В глазах Стикария вспыхнул гнев, и он насупился.
- Софи была небезразлична мне! Я никогда не причинил бы ей вред! Отказавшись заключить брачный союз с ее семьей, ты, Дарел, подтолкнул ее к обрыву! - вытянув руку, Стикарий махнул в сторону темнеющей пропасти. В его жесте совершенно не было сдержанности. - Узнав, куда Софи направляется, я проследил за ней, но не успел спасти.
Стикарий выглядел взволнованным, но я не верила ему.
- Ты ее столкнул? - не поверил ему и магистр.
- Дарел! - прикрикнул на наследника император.
- Раз я убил Софи - изгоните меня! - вскричал Стикарий и перевел взгляд с каменного лица брата на хмурое отца.
- Никто не будет изгонять тебя, - раздраженно поморщился император Авриель.
Зря он не избавился от непутевого сына, когда была возможность. Тогда, наверное, императрица Гелена осталась бы жива.
- Я выдвигаю против него обвинения! - Стикарий не придумал ничего лучше как усмехнуться на слова брата.
- Я не позволю, - мрачно произнес император.
Дарел выступил вперед. Вынув из ножен, висевших на боку, рукоять меча, он активировал огненный клинок и протянул его отцу.
- Я отрекаюсь от престола!
Мне стало понятно, как получилось, что Дарел уехал из Нирона, и почему его не было рядом, когда жнецы напали на императора с императрицей.
Стикарий светился плохо скрываемым торжеством, но следующие слова отца вызвали у него на лице гримасу.
- Я никогда не приму твое отречение! Убирайся из Сумеречной Империи, щенок! Вернешься, когда придет время занять трон! - голос императора был непоколебим, как и застывшее выражение на лице Дарела.
Магистр взмахом руки вызвал портал, и красно-бордовое пламя не преминуло взметнуться, явив полыхающую огнем рамку.
Клубы плотного тумана потянулись ко мне, постепенно заполоняя собой окружающее меня пространство. Зная, что за этим последует, я мысленно пожелала оказаться у себя в спальне, намериваясь проснуться. Хватит с меня на сегодня воспоминаний Дарела.
Прикрыв глаза, сосредоточилась. Холод постепенно отступил, унося с собой любое упоминание о предводителе Жнецов бездны. Я не смогла проснуться, но вместо этого погрузилась в самый настоящий сон, благо без сновидений. Мне хватило одной встречи со Стикарием за ночь, чтобы опасаться кошмаров на весь ближайший месяц.
Глава 15
Проснулась я оттого, что меня кто-то легонько тряс за плечо.
- Просыпайся, соня! - услышала приглушенный голос Анисии. Открыв глаза, увидела над собой ее улыбающееся лицо, а ноздрей моих коснулся вкуснейший аромат свежеиспеченной сдобы, смешанный с терпким запахом кофе. В животе заурчало, и я вспомнила, что за всеми разговорами забыла поужинать. Проснулся зверский голод, и мне захотелось чего-нибудь посущественнее булочек.
Я медленно села в кровати, и русалка поставила мне на колени поднос с завтраком, где помимо сдобы стояло небольшое блюдо с отбивной и овощами, а также имелась тарелка с кашей. Отодвинув на край подноса молочную жижу, я нетерпеливо поставила перед собой блюдо с мясом.
- Проголодалась, - одобрительно проговорила горничная и направилась к шкафу.
- Угу, - согласилась я с набитым ртом, отрезая ножом следующий кусочек мяса.
Анисия по-хозяйски распахнула створки шкафа. Достав из него две вешалки с темными костюмами, она принялась придирчиво рассматривать их. Темно-синий жакет с бордовыми вставками на поясе и манжетами шел в комплекте с юбкой, в другом костюме к светло-серому пиджаку прилагались брюки чуть темнее на тон.
- Я приносила тебе вчера ужин, но ты спала, - с упреком в голосе задумчиво произнесла Анисия. - Уже собиралась уйти к себе, когда лорд Авурон пришел на кухню и распорядился насчет ужина для тебя.
- Что? - удивилась я, чуть не подавившись куском мяса.
Повесив вешалку с брючным костюмом обратно в шкаф, Анисия повернулась и внимательно присмотрелась ко мне.
- Узнав, что к моему приходу ты уснула, он назвал меня медлительной и велел быть более расторопной, - пожаловалась настороженно русалка, словно не зная, чего от меня ожидать. Обычно Дарел всегда был вежлив с прислугой, а тут позволил себе быть более резким с Анисией. Теперь она не знала, чего ждать от меня.
- Зато ты с завтраком подоспела вовремя, - шутливо подбодрила ее я.
- Насчет завтрака, - замялась горничная, - завтрак еще рано утром, прежде чем уйти, распорядился принести тебе лорд Авурон.
Я удивленно уставилась на горничную. Покрутила в руке вилку, нацепив на нее новый кусок мяса, отправила в рот.
Что поделать. У меня не было слов. Дарел ставил меня в тупик.
После плотного завтрака я отправилась в ванную, а спустя полчаса, одетая в темно синий костюм с юбкой, вернулась обратно. Расчесав тщательно волосы, собрала их в низкий хвост. Анисия успела к моему приходу застелить постель и, сложа руки на коленях, сидела перед зеркалом, любуясь своим отражением.
- Тебя на улице ждет экипаж, - мелодичным тоном произнесла она с тяжелым вздохом, отведя взгляд от зеркала.
