала кашу на плите. Фрея обернулась и через плечо посмотрела на пунцовую миссис Элоди.
- Ты можешь доверять мне, Лиа, - лукаво улыбнулась Фрея. Когда она повернулась ко мне, в ее глазах плясали чертики. - Я никому не выдам ваш с Дарелом секрет.
- Не понимаю, о чем Вы, - ответила безразлично, но мой голос предательски дрожал, и я смущенно опустила глаза.
- Не беспокойся, тебя никто не осудит. Мой братец может быть очень убедительным, - радостно поделилась со мной своим наблюдениями Фрея. Подцепив вилкой здоровенный кусок мяса, она положила его себе на тарелку и взялась за нож.
- Таким же убедительным, как и майор Норсэс? - отпив кофе, будто невзначай уточнила я.
Вилка с кусочком мяса в руке Фреи замерла на полпути. Вспышка гнева отразилась в ее глазах, но она быстро овладела собой и, довольно улыбнувшись, отсалютовала мне вилкой.
- Туше! - одобрительно произнесла она. - Постоянно забываю, что ты не одна из моих покорных подопечных, готовых ради меня на многое.
Она отпила из стакана немного воды.
- Будь наша девочка одной из твоих приближенных, Фрея, наш мальчик никогда бы на нее не взглянул, - вставила миссис Элоди и громко хлопнула дверцей шкафа. Я невольно покосилась на нее - ее плечи были расправлены, на губах экономки блуждала горделивая улыбка.
- Ты как всегда права, Элоди, - согласилась с ней (удивительное дело!) королева и обратилась ко мне: - Чем, Лиа, планируешь заняться днем?
- Работать, - ответила ей, радуясь, что есть предлог улизнуть из дома. Я пока была не готова к совместным прогулкам с королевой, или что там еще она приготовила для нас.
- Ты работаешь? - королева недоуменно покрутила в пальцах вилку.
Я кивнула, а так как королевам обычно не отказывают, чтобы загладить неловкость, пояснила торопливо:
- Мой работодатель ждет меня.
Поставив пустую кружку на стол, быстро поднялась и направилась к выходу.
Дверь в кабинет Дарела была приоткрытой. Негромко постучав, открыла ее шире. Маг стоял перед резным массивным столом и просматривал документы. Увидев меня, он отложил бумаги и кивнул мне:
- Заходи.
Распахнув дверь, я шагнула внутрь и та тут же со зловещим щелчком закрылась за моей спиной. Путь назад был отрезан. До прихода к магу я старалась не думать, что он хотел от меня, но вот я стояла в его кабинете и прежде, чем подходить к нему ближе, не мешало узнать, зачем он меня вызвал. Если он желал обсудить наше утреннее пробуждение, мне лучше быть ближе к выходу, чтобы успеть выбежать. Потому что я не собиралась ничего выяснять.
Не в силах приблизится к Дарелу, сцепив пальцы, осталась стоять возле двери. Едва заметно приподняв брови, Дарел усмехнулся. Обогнув стол, он прошел на середину комнаты. К моему полному унижению, я не смогла заговорить первой, слова никак не шли с языка. Я просто молча ждала, что он будет делать дальше.
- Подойди, Лиа.
Куда только девались снисходительный тон, повелительные приказы? Дарел был невозмутимо вежливым.