Одарив меня пронзительным взглядом, Дарел небрежно прислонился плечом к одному из столбов, к которым крепился балдахин. Уходить он не торопился, зато я смогла испытать на себе всю силу завораживающих черных глаз. Нет, он не злился. Мне кажется или он... выжидал?!
Когда-нибудь он дождется - и узнает много интересного о себе... как накануне. Окажись мы в разных королевствах - даже тогда разделяющее нас расстояние для меня было бы не слишком весомой преградой. А тут всего лишь делим одну каюту...
Вот черт! А с чего нам вообще ночевать вместе? Усмехнулась я мысленно. На душе сразу стало легче, но отступать не стала.
- Зачем вам, магистр Авурон, тесниться со мной в одной каюте? - впервые за все утро радостно улыбнувшись, проявила я заботу: - Подберите себе на время полета другую каюту.
Приподняв брови, маг небрежно сложил на груди руки.
- Давайте я переберусь в любое другое свободное помещение? - предложила я и более-менее успокоившись, вдруг кое-что вспомнила и просияла: - Кстати! Вы обещали мне отдельную каюту!
- Обещал, - не стал отрицать Дарел и, отлепившись от столба, подошел ко мне. Я насторожилась, не зная чего от него ждать. - Твою каюту пришлось отдать Фрее с Норсэсом, остальные заняты. Не в трюм же их было отправлять?
Смирившись с неизбежным, отрицательно покачала головой. В глазах мага промелькнула тень улыбки. Остановившись недалеко от меня, он нажал на почти неразличимый квадрат в стене и панель отъехала в сторону, явив мне стеллажи, заставленные книгами.
Дарел взял с полки небольшой томик и протянул его мне:
- Советую начать с этой.
Влажными от волнения руками машинально взяла книгу. Магистр Авурон старался выглядеть спокойным, но я видела в его глазах предвкушение. Ему важно было знать мое мнение. Переведя взгляд с его напряженного лица на книгу, прочла: "Овладение огненной стихией. Темная магия." Фолианты такой тематики практически невозможно достать. Дарел сделал для меня невозможное. От нежности и благодарности в груди защемило.
Я почти ничего не знала об огненных или световых потоках магии и потому не могла применять их.
- Спасибо...
Дрожащими руками я открыла книгу на первой странице.
- Приятно провести время, родная, - пожелал маг и лениво улыбнулся. От его восхищенного изучающего взгляда у меня екнуло сердце. Он не сделал попыток меня поцеловать, как я того ждала, он просто развернулся и вышел. Закрывшейся со стуком двери вторило гулко бьющееся в ушах сердце.
Захлопнув томик с заклинаниями, на негнущихся ногах я шагнула к стулу и уселась на него.
Непонятное чувство, что наше соседство с магом не случайно, не давало мне покоя. Посмотрев на книгу, кончиками пальцев осторожно погладила твердую, шершавую обложку с аккуратно выведенными рунами по краям пентаграммы, заключенной в круг. Сама пентаграмма символизировала солнце, а руны соответствовали потокам огненной магии.
Сложно злиться на того, кто учтив с тобой и заботлив. Куда проще было, когда Дарел постоянно рычал. Да и как бороться с наваждением, навеянным его чертовски невероятной притягательностью?
Магистр Авурон только ушел, а я уже скучала по нему. Поймав себя на том, что со смесью надежды и страха постоянно кошусь на дверь в ожидании, что он вернется, я разозлилась на себя и открыв книгу, раздраженно уставилась в нее.
Поначалу буквы не желали складываться в слова, но постепенно книга захватила. Иначе и быть не могло. Где бы я еще смогла узнать про внутренний контроль огненного потока?! Я с головой ушла в чтение.
Через какое-то время ощутив, что от неудобного сидения на жестком стуле совсем не чувствую поясницу, неохотно отложила книгу. Медленно поднявшись, разминая ноги, прошла к иллюминатору. За круглым стеклом резвилась стайка радужных ангелов - летучих рыб. Их вытянутые тельца, покрытые яркими оранжево-зелеными чешуйками, переливались на солнце золотистыми бликами. Сверкая черными выпуклыми глазами, рыбки плескались и выпрыгивали из огромного облака, полностью заполненного водой, с колыхающимися на дне тонкими зелеными нитями водорослей. Брызги от них разлетались в разные стороны и мелкими каплями оседали на окне. Радужных ангелов, кажется, что-то напугало. Может, наш корабль. Летучие рыбы редко покидают согретые солнцем голубые озера.
Мы на подлете к Хавру!
Я выбежала из каюты и промчавшись по узкому коридору быстро поднялась по крутым ступенькам на палубу. Солнце, слишком яркое по сравнению с риасским, вечно затянутым облаками, ослепляло. Прикрыв глаза рукой, подбежала к поручням. Вцепившись в широкие деревянные перила, я перевесилась через них. Рассматривая зеленые верхушки деревьев, я пыталась среди этой буйной растительности найти знакомые очертания академия Хильд-Гард.
- Полетать захотела? - внезапно раздался над ухом грозный голос магистра Авурона. Его стальные пальцы вцепились в мои плечи и оттащили от поручней.
- Нет, утопиться. Всяко лучше, чем жить с вами одной каюте, - съехидничала я. Глядя в помрачневшее лицо мага, я, не удержавшись хихикнула, а потом отвернулась. Рассматривая медленно увеличивающийся по левому борту зеленый островок, рассеяно произнесла:
- Я хотела увидеть Хильд-Гард.
- Мы не станем подлетать близко, - невозмутимо произнес Дарел. - Официальное разрешение от Тагориуса не поступило. Мы не можем нарушать границы Хавра. К Дариусу будет отправлен посол с требованием о незамедлительной аудиенции.
- В другой раз... - тяжело вздохнула я.
- Мы обязательно навестим твоих друзей, - поддержал маг, за что я ему была благодарна. Пусть даже он потом не сдержит свое обещание - сейчас мне хотелось верить ему. Что будет потом? А вот потом и видно будет. Погладив плечи, руки магистра переместились ниже и обняли меня. Прислонившись к широкой груди, я вдохнула исходящий от мужчины терпкий древесный аромат.
Дарел первым заметил неясные тени от кораблей, скрытых магическими щитами.
Я неожиданно почувствовала исходящее от него напряжение и в следующий миг чернильные щупальца тьмы внезапно коконом обвились вокруг меня. Я запаниковала, не понимая, что происходит. Дымчатый кокон вовсе не сжимался, а словно призрачная броня окутывал меня, готовый отразить удар. Однако, спокойнее от этого не стало.
Небо вдруг затянули низкие серые тучи, поднялся ветер.
Подхватив меня на руки, магистр Авурон в мгновение переместился к бухте троса. Усадив на большую деревянную катушку, велел ждать там. Я приподнялась и по его предостерегающему взгляду, поняла, что сильно пожалею, если сдвинусь с места хоть на миллиметр, не говоря уже о том, чтобы уйти.
Мне оставалось только покорно сесть обратно, подобно трофею, под развевающимся флагом, и как болванчик согласно кивнуть.
- Не вздумайте умирать. Вы обещали мне устроить встречу с друзьями, - я хотела добавить еще кое что, но не смогла выдавить из себя ни словечка. Сглотнув, я вложила во взгляд весь свой страх, что мешал свободно дышать.
- Я бессмертный, - нежно погладив меня по щеке, напомнил магистр и за его спиной развернулись два крыла.
Густая тьма медленно поползла по палубе. Не сводя с мага глаз, матросы с воинами замерли в ожидании его команд. Дарел повернулся к поручням, туда, где виднелись зеленеющие просторы Хавра, и, возведя руки к небу, грозно произнес:
- Покорись! Освободись! Подчинись!
Небо содрогнулось. Очерченный темной дымкой прозрачный купол вспыхнул мерцающими искрами и осыпался затухающим водопадом. Магические щиты пали. Из-за серых туч один за другим начали появляться боевые фрегаты, в мгновение ока полностью закрыв собой горизонт. Я обернулась и чуть не сползла на палубу. Около сотни кораблей окружили наши суда.
Дариус ждал нас и устроил засаду!
Магистр Авурон нанес первый удар.
Быстро размахивая руками, он начертил руками в воздухе круг, в центре которого появился темный, стремительно увеличивающийся в размерах, сгусток. Одним плавным движением ладони магистр направил черный вращающийся вокруг своей оси дымчатый сгусток на направляющийся к нам корабль.
Разрывая в клочья паруса, круша мачты и сметая с палубы все живое, темный смерч понесся на следующее судно, оставив после себя вспыхнувшие факелами деревянные обломки, некогда бывшие кораблем.
Эльфы были отличными воинами и превосходно владели луками, от того было вдвойне жутко наблюдать, как ими овладевало смятение. Пока капитаны отдавали команду матросам не сходить с позиций, воины натягивали тетиву луков и ставили защитные барьеры.
С других воинственных фрегатов, подобно пушечному выстрелу, глухо бухнул магический залп, пробив борт одного из судов альянса. Последующая за этим череда мощных раскатов сотрясла небеса.
Глава 20
- Что происходит?! - выбежала на палубу Фрея. По рукам королевы валькирий змеились молнии, играя бликами на деревянных полах. Услышав голос невесты, стоящий у штурвала майор напрягся и выругался сквозь зубы.
- Вернись в каюту! - немедленно приказал он.
Зря старался. Королева валькирий решила действовать по своему.
Я в замешательстве посмотрела на Фрею. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что нас атаковали. Она крутанулась на каблуках и, создав светящееся копье из молний, запустила в ближайшее судно по правому борту. Оставляя за собой голубоватый мерцающий след, светящийся сгусток энергии стремительно понесся к деревянной посудине. Хлопок! Копье вошло в деревянный борт корабля как нож в масло, пробив его навылет.
Раздался оглушающий взрыв. Нос корабля вспыхнул спичкой. Через считанные минуты гигантские языки пламени взметнулись вверх. Стремительно разрастаясь, огонь, будто голодный монстр, пожирал палубу судна.
Еще взрыв! Двухпалубный фрегат развалился на множество частей. Больше не поддерживаемые магией, догорая, его обломки полетели вниз. Горящие куски дерева, снастей и тлеющей парусины исчезали далеко внизу.
Светящиеся золотистые шары огненной лавиной обрушились на защитный купол. Издав боевой клич, Фрея принялась метать молнии в корабли противн