Сунув ноги в удобные лодочки на небольшом каблуке, я прошла к шкафу. Достав из него сумочку на длинном ремешке, повесила ее на плечо и зашагала к выходу.
- Ты не можешь, Лиа, с таким гнездом на голове идти на работу! - воскликнула русалка и, резво вскочив со стула, устремилась к двери. Подбежав, расставила руки и ноги в разные стороны, застыв изваянием на пороге, не давая мне выйти.
Гладко причесанный хвост вряд ли можно было считать гнездом, однако поправлять впечатлительную горничную не стала, вместо этого попросила:
- Поможешь?
- Конечно, - радостно заблестели глаза русалки.
Я притворилась, что возвращаюсь к зеркалу. Как и следовало ожидать, Анисия поспешила к стулу, чтобы ровнее его поставить перед трюмо. Вот тут, усыпив ее бдительность, я повернула обратно и выскочила в коридор.
Дверь в мою спальню открылась, я обернулась на ходу, в дверном проеме стояла Анисия.
- Лиа! - донеслось обиженно вслед.
Возвращаться я не собиралась и мчалась прямиком по коридору.
- Я тебе моднявую прическу сделаю, что видела на главном развороте «Магического гламура», - принялась уговаривать меня русалка, крича на весь коридор. - Только волосы обрежем.
- Обойдусь, - крикнула в ответ, заворачивая за угол. Никакая мода не заставит меня расстаться с длинными волосами.
Через треть часа я стояла перед входом в королевскую службу расследований. Крылатые лошади, запряженные в экипаж, быстро домчали меня до неприступной крепости - здания КСР. Закрыв за собой дверь, я поднесла руку к коммуникатору на стене, дождавшись сигнала, без помех со стороны нового, незнакомого мне охранника добралась до стационарного портала.
В приемной лорда директора к моему приходу никого не было, часы показывали без пяти минут восемь, Тайри должна была вот-вот прийти.
На моем столе высилось несколько стопок папок с бумагами, словно ничего не изменилось с момента моего повышения от оператора приема заявлений до секретаря директора королевской службы расследований, хоть стопки и были меньше.
Дверь едва слышно открылась, в приемную вошла, как и полагается, хмурая Тайри - эта никогда не бывает довольной. Зато теперь я не одна буду разбирать почту.
Повесив сумку на стул, я взяла часть документации и со шлепком положила на стол эльфийки. Если б ее взгляд мог убивать, я была бы мертва, а так:
- Приступай, - нагло велела, широко улыбаясь.
- Что? - не скрывая замешательства, переспросила девушка.
- До обеда нужно разобрать всю корреспонденцию, составить и разослать ответы на запросы, - направляясь к своему столу, проговорила уверенно.
- Будет сделано, - неохотно отрапортовала Тайри.
Не успела я дойти до стола, как раздался первый звонок. Стоило уладить один вопрос, коммуникатор связи снова засветился. Магтелефон почти не переставал пищать и светиться. Запросы и отчеты со всех отделов стекались к нам в приемную, как ручьи в реку. Мы с Тайри едва успевали их фиксировать в едином журнале. К обеду в коридоре перед приемной выстроилась очередь из посыльных, но тех, кто отваживался роптать, эльфийка утихомиривала одним своим убийственным взглядом. Бедняга бледнел, а у других сразу пропадало желание торопить нас.
Магистр с самого утра не выходил из своего кабинета, и я уж решила, что он вовсе находится в другом месте, пока над пиликающей пластиной не всплыла его фигурка. Сухим начальственным тоном он вызвал меня к себе, велев прихватить блокнот. Переступив порог его кабинета, я ждала распоряжения принести кофе или выговора за то, что в дверях приемной топчется народ, но за моим появлением не последовало ни того, ни другого.
Дарел сидел за рабочим столом и просматривал бумаги Подняв глаза от документов, маг взглядом указал мне на стул напротив. Сев на краешек, я открыла блокнот и с преувеличенным вниманием всмотрелась в пустой лист.
- Ты завтракала? - нимало не смутившись, благодушно поинтересовался Дарел. Почему-то меня его вопрос смутил.
- Спасибо, Анисия принесла поднос с едой в спальню, - не поднимая глаз, вежливо ответила я, припомнив, как горничная жаловалась на него. Я не сомневалась, что, будь мой ответ иным, в приемную нагрянул бы новый представитель доставки еды «Быстрый Эльф». И я поняла!
Меня смутил не сам вопрос Дарела, а его ненавязчивая забота обо мне: перевод в секретари, посыльный с обедом, ужин, завтрак.
Холод... и страх внезапно навалились на меня. Рука с зажатой ручкой задрожала...
О бездна, как же хотелось верить ему! Перед моими глазами всплыло самодовольное лицо Зиляры
«Что станет со мной, если Дарел снова меня предаст?..» - внутри все похолодело.
- Нужно направить письмо в городскую стражу для капитана Мильтона, записывай, - перешел на официальный тон магистр. Немного успокоившись, я взглянула на него и с силой вцепилась в блокнот - мужчина, развалившись в кресле, с улыбкой и нежностью во взгляде смотрел на меня. Пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки. Я снова уставилась в блокнот, лишь бы Дарел своей неотразимой улыбкой не нарушил мое зыбкое самообладание. Магистр, судя по шороху, выпрямился в кресле и начал диктовать: - Провести усиление защитного барьера постов при въезде в город, увеличить